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归有光只好强行收回迈出的一脚，但还是有泥巴滴在那地毯上。
看着那触目惊心的两个泥点，沈默心疼的叹口气，掩面道：“进来吧。”
“啊……”归有光有些糊涂道：“您到底是让我进，还是不让我进啊？”
“进来，哪来那么多废话。”沈默翻翻白眼道：“已然脏了。。。。。。”潇洒大度的模样，跟方才判若两人。
归有光只好踮着脚尖进来，留在地毯上一串乌黑的脚印，看得归有光都很心疼，沈默却视若无睹道：“什么事儿？”
“哦。”归有光一拍脑袋，回过神道：“大人大人，大事不好，河堤那边闹事了，海大人恐怕顶不住，您快去看看吧。”
“什么？”沈默霍然起身，当官半年，他最怕听到的字眼，就是“闹事”，疾声追问道：“怎么回事儿？”
吴淞江，昆山流域，现在正是一年里水量最充沛的时候，虽然今年出奇的干旱，但浩浩汤汤的震泽，仍然为这条大江，注入了足够多的水流。
按说位于吴淞流域的昆山县，此刻应该到处都是绿油油的稻田，农人们辛勤的劳作，与江上往来的舟楫，渔歌唱和，一片人间天堂，鱼米之乡的美景。
但当沈默一行人。骑快马抵达此处时，却见到那原本应该浩浩汤汤往东流去的吴淞江，竟然找不到干流所在，放眼望去，只见到处水网纵横——一条干流在此分成无数细小的支流，将整个流域变成一片舟楫莫行，田畴莫治的沼泽。
归有光早就为沈默讲解道，吴淞江昆山段的淤积问题，三分来自水流在此处放缓，江水携带的泥沙沉积下来，七分却是来自人为的，人为破坏，侵占沮塞……
因为被江水沉浸过的土地，土质异常肥沃，在上面种上粮食，比寻常土地产量高出数倍。所以便有老百姓见此处水流缓慢，竟掘开堤坝。故意放水漫溢两岸的田地，人为扩大淤地。
堤坝一开，江水被分流，流速更加缓慢。泥沙沉积更加严重，河道也就愈发淤塞，寻常年份倒还好说些。一旦哪年来了大水，窄如水沟。且还被凿得千疮百孔河道，根本无法宣泄洪流，只能任其肆虐，淹没大半昆山县。
按说出现坍涨，两岸的官豪富室就要随宜修治，这种私凿河道，侵占沮塞，更是必须被禁止，但是，地方豪强，大户人家光觊觎江田肥美去了，想方设法将百姓的江田侵占过来。非但如此，还变本加厉，大肆兴筑堤岸，拦截江河，将淤出的土地开垦成“水田”，然后报官绐贴，送些人事，便正式占为私产，再佃给百姓租种。这法子还有个专门的名称，叫“荡田”。
“大户的侵占在昆山十分严重，他们还将原本可以泄洪的池塘占据养鱼，将湮塞之处又霸作私田进行垦种，将沿江的水利设施破坏殆尽，完全处于“废弛”状态。”归有光痛心疾首道：“所以每逢大水，昆山必淹，只为一些人的私利，便让多少人背井离乡，流离失所啊！”
“豪强私筑圩田，阻遏江湖，已经如此严重，昆山县为什么不管？”
“呵呵，现在的当官的，最多三年便或升或迁，在一个地方都待不长，谁也不愿得罪大户，惹得不痛快。”归有光叹息道：“他们更贪图其短利，对豪强大户所占吴淞江，沿江淤地广植作物，不但不加阻止，反而“规取其税”，教之以“塞江之道”——在官府的长期纵容之下，河道已基本淤塞，百姓所种的粮食，桑麻遍布流域，对吴淞江的通航与泄洪能力，造成致命的打击。利其业者有惮于疏浚，所以积弊日深，如果不加以整治，吴淞江无治！”
归有光告诉沈默，海瑞在实地考察之后，便与当地政府和大户接触，希望以法令约束，强行拆除围坝，戮力并工，挑浚河港，为重修大堤做好准备。
