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但是，时空互异，今非昔比。过去几年以来，很多事情都改观了。首先，有数千万以上的家庭已经拥有个人电脑了。双薪家庭的数目也一直在成长中。一般而言，人们变得更忙碌，对科技的接受程度也较为提高了。
一家名为豆荚（PeaPod）的公司就试图搭乘这班高科技的顺风车，首开风气地开设了线上杂货商店。豆荚公司的总部在伊利诺州的艾凡斯顿（Evanston）。创立者是安德鲁（Andrew Parkinson）以及他的弟弟汤姆斯（Thomas）。安德鲁原先是宝硷公司的经理，汤姆斯则是软体工程师。该公司与传统的杂货店签约，将公司电脑的订购系统连线到杂货店的即时报价资料库。豆荚起初只在芝加哥与旧金山地区营运，然后又拓展到波士顿及其他充满高收入、高科技及高度忙碌人群的聚集区。
虽然顾客可以选择用电话、传真或电脑订购，但是百分之八十的顾客仍然选用电脑。豆荚网站的会员必须输入识别码才能进入虚拟杂货店。进入之后，他们可以观看产品的照片、阅读产品的营养成分，或是将产品用价格、卡路里、脂肪含量、及其他项自来分类。他们也可以直接搜寻品牌名称，或是产品类别。但是一般顾客经常都省略这些过程，直接在电脑上创作一张杂货购物清单。
顾客在传送订单之前，一定要圈选送货的时间。顾客可以要求在当天或次日送货、一般送货到家的时间需要九十分钟。如果要准时在三十分钟之内送达，费用就会比较高。该公司接受以现金、支票、信用卡、或银行转帐等方式付款。一般的费用是会员费四点九五美元、送货的服务费另计，每次六点九五美元。
豆荚的会员男女都有。其中大约有百分之七十五是女性，而且每五位会员中就有四个是老主顾。但是使用其服务的人口相对而言仍然较少，到一九九六年夏天为止，只有七千五百个家庭使用豆荚网站的服务，而这家私人公司的财务报告却已经显示，年营收总额亏损了一千六百万美元了。
豆荚这类的线上杂货店的确有成功的机会——只要掌握了致胜的诀窍。也就是说，除了便利之外，它还必须兼顾价格。毕竟，豆荚只是帮杂货店提供外送服务罢了。另外也有一些刚成立不久的网路杂货店，如麻萨诸塞州的“流线”（Streamline）、及“韩纳福配送到府”（Hannaford's Home Runs）。这两者都是一举跳过零售杂货店这一关。他们拥有庞大的货品仓库，并从现场直接供货。一般杂货店的店面、存货及管理成本大约是每平方英尺十八块美金。而这种仓储成本大约是每平方英尺六块半美金。假如这些商店能够设法降低送货的收费，价格远低于超市售价，顾客就会觉得很难抗拒了。
本章摘要
▼在网路上，资讯是产品销售的动力。行销人员及线上零售业者都必须让网站堆满与产品有关的各式资讯——事实、新闻、智慧、及建议等。
▼在网路上，地理空间不重要，因为网际空间是无疆界的，在滑鼠点选的瞬间，就可以穿越自如。因此，将许多虚拟商店集中於一处的网际商场，、水远都无法像真正的购物中心一样生意兴隆。
▼网路的零售业者必须找出自己的市场定位，以多样的“商品”、高人一等的“专业知识”及低于市价的“价格”，争得一席之地。
▼线上购物将永远无法取代亲身购物的经验，但是它可以迫使实际的购物环境产生大规模的改变——如目前购物中心正流行建造各式各样的娱乐区。
▼人们不会为了“资讯贫乏”的产品（如日用杂货）而花时间在线上货比三家，但是他们会在线上订购“送货到家”的服务。
第五章、自助服务，轻松无误
以服务为基础的行销方式，
其实是说起来容易，做起来困难。
因为这不仅牵涉到新的思考方式，
也牵涉到实行新的科技。
自行运送
自动柜员机改变了银行业的服务面貌；自助式的加油槽改变了人们的加油习惯——同样地，网路的自助式服务也改变了很多产业的游戏规则。消费者现在已经很习惯这种“服务”方式了，因为它不仅容易掌控，而且也很便利。他们不用请别人帮忙键入资料及读取档案纪录，随时从自己的桌上型电脑或是笔记型电脑连上网路，就可以办理各种事务。
对很多产业而言，自助式服务已经不只是一种很不错的新鲜小玩意儿，在很短的时间内，它已经蜕变成一种不可或缺的服务措施了。以货运业来说，业者正竞相将更多的工作转移到顾客的桌上型电脑及笔记型电脑中。只要这些是很容易的工作，顾客大都很乐意自己动手。
第一个施行自助式服务的是联邦快递（Federal Express）。这家位于曼非斯（Memphis）的公司每天通常要运送两百多万件的隔夜快递。其中有很多顾客可能需要不定时地查询这些急件的递送状况。为了服务这些顾客，该公司原先采用免付费电话服务，光是电话费与客户服务人员的人事费就耗掉该公司数千万美元的经费。但是在一九九四年秋，该公司设置网站之后，顾客就可以自行追踪邮包的下落了。
自此以后，每个月都有成千上万的顾客上网拜访联邦快递的网站。当他们键入邮件的追踪号码之后，就会立即得知邮包目前所在的位置，以及相关的递送资料。也就是说，当键入资料之后，顾客就会看到一张详细的表格，上面记载著邮包所行经的据点站、最后送达的时间、以及签收者的姓名。这个网站不只替联邦快递省下无数的费用，根据调查显示，也提升了顾客对该公司服务的满意度。
