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福建举子在那里旁若无人的自吹自擂，自然惹得那些科举大省的士子老不开心，不过有了上次的教训，他们也不好意思大声反驳，只是一面投去不满的目光，一面小声的议论着。
“丙仲兄，你的文章是极好的。”浙江举子的那桌上，众人望向个面色沉稳的青年道：“也写出来镇一镇那些不知天高地厚的福建佬。”
“丙仲兄”摇摇头道：“有道是文无第一、武无第二，你们说我的比他好，他们却可以认定，他的就是比我的好，是争不出个结果来的。”
“唉，”众人见他不愿出头，纷纷叹气道：“想上上届丙辰科时，全天下的风光都被咱浙江的琼林七子拔尽了，怎么才两届过去，就让人家抢了风头？”
那丙仲兄余有丁却摇摇头，轻声对众人道：“笑到最后的才是英雄，黄榜没挂出来，说什么都是白搭。”众人只道他是煮熟的鸭子嘴硬，笑笑也就过去了。
却不知余有丁还真不是信口雌黄，而是确有些领悟在里头……
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话说当日在琼林楼上，沈默许下了会试后设宴，款待一众士子的诺言。果然在会试三天之后，他的卫士们便持请柬，分赴各大会馆，邀请诸位在琼林楼上斗智的才子，和沈大人在苏州时的学生莅临。
余有丁身为沈大人的同乡，自不消说，其余举子也大多欣然赴宴，沈默的学生更是一个不落，就连江西的杨时乔也到了，唯独不见那福建的郑堂……不过那天的酒宴星光熠熠，也没人在意他没来。
神话般的琼林七子中，除了外放做官的两位，在京的五位都到了，与举子们把酒言欢，嘘寒问暖，让向来视其为绝对偶像的后学们受宠若惊，心潮澎湃，一个劲儿怀疑自己是在做梦。
席间，对前途忐忑不安的举子们，纷纷拿出自己默写的答卷，请五位前辈点评，他们知道写八股文的高手，往往也是评阅高手，希望能帮自己预测一下成绩，好稍稍安心。
沈默五个正要扬名立万，从才子向权威转型，自然来者不拒，为这些优秀的考生一一点评，共找出二十几份卷道：“这些问题不大，应该榜上有名。”又从中选出五份道：“应该能跻身前十。”
其中徐渭对余有丁的文章赞不绝口，还打赌说如果他进不了前三，自己将不再点评试卷，末了还问沈默道：“你觉着呢？”
沈默当然不会如徐渭般不羁，但也是微笑道：“差不多吧。”徐才子和沈六首的共同嘉许，给了余有丁强大的信心，所以他才敢那样说。
那天在座的还有两人，就是在胡同里嘀嘀咕咕的汝默和元驭兄，这两人是惟二没有拿出文章请求点评的；外人只道他俩水平太差，不敢献丑，也没放到心里去。
只有苏州的举子明白，作为沈大人的得意门生，人家两个的文章，定然早就被点评过了，哪还用等到现在？
确实如此，会试后的第二天，元驭便和汝默备了簿礼，到老师门上请罪。
沈默没有丝毫怪他们的意思，道：“你们来看我，为师高兴还来不及呢，又怎会生气？”
两人这才放下悬着的心。沈默让厨房备饭，要跟两个弟子喝两盅，二人自然是恭敬不如从命。下面备席的空当，沈默让二人将会试的头篇文章默写出来。因为阅卷时间有限，考官只能将精力集中在头篇文章上，所以只要后面的水平波动不大，仅看头篇就能估摸出最终的成绩来。
两人很快默写出来，恭敬的递给老师。沈默先看了元驭的，点点头便搁在一边；又看汝默的，看完后问他道：“原文也是这样吗？”
汝默眼含泪花道：“嗯……一字不差。”
