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第二天的听证会结束时，凯兰法官裁定，捞获物的归属问题，需等确已捞获时再做决定，但是他禁止旁人进入工作区，以免妨碍〃航海家号〃的行动。
上午1 点10分，当凯兰法官引经据典、长篇大论地说明裁定理由时，对方已把船长送上〃自由之星〃，开足马力往工作区疾驰而去。他们想争取时间，赶在〃航海家号〃之前到达，利用禁令传递过程所需的时间，抢先拍摄部分照片，作为筹码。
但是汤米早有准备，他搭乘渔船上岸出庭，〃航海家号〃根本没有离开现场。
下午5 点，〃航海家号〃发现〃自由之星〃直朝工作区域而来，时速超过12节。它到了7海里之外，正是目力可及的距离时停了下来，调头缓缓离去。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第四节 “银河”现场 1987年8月
凯兰法官裁定以后，哥伦布一美国发现集团发布新闻，标题是《搜寻沉船开创深海探险新纪元》。文中报道，〃中美洲〃号在1857年沉没，428 人丧生之后，一艘符合其特征的沉船残骸，终在大西洋岸外寻获。新闻发布之后，汤米和巴力立即飞往华盛顿，接受《华盛顿邮报》的访问，接着再飞纽约，接受《基督教科学箴言报》和《美国新闻与世界报道》的访问。一周之后，他们返回威敏敦，住进一家汽车旅馆，利用当地廉价的电话联系工程师、合伙人、科学家，大量建立联系渠道。
这段期间，〃航海家尼可号〃的工作人员已在海上不眠不休地工作了8 个星期。工作压力沉重，大家脾气暴躁，彼此互相埋怨，毫不掩饰。大概每隔10天，克拉夫特就会供应啤酒和一些食物，大伙在后甲板痛饮一番，缓解紧张情绪。纵目所及，四周都是深蓝的海浪；大家纵情高叫，毫无顾忌。忘情之际，正是大家痛批汤米、大发牢骚的好机会。
汤米交代他们在这段期间只要多拍照，不要探勘木梁，不要碰触淤泥和煤堆。他不希望弄乱现场，他要的只是大量的照片和录影带。
汤米从7月13日离开三周半，其间工作人员施放深水载具14次，只有5次顺利留在海底直到电力不足为止。其余时间，不是天气不佳，就是装备问题丛生。最大的困扰来自载具的3个推进器；推进器的直径8英寸，长2．5英尺，每只造价5000美元，是当时最好的产品。在8500英尺深的海底，压力大得足以把铅笔头的橡皮擦挤过千分之四英寸的小缝；推进器的橡皮垫抵挡不了海水渗入，引起马达电流断路。有时下水不到30分钟，推进器就会出故障，工作只好中止。这时就必须吊起、拆解、烘干，然后赶紧修复。订购新货、矫正、重新设计，全都无济于事。
〃银河〃现场中央部分隆起，成堆的碎物由此向外延伸，但是堆与堆之间界线不明。本来坚硬牢固的木梁，受到海虫、海水和地心引力的作用，都已疏松变形，结构崩塌。整个残骸上面覆着一层白色淤泥，成群的鼠尾鱼前后散布。
主要的录影机SIT 虽在暗处，功能仍然良好。穆尔就利用它来引导载具靠近目标，拍摄静态照片。多宁偶尔也拍摄几张，观察之后，做成笔记。
载具吊上之后。多宁就冲洗彩色照片，大家共同研究。
多宁研究荧幕影像和照片之后，有两点疑虑：30英尺高度之处，无论如何都看不到那两个庞大的铁辐侧轮。其次就是现场的范围。水下物件的大小本就难以判定，加上船身破损变形，根本不能判断船头和船尾的起终点。但是根据载具运转情形判断，残骸长度不到90公尺，显得太短。
