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旧年间有个陈老道，因为躲避饥荒在深山老林里在迷了路，他心急如焚，走着走着却忽然站住不走了，他那双眼也贼，看出身前这块地不太对劲儿，地上的乱草枯黄打蔫儿，但是土层跟周围的地皮一样，这就知道地底下准有古冢，年深岁久坟头已经没了，大概是古冢墓砖外面裹了层白膏泥，所以地上的草长不起来，他走上前拔出草根来看了看，果然带有老坟土的阴气，封土下有白膏泥的至少是个王侯墓，若在以往，陈老道不敢动挖坟盗墓这份心思，但是孤身在外，荒无人烟，身上没钱寸步难行，各地天灾人祸不断，也没处卖卦，能在山里遇到一座古墓，岂不是现成的财帛？
陈老道心想一不做二不休，左右是个歹，不如盗了古墓，取出金玉珍宝，远走高飞。想得挺好，很有道理，可他不是专门吃倒斗这碗饭的人，虽然会看风水找阴阳宅，却没有掏土挖洞开桃园的手艺，孤身一个人盗墓取宝有些费力，而且恐怕会有不测。好在荒村野地，周围十几里不见人烟，只要有水有干粮，有墓就有人，在附近必有人烟，寻得个荒村人家，找间破屋住上几天，什么时候挖出东西来什么时候算完，到时候再不露面。
他打定主意，想先备齐水粮，还得踅摸两件挖坟的家伙，要不然没法下手，此时红日西坠，暮色苍茫，陈老道担心再遇上野兽，见距古墓不远有条草掩的羊肠小道，路旁长草没人，荆棘丛生，好像很多年没人走过了。
陈老道久走江湖，心知小道不好走，豺狼土匪哪个也不好惹，但此地荒芜凄凉，多半少有歹人，而豺狼虎豹随处可见，若自己真遇上了，也算是造化使然，劫数难逃，也无话说。他把心一横，就顺着小道前行，刚走不远，迎头过来只毛驴，可能是逃难之家跑丢的牲口，这毛驴也是命大，没让难民们宰掉吃肉，陈老道大喜，心说：“真是想什么来什么，这头毛驴正好给老道我当坐骑，有它驮东西陪伴我，我也就不寂寞了，老道我真是张果老下凡。”他上前牵过毛驴，骑到驴背之上。
有种说法是僵尸怕鸡叫，也怕驴叫，陈老道白得了一头毛驴，盗墓的胆子可壮多了，他骑上驴顺着小路往前走，路径崎岖，好不荒凉，那毛驴子脾气倔，走三步退两步，约摸行出二里，瞧见路旁是处荒村，盗挖古墓并非一天两天能干完的活儿，必须找个地方过夜，心想此村距古墓不远，不如在村中找个遮风挡雨的房子住进去，晚上睡觉，白天挖坟，于是牵着驴走过去，荒芜的田地间有锄头，顺手捡起让毛驴托着，留待挖坟之际使用，到了村口，暮霭苍茫中，看到路旁石碑上刻着“玄灯村”三字。
陈老道心里嘀咕：“好古怪的村名，玄者黑也，玄灯村可不是黑灯村吗？难不成晚上家家户户都不点灯？”
陈老道闯荡江湖多年，不在乎一个人在荒村野店中过夜，眼看“玄灯村”是个无人的废村，村里人可能全都出去逃难了，却不知为何起了这么个古怪村名，不得不多加提防。
他牵驴进了村，只见村子布局十分奇特，房屋围成一圈，所有的门窗都朝内开，不南不北，村子当中是块空地，当中有个大石灯，状甚古老，少说也有几百年之久，走进去才发现，此地并非无人荒村，仅有一户人家，住了个六十来岁的老汉，脸色发灰，身边带个蠢汉，也是土里土气，看样子是父子二人。
陈老道见村子里有人居住，那就不方便自己找住处了，上前打个稽首，对那老头说自己是个卖野药的道人，到村子附近挖草药，想在这村子里找间屋子住几天，干粮吃食自己全带好了，请老头行个方便。