沈默不置可否的笑笑，也把他的文章搁到一边；两人心里奇痒无比，想得到老师的点评，但沈默偏生顾左右而言他，问了他们来京后的情形，得知两人住在驿馆，便热情道：“我这里地方大，你们师娘师弟又回了绍兴，老多房间空着哩，若不嫌弃就搬过来住吧。”
两人虽然在年龄上，比沈默还大个一两岁，但在阅历上还很不成熟，并不知道老师的要求意味着什么，都满口答应下来，准备回去就搬过来。
然后沈默仍然没点评。直到吃完饭，两人准备告辞时，元驭终于憋不住道：“老师，我那卷子到底能被取中吗？”
沈默看他一眼，打趣笑道：“要是你也担心，那这次的考生岂不都得吓死？”
“呵呵，”元驭闻言如释重负道：“那我不问了。”说着看看边上耷拉着脑袋的汝默道：“那他呢？”
“汝默啊，也不错，”沈默微笑道：“不过比你差点。”
“学生，学生……”汝默喃喃道：“听说有通关节一说。”
“管那么多干什么？”沈默大气的一挥手道：“天理昭昭，报应不爽，善有善报、恶有恶报！”
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得到了老师肯定的评价，元驭和汝默心情愉快的回到驿馆，跟同窗们说明情况，便在众人羡慕的目光中收拾行囊，准备去老师家居住。
不想却惹恼了那唐松，他一把扯住汝默道：“你不能去！”
“师命难违，”汝默有些不好意思道：“唐兄请放手。”
“呦，看不出你还这么尊师重道啊？”唐松瞪着他道：“怎么当初我把你老师骂得狗血喷头时，你怎么连个屁都不敢放？！”汝默的脸霎时一片紫黑，整个人都沉到深渊里。
围观的众人嗡得一声，望向他的目光霎时全变了……若是真如唐松所言，那汝默就太龌龊了、太卑鄙了。这年代欺师等于灭祖，如果跟诅咒自己老师的人称兄道弟，那绝对是要被唾沫星子淹死的。
虽然那唐松风评不佳，但大伙都看到过他两人出双入对、称兄道弟，由不得他们不信——而且，在他们眼中，这汝默本就是个有问题的家伙，干出这种事情，也不足为奇。
汝默便听周围人议论纷纷道：“果然啊，数典忘祖之人，到什么时候都不会知道什么是伦常的。”“是啊，想他爷爷都能不要自己的祖宗了，他现在不过背叛老师，实在太正常了。”“果然是龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞啊！”“这种人怎么能厚着脸皮活在世上呢？要换成我，早死一百遍了。”一个个义愤填膺，仿佛自家祖宗被他强暴了一百遍啊一百遍。
刹那之间，汝默的世界崩溃了，那些原本相善的同乡，此刻不吝用最恶毒的语言攻击他，污言秽语瓢泼到他头上，让他无处躲藏，皮开肉绽，最终支撑不住，眼前一黑，一下子昏死过去。
元驭一把抱住他，怒目而视着口口声讨的众人道：“你们怎么能凭姓唐的一面之词，就把人往绝路上逼呢？他两个根本冰炭不同器，怎么能扯到一块呢！”
众人不说话，都望向唐松，心说是啊，虽然姓徐的先天品德差劲，但他给大家的印象，总是个闷头用功的书呆子，怎么跟唐松这种纨绔搅在一起了呢？
唐松却是个不管不顾的混不吝，见众人都不信他，气得大声道：“你们不信？因为他知道我能通关节，想通过巴结我，来获得字眼！”
众人又是一片哗然，心说你还真敢说啊，虽然这已经不算什么秘密，但怎能为外人道哉？可这位唐公子不仅道了，而且道得得意洋洋，理直气壮，不知无耻到何种程度？
汝默晕着，元驭兄便替他说话，逼问唐松道：“听唐公子这话，你是能通关节了？”
“哼，”唐松道：“这不用你管。”他也不是彻底的傻，还知道有些话不能乱说。