汤米在8月8日和海克曼一起回到船上。汤米神采奕奕，对于法官的裁定和公众的反应深感振奋，准备继续在海上工作两个月。
克拉夫特私下对他说明工作人员的情况，吞吞吐吐地建议让工作人员稍微休息一下。没想到汤米满口答应；他也正想利用机会向股东报告进度。他将工作人员的家属接到查尔斯顿，为他们订了旅馆，举办舞会。
正当他们在旅馆里欢聚， 而〃航海家尼可号〃 泊在港口之时，瓦力·克烈索（Waily Kreisle ）也在查尔斯顿医院里焦急等待，他的两岁儿子病重，正在加护病房。从家属休息室的窗户望出去，可以看到〃航海家尼可号〃，克烈索知道那是汤米的船，这景象使他焦虑不安。过去6 年来，他走遍东岸的图书馆，搜寻〃中美洲〃号的相关资料，矢志要找到这艘船。目前他已有了投资者、租了一条船和深水声纳侦测器，还跟〃坚定海洋公司〃签了合同。这家公司专属于美国海军，由鲍伯·库兹列伯（Bob Kutzleb ）主控。库兹列伯就是当初由投资者邀请，出面和汤米讨论，却对汤米大事讨伐的专家。他获得了汤米股东提供的机密资料，还提供声纳专家，所以克烈索已经准备就绪，只等儿子病愈，就可以动手。克烈索看过法院的裁定，可是也已经陷入太深，无法叫停。
自从7 月初〃自由之星〃出现以后，汤米就专注于对抗入侵者和应付媒体。直到8 月下旬才获得喘息，集中力量处理工程和技术问题。他仔细研判所有照片和录影， 终于认为了解充分， 应该开始搜寻煤炭以外的东西，进一步确定沉船确实是〃中美洲〃号。
船上储存珠宝黄金的地方面积很小，寻找困难；如果船只错误，可能要浪费好几个月寻找根本不存在的东西。他先要确定这些残骸确实是〃中美洲〃号，然后才可以开始有系统的寻宝工作。
〃航海家尼可号〃在8月20日清晨返抵现场，放下深水载具。沉没130年的〃中美洲〃号究竟是什么样子，没人知道。汤米和鲍伯运用想象，假设各种可能的情况：木材被虫子吃光；铁料锈蚀不见；船只直立、毫发无损；一切都已消失，只剩煤炭。他说：〃还有木头和铁料，但所剩无几，几乎只剩下煤炭而已。〃
整个背景中只看到一些破烂的木头，但上面覆盖的煤炭太多，看不出船壳的轮廓。把影像和汤米研究过的〃中美洲〃号设计图一对照，又一点也不像。大家印象最深刻的一点，就是整个现场显示的强烈骚动迹象。汤米说：〃'侧轮汽船'的现场，丝毫没有骚动的迹象，就像空无一物的小筱，静静搁在海底。可是在这里，可以感受到当时确是一场大灾难。〃
他们发现第一件不是煤炭的物件时，克拉夫特正在控制室里。当时穆尔把载具送到他们认为是上层结构的东西旁边。克拉夫特和其他工作人员对着荧幕仔细审视固定桅杆的木头，其轮廓、距离、木板的位置，都和〃中美洲〃号的设计图相符。
几天后，穆尔套住一块船锚，拉上水面。那是1000磅重的铸铁，锚爪弯曲，比人还高；它符合〃中美洲〃号上一个船锚的大小和形状。
穆尔操作水下载具的工夫已到出神入化的程度。克拉夫特曾说：〃如果想看操作的天才，那么观赏穆尔操作伸展臂，夹取一片瓷器就够了。伸展臂的爪子力量大得足以夹断人手，但穆尔绝不会在瓷器上面留下任何抓痕。〃
穆尔利用汤米不在的期间，调整了伸展臂的功能，达到精密的程度。汤米回来之后，穆尔先是捞起一个瓶子和一块铁矿石，接着又捞到一个陶瓮。一天，穆尔发现一个连盖的瓷瓶；他先捞起瓶身，接着才把盖子捞了上来。瓷瓶只有1英寸高，3．5英寸宽，里面装着软膏。克拉夫特推测，那应该是当时妇女使用的面霜。