海瑞为此磨破了嘴，但事关官绅私利，所以不出所料，遇到的阻力很大。
几番沟通无果，海瑞只好抛开当地官府大户，准备自己单干。
工程的第一步是堵住大江两岸私开的堰口，让被分散的水流回到主干，待沼泽褪去后，再找到主干道，划分导流渠，重新修筑堤坝，以规矩水流。
今年水量小，正好做这项工作。沿江两岸民众的反应，比海瑞事先预想的，竟要强烈许多倍。
只见昆山西北，一处有数个堰口的江岸边，站满了神色紧张的衙役，他们手中持着铁链，棍棒，将几个面色凝重的官员护在身后，为首的一个，便是海瑞。
他铁青着脸，目光中闪动着复杂的光，在他的面前，是一眼望不到边的老百姓，悉数跪在那里，磕头哀求道：“不要，不要……”
双方已经僵持很长时间了，老百姓要求海瑞不要封死堰口，而海瑞，无法答应这个要求。
“海大人。”一个书生模样的男子，站出来道：“我们素闻您是为民做主的青天大老爷，定然会站在我们百姓一边的，对吗？”
“你是何人？”海瑞沉声问道。
“学生昆山生员徐清之。”书生一抱拳接着道：“海大人当知，如果将堰口悉数堵住，水流加剧，会将下游的良田尽数冲毁，还会让两岸的鱼塘断水，土地干枯，百姓赖以生存之根本便会消失不见，倘若那般，让生民何所依？大人又于心何忍呢？”
“你这是夸大其词！”海瑞淡淡道：“本官只是要回河道，以修筑堤坝，何时侵占百姓之根本了？”
“大人，这里原先是河道不假，可已经被百姓耕种多年了。”徐清之道：“您要回去，就是剥夺百姓的田地，掐断他们的命根子呀！”
海瑞耐着性子道：“今年大旱还好，若是明年一涝，将你们的土地全部淹掉，一年的收成不就全泡了汤？”
那徐清之摇头苦笑道：“那也是没有办法啊，全凭老天爷做主，能收一季是一季吧。这里土地肥美，一季顶别处两三倍的收成，就算一时被淹了，来年重来也划算。”说着很动感情道：“大人，这就是靠天吃饭啊！这些农民兄弟一锄一锄的挖堤，一筐一筐挑泥，才淤出这点土地。他们年复一年，日复一日的苦干，为的就是这点随时可能被洪水冲走的粮食，真是可悲，可怜！您连他们这点救命的口粮也要剥夺吗？”
“是啊，大人，饶命啊，留情呀……”人群被他说得极为动容，许多人呜呜苦起来。
听着满耳的哭声，海瑞的内心十分煎熬，但他很清醒，知道若怀此等妇人之仁，不疏浚吴淞江，结束反复洪涝的局面，就会有百倍的百姓遭殃，所以就得这么干！
目光扫过众人，他突然看到远处桑田中，似乎有人影闪过，但另一彪人马赶到，将他的注意力又吸引过去。
只见一群官差，簇拥着一个与他穿同样的官服，只是要干净崭新的多的中年官员，从远处气喘吁吁的过来，老百姓一看见他，便畏惧的低下头，不用分说便自觉让出道来。
因为他是昆山县令祝乾寿，在场所有百姓的父母官。
祝县令看到百姓将官府的人团团包围，登时面色无比难看，低着头到了海瑞面前，拱手道：“让刚峰兄受惊了，这帮刁民就交给我对付吧！”
海瑞想一想，人家毕竟是父母官，这个要求理所当然，便点点头，退到了一边。
祝乾寿冷洌的目光扫过众人，很自然的落在那跪也不是，站也不是的徐清之身上，眉头一皱，不悦道：“你一个书生，来这里掺合什么？”
“回大人，义愤。”徐清之硬着头皮道：“看着百姓没了活路，学生心里不平。”
