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时已近天亮，一番客套礼节之后，房间里只剩下沈绯衣、小严及苏苏三个人，所有人脸上都露出疲惫之色，小严道，“从现在起，我是不是该向你行大礼？还有，沈绯衣这个假名是否寿终正寝了，以后私下见了大人，该怎么称呼名讳？”
沈绯衣不理会他口气，慢慢啜着清茶，细不可闻地道，“我姓沈名锐字绯衣，你不用一口一个大人的作怪。”想了想，又笑，“昨天晚上从你这出去后，我知道这个身份再也保不住，于是去衙门上任，没到门口就被李格非等人拦住，不听解释，直接拿下送进大牢。”
“呀！”
“一直关到今天晚饭后，要不是赵知县突然想起新任知县也姓沈，我可能已经尝到昌令县大刑的滋味了。”
他故意说得轻描淡写，小严偏不捧场，“这也好，你不是要探查昌令县的民俗民风情？多尝一种滋味也不错。”
苏苏睁大眼，听得有些不耐烦，“大人，我的事你还管不管。”
“管，当然管。”沈绯衣精神一震，放下茶杯，认真看住她，“今晚的事闹得不大不小，你即是邹家的亲戚，怎么不见他们来找你？”
“大人！他们怎么会管我的死活，自从我到他们家，邹家公子见我像见鬼一样，邹老爷也是不闻不问，连表面功夫都懒得做，平日三餐全在厨下同佣人们一起吃饭，他们巴不得我变鬼，谁管我死活！”
“你是昨天晚上开始觉得不对劲吧，之前可有任何动静？”
“没有。不过我睡的房间确实是五姨太原来的屋子，我不肯，说那里才死了人不干净，邹家也不管，硬要我搬进去。”
“哦。”沈绯衣沉思。
小严听不下去了，跳起来，“那间屋子才做过灵堂，他们就逼你进去住？还是不是人呀！别怕，明天我带你去说理，欺负人也没有这样的。”
“嗯！”女子重重点头，感激的看着他，灯光下脸上麻子更加清楚，且表面皮肤凹凸不平，很是难看，他噎了一下，轻轻道，“苏……姑娘，请你千万不要生气，我问你件事行吗？”
“严公子请说。”
“我看你身形秀丽体态婀娜，怎么这张脸……”
“这是我小时候生天花，好不容易把命抢回来了，可脸也毁啦。”
“那真是太可惜。”小严仔细看她轮廓，五官端庄线条优美，若不是那些麻子坑子，实在是个美人模样。这下更加怜悯起来，拍着胸脯道，“不要紧，明天晚上我和沈大人陪你在那个房间过夜，咱们见鬼捉鬼见妖斩妖，这位沈大人自己就会降妖，有他在，什么样的东西都逃不掉！”
十一
三个人细细地商量了一晚上，天亮了，邹家才派人来接苏苏，小严义愤填膺，堵着门口问：“邹老爷终于想到要来收尸了？”严老爷闻讯后掌了家法来揍他，小严也不躲，打得狠了，便梗着脖子向墙外叫：“不过是个无亲无故的女孩子，何苦不把人当人？”一边的管家吓得直捂他的嘴，苏苏始终在旁边看着，不说话，可抬起头，眼里满满的感激。沈绯衣冷眼旁观，忽然开口道，“莫非严公子是想把苏姑娘接到自己家里住？”
“当然不是。”
“那你为什么阻挡人来接她？”
“我只是想替她出口恶气。”
“出了气又如何？苏姑娘总是人家的未来媳妇，还要在邹家住下去，你把邹家人都得罪了，岂不是让她以后没有立足之地？”
“这个……”小严突然明白过来，呆住。
“唉，逆子真是不知天高地厚，还是沈大人通晓人情世故。”严老爷一把把擦汗，指着儿子，“非要等哪一天我闭眼咽了气，你才晓得世态炎凉究竟是怎么回事？”
“那怎么办？就让他们这么把苏姑娘带走？”小严还是不服气。