他们捞上东西之后，立刻先研究它们的制造年代。鲍伯除了准备几本参考书之外，还经常请教远在哥伦布市的历史学家康拉德；研讨项目包括注册商标、设计年代、陶器形状，还有注册日期。
〃中美洲〃号在1853年10月启用，1857年9月沉没，总共才航行了4年。这次捞获的物品当中，有两个铁制大杯，上面有1842年至1855年专门供应船只餐具的马杜克公司的标记；一个铁制餐盘，乌得公司在1841年至1860年专门生产这种餐具；以及1853年问世、爱斯模公司制造的上菜托盘。另外还有孩童使用的大杯，上面刻着富兰克林的格言，这种杯子在19世纪中叶非常流行。两个两加仑的瓮子，上面有蓝色花样，一个是梨形，一个是圆筒形，都是1850年开始生产的。最后还有一个英国爱德华公司制造的餐具，登记日期是1853年7月18日。
这些物品的日期和〃中美洲〃号的年代完全吻合，令大家兴奋莫名，只有多宁例外。早在汤米上岸期间，多宁就认为找不到侧轮，就证明这艘沉船不是〃中美洲〃号，这些出水的物品也未改变他的看法。
汤米对于多宁的眼光见识毫不怀疑；但问题是，连多宁都没见过这种深度的沉船。而多宁基本上只是个寻宝客，结论下得太快。汤米亲自研究过中美号侧轮的铁质锈蚀的速度。根据专家的说法是，沉船在海水中，铁质每1年锈蚀1公厘。以此类推，130 年后，沉船所剩的铁质就非常有限了。此外，他们发现的铁块，只要穆尔的仪器一接触，马上就冒出橘色烟雾，然后整块消失。所以问题是，引擎和侧轮在多久以前就被海水锈蚀了？侧轮和引擎会不会在下沉的过程中摔离船身？然而这些观点都无法说服多宁，他还是坚持己见。
多宁觉得困扰的，不仅是侧轮不见，而且船身也太短。汤米也承认船身长度不符，〃可是我们的资料不够，不可能做出正确的判断，甚至于连现场都还看不清楚。〃如果能够确定船首和船尾，如果史格特判定船身远超过280 英尺，那么汤米才会担忧。因为船身太长，没有理由可以解释；但是稍短一些，却有许多合理的解释。当年〃阿图加号〃船尾屋掉落，和船身分开了将近10英尺。〃泰坦尼克号〃沉没时，铁壳船身断成两截。〃中美洲〃号也有断成两截的可能。装着引擎的一截，因为重量的关系，直沉海底；较轻的一截，漂流一段距离后才沉到海底。他们看到的残骸较小，可能就是较轻的一截。海克曼还有一个解释：船只下沉的角度如果太大，前面一截插入海底，外表看来也会较小。
如果捞起物件的制造期间晚于1850年，如果船身支柱是内战时期以后的产品，如果瓶子是19世纪以后制造的，那才是反证。可是所有捞获的物件，日期都能吻合。
到了9 月，鲍伯觉得沉船现场的煤炭似乎太多。〃中美洲〃号装满煤炭，从纽约开航，鲍伯估计，〃中美洲〃号每天消耗燃煤五、六十公吨，还加装了两天份的备用燃料；引擎熄火时，离目的地纽约还有4天航程，剩余的燃煤应该是300吨左右，可是〃银河〃现场的燃煤似乎不止于此。照相机的视角太小，又无法移动煤炭，勘查下方的物件，所以鲍伯觉得毫无把握。
他说：〃虽有一些疑点，我们还是认为地点正确。至于该从何处挖起，仍无法决定。煤炭一大堆，黄金在哪里呢？〃
另一名竞争者瓦力·克烈索在8 月底带着声纳人员出海前，在南卡罗莱那州的乔治城公开宣布，汤米找到的是错误的船骸，他要在海特拉斯角（Cape Hattetas）外12海里左右的海下100 英尺打捞〃中美洲〃号。他已经看到〃中美洲〃号的侧轮、捞起蒸气管和铜质护皮。然后他带着〃海马号