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“向车厢，跑步！”库兹涅佐夫下了命令。
第四章
“炮兵连！卸车！把炮拉下月台！把马牵出来！”
“我们运气真好，弟兄们，整个炮兵团都用汽车拉炮，独独我们连用马。”
“马的好处是坦克不容易发现。这样做的说理你懂吗？”
“怎么着，斯拉夫人，我们得徒步走吗？难道德国鬼子就在近旁吗？”
“别着急，要到阴间去总是来得及的。你知道，在前线是怎么回事？手风琴还没拉起来，歌就唱完了。”
“干吗老谈这一套？你还是告诉我：战斗前烟还发不发？也许司务长又要扣住不发吧？真是个吝啬鬼，哪里也找不到这样的人！他本来讲行军也要发烟的。”
“不是什么司务长，只会唉声叹气假装腔……”
“在斯大林格勒，德国人被我们包围了……我们到那里去，那么……哎，要是在四一年就把德国人包围起来，现在我们会打到什么地方了啊！”
“风越吹越冷了。傍晚会冷得更厉害！”
“傍晚我们主动去揍德国人！大概你就不会冻僵了。”
“那你又怎么样呢？最要紧的是把自己身上的那个玩意儿保护好。要不然，你到前线时，它就会冻成冰棍儿了！到那个时候，你没有证明就别想回家见老婆啦。”
“弟兄们，斯大林格勒在哪个方向呀？”
四小时之前，他们在临近前线的最后一个草原小站上卸车。士兵们以排为单位，齐心协力地顺着铺好的原木把一门门大炮从积雪的月台上推下来，把站久了、老是颠 的马匹牵出车厢。马儿打着响鼻，斜着一双惊慌不安的眼睛，不一会也就开始用嘴唇扒路边的雪了。接着，全连将弹药箱装上马车，从大伙儿已经坐厌了的空车厢里把武器、剩余装备、背包、饭盒等都拿了出来，随后排成行军纵队。由于环境改变而产生的一种狂热的激奋情绪始终控制着所有的人。不管前面等待他们的是什么，大家依然感到一种高涨的、不可抑制的喜悦，任何戏言和逗骂都能引起大伙儿的阵阵哄笑。他们活儿干得身子暖和了，就在队伍里互相报道，信任地看着自己的排长，似乎怀着共同的心情来迎接新的难以预料的转折。
那时，库兹涅佐夫中尉突然感到，这成千上万人的队伍在等待战斗即将打响的时刻是多么团结一致。他不能不激动地想到，正是从现在起，从奔赴战场之前这几分钟开始，他和所有这些人是永久而牢固地结合在一块了。他此刻感到，甚至指挥炮兵连卸车的德罗兹多夫斯基那张总是苍白的面孔，也不再显得冷冰冰的难以捉摸了，而“密塞尔希米特”空袭时和事后带给他的一切不快，似乎也都成为过去的串而被遗忘了。不久前和德罗兹多夫斯基的一次谈话也已不再记在心上。
但与他的推测相反，德罗兹多夫斯基并不去听他关于全排到齐（乌汉诺夫找到了）的报告，而是用一种急务在身、显然不耐烦的腔调打断他说：“排里开始卸车吧。不准出一点纰漏！明白吗？”
“是，明白了，”库兹涅佐夫回答着，朝自己的车厢走去。
车厢里，一群士兵正围着若无其事的一炮长。在预感到战斗即将开始的时候，列车上发生过的一切好象都己暗淡模糊，只能偶然勾起一点零星的回忆。不仅库兹涅佐夫有这种心情，就是德罗兹多夫斯基和被这次行动激励着的整个连队也都是这样。炮兵连面临着新的、未曾经历过的考验，它似乎可以压缩为一个最简洁的、铿锵有声的词——斯大林格勒。
