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情，也许正是为了让人不致于有所怀疑。曾经和胡地一同去拜谒过胡天的一位绅士清楚地记得，那次为了梅城中越来越恶化的治安，胡地和胡天脸红脖子粗地争吵起来。与胡天暴躁的脾气相反，胡地经常给人的印象，是天生的斯文和优雅。胡地注定要当绅士的，即使是在他还是一个穷光蛋的时候，他似乎也不会为什么事，有失体统地大吵大闹。他的个子适中，体格强壮，力气大得在孤儿院里足可以称王称霸，然而无论谁动手打他，就算是比他小比他弱的孩子无缘无故地给了他一拳头，他也仍然羞于还手。
胡地身上体现出来的斯文和优雅，应该归功于浦鲁修教士在儿时给他的启蒙教育。〃只有你爱别人，别人才会爱你。〃浦鲁修教士在胡地还是一个小孩的时候，曾经对他进行过强有力的宗教灌输，他无数次地为他念叨上帝，向他讲述祈神态度的重要性。由于梦常常和童年联系在一起，胡地曾在睡梦中，无数次地见到过自己现实生活中并不太相信的上帝。梦中的上帝和浦鲁修教士常常浑成一体，不止一次地引起他对浦鲁修教士的复杂感情。自从七岁时知道自己是大名鼎鼎的胡大少的儿子以后，胡地对浦鲁修教士的那股慈父般的眷念之情便不复存在。他没有像胡天那样，从小就对洋人恨之入骨，可是一旦知道了自己的身世，胡地对洋人就再也爱不起来。
那次为了梅城中的治安，胡地和作为梅城最高行政长官的胡天，面红耳赤地吵了起来，他所表现出来的激动前所未有。一名已经怀孕七个月的妇女，在回家的途中，遭到了三名土匪的袭击。显然土匪还知道应该怎样对待大腹便便的女人，他们将她小心翼翼地抬到一个台阶上，而且在台阶上垫了足够的干草。在整个强奸的过程中，三名土匪像作游戏一样对孕妇甜言蜜语，又是安慰又是恐吓，温文尔雅地站在台阶下面，踮着脚轮流发泄着他们不能抑制的情欲。不明事理注定要早产的妇人，不懂得保护自己婴儿的唯一选择就是必须和土匪很好地配合。她试图大喊大叫，一旦嘴被堵上以后，她便歇斯底里地在原地打滚。结果，等到强奸结束的时候，妇人却因为自己已毫无必要的挣扎，从台阶上结结实实地摔了下来。
〃就是畜牲也不会干这样没出息的丑事。〃胡地愤怒地对胡天说着。
胡天似乎也觉得理亏，他的手下显然做得过分了一些。〃你怎么知道畜牲就不会干这样的丑事呢？〃胡天嘻皮笑脸地说着，〃别太相信畜牲，人像了畜牲，畜牲有时也会和人差不多。〃
胡地向身为当时梅城最高地方长官的胡天，发出了最严重的警告。他告诉一向无法无天的胡天，要想在梅城待下去，必须立刻毫不手软地约束一下他手底下的兄弟。如果需要，梅城可以四处招募妓女，正式再开张几家妓院，但是胡天不能把整个梅城当作一家妓院，随心所欲地糟蹋这城市中的良家妇女。良家妇女的提法引起了胡天的强烈不满，他蛮不讲理喊道：〃狗屁，这城市里的良家妇女都他娘的是婊子，婊子才是真正的良家妇女！〃
胡地说：〃你凭什么这么胡说八道，要知道，你娘和我娘，都是这个城市里的女人。〃
〃你娘？〃胡天十分轻蔑地说着，〃你娘就是个婊子。〃胡天的话使胡地顿时脸色苍白，他的眼睛像子弹一样地射向胡天，胡天立刻感到自己的话有些过分，扯平地补了一句，〃你别他娘这样瞪着我，用不着觉得太吃亏，我娘也是婊子，我已经说过了，这城市里到处都是地地道道的婊子。〃
