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可是，当他转过身来，趴倒在地上的人不见了，草地上留下杂乱的痕迹。
他不可能再站起来！男爵慌了，四下里寻找了一遍，看样子林格鲁斯是用两只手和两个膝盖向前爬着走的。刚才他们坐过的地方身后是一个斜坡，难道从那里跌下去，摔下了悬崖？很有可能，斜坡很陡，被石灰石覆盖着，稀疏地长着几棵低矮的松树，野草被染成灰色，再往下是凹向里侧的断崖，下面是千米之深的绝壁。绝望下是松林茂密的山涧，从山上眺望，如同一块黑色的苔藓。
林格鲁斯到底怎么样了？通往悬崖的斜坡上留着鸥爬过的痕迹，那条歪歪斜斜的线，在断层边突然断了。男爵用望远镜确认着那条痕迹的走向，断崖的边缘处林格鲁斯戴过的巴拿马帽被草丛挂住，男爵小心翼翼地走下斜坡。草地很滑，石头被太阳烤得发烫。林格鲁斯是有意想从这里下去呢？还是失脚滚下山洞的？这些不得而知，但是，毫无疑问，他已经摔下了悬崖。
男爵回到平台，用望远镜重新把斜坡的各个角落全部检查了一遍。一棵低矮的松树下有什么东西在晃动，是一只秃鹫！它抖动几下翅膀，而后窜上天空。
男爵捡起林格鲁斯脱下的茄克衫，口袋里装着旅馆的钥匙和钱包。引起男爵兴趣的是一本通讯簿上面记着一行字：「布里德博特附近旧庄园旅馆J·布兰特先生」。男爵把东西放回口袋，衣服照原样放好。他开始仔细收拾吃剩的东西。
他把面包渣撒在附近，剩下的酒倒在草地上，然后拎起装着空酒瓶的篮子下了山，途中，男爵把酒瓶和酒杯塞进了岩缝……。
不用再担心什么了，喝了有十二分毒性的葡萄酒，不管林格鲁斯已经摔下悬崖，或是正在哪个角落里藏着，他都必死无疑。男爵急切地赶到山下，总算没有耽误开船时间。在鲁卡诺吃了晚饭，开往米兰的夜行列车裁着大功告成的男爵驶进黑暗的夜幕中。
23 毒酒
科西达安医生翻来覆去不能入睡。一想到米尔德莱丹，他便克制不住自己的冲动。难道必须听从林格鲁斯临走时的忠告？对此，他产生了怀疑。对他来说，米尔德莱丹的处境实在令人担心。只要他一停下工作，头脑中便出现青年特雷芒的影子，这使他焦躁不安。
林格鲁斯从鲁卡诺发来了一封信，信中告诉科西达安医生，布尔库男爵已经露面，让他在自己返回梅那尼奥之前不要贸然行事。科西达安医生度日如年。既然巴戈因到了鲁卡诺，那么趁现在去一趟佛罗伦萨能见到自己日夜思念的姑娘。他几乎准备动身了，偏偏眼下有一位重病患者；而且，万一不按林格鲁斯的嘱咐去做，出了差错自己将追悔莫及，想来想去决定忍一忍。给她写一封信去总可以吧？科西达安眼前一亮。男爵不在家，信一定能到她手里。医生用了大约两个小时的时间写完了这封信。但是，假如她收到信后，由于太出乎意料，失去理智，被男爵察觉，产生不利的后果呢……总之，还是按林格鲁斯说的去做，再忍耐几天，除此之外没有更好的办法，医生疲倦地闭上双眼，终于迷迷糊糊地睡着了。仅仅过了几分钟，一阵轻轻的门铃把医生从床上惊醒。
还是在走之前，林格鲁斯伯他和科西达安医生两个人经常的会面引起别人注意，所以总是在夜间来访，并且约好三声短促的门铃为暗号，现在的门铃正是！科西达安医生穿着睡衣奔向房门，打开一看，一个瘦长的男人精疲力尽地倚在门边。
「有什么吃的东西？快，快拿来！」来客气喘吁吁地说道，是林格鲁斯！极度的劳累使他完全象变了一个人，一抹坚毅的目光似乎是支撑着肉体的全部力量。他进了屋，重重地坐在椅子上再也起不来了。