但是，在这冰天雪地、荒无人烟的草原上行军——不见村落，没有小休息，也不按时送饭，——这样走了四小时之后，谈笑声渐渐停息下来，兴奋消失了。人们走着，汗水湿透了衣服。雪堆在太阳的照耀下闪闪发光，刺得人眼睛发痛、流泪。不时从左侧和背后什么地方隐约传来闷雷般的隆隆声，随后又静下来。令人费解的是：早该接近前线了，可是隆隆的炮声却从背后传来。这是为什么？大伙儿现在只考虑一个问题：前线在什么地方，队伍朝哪个方向前进？人们一边走一边谛听着，偶尔从路边掏起几捧干硬的冰雪，把它吞下去，但雪并未能解渴。
因疲劳而松散了的庞大队伍拉得很不整齐，士兵们走得越来越慢，越来越没精打采．有人已经扶着大炮的护板，有人抓住前车，有人则搭在弹药车的车帮上。身躯矮小的、毛茸茸的蒙古马一直吃力地拉着车，它们机械地摇晃着脑袋，流汗的面部结满了刺样的白霜。套在炮车上的辕马，两肋由于出汗而发亮，在太阳底下冒着热气。驭手们的身子在拱起的马背上机械地颠动着。大炮轮子发出尖叫，车轴在低沉地嘎嘎作响，从后面什么地方时时传来汽车马达的号叫——“吉斯”从山沟里爬上坡时车轮在打滑了。
千万只脚板踩着雪地发出的细碎的沙沙声、全身湿透的马匹踏出的有节奏的得得声、牵引重榴弹炮的拖拉机哼出的疲惫的突突声……所有这些汇合成一种单调的、令人昏昏欲睡的音响；而在声音、道路、大炮、车辆和人群等这一切的上空，从蔚蓝的寒天，沉沉地垂下一片辉映着虹彩的乳白色雾幕；长长的队伍贯串整个草原，走进这雾幕里去，好象进入了幻梦之境。
按规定，库兹涅佐夫应该走在全排前面，可他早就落在第二炮的后边了。他满身大汗，棉袄里面的军便服粘在胸口上了，从帽子下面发红的两鬓淌下来的热汗，马上在冷风里结成冰，使皮肤绷得紧紧的。排里的人三五成群、默默无声地走着，早已失去了最初那种使他高兴的严整军容。当他们离开卸车地点走进草原的时候，一个个嘻嘻哈哈，有说有笑。可是现在，库兹涅佐夫只看到人们东摇西晃的背脊和背得很难看的行囊：士兵们来在军大衣上的皮带，由于上面挂了手榴弹，此刻也弄得七歪八斜了。不知道是哪几个士兵，已经从背上拿下行囊，把它们放在前车上了。
库兹涅佐夫没精打采地走着，一心指望上级下达休息的命令。有时他回过头去望望，看到戚比索夫垂头丧气地跟在马车后面一拐一拐地走着。刚才还那么神气十足的水兵、瞄准手涅恰耶夫，此刻他的脸孔难看得简直认不出来了。涅恰耶夫拖着沉重的步子，不时吹吹蒙上一层厚霜的湿漉漉的小胡子，还古怪地去舔舔它。
“到底什么时候才休息呢？什么时候休息呀？”
“究竟什么时候休息呢？他们忘了吧？”库兹涅佐夫听到背后达夫拉强中尉响亮而愤懑的声音。达夫拉强的带点稚气的清脆嗓音总是引起他的感触，不知怎的会使他回忆起愉快的往事，想起过去那美好的、无忧无虑的学生时代。也许达夫拉强身上至今还保留着这种生活的痕迹，但对库兹涅佐夫来说，那却是遥远而模糊的过去了。
库兹涅佐夫费劲地扭过头来，因为沾满汗水的衬领冷冰冰地掐住了他的脖子。这条衬领还是他从炮校毕业领军装的时候发下来的。二排长达夫拉强，瘦脸孔，大眼睛，和别人不同的是钢盔下面没戴衬帽。这时他向库兹涅佐夫赶来，一边走一边津津有味地啃着雪团，象在吃什么精制的糖块似的。
“喂！库兹涅佐夫！”达夫拉强用他那清脆的小学生的嗓子说：“你听我讲，我作为连的共青团小组长，想听听你的意见。要是你同意，那我们就谈谈吧！”
