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人生最为迷人。最后时刻来临时，我们将捆绑在一起，让同一阵海浪把我们一起吞噬。〃
当晚11点，爱德琳突然想起结婚礼物：酒、饼干等食物。她回到舱房把它们全部带上来，分发给疲惫的男人。他们只休息几分钟享用，然后立刻又开始工作。
〃伊士登夫人，〃约瑟夫·贝斯佛（Joseph Bassford ）对她说，〃尽量供应酒类。酒精可以激发意志，增加力气，还可以增进勇气。〃
周五晚上，劲风吹刮甲板；水位每小时升高6 英寸。满满的水桶利用人手传递，从统舱、轮机室、下层舱房，经过通道传递上来，空桶再反向传递下去。舀水工作从未停止， 即使累得说不出话，怕得不敢说话，他们还是默默地工作。到了清晨4点，他们都已疲惫不支，水位又迅速上升。他们继续工作，女士们在旁鼓励：再有一小时天就亮了。
爱德琳这么写着：好疲累、漫长的夜晚啊！真是度秒如年！清晨，贺登船长说，如果能再支持三四个小时，我们就有可能获救。也许风势会减弱，也许可以生火获得蒸气，也许可以获得附近船只的救援。再没有像星期六那么受到衷心欢迎的早上了，然而这却是许多具有高贵情操的人们的最后一个早上。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第二节 “中美洲”号 1857年9月12日，星期六
黎明一到，〃中美洲〃号全船男人精神大振。从雨中可以看到天边的阴霆，海浪不如先前汹涌，云层也开始变薄。风向转成西风和西南风，风力转弱，风速差不多是40海里。然而，阵阵强风仍然吹得船只摇晃颠簸。贺登船长明白，云层变薄是暴风雨减弱的前兆。但他仍然鼓励舀水的人们；他说暴风雨正在减弱，只要继续舀水，到了中午必会保住船只。他对大舱的客人也作了同样的宣布，要大家千万不可放弃希望。蒙森法官说：〃这个宣布鼓舞了工作人员，也为女士们带来了欢欣和勇气。〃
旅客虽感欢欣，贺登却知道这些都是子虚乌有的希望。他知道海浪还会增高，风势也会加强。他知道750 吨重的锅炉和引擎，外加满舱的积水，以及源源涌入的海水，将使〃中美洲〃号沉没。他也知道舀掉一桶水，只不过为旅客和船只争取到几秒钟的时间；但也许就在这争取到的极短时间内，天外会飞来救星。〃中美洲〃号位于繁忙的航线上，如果能够撑过风暴，也许全船的人都能获救。
早上8 点，贺登到了蒙森的舱房，告诉蒙森，除非风雨马上停止或遇到他船，否则他们就毫无希望了。
蒙森事后说：〃我可能是船上唯一由他告知真相的人。贺登船长非常镇静，他的一切作为，是要维持大家的勇气，直到最后一刻。〃
贺登船长下令降旗，然后倒挂旗子重新升上，这是船只遇难，向附近船只求救的信号。接着他下令在尾桅杆基座装上输纱，拉了绳子，绑上空的猪肉桶跟牛肉桶，从后舱的3 个通道伸下。下面的人用水桶舀水，装满肉桶以后，拉上倒进海中，如此每分钟可以清除400加仑的积水。
整个上午，9组索具就这样运作。汤姆士说：〃手传水桶的人员也有3列。女士再度要求加入，也再度遭到拒绝。在这风雨同舟、患难与共的时刻，她们鼓舞了我们的工作情绪。其后两个小时，水位明显下降。〃
贺登船长继续到处打气，鼓励大家卖力工作，怀抱希望。10点钟左右，汤姆士向贺登船长报告，风雨虽然稍弱，水位却一再上升。引擎、锅炉、火炉都已浸在14英尺深的水中，水位离二层甲板已经不到4英尺了。