医生很快端来了食物、饮料和热水。他坐在一旁默默地看着一言不发的林格鲁斯，将面前的烧鸡、火腿、面包、威士忌一扫而光。
「总算缓过来了！」林格台斯用热水洗过的脸终于有了一点红润。「这太好了，还需要什么？」
「让我想想，要一条裤子、一双袜子还有拖鞋。」
林格鲁斯脱下破烂不堪的衣服，把受伤的脚伸进热水中。
「一切顺利，那个家伙到底不是对手！」
「你的意思是……」
「我掌握了更详细的情况，不过，从现在起必须更加小心。这个时候，男爵也该到了。对男爵，不能走漏一点风声。给我一支烟，听我慢慢讲给你听，等等，我不在的时候你该不会干了什么塞事吧？比如给那姑娘写信什么的？」
「写了，又撕了。」
林格鲁斯闭上眼睛，吸了一口姻，一只手按摩着受伤的脚。他开始讲述自己这几天的经历：与男爵在鲁卡诺的相遇，卡尔比卡山上的交锋，男爵的自白……而后他分析道：「总而言之，巴戈因是个天才，他仟悔时那种悲痛欲绝的样子几乎无法使人怀疑。尽管我在心里不住地骂着这个恶魔，却无可奈何地对他产生了同情。这正是他所要达到的目的。稍不留心，体就会掉进他设下的陷井。终于有两个至关重要的问题，在这次可怕的登山途中引起了我的注意。首先，男爵自白的真实目的是什么？假如有一个人来找你，向你坦白他是杀人犯，而且说除了你以外再没有人知道。那么，结果会怎么样呢？你会面对这意外的自白不知所措，丧失冷静的判断能力和紧绷着的戒备心。当对方要置你于死地的时候，最有效的方法就是自白，这种可怕的自白可以让你误认为对方正在作心灵的仟悔。于是，不知不觉中你对他产生了同情，原惊了他所做的一切，甚至想帮助他。正当你麻痹到想要拯救他时，对方已经向你伸出罪恶之手。这就是男爵的险恶用心。」
「他一脸真诚地向你仟悔着自己的罪过，不管细节讲得多么详尽，没有任何意义。因为，他是在对一个即将死去的人说话，也就是说他不打算让我活着回来，他自信我一定会死在他面前，所以，对一个必死无疑的听众，毫无顾忌地说出了一切。我对他流露出同情，我的戒备心越淡漠，就越陷进他事先设好的圈套。即使是这样，他也没有把杀死自己兄长的恶行说出来。一面承认害死了侄子鲁德比克，一面对我隐瞒杀兄的真相，到底为什么呢？显然是难以出口！他说因为兄长已经自杀，于是产生了独吞财产的念头，害死了侄子。多么准确的措词，简直是心灵的独白！」
「就在此时，仿佛一道强光射进我心里，我恍然大悟，我明白了他是用什么方法杀死了亲哥哥。这同时也是他将要害死我的方法，他打算用杀死兄长的同样手段来杀死我。我装作被他的话所打动，于是，他认为我已经消除了戒心，便这样对我说道：由于对我产生了亲切的感情，请求我允许他在兄长遇难的地方自杀，简直是绝妙极了！」
「当他站到悬崖边上，终于，本能的危险感使他退回安全的地方，我注意到这一点。等他回到树荫下，问我是否肚子饿了？他知道我口渴。这时，你知道在我的眼前出现了什么，医生？」
「我想象不出来。」
「那是过去的某一天，就在同一个地方草地上午餐的情景，哥哥一面笑，一面伸手去拿弟弟为他带来的诱人的食物。女儿为他准备的简单的午餐放在一边，酒瓶打开着，哥哥拿起来仰头痛饮，弟弟在一旁冷冷观看。不久，哥哥死去，弟弟拖着尸体走过五十米的平台，将其抛下悬崖。接着，弟弟用哥哥的围巾把马的眼睛蒙住牵到悬崖边……最后，弟弟从容地把草地上的东西清理干净。这一幕杀人的场面似乎就在我的眼前重演着。」