“什么事呀？郭加！”库兹涅佐夫问，象在学校里那样只叫他的名字。
“你读过一篇德国人的大作吗？”达夫拉强吮着雪团，从大衣口袋里掏出一张一折四的黄颜色传单，皱了皱眉头。“卡瑟木夫在水沟里拾到的，是夜里从飞机上扔下来的。简直是凶相毕露，还在哇啦哇啦地骂人哩。”
“给我看看，郭加！”
库兹涅佐夫接过传单，打开粗粗看了一遍。传单上用大号字母印着：
“斯大林格勒的匪徒们！
在已被我空军炸成废墟的斯大林格勒附近，你们虽然暂时包围了部分德军，但不要高兴得太早吧！你们不要指望现在就能转入进攻了！我们还要在你们的街道上给你们办喜事，然后把你们赶过伏尔加河，再赶到西伯利亚去喂虱子。在光荣的常胜军面前你们是不堪一击的。苏维埃恶棍们，当心你们的臭皮囊吧！”
“简直象疯子骂街，”达夫拉强看见库兹涅佐夫读完传单后脸上带着冷笑，使说。“也许他们预感到不能从斯大林格勒活着回去了。对于这类宣传你有什么看法？”
库兹涅佐夫把传单还给达夫拉强说；“你说得对，郭加。这篇大作是别出心裁的。一般说来，这种漫骂我还没有读到过。
在四一年他们是另一种写法，‘投降吧！别忘了带汤匙和饭盒！’这样的传单每天夜里都会撒下来。”
“你知道我对这种宣传是怎么看的吗？”达夫拉强说。“狗嗅出棍子的味儿，就是这么回事。”
他把传单揉成一团，丢到路边，低声笑了起来。这笑声使库兹涅佐夫又一次回想起往昔某种熟悉的、令人心旷神怡的情景，就象春天在学校窗前，透过撤满柔和光点的菩提树叶看到的那种阳光灿烂的景象。
“你心里有没有点数？”达夫拉强跟上库兹涅佐夫的步子说。“我们光向西走，后来又向南，现在是向哪里去呢？”
“前线。”
“知道是向前线。可我已经猜出来了，你明白吗？”达夫拉强鼻子里哧了一声，乌黑的眼睛凝视着库兹涅佐夫。“斯大林格勒已经在背后了。你打过仗，你倒说说……为什么上级不向我们宣布目的地？我们会开到哪儿去呢？这是不是秘密？你听到过什么消息吗？难道不是到斯大林格勒去？”
“反正是上前线去，郭加，”库兹涅佐夫回答。“只能上前线，不会去别处。”
达夫拉强委屈地皱了邹尖鼻子。
“这算什么，格言吗？要让我笑笑吗？谁都知道是上前线。可这地方哪点象前线呢？我们在向西南走。你要看看指南针吗？”
“我知道是向西南。”
“我说，要是不去斯大林格勒，那可太糟糕了。人家在那里揍德国鬼子，而我们呢，却跑到天涯海角去见鬼！”
达夫拉强本来想跟库兹涅佐夫好好谈谈，可是谈来谈去也没有个眉目。他俩都感到部队的行动方向已经改变了，但对他们师确切的行军路线却毫无所知。不过他们已经猜出一点：行军的最终目标并不是斯大林格勒。现在斯大林格勒已在背后，不时有隐约的炮声从那里传来。
“跟上来……！”“加快脚步！”前面传来口令，于是土兵们欧懒洋详地依次往后传。
“暂时什么也搞不清楚，”库兹涅佐夫望望在草原上拉得很长的队伍，对达夫拉强说。“我们肯定是到什么地方去。一直在拼命赶路。也可能，郭加，我们是沿着包围圈在走。昨天的战报上讲，那里又在进行激战啦。”
“哈，那就太好了！……跟上来！小伙子们！”口令传到达夫拉强那里，他便用在学校里整队时那种悠扬的声调传了下去，但是嘴里的雪使他呛了一下，而他却乐呵呵地说：“你看，紫雪糕跟我捣蛋，卡在喉咙里了！你也嚼一点吧，能解渴。要不然会全身湿透，象只掉在水里的老鼠！”他象吃糖那么甜滋滋地吮了吮雪块。