正是在这次谈话中，胡天矢口抵赖发生在梅城的一系列刑事案件，是由已改编成军队的土匪所为。同样是在这次谈话中，胡天说了那句后来一直在男人嘴里广为传诵的名言，这就是并非只有土匪才长着鸡已。胡地给一同前去拜会胡天的绅士们留下了深刻印象，他针锋相对的反驳，驳得胡天体无完肤，一次次无话可说。最后，屡落下风的胡大咬牙切齿，不得不自认倒霉。〃小子，你知道我是怎么想的？〃他看着胡地和自己如出一辙的大鼻子，第一次也许就是唯一的一次产生了那种兄弟之间的亲情，〃你他娘真是我爹的儿子，是有那么点像我，不错，你是像我的弟弟！〃不甘示弱的胡地却又一次纠正胡天，他慢吞吞地提醒说，做弟弟的，其实应该是胡天。胡天听了不高兴，板着脸说：〃扯他娘的鸟蛋，别跟我来这套，要么当老子的弟弟，要么他娘的什么都不是。〃
胡地被埋葬以后，急于想知道他究竟会留下多少财产的人们，在对往事的回忆中，对财产的数额做了种种猜测，不相干的好事者甚至为此打起了赌，胡地的十三个养子更是忐忑不安，他们急于想知道那个上着两把锁的精致的小铁盒子里，那张决定着他们未来命运的遗嘱上到底写着什么。胡地活着的时候，他的十三个养子是梅城中最让人羡慕和眼红的公子哥。七个已经成年的养子，他们从养母那拿到了钱，狂嫖滥赌，一个比一个更堕落更能折腾。由于人们普遍地坚信胡地家里有着一座用不完的金山，而他的十三个养子注定会继承一大笔遗产，因此只要是胡家的公子哥出来赊账，欠多少债主也不会担心赖账，不但不担心赖账，而且千方百计地鼓励他们多赊些。事实上，不仅七位已成年的少爷在胡地死之前，欠了一尼股债，就连那几位乳臭未干的小少爷，也不同程度的学着他们哥哥的样子，四处乱花钱乱欠账。在梅城一家妓院的账本上，竟然写着年仅十岁的德汉欠大洋三十元。
终于到了揭露精致小铁盒子里的秘密的时刻，十三个养子，不是按照长幼顺序，而是按照高矮顺序，毕恭毕敬地站在那里，眼巴巴看着哈莫斯手里闪闪发亮的那把小铜钥匙。站在那翘首企盼的还有胡地的一大堆小老婆。梅城中那位唯一的律师，偏偏在这关键的时候，肚子里不听使唤地折腾起来，结果已经准时出门的律师不得不拐回家去，坐在木制的马桶上痛苦呻吟。律师的迟到，使得即将揭晓的秘密，平空增添了新的悬念。等到他气喘吁吁地赶到，大厅里早已乱成一团。被埋葬了的胡地似乎又一次从墓地赶来了，他也和大家一样，正迫不及待地等着由他一手策划的闹剧真相大白。律师拎着铜钥匙赶来时，他吃惊地注意到，所有的人都抬着头观看挂在半空中的莲花吊灯。莲花吊灯突然像着了魔一样，让人难以置信地响起来。
没有人去仔细琢磨为什么莲花吊灯会无缘无故丁零当啷作响，因为律师带来了发亮的铜钥匙，大家的注意力又集中到了遗嘱上面。到这时候，说什么都是多余的，哈莫斯以好朋友的身份，首先打开了其中的一把锁，接着又请由于肚子里正闹不舒服而咧着嘴的律师，打开另外的一把锁。期待已久的关键时刻总算到了，所有觉得遗嘱和自己有切身利益的人，都重重地舒了一口气，然后又将心提到了喉咙口，屏住呼吸，像正在鸣叫的大白鹅那样伸长了脖子，等待着庄严的最后审判。精致的小铁盒被慢慢地掀起了盒盖，盒子里面衬着厚厚的红颜色的绒布，翻开绒布，既没有价值连城的珠宝首饰，也没有任何记录着文字的纸片，精致的小铁盒只是一个空盒子，里面什么也没有。