沈绯衣笑，他累了，眼圈微红，像是五月桃花蕊旁初泛的一抹浅晕，里头裹着双冰白乌墨的眼，冷冷清清，是非分明，淡淡道：“我正好要去邹家看看，不如与苏姑娘一同前往。”
整个昌令县大户的房宅都是相似格局，朱漆铜钉大门后是一口四方院落，双进门槛，头一进正中是厅堂，左边连着一溜三间招待客人的厢房，右边才是佣人、仓库与厨房，到了二进门槛，迎面正堂是邹老爷的卧房与书房，其余房间俱是给妻妾小姐住的，邹家没有小姐，倒很有几个年轻的姨奶奶，统统住在右边的侧房里。
苏苏的房间是右边最末一间，也是最旧的一间，才做过丧事，门帘上还飘着一截白麻布条。小严抢步过去，老实不客气地把布条拽下来。
邹老爷早听得管家报信，亲自拄着拐杖出来迎接新知县，几天不见，病得像是连腰都弯不了，直僵僵地行了个礼，道：“小民迎驾来迟，请大人怪罪。”声音颤得几乎走调。
沈绯衣一笑，“邹大人不要多礼，放心，我虽然新上任，却不会拿无辜百姓开刀发威。”
邹老爷被他说得老脸一红，苦笑，“小民安份守已，怎么会担心这个。”突然瞟到苏苏站在旁边，立刻又道，“只好怪小民年老无能，生的又全是不肖子，平日家中外无男丁出力，内无主母守家，下人们欺负我老眼晕花，少不了藏藏掖掖偷鸡摸狗的混张事，若有什么地方不周全，还请大人体谅我是个老朽，千万给些颜面。”
果然姜是老的辣，这番说话滴水不漏，一骨脑儿把所有虐待苏苏的过错全推给了下人，想来堂堂一介父母地方官又怎么好意思去找下人的晦气，沈绯衣听出里头奥妙，冷笑。“邹大人过虑了，我不是来管你的家务事的，只是顺道过来查个案子。”
“草民这里有案子吗？”
“怎么没有？”沈绯衣一指苏苏，“这位姑娘是你宅里的人吧，她向本官报案，说房间里闹鬼。”
“唉，什么话，简直是一派胡言……”邹老爷沉下脸，瞪她，“一个妇道人家居然半夜三更溜出去陌生男人房间，还惊扰到大人，谎报假案，家法国法一概难容！”
“别先忙着定罪，事情还没查清楚呢。”小严挡身出来，不能发火，故脸上挤得皮笑肉不笑，“邹老爷，苏姑娘不过是个小女子，难道真能凭几句话就能骗得过这么许多大人？再说，她骗人又有什么好处？”
“贤侄，你怎么也变得事非不分了？世上无知妇人多了，她编出这么愚蠢可笑的话，不过是想兴风作lang借机撒泼罢了。”
“呸！”苏苏怒，一把推开挡在面前的小严，大声道，“我撒什么泼？邹老爷，做人可要凭良心，自从我到你家来后，哪一天不是早起晚睡，比你们家的佣人干得都多，你差人把最脏最累的活派下来，我可曾说过半个‘不’字？若不是遇到性命攸关的事，你又不闻不问，我怎么会跑出去找别人帮忙？”
她声音清脆有力，爽刮刮像兜了风，别人听了只觉干净，唯独邹老爷听了像被迎面掴了一记耳光，耳根子隐隐生痛，脸上通红，却是气得，用拐杖指定苏苏，喝，“我不过是怜你孤苦无依，才把你收留在家里，谁知你不但容貌丑陋，更生了副歹毒心肠，没几天就把我的宅子闹得鸡犬不宁，小儿怎么能娶你这种丑妇为妻？你给我马上滚出去！”
“要我走可没这么便宜，当初要不是我父母借了三百两银子给你做生意，邹家哪来的机遇发财？定亲的事也是你自己巴结上来的，现在看到我家破人亡没钱了，就想翻脸不认人？呸，我才不在乎你的儿子和家产呢，先把那些银子还了才行！”
“你这疯妇，胡说，哪来的银子，你不要血口喷人，你拿凭证出来……”