汤姆士说：〃船只一定会沉没。〃
船长同意：〃一定会沉。我早有了心理准备。〃
两人谈话时，轮机长艾斯比冲进船长室。
汤姆士告诉他，船只一定会沉没。
艾斯比大吃一惊：〃不会的！它不会沉！我绝不让它沉没。我们必须赶快工作，把水舀光。〃
汤姆士回答，要是这么说能够降低水位，该有多好。可是大家都已经拼命工作整整一个晚上了，水位还在继续上升。虽然时辰未定，但船只一定会沉。
贺登船长终于在这两人面前透露真情：他也在为生死挣扎，在为即将和娇妻艾伦、爱女伊莲永别而哀伤。他既疲惫又灰心。这样和家人永别，实在万分艰难。身为船长，纵使旅客可以获救，他也决心与船只共存亡。离开船长舱，贺登又成了勇敢果决的指挥官。他可能失掉船只、邮件和价值几百万的黄金，但是将近600 条生命交付在他手中，直到海水淹没甲板，把他们连同船只一起吞噬，走进永恒为止。他还是寄托于渺茫的希望，期望他们都能获救。在甲板上、在船舱里，他鼓舞大家的热望，好像获救时刻即将来临。大家都受到感染，紧紧拥抱着微弱的希望。
爱德琳如此描写星期六上午的情形：感谢上帝慈悲，晨曦终于出现。新的努力再度展开。3 组辘轳的水桶在日光中上上下下。有时好像水位稍退至少没有升高。云层稍淡，风势稍停。大家精神焕发，工作情绪更为高昂。船身几乎浮正。煤气灯恢复了平稳的景象，真是美妙可爱。可是海上看不到帆影。我们谈到曾经有艘汽船进了水，漂浮了11天。大家都觉得蛮有希望。
希望只持续了几小时。中午乌云笼罩，风势变强，海浪更高。500 人拼命工作，水位还是继续升高。 船身下沉厉害，海水已经从右舷的窗口流入，有些船舱浸水3英尺。
爱德琳回忆：〃不论大家如何努力，还是输给海水。风声雨势继续增强，大家都有说不出的恐惧。〃
一位妇女悄悄地带着孩子进入舱房，〃如果船真的要沉，可以沉在一起。〃
汤姆士离开船长室前来安慰太太珍时，她说：〃我准备好了……〃汤姆士认为放弃希望于事无补。不错，可能大家都会死，可是几百人还在继续努力，不肯停止，他必须让工作继续。所以珍还没说完，汤姆士已经转身上了甲板。珍尽量不让别人看到她流泪哭泣。经过片刻努力之后，她转向身边一位女士，强颜欢笑地说：〃上帝慈悲。也许会有别的船只来救我们。〃
获救的机会逐渐渺茫，但舀水工作继续进行。时间和海水终于摧毁了所有的希望。他们几乎忘了恐惧、忘了愤怒，只是机械般地继续工作，一切听天由命。又有几位男人离开舀水行列，把自己锁在舱房里。他们都已筋疲力竭、沮丧万分，再也不肯出来。
继续工作的人，也不再幻想能够凭自己的努力重新发动弓博。每桶倒掉的水，都只能换得几秒钟的苟延残喘而已，但大家还是宁愿工作得筋疲力尽，而不愿焦虑无助地坐以待毙。
不眠不休的奋斗持续了24小时。 到了周六下午2 点钟左右， 突然一声大叫：〃有船来了！〃
8 月29日，双桅帆船〃海事号〃（Marine）从古巴卡迪那港出海，装运糖精，前往波士顿。船只全长120英尺，船上有5名水手。他们在黎明启航，航行的前12天风平浪静，然后在萨凡那外海遭遇飓风。船身轧轧作响。因为放置在船头装了大量淡水的水桶破裂，只好砍破右舷，让水流掉。周五上午，大浪冲走第二斜桅、前帆，以及全部的缆索。接着风雨交加，主帆架、中桅帆都被吹走。