在场的人都不敢相信自己的眼睛，不仅作为财产继承人的十三位养子目瞪口呆，那些为操办胡地豪华葬礼的债主们，也一个个脸色发黄，如丧考妣叫苦不迭。整个梅城中的生意人，都想借着胡地的丧事，大大地发一笔横财。他们出谋划策，以一种不必要的奢侈，把胡地的葬礼，操办得比古时候的皇帝的葬礼还要过分。如果胡地真的一分钱也没有留下，不但是他的那十三位养子和一大堆的小老婆将变成一名不文的穷鬼，梅城相当一部分的老板也得相继破产。因为在以往的交道中，胡地总是让那些老板毫不费力地在他身上大发横财赚足了钱，他从来不怀疑他们向自己索要的价格是否公道，向来是要多少钱就给多少钱。能为胡地效力，能用赊账的办法，或是那怕先去向别人通融借一些钱来替胡地办事，已经是多少年来，大大小小的老板们求之不得的美差。事实上，操办胡地辉煌葬礼的巨额花销，有相当的一部分，是债主们通过高利贷的形式借来的。不只是饮食业的老板，旅店的老板妓院的老鸨，百货铺和棺材铺的老板，甚至连县政府也陷入了胡乱花钱的怪圈。梅城每一位参与操办丧事的人都相信，就像滚雪球一样，用于葬礼的钱越多，他们最后赚的也越多。胡地有的是钱，而大办丧事却是最后一次捞一票的机会。
如果眼前的一切真是事实，如果富可敌国的胡地真的什么也没留下，如果那十三位养子和一大堆小寡妇变成了穷鬼，如果好心的债主们真的没地方去要回他们垫付的钱，那么已经躺在汉白玉墓下的胡地所开的玩笑，实在太大了一些。人们将拒绝接受这样让人恐惧的既定现实。〃这是有人在闹鬼，〃胡地的一位年轻遗孀十一姨太喊道，她气势汹汹的声音像雷声一样在大厅里爆炸，惊醒了在场的每一个人，〃有人想独吞这家里的所有财产！〃
年仅十岁的德汉在妓院账本上欠下的那三十元钱，只是老鸨想从小就把胡家的少爷拴在妓院床腿上的一个阴谋。区区的三十块钱，无论是在胡家少爷的眼里，还是在老鸨的眼里，都算不了什么。老鸨的目的，是想让德汉在不久的将来，成为她的一棵摇钱树。将德汉带去妓院的是二哥德明，德明是十三养子中，最好色的一位，他不像大哥德清那样，小小的年纪便娶了一大堆小老婆。德明的爱好是把妓院的妓女挨个地睡过来，即使是年龄大得已可以做他娘的老鸨也不放过。他不放过梅城中任何一位有些坏名声的风骚娘们，对有伤风化的偷情和通奸，怀有一种特殊的近乎病态的偏爱。梅城中男人们闲时议论的，常常是某某某已经戴了绿帽子，因为他的妻子已和德明有了一腿，而这些参加议论的男人，自己很可能是那些庞大的戴绿帽子阵营中的一员。
德明带德汉去妓院是在胡地下葬的前一天，那天正好轮到德明领着德汉跪在胡地的灵枢面前守灵，自从胡地寿终正寝，十三个养子便轮番跪在父亲面前尽最后的孝道。十三个养子有一大半是穷人家的孩子，如果不是因为胡地仁慈地收养了他们，他们不仅不可能有机会挥金如上吃喝嫖赌，连简单的读书识字的机会都不会有。领养这么多的养子，是胡地不够理智地向姨太太们让步的一大错误。在四十一岁那一年，胡地开始认命，他终于承认自己刚发迹时，一位算命先生给他下过的武断结论，这结论就是胡地虽然大富大贵，然而命中注定无子。胡地曾经不遗余力地努力过，他服用了各种神奇可惜无效的方药，同时也让他的姨太太们一起服用。他尝试着在不同的时辰性交，并且尝试各种稀奇古怪的体位做爱，在太阳升起来进入，月亮落下去的时候射精。所有的努力都使原先美妙无比的性活动变得毫无乐趣可言。
胡地终于下决心放弃和注定无子的命运一搏的一切尝试，他从孤儿院里领养了一个已经十五岁的男孩子，为这男孩子取名叫德清，准备让他接受自己的万贯家产。德清的出现，引起了胡地的后宫大乱，由