老汉说：“与人方便，自己方便，何况周围除了这玄灯村，再没有可以投宿的地方，前不着村后不着店，不住这还能住哪？不过村中的房屋大多年年久破败，墙颓壁倒，透风露雨，只怕屈尊了道长。”
陈老道说：“咱走江湖游四方的人，出门在外，不挑宿头，有间破屋土炕即可，总好过露宿荒野。”
老头见这道人执意要在村中借宿，就用手指了指旁边，说道：“道长如果不嫌弃，可以到那间屋子里住两天。”
陈老道千恩万谢，问老汉：“村子里为什么只有老丈与令郎二人，其余的村民到哪去了？又为何叫玄灯村，这里面有什么说头吗，莫非意思是晚上不能掌灯？”
老汉摇头说：“年头不好，村里人全出去逃荒了，只留下我和这傻儿子在此拾荒捡柴挣扎过活，其余的事情，道长你就别多问了，我是看你没地方过夜，这才好心留你住下，你住在这村子里无妨，却须依我三件事。”
陈老道心说“穷乡僻壤，规矩还不少”，口中却道：“不多不多，不知是哪三件事，还请老丈示下。”
老汉说：“其一，道长夜里点灯无妨，但是天黑之后，不管听到看到外边有什么，千万不可理会，更不准走出屋子半步。”
陈老道暗自纳罕，晚上不准出屋？村子里有什么见不得人的东西？好在他是白天挖坟盗墓，此事可以依从。
老头又说：“其二，不分早晚，无论何时，道长切不可踏进我们爷儿俩住的屋子。”
好奇怪的要求！此刻天色将晚，陈老道站在门外，那老头和蠢汉站在门内，看不到屋里的情形，无非是间村屋，一寝破被，能有什么值钱物事，还要防贼似的防着外人？却不知村中为何有此规矩，老道一时也是摸不着头脑。
老头见陈老道心中起疑，就说：“道长别多心，我全是为了你好，绝无可能有害人之心，只是苦于隐私，不便明言，还请见谅。非但如此，你还要依我第三件事，那就是什么都别问，能答应你便住下，倘若不答应，趁早去找别的地方投宿。”
陈老道忙说：“贫道外来是客，主人既然吩咐下来，又怎敢不从。”
他口中虽然这么说，但是一听就知道，村中定有不可告人之秘，说不好是惊天大秘密。可是为了盗墓取宝，他也管不了那么多了，只求有个地方过夜，总好过风餐露宿，隐忍捱过几日，挖开古墓之后立刻远走高飞。陈老道当即应允下来，天黑之后，他闭门不出，吃了块干粮充饥，只在屋中睡觉，头一天就这么住下了，躺到床上和衣而卧，倦意袭来，忍不住打起了瞌睡，他想起之前听那老头所说的一番话，心知晚上肯定出事，不敢大意，睡觉也是睁着一只眼。
陈老道躺在炕上碾转反侧，觉得有些口渴，吃干粮时没喝水，到晚上嗓子眼冒烟，后悔没找那老头要碗水喝，此时天已经黑了，老头嘱咐三件事，夜里不能出屋是第一件，又怎好轻易破坏约定。熟料越想越渴，心痒难耐，他心想天虽然黑了，却刚黑不久，没到半夜，不如趁现在去讨口汤水，也许那老头并不会见怪，又何况只是初犯。陈老道找了些理由说服了自己，也不觉得理亏了，当下从屋里出来，一看外头有月光，可老头爷儿俩住的屋子房门紧闭，里边没点灯，他想要走到近前叩门，就在这时，耳听屋中有“叽叽咯咯”的声音，好像有两个女子在低声说话。
陈老道心下大奇，心说：“老头声称村子里仅有他父子两个，怎会有妇人说话的声音？”又一想：“怪不得那老头不让我半夜出门，原来他们要做这等苟且之事，没准还是拐带胁迫来的人口，待我看个究竟……”
他蹑手蹑脚地摸到门边，趴在门前，透过缝隙往屋里看，此刻月色微明，隐约瞧出屋中桌椅和那爷儿俩的轮廓，二人侧着身子，一个头朝东，一个头朝西，后背相对，打头碰脚躺在炕上，似已睡去多时，一丈见方的屋子，一眼就全看过来了，又哪有什么女子？
