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稍后再拨。”
因为传统的电话网路需要特别铺设完整的即时线路，所以长途电话公司必须要负担起架设海底光纤电缆的庞大费用。当然，另一种方式是经由卫星传送讯号，但是卫星电话通常会有毫秒的延迟。传统铺设线路的方式可以维持良好的通话品质，但是因为成本高，所以，国际电话的费用也就相对地提高。可以想见地，网路以分封传送资料的方式传输声音，所以它的品质也不是很好。通话经常会不连续，有时必须要在数秒之后才会收听到另一端的话语。这很令人感到困扰。因为这样一来，网路电话的品质只是与一般民用波段的通话品质相当而已。对于偏好这种通话方式的人来说，也许还无伤大雅，但是在话质不佳的情况下，网路电话恐怕还是很难成为主流的沟通工具。
最先取得网路电话商机的公司之一是音讯科技公司（VocalTech）。音讯科技是以色列公司，但是实际的业务均在新泽西州的办公室进行。该公司说，它们在一九九五年发行网路电话软体，发表后的三个月内，就有十五万人下载这项软体。该开始，传输延迟的情况履见不鲜，这一方的人必须等那一端的人把话讲完了才能回答。但是历经几次的版本更新之后，双方已经可以正常地通话了，只是延迟与通话不连续的情况还是很难完全避免。
为了省钱，人们也许还可以忍受其他类似的应用方式，比如说一种称为电话回覆的服务。AT&T已经推出一种名为“立即回覆”（Instant Answers）的科技。网友可以进入某个商业网站，在“请立即打电话给我”的键上点选一下，此时，银行、零售商、电脑或任何其他公司的销售或服务人员就会接到讯号，然后主动打电话给你并回答问题。
另一种应用称为“共用白板”，是一种连结声音与资料的通讯方式。工程师可以一边用个人电脑的麦克风进行讨论，一边在共用白板上交换技术性的资讯，如数位图画及蓝图。这个应用实现了伯纳斯李的愿景。当伯纳斯李在一九八零年代末发明基础的网路科技时，他就预测网路可以让人在距离的阻隔下，仍可以一起讨论，共同解决复杂难缠的问题。
网路电话的其他应用尚有：与全世界玩家对抗的即时电脑游戏，以及急速增加中的网路无线电及网路对讲机。但是，最广泛的应用可能就是网路闲聊了。在这个天地里，人与人在此“相遇”，即使是连面都没见过，也可以天南地北地拉杂闲扯。
从这些应用中，我们可以看出，网路电话科技的发展已经乱无章法了。但是，其中有一些错误还是可以修正的。至少，在新泽西州哈肯沙克地区（Hackensack）的国际折扣电信（IDT ； International Discount Telemunication）公司就发表了一项名为“从网路打到电话”（Net2Phone）的服务。这项服务让用户可以从电脑上拨号，接听者却不需要到电脑上去接听电话，只要拿起响声中的电话听筒就可以互通声息了。而且，不管你打到全世界任何角落，每小时都只要六美元。
网景、微软、及其他公司的新版浏览器中已经装设了网路电话软体，而且没有另外收费。这项举动使得网路电话似有迎头赶上的趋势，也因此传统的电话公司感到相当震怒，并准备抗争到底。
就在一九九六年春天，一个名为美国远距电信协会（America's Carriers Telemunication）的政治团体向美国联邦通讯委员会请愿，要求政府禁止网路电话服务。该团体大部分的成员是地区性的电话公司（长途电话公司（Sprint，MCI，及AT&T并没有加入）。其实，很多人根本都还不知道有这种科技存在，但是这些公司居然就已经急着将它排挤在门外了。
政府可能会赞同其陈情内容，但是，所持的却是完全不同的理由。网路电话科技可以将资料分封传送，这使得政府无从追踪电话的内容——如果这些资料在传送前又加装了加密程式的话。执法单位的科技必须略胜一筹才能防止恶人利用这种电话系统从事非法活动。
不管如何，网路电话似乎注定要蔚为潮流。当梦想成真的时候，一定会有更多人加入胸怀世界的国际事业。成本不成问题，距离也不是障碍，从各方面看来，网路的世界的确比我们原先想像的要小得多了。
本章摘要
▼ 网路经济的空间市场是没有国界的，而且在网路上经营事业的成本是前所未见的低廉。在这种形势下，任何小公司都可以轻松跃上国际企业的舞台。
▼ 地点不再成为贸易的障碍。最重要的是人类的创造力、聪明才智以及技术。不管在哪里，只要是会让人刮目相看的网站就能够立刻声扬四海。
▼ 设计良好的网站让小公司有大公司的绩效，也让大公司能像新成立的公司一样灵活、机动。
▼ 目前，在工业化国家与开发中国家之间，网路架构的人机比仍然有很大的差距。日本的成长最强劲，而中国大陆仍是最具成长潜力的国家。
▼ 虽然英文网站的比率很高，但是，想要更进一步拓展国际市场的话，至少还需要用到其他六、七种语言。
▼ 在网路上打电话与亲朋好友、商业伙伴通话，价钱十分地便宜，因此，大有凌驾传统电话系统之上的趋势。
第九章、灵活机敏，你第一名
当一项新科技突然问世，
并威胁到整个产业的竞争基点时，
就是公司的灵活度面临最大考验的时候。
