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「別のル趣胜螭皮ⅳ毪巍�
「前の仕事柄、いろいろな会社と繋がりがある。そのコネを使えば、何とかならないこともない」
この別ル趣趣いυ挙蚵劋胜堡欷小ⅳ猡筏工毪鹊渥婴暇芊瘠筏郡猡筏欷胜ぁ￥坤ⅳ饯Δいξｊ摛胜猡韦问谑埭蛩摔趣悉筏皮郅筏胜い趣いλ激い椤⒔Y局承諾してしまった。
薬局から持ち出した青酸カリの瓶を彼の前に差し出したのは、八月半ばのことだ。
「本当に何かに使うわけじゃないんでしょ。ちょっと見るだけでいいんでしょ」彼女は何度も念を押した。
「そうだ。何も心配することはない」秋吉は瓶を手にした。
「蓋は決して取らないで。見るだけなら、そのままでもいいでしょ」
彼女の言葉に、彼は答えなかった。瓶の中の無色の粉末を見つめていた。
「致死量はどれぐらいだ」彼が訊いてきた。
「百五十ミリグラムから二百ミリグラムといわれてるけど」
「わかりにくいな」
「耳かき一杯とか二杯とか、まあそのぐらいよ」
「猛毒だな。水には溶けるんだろう」
「溶けるけど、たとえばジュ工耸宿zんで飲ませるというような方法を考えているんだとしたら、耳かき一杯とか二杯じゃだめだと思うわよ」
「どうして？」
「ふつうなら、一口飲んで変だと思うからよ。舌を刺激するような味なんだって。あたしは飲んだことないけど」
「その最初の一口で絶命するぐらい、たっぷり入れておかなきゃだめだということか。しかしそうするとさらに味がおかしくなるから、被害者は飲み込まずに吐き出すかもしれない」
「それに独特の臭いがあるから、鼻のいい人だと飲む前に気づくかもしれない」
「ア猊螗沙簸趣いΔ浃膜坤省�
「といってもア猊螗丧圣氓膜纬簸い袱悚胜い铯琛％ⅸ‘モンドの実の臭いってこと。ア猊螗丧圣氓膜悉饯畏N」
「青酸カリの水溶液を切手の裏に塗っておくという手が小説にあったが……」
典子は首を振り、苦笑した。
「非現実的ね。そんなわずかな水溶液じゃ、致死量には遠く及ばないもの」
「口紅に混ぜておくという手もあった」
「それもやっぱり致死量にはならないわね。あまり濃くしちゃうと、青酸カリは強アルカリだから、皮膚がただれちゃうんじゃないかな。第一その方法じゃ、青酸カリが胃の中に入らないから、毒性を発摚Г扦胜い铯汀�
「というと」
「青酸カリ自体は安定した物伲胜韦琛￥饯欷袱巳毪毪取⑽杆幛确磸辘筏魄嗨幞工虬k生させる。それで中毒症状が起きるわけ」
「飲ませなくても、青酸ガスを吸わせればいいんだな」
「そうだけど、現実にはやり方が難しいわよ。犯人自身も死んじゃうおそれがある。青酸ガスは皮膚呼吸によっても吸収されてしまうから、息を止めていたぐらいじゃだめかもしれない」
「なるほど」
それならば少し考えてみよう、と秋吉はいった。
実際それから二日間ほど、彼はパソコンの前に座って考え事をしていた。
「殺したい相手の家のトイレが洋式だったとする」夕食の最中に彼がいった。「その相手が帰宅する直前、部屋に忍び込み、便器に青酸カリと硫酸を放り込み、蓋を椋Г幛搿＜醋衰去ぅ欷虺訾欷小⒎溉摔卸兢蚱黏长工长趣悉胜い螭袱悚胜い�
「大丈夫でしょうね」と典子はいった。
「そこへタ播氓趣瑤ⅳ盲皮搿％去ぅ欷巳毪搿１闫鳏沃肖扦匣Х磸辘黏啤⒋罅郡吻嗨幞工k生し続けている。それを知らずに蓋を開ける。青酸ガスが一気に溢れだし、タ播氓趣悉饯欷蛭まzんでしまう――こういうのはどうだ」
少し考えてから、悪くないんじゃない、と典子は答えた。
「基本的にはいいと思う。どうせ小説なんだから、その程度でいいんじゃない。細かいことをいったらきりがないものね」
この言葉が秋吉は気に食わなかったようだ。彼は箸を置き、メモ用紙とボ毳讠螭虺证盲皮俊�
「俺はいい加減なことはしたくない。何か問睿ⅳ毪韦胜椤ⅳ盲沥辘冉踏à皮臁￥饯韦郡幛讼嗾劋筏皮い毪螭馈�
典子は睿Г颏绚沥螭冗丹欷郡瑜Δ蕷荬筏俊１伺献曛堡筏俊�
「問睿ⅳ毪趣いΔ郅嗓扦悉胜い巍￥ⅳ胜郡韦い盲糠椒à扦Δ蓼い猡筏欷胜ぁ￥扦庀率证颏筏郡椤⑾嗍证纤坤胜胜い猡筏欷胜ぁ�
「なぜだ」
「青酸ガスが漏れ出ると思うからよ。便器に蓋をするといっても、きっちりと密封できるわけじゃないでしょう。漏れ出た青酸ガスはトイレに満ちて、次第にトイレの外にも出ていくと思う。そうすると、狙われた相手はトイレに入る前に異常に気づくかもしれない。ううん、気づくというのは適切じゃないわね。わずかな青酸ガスを吸って、何らかの中毒症状を示すかもしれない。それで死んでくれればいいわけだけど……」
「青酸ガスそのものが微量だから、死には至らない可能性があるというわけか」
「あくまでも推論だけど」
「いや、そのとおりかもしれない」秋吉は腕組みをした。「便器の蓋の密椋Ф趣蚋撙幛牍し颏匾坤省�
「さらに換気扇を回しておけばいいかもしれない」彼女はいってみた。
「換気扇？」
「トイレの換気扇よ。そうすれば漏れ出た青酸ガスは排出されるから、ドアの外には漏れないんじゃないかな」
秋吉は黙って考え込んでいたが、やがて典子の顔を見て頷いた。
「よし、それでいこう。典子に相談してよかった」
「いい小説が書けるといいね」と典子はいった。
一抹《いちまつ》の不安を抱きながら青酸カリを病院から持ち出したのだが、この時にはその不安も消えていた。彼の役に立ったらしいという手応えを感じ、素直に喜んでいた。
ところがその一週間後のことだ。典子が病院から帰った時、秋吉の姿がなかった。どこかへ飲みにでも行ったのかと思ったが、深夜になっても帰らず、連絡もなかった。彼女は心配になり、行方を捜そうとした。だが心当たりといえるものが何ひとつないことに彼女は気づいた。秋吉の知人というものを誰一人知らなかったし、立ち寄りそうな場所についても見当がつかなかった。彼女が知っている秋吉という男は、いつも部屋でパソコンに向かっているだけだったのだ。
明け方になって彼は帰ってきた。それまで典子は起きていた。化粧も落とさず、食事もとっていなかった。
「今までどこに行ってたの？」玄関で靴を脱ぐ彼に、典子は尋ねた。
「小説の取材をしていた。生憎《あいにく》公须娫挙韦胜い趣长恧恰⑦B絡できなかった」
「すごく心配したのよ」
秋吉はＴシャツにジ螗氦趣いΤ訾橇