周围的人看他们吵着吵着算起旧帐，邹家竟然还有这笔陈年烂事，一个个竖起耳朵围拢过来，小严眉毛一高一低，脸上很有些幸灾乐祸，严府的管家偷偷在身后拉他袖子，小严便一抖肩膀，“你扯什么？公道自在人心，打官司的人都不怕，你怕什么？”
可是苏苏虽然嘴上厉害，毕竟拿不出凭证，邹老爷渐渐占上风，指使家丁把她围在核心，众人七嘴八舌地羞辱她，小严欲上去帮忙，却被人用力顶开。
邹老爷‘砰砰’地用拐杖敲击青石地面，摇头叹，“作孽呀作孽，苏氏夫妇本是善良百姓，怎么会生出如此毒辣的女儿？”表情极其沉痛，身后立即有人响应，“是呀是呀，会不会根本就是假货，这女人来历不明呀！”
眼看苏苏就要吃亏，小严急得汗珠子都要下来了，扭头瞪住沈绯衣，“青天大老爷，你还活着吗？”
沈绯衣不说话，他只是静静的站在那里，用一种招牌式的思索表情看住每个人，目光凉嗖嗖地移动，被看的人因此有种窒息感，被他看过的地方重且冷，好像被烙了冰的印。
听小严责问，他方收回目光，轻轻道：“既然说苏姑娘的身份是假的？要不要立案查一查？”
只一句话，感慨万千的邹老爷立刻没了声音，刚才还在身后起哄的人动作更快，像是小孩子手上的折纸，平白无故地脖子一缩腰杆一叠，迅速退回人群里，竟然消失得无影无踪。
“哈！”小严气到发笑。
“邹大人，你也怀疑苏姑娘的身份？”沈绯衣问。
“不，不用查，苏姑娘手上有身份文牒，确是故人之女。”
“那么三百两银子是怎么回事？”
“算了，银钱是小事，我怎么能为了区区几两银子把故人之女逼到绝路，老朽倒愿意出一百两银子给姑娘做盘缠……”
“呸，谁稀罕你的臭钱，我只要我们家借给你的那三百两！”
“你休要讹诈，我哪有借你家钱？你手上可有借据？”
“你自己心里最清楚，我妈说当初借你钱时，因为是好朋友，所以没写借据！”
小严渐渐听出苗头，忍不住拉了把苏苏，她气呼呼扭头，“连你也不相信我？”
“可是你没有借据……”
“没有借据又怎么样？一张破纸而已，多年的朋友关系难道还比不上一张破纸？”
“唉——”小严苦笑，听起来话是没错，错的只是人情世故。心里觉得这个女孩子实在天真，若是普通女孩子也就罢了，在家时有父母照顾，出嫁有夫君庇护，可怜她年纪轻轻就失去亲人，人又长得丑，以后只怕磨难多多，心里一软，便不忍心责备她，柔声道，“傻孩子，如果是好朋友当然没关系。”
苏苏一呆。
“苏姑娘，许多事情争也没用，你真以为恶人会遭天打雷劈，还有什么公道自在人心的鬼话？”
她怔怔地，想了又想，似乎明白了，泪珠子慢慢滚下来，哽咽道，“可是我的房间真是闹鬼，我知道的，它盯上我了，一定要把我弄死为止。”
“这是胡言！”邹老爷敲着拐杖抗议。
“对呀，这女人胡说八道。”身后的人统统点头，说也奇怪，这些人明明声音响亮，可混在人群里，一个个面目模糊辩不出甲乙丙丁。
沈绯衣一摆手，所有声音嘎然而止。
“既然有人报案，本官就必须清查，邹大人，苏姑娘明天何去何从我不知道，既然今天她在昌令县，住在你宅子里，我就一定要替她做主。”
“哪……好吧。”邹老爷垂头丧气，一脸委屈，“可是大人，小民也有一事相求，现在人人都知道我宅子闹鬼，无缘无故讨晦气且不说，以后乡下人少不得指指点点多事，如果这宅子里找不到鬼，求大人也为我作个主，苏姑娘必须当众向我赔礼，还我家一个清白。”
“好。”小严不等沈绯衣开口，抢先道，“是黑是白一查便知。我们从今天开始就住在你这宅子里