所谓“灵活机敏”就是能够从容自在地迅速行动。灵活机敏的篮球选手可以在瞬间察觉到场上的情况有异，他会假装射篮，然后一转身将球传给另一位可趁机攻坚的队友。没有时间等教练喊停面授机宜了，要抢得机先，就靠当下的瞬间。
在网路上经营事业必须像在篮球场上一样灵活机敏。因为，等到市场情报循着正规管道上达的时候，一切就为时太晚了。一定要等待上司的指示才行事的话，可能对手早就跑到千里之外，而你只能徒然望尘兴叹了。在网路经济体系中，公司的竞争优势很可能只维持几个月，甚至几个星期。没错，公司的总裁必须积极参与电子商务的策略拟定。但是，他或她也必须将权力下放给前线的低阶人员，让他们能独立地迅速作业。
但是，这些被“授权”经营网站的职员会不会犯错呢？当然会！就像《科技评论》（Technology Review）杂志所说的：“没有任何人类的发明能像电脑一样，让你在这么短的时间内犯这么多的错误——手枪与龙舌兰酒可能是例外。”
但是，聪颖的网站经营者应该知道哪些地方出了错并迅速更正。网路企业家应该将误判、过失及瑕疵视为正常运作的一部分。广告界的前辈奥格威（David Ogilvy）经常挂在嘴边的一句话是：广告最重要的工作就是尝试错误。他指出，在试卖阶段，二十五个产品中有二十四个会失败。但是，你还是要继续尝试，然后产品与广告才会不停地进步。虽然网路事业的成功比率应该比前述的比率高得多，但是基本的道理还是一样的。从失败中学习能让你的事业更加适应瞬息万变的网路经济。
成功的网路事业不仅要能亦步亦趋地追随市场的脉动，还要能积极主导业界的改变。在科技导向的社会中，凡事积极主动是很重要的。对经理人而言，“科技能帮忙解决公司的若干问题吗？”已经是旧的思维方式。想在二十一世纪成功的经理人，必须在别人还没有想到之前，就开始为新科技找寻应用的途径——甚至要在新科技的用途才刚豁然开朗的刹时，就要能未雨绸缪。当你从这个角度去思考时，你就会如此自问：“这些是最新的科技，我要如何加以运用才能提高公司的竞争优势，”
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从一开始，联邦快递对网路就采取主动积极的态度。早在一九九四年十一月，该公司就已纵身网路的瀚海中。当时，很多公司的网站都只是一页页的图案与促销性的资料。对消费者而言，这些并没有什么实际的价值。反观联邦快递的网站，除了公司的商标图案之外，还可以让顾客追踪邮包。
虽然这项功能在今天已经不稀奇了，但是在当时可是一项革命性的措施。联邦快递的网站经理瑞莲说：“有些人笑我们的网站平淡无奇，连一点花俏变化都没有。但是在当时，我们却是少数几个具有实际功能的网站之一，所以很多非常著名的媒体都争相报导。”
这项竞争优势维持了将近一年。大约在十二个月之后，优比速的网站也有邮包追踪及许多其他的功能。从此之后，这两家运输业的巨匠就一直在互相较劲。同时，美国邮政局与其他小规模的竞争者也加入战局。现在已经没有任何优势能持续一年之久了。只要其中有一家公司的网站增加新的功能，其他公司的网站就会立即跟进。瑞莲说：“这是一个极度竞争的产业，我必须要经常抽空观摩它们的网站（指的是优比速）。”
要能迅速有效地行动，最好的方法就是紧密地察访消费者的需求。起初，瑞莲都亲自阅读及回覆顾客写来的电子邮件。因此，她的意见足以左右该公司网路指导委员会的决策。该委员会是由各部门的高阶主管所组成，而这些部门的雇员总数达十二万五千人。“我必须将顾客的意见传达给公司知道，因为我是回覆顾客邮件的人，”瑞莲说。
在会议中，委员会必须决定如何发展网站。科技可以解决很多的问题，所以，每个成员总是为自己部门的计划大声疾呼。于是，运货部门希望这样做、收款部门希望那样做，每个人都认为自己部门的需求最重要。瑞莲说：“最困难的是要决定下一个步骤，而取决的关键应该是：我们‘该’做什么，而不是我们‘能’做什么。”
然而，顾客最需要的是什么呢？首先，当然是增进邮寄的便利了。一九九六年初，该公司引进了新的科技，让顾客能印制送货单、派遣信差、查询投递点，甚至送电子邮件给收件人告知邮包抵达的时间。
不久之后，瑞莲每个月接获大约二千封的电子邮件，以致于她必须另外雇用四名员工专门负责回信及编纂摘要报告。联邦快递不仅与这与顾客联系，还雇用他们试用线上的新功能。比如说，在邮包追踪功能引进网站之前，该公司就邀请忠诚的顾客替他们做正式发表前的测试。公司会给他们一个秘密的网址请他们上网试用，然后顾客再把试用后的想法用电子邮件告知该公司。从这点看来，联邦快递倒像是一家新兴的软体公司。
顾客的回馈使得联邦快递能够保持领先的龙头地位。该网站的十五人小组现在已改称为“虚拟世界服务中心”。他们经常研拟如何运用新科技。在他们的工作时程表上，列有重要应用项目的首要研发名单，另外一份希望名单则列载着天马行空的点子。每个月，该小组的员工都会将排列在首要研发名单中的某些项目，增列为网站的新功能。所以，访客现在可以在网站上进行其他的工作，如开立帐户、下载软体、及更改出货单上的错误。
管理这些线上应用要非常眼明手快。刚开始，联邦快递的网站只有五页，现在达资讯加上应