「让我回到刚才讲到的地方，男爵把盛着午餐的篮子放在我面前，手里拿着望远镜，又走开了。我问他我是否可以吃篮子里的东西，这正合他的意！我一面分析他的企图，一面尽可能装出轻松的样子。我们两个人都在扮演着各自的角色，而且都很称职。」
「等男爵转回身来，我手中的酒杯已经完了，唇上留着红色酒渍。他带出来的两个酒杯不是同一形状的。离开旅馆时，为了让别人以为他独自一人去登山，只拿了一个酒杯，去码头的路上，专门又为我买了一个，这是我的猜测。」
「上山很累，他知道我口渴不是装出来的，所以很自然地劝我喝酒，看看吧，这条手帕上浸透的是第一杯酒的酒渍，第二杯酒全部流进了我的裤兜里。」
「这么说酒中有毒？」
「一点不错，虽然现在已经干了，但是手帕可以拿去化验。接着，我趁男爵用望远镜观看别处的时候，把三明治塞进口袋，装作已经吃下去了，等他回到树荫底下，看见我面前的空酒瓶和少了的三明治，心中一定暗喜。」
「他侧撑在草地上，一面心不在焉地看着山下，一面剥着手中的桔子，突然，他好象发现了什么，举起望远镜，瞄准下山的路。趁机我把第二杯酒倒进我的裤袋里。」
「等他重新坐回树荫下，我劝他也一起喝一点儿，他把我面前的酒杯斟满后，自己也倒了一杯，可是喝酒时他侧过了身子，嘴唇碰着酒杯，装作在饮酒，却全都倒到了草地上。所以，第三杯酒我也照他的样子偷偷浇了野草。」
「后面的戏实在难演，我知道酒里有毒，但是不知道什么毒，既然戏演到一半就必须演到底。毒药种类不同，喝下去反应也不一样。我一时拿不定主意该怎么做戏，就先象通常那样面露不安、痛苦的表情。而巴戈因丝毫没有怀疑我已经喝下了毒酒，至于我的症状是否对路，根本没有想要验证的意思。我真为他遗憾，如此善于神机妙算的人也终于疏忽了。」
「只见他一改两分钟前还是一本正经的面孔，俯视着我的脸。由于兴奋，脸涨得通红，他终于笑出了声，然后迫不及待地说出了酒中毒药的名字——海奥辛。对于巴戈因来说这又是一个大大的失策。由于职业关系，我了解所有毒药在人身体中的反应。已经知道了是哪一种毒药，那么采取什么『中毒反应』就胸有成竹了。所以那场戏演得很成功。」
「因为确信我的意识五分钟之内就会完全丧失，兴奋之余巴戈因把如何发现我真实身份的经过和盘托出：在我即将离开布尔库·诺登巴戈因宅邸时，他借口回去拿支票，隔着窗户拍下了我的照片，凭着那张照片，他请的私人侦探很快交清了我的真实身份。听到这里，我到了必须装死的时间，当我正琢磨怎么使用气息时，那个家伙的脚踹到我身上。假使他再踹一下，我会一跃而起。制服这个恶魔。但是，他没有再踹，我便忍住了。他看了看表，又看了看躺着的我，确认我手脚的抽搐正渐渐变得微弱，于是向平台尽头走去。是想让我资静地死去，还是因为别的什么原因？总之，这下救了我。」
「『鹫之屋』我和你一起去过，也许预感到那里对于本案的重要性以后我又独自一个人去过两次。我仔细查看那里的地形，连一棵树，一块石头也没有放过。全部牢牢记在脑子里，这使我非常主动。我有必要将一个正接近死亡人的最后发作表演一下。在我们坐下休息的那一小片树荫的正后方，有一个很陡的斜坡，斜坡的尽头是另一个断崖，以前我一个人去的时候，差一点在那里把命送了，这次，冒着危险换来的经验终于帮了