〃海事号〃船长海蓝·帕特（Hiram Burt）回忆：〃星期五下午，刮的是十足的飓风。〃他下令降下所有船帆，剩下光秃秃的桅杆；希望船头冲破海浪，免得海浪打到船上，〃可是整夜风势强劲，丝毫没有减弱〃。
周六破晓时，风雨略小。柏特在5点调整航向，准备顶风开往诺福克港（Norfolk）整修。这时风力减为中等飓风，但海浪仍旧汹涌不停。船帆所剩无几，〃海事号〃光着船桅，顺风前进。在〃中美洲〃号上，贺登命人随时观察海面。正午刚过，观测人员发现天边一个黑点很快地变成在风浪中摇晃前进的船。〃有船来了〃，这一消息震撼了所有的人。消息传过甲板、舀水线，然后到达大厅。消息太突然，大家又笑又哭，不敢相信。这些面临死亡的人们认为一生当中，从没有像这样好运当头。
一位女士说：〃在死神的狞视之下，希望的出现一下子击溃了我们的自制。尖叫、大哭、噪泣，死亡的恐惧换成了希望的刺痛，僵硬的表情变成了激动的红晕。大家热泪盈眶，朋友、亲子、夫妇互相拥抱，充满激动之情。〃
爱德琳事后回忆：下午2 点，我们陷入绝望之时，突然听到〃一艘帆船！一艘帆船〃的叫声，接着就看到它朝我们开来。大家都为此欢呼。遭遇风暴以来，我第一次流下感激的眼泪。强壮的男人都哭了，女人也大哭大笑，甲板上一片骚动。从船尾传来船长的命令，才恢复了秩序。所有的眼睛都盯着逐渐接近的那艘船。
贺登船长站在后甲板上，望远镜对准东北方的黑点。他下令发射信号弹，再次升起求救旗帜。信号弹的声音在海上可以传播几海里，但烟幕却立刻被大风吹散。然而，在漆黑的海面上，柏特船长还是看到了信号弹的强光。他把船头对准西南方，逐渐接近〃中美洲〃号时，他发现船上挂着遇难求救的旗帜。柏特把他那艘只剩一支舵的破船朝〃中美洲〃号开去，可是在浪涛汹涌的海上挣扎了好久，仍然徒劳无功。
距离太远，贺登船长无法判断〃海事号〃的大小：它能容纳全部600 人？还是只能救走几个人？海浪如此之大，人员应该如何接运过去？贺登确定对方已经发现他们之后，要求站在身边的蒙森法官到他的舱房去。
〃他担忧大家会争先恐后，〃蒙森法官后来回忆说，〃他希望先救小孩和妇女，并需要几位旅客帮忙维持秩序。〃
船上还剩5 艘救生艇，〃海事号〃也会有救生艇。贺登估计〃中美洲〃号顶多只能再撑15小时，所以要求蒙森把全部旅客接上〃海事号〃。这时，〃海事号〃已经接近〃中美洲〃号船头的迎风面了。
下午3 点钟左右，柏特发现正在下沉的〃中美洲〃号。他绕过〃中美洲〃号船尾，到达右舷。两船距离近到可以清楚地辨识柏特和水手的面孔。〃海事号〃不到〃中美洲〃号一半大，船身进水，桅杆损坏，后斜桅被风吹掉，可是它是暴风雨中出现的救星，是众人不敢梦想的救星。旅客高声欢呼，都以为可以安全获救了。
依照柏特的说法，贺登向〃海事号〃致敬，〃平静得就像例行公事〃。贺登大声宣布：〃我们正在下沉，请留在船旁直到天亮。〃
柏特答复：〃我一定尽力而为。〃
男人常会思考，遇到大火时应该如何应付，但真正面临大火时，男人总是冷酷而令人厌恶，迟缓而卑鄙。船只遇难将要沉没时，船长和水手常常必须以枪口对准男人，阻止他们争在妇孺之前，抢上救生艇。有时连船长和水手的行为，都令人不敢恭维。4 天前的晚上，贺登才半开玩笑地转换了船难的话题。他宣称，如果他的船遇难，他一定与船共沉海底。这是海员的口头禅。3 年前的一次船难，船长和水手抢了救生艇，自顾自地逃生。282名旅客中的259位包括全部的小孩和妇女全都淹死。贺登的朋友都知道，3 年来，贺登为了这个故事寝食难