这可出了怪了！催老道心下骇异，身上鸡皮疙瘩起了一片，明知没有听错，但他提醒自己多一事不如少一事，一个人逃难在外，到这里人生地不熟，又没有相识的可以让他讨个消息，也只有见怪不怪了。说一千道一万，饥饿的感觉催人命，穷人的日子不好过，眼下还是盗墓挖宝要紧，不可旁生枝节再找麻烦。
这么一打岔，倒也不觉得口渴了，悄悄回到隔壁屋中，关好了木板门躺下睡觉，哪想到了深夜，大概在三更前后，由于心中有所隐忧，他并没睡实成，迷糊间忽听屋外有脚步声响，他立刻清醒，心里暗惊，思虑会不会是那对父子谋财害命？
他不看明白了根本放不下心，用手指蘸唾沫点破窗户纸，屏住呼吸，往外偷眼观瞧，不看倒好，一看之下大惊失色，只见影影绰绰的许多人排成一排，从村中的空地前走过，男女老少鸡鸭猫狗皆有，还有骑马赶驴的，挑担杂耍的。当时乌云遮月，他在屋里看过去，仅能瞧见模模糊糊的黑影，那些人大半夜的不睡觉，轻飘飘走过去，过不会儿又往回走，来来往往直到四更前后，方才消失不见。
陈老道冷汗直冒，躲在屋里瞪起眼看了半夜，心下又惊又疑，暗想：“难不成这些黑影都是鬼魂亡灵？莫非是死去村民们变成了鬼？这些人为何阴魂不散？村中那对父子到底在遮掩什么？难道他们是变态杀手不成？”他知道留在村子里可能会有凶险，很不妥当，但想起那座古墓，怎能眼睁睁看着快吃到嘴的鸭子飞了。灾年多难，穷人怕饿，陈老道财迷心窍，终究是舍不得走，等到天亮，装作一切如常，却并不见蠢汉父子俩现身，他都想好了说辞，若遇到他们，万一问起，便声称要去挖草药，糊弄过去就行。老道骑上驴抗着锄头出了村子，事先看好了古冢的所在，到地方不多耽搁，抬眼看天上的日头和远处的山形辨别棺木朝向，迈步丈量，定好位置，当即动手开挖。盗墓贼通常在夜里干活，里头很有些迷信的讲究，最主要的原因则还是怕被别人撞见。
此处旷野无人，荒山野岭，倒也免去了被人告官的顾虑，另外白天阳气盛，一不会闹鬼二不会诈尸，不必有那么多顾忌。
老道一个人连刨带挖，整整忙活了一天，刚把古冢刨开一半，抬眼看日头偏西了，暮色即将来临了，他赶紧收拾锄镐，骑上毛驴往村里走，紧赶慢赶，晚上又住到玄灯村，随便弄点吃食，天黑下来便进屋睡觉，一如没事人一般，好像根本就不知道村子里会有什么古怪。
一连在玄灯村住了三天，每天三更半夜，陈老道都发觉，这时准有很多人在村子里走来走去，他暗中窥探了几次，都赶上阴云密布，村中没有灯火，黑灯瞎火，乌漆抹黑，黑咕隆咚的也看不清是人是鬼。他心惊肉跳，曾在天未全黑时试着从隔壁老头和蠢汉口中探出口风，无奈那父子两个少言寡语，一句有用的话都问不出来。如此反复几遭，他倒不再言语了，反正眼看着快要挖开古墓了，陈老道心想别没事找事了，明天再有半天工夫，尽可将坟土刨开，掏出值钱的东西当天就走，一天也不在这到处透着古怪的村子里多住了，免得夜长梦多，引火烧身。他盘算打得挺好，却没想到，转天该走的时候却走不成了。
早上天一亮，陈老道啃了几口干粮，赶着去挖坟掘墓，挖开最后一层白膏泥，下面是用古砖砌成的墓穴，当中摆着个石头棺材，老道没有倒斗的手艺，抠开墓砖，再撬这口棺材，着实费了不少力气，然而开了棺才看见，石棺中仅有枯骨一具。
陈老道大失所望，没想到墓主人竟是纸衣瓦棺的薄葬，多半是墓主人生前怕让贼人倒斗，因此不愿意显贵，只用纸糊衣服，石板当棺材，不带半件金银玉器。
陈老道失望至极