“好，好仗义的书生。”祝乾寿冷笑一声，目光却转向那些跪在地上的老百姓道：“疏浚吴淞江，上利国家，下利黎民！这么天大的好事儿，你们为什么还要聚众对抗？不要跟我说，是为了你们的那点地。”说着重重哼了一声道：“这里有徐家的地，王家的地，还有大户们的地，就是没有你们这些佃户的地！”
此言一出，刚才还如丧考妣的人群一下子死一般的沉寂了。
祝乾寿便对海瑞道：“大人，请动手堵漏吧！”接着高声对众人道：“谁敢阻扰的有一个抓一个，有两个抓一双！”
父母官的淫威起了，老百姓的气势一下子被压下去。
海瑞深吸口气，沉重的点点头，刚要说话，却听人群中有人高喊道：“人在田在，田亡人死！”便从好几个方向向前冲起来，刚刚安静下来的人群，一下子又骚乱起来。
那徐清之也趁机高喊：“对，不能让他们堵住口子，大家一起上啊，法不责众！”
第七卷 直挂云帆济沧海 第四二三章 柳暗花明
百姓开始骚动，黑压压地向江边上的海瑞和祝乾寿几名官员，以及几十个衙役涌过来。
边上官员首先怕了，他们对二位大人道：“大人，民众骚乱了，咱们先避一避锋芒吧。”
那祝乾寿却是个狠角色，他咬牙切齿道：“不要怕，对付这种刁民，就得比他们还要硬！”说着便要站出来喊话、抓人，要打要杀，但其实他心里，却一点谱都没有，同样是惴惴不安。
却被海瑞一把抓住脖子，拉到身后去了。
祝乾寿不由一怔，就见海瑞一个人向那些涌来的百姓迎了过去。
海瑞的下一个动作，却是谁也无法料想的。
只见他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山，倒玉柱，给愤怒的百姓跪了下来。
百姓们一下站住了，从来只有他们给官员下跪，却从没见过有官老爷给草民下过跪的。
“海大人，你这是干什么！”身后的祝乾寿震惊道：“快快起来，成何体统！”
海瑞把手一抬，阻止祝乾寿再说下去，他则摘下官帽，捧在胸前，因为跪在江边高地上，他仍需要低头看众人，叹息一声道：“诸位，请不要再往前了。今天的事情，错都在我，而不在大家，我确实疏忽了你们的请求，我给你们赔不是了，如果你们还不解气，就把我扔到身后的吴淞江里去！”
骚动的人群完全安静下来，众人都呆呆望着这位太与众不同的官老爷，完全没了方才的狂燥气氛。
“但是，”海瑞依然面色古井不波道：“疏浚吴淞江，是为了让昆山百姓永无水患，是一件造福子孙的好事，无论如何必须去做。”
人群嗡得一声，刚要再次骚动，却听海瑞道：“同样大家的想法我也会认真考虑，看看有没有个法子，既能让大家接受，又可以把吴淞江修好！”
“哪有这样好事？”那徐清之又蹦出来道：“圣人都说，鱼与熊掌不可兼得，难道大人比圣人还厉害？”
“我海瑞不敢自比圣人。”海瑞面色古井不波道：“但我相信事在人为，请大家先回去，我向大家保证，在找到一个两全之策前，所有工程都将暂停！”
听他这样说了，老百姓还能有什么脾气？当着这么多人说的话，也不怕他变卦，相互交头接耳一番，便都散了。
望着缓缓散去的人群，众官员纷纷松了口气，这才惊觉，都是出了一身冷汗。
两个长洲县的属官上前，想要扶起海瑞，还没动手，便见他自己起身，拍拍膝盖上的泥土，戴上官帽转过身来，对面色复杂的祝乾寿道：“这件事情没有看起来那么简单，如果我不这样做，冲突不可避免。”
听他这样说，祝乾寿也忘了计较“体统”、“体面”的问题，沉声问道：“你是说，有人在背后操纵这一切？”
“你应该比我更清楚。”海瑞沉声道：“好几次，势头眼看就要下去了，总有人适时出来起哄，我怀疑有人在背后捣鬼。”