这个网站到底替联邦快递省了多少钱呢？该网站的站主瑞莲（Nancy Raileanu）说，在前半年，平均每个月有五十万个邮包受到追踪。她认为其中大概有一半是“出于好奇”的追踪。换句话说，有一半的人只是抱着好玩的心态，上网小试一下该总站的特色。但是如果没有该网站的话，另外百分之五十的查询者就只能打公司的免付费电话查询。瑞莲说，这类的电话平均每通二分钟。根据联邦快递的估算，含人事成本在内，平均每通的成本是美金五毛钱，所以每个月的费用是十二万五千美元。只是因为网站的一项简单功能，每个月就能替公司省下十二万五千美元。“瑞莲说，该公司只花了五万美元发展网站，另外又花了五万美元促销打广告。“我们的网站不仅自己把本钱赚回来，而且还赚回好几倍了。”
就像设立已久的自动柜员机连线服务一样，联邦快递的邮包追踪系统（称为COSMOS）对消费者而言，也是很容易操作的——虽然它其实是一个极端复杂的科技系统。联邦快递在每个据点站都派驻有员工，负责扫描每件邮包的条码。当邮包到达终点时，送货员会要求签收者在手提式的无线终端机上签名，并盖上印有签收时间的戳记。然后，送货员就会回到邮车上把扫描机插入传输资料的插座上。此时，所有的资料就会传回联邦快递在曼非斯总部的资料网。上网的顾客只需接上联邦快递的伺服器电脑，然后键入邮包收据上的号码，就可以进入其资料库中查询了。
一九九六年，优比速（UPS、United Parcel Service）更是一举超越了联邦快递。它的网站不仅能够追踪邮包，还提供很多自助式的服务功能．如消费者只要键入邮件的重量，就可以计算出邮资；他们也可以在网站上准备出口文件；或者是键入邮递区号，就可以找到最近的投递点。优比速甚至已经拥有全套的电子商务应用程式，让客户能自行管理应收帐款、下单补足存货、以及设定客户订货的电脑程序。
即使是像邮局这样的老字号也已经有实际的行动了。美国邮政局（U。S。 Postal Service）每天要寄送五亿宗的邮件。虽然它仍然是邮票及邮务的垄断者，但却是一个必须自给自足、没有纳税人经援的政府机构。所以，它的目标几乎和其他私人企业没有两样——方面要增加营收，一方面要减少成本。在逐渐醒觉到联邦快递与优比速的竞争之后，美国邮政局也开始利用网站服务顾客。网友现在可以上网购买邮票、查询邮资及邮递区号、了解书写信封的要领、或者是更改住址。集邮者更可以在夜间的任何时段进入集邮艺廊，观赏喜爱的邮票图案。
美国邮政局真的已经成为营利单位了。虽然网站只是美国邮政局扭转颓势的小功臣，但是在一九九五及九六两个会计年度里，美国邮政局却公告各有十八亿及十六亿美元的盈余。因此，美国邮政总局长鲁尼恩（Marvin Runyon）称之为“邮政史上最好的几次财务出击”。
当愈来愈多人络绎上网的时候，货运业的竞争基点也开始转移。在很多产业中，网站已经变成接触顾客的据点。因此，为了增进网站自助式服务的效率、简便、甚至娱乐性，愈来愈多的资源将会投注其中。虽然自助式的服务似乎不太具有人情味，但是有愈来愈多的公司了解到，自助式的服务其实是让顾客最感到自在的服务方式。
网路旅游：想上哪儿，就到哪儿！
最有可能在网路上经营成功的事业是旅游业。这是一九九六年新罕布夏州彼得波罗（Peterborough）地区的市场调查公司“主动媒体”（ActiveMedia）在其调查报告中的主要发现。该公司针对一千家网路厂商进行调查而得到以上的结论。一般都以为电脑及软体公司是网路上生意最兴隆的行业，但是这份报告却显示：旅游网站才是实际上最有可能获利的赢家。
“旅游网站与全球资讯网是天生的一对，”主动媒体的分析师狄琪（Jeanne Dietsch）说。她认为遨游网际的消费者很可能是经常往返各地的专业人士。此外，旅游本身就是资讯丰富的产业，也是全球性的产业。这个产业的产品就是代订机票、预定机位或旅馆、以及安排行程，而这些产品都很容易透过网路进行行销，并传送给各地的顾客。
很多旅游网站经营成功的最重要原因，是他们能够提供顾客自助式的服务。网路也许永远都无法取代优秀旅游经纪人的地位。谁都宁可限一个真实、有血有肉、友善的人类交谈，更何况他了解你的喜好、知道远方各地区的各种旅游资讯，包括住宿、餐饮、观光、及合理价格等。但是很不幸地，很少人能遇到这种十至十美的旅游经纪人。虽然大部分的经纪人都很友善，知识也很丰富，但是他们很可能刚好对你想怯的地方一无所知。旅游经纪人不一定就是行遍世界各处的人。假如你想到雪梨或加勒比海的某处，而你的经纪人却从来没有去过这些地方的话，他也只能给你一些当地的旅游简介手册罢了。
关于这一点，网站可就轻易占上风了。似乎每天都有一些地方性的观光处及商务协会在建造自己的网站。现在的全球资讯网上已经堆满了太多的简介、地图、旅游建议及其他资讯。想到曼哈坦或是希腊群岛乘坐观光游轮吗？只要在搜寻引擎上键入几个主要的词语，你就会看到好几个让你知道该何去何从的网站。
同样地，谈到订票划机位的问题时，一般经纪人恐怕还是无法家