元驭兄却不依不饶道：“这事儿我必须管，因为按照唐公子的说法，汝默老弟巴结你是为了通关节，这就牵扯到你到底有没有这个本事！如果没有的话，他的嫌疑就不成立，就是你对他的污蔑！”
“胡说八道！”唐松被激怒了，道：“我怎么没有这本事！告诉你，我上头有人，大的你没法想像。”
元驭兄心中冷笑道：“不就是严党吗？”但表面上还是很顽固道：“空口无凭。”
“我能中进士！”唐松被他挤兑的嗷嗷直叫，指着自己的鼻子道：“你们也知道本少爷不爱作文，可本少爷这次定能取中，这难道不能证明明，我上头有人吗？！”
见自己若是再堵他，唐松就要咬人了，元驭这才点道：“那你怎么证明，汝默也通了关节呢？”
“哼！”唐松心说：“不亮绝招镇不住这帮小婢养的了！”便冷笑道：“他第一篇文章的结尾，会用也夫；第二篇结尾会用而已矣，第三篇，则会用岂不惜哉结尾，如果真是如此，你们还有什么好说的？”
“还真没了。”元驭道：“如果他的文章，果真如你所说，在结尾用了这九个字，那他必然是通了关节的，我也无语可说。”
“本来就是的！”唐松得意道。
“听我把话说完。”元驭一摆手道：“如果将来卷子出来，他的卷上并无那九个字，怎么办？”
“那我把今天说的话都吃回去。”唐松道：“从此再不找他麻烦。”
“好，一言为定！”元驭点点头，不再理他，便扶着昏过去的汝默，回了原来的房间……虽然老师让去他家住，但现在汝默做下的丑事曝光，他有何颜面再去老师家住？而“元驭兄”虽然贞洁不染，却不忍看到汝默一个人留在这儿，独自承受所有的非难和冷眼。
“元驭兄”很庆幸，他知道事已至此，不能再掩盖了。必须让老师知道，请他定夺才行，才是在安顿好汝默后，便立刻写封信，命人速速送去棋盘胡同。
沈默很快回信，让他俩少安毋躁，不必担心太多，一切有自己呢。
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当天晚上，汝默便醒了，却不吃不喝，直勾勾盯着桌上的那篮子生石灰，满脑子都是于少保的《石灰吟》：粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
时至今日，他才终于明白老师的意思——对一个想要堂堂正正的人来说，清白，比任何东西都重要！
接下来几天，汝默整个人消瘦的不行，眼中都没了神采，但世上没有卖后悔药的，今日的恶果全是他昨日种下，现在只能忍受那无边的痛苦。
转眼到了张榜的日子，元驭一早便去汝默的房间，只见他面朝墙躺着，一动也不动，叫他也不吭声。
元驭推他两把，他才转过头来，神情憔悴道：“干嘛？”
“今天发榜了，一起看榜去。”元驭兄拉他起来道。
“不去，我去还有什么意义？”汝默无精打彩道：“反正我注定是个被人唾弃的家伙了……”
话音未落，便听“啪”地一声，他竟挨了元驭兄一记响亮的耳光。
捂着火辣辣的腮帮子，汝默不怒反笑道：“打得好，打得好，你再打啊！”
元驭兄揪住他的领子，攥起拳头，举了举又放下，道：“你辜负了老师的一片苦心！”
第十卷 莫道浮云终蔽日 第六二七章 结果
听元驭兄提到老师，汝默掩面而泣道：“天生我，地载我，君管我，亲养我，师教我。我本当肝脑涂地、以报万一，可我这个孽种触犯了朝廷的法度，背叛了自己的祖宗、对不起有大恩的老师，天厌地弃！十恶不赦！我还有何颜面再见老师？”
“哎，这么聪明的一人儿，怎么就钻牛角尖了呢？”元驭兄叹口气，竟然笑了起来。
汝默心说：“我都这么惨了，你还笑……”便憋住泪，一脸愤懑的对他的元驭兄道：“有什么可高兴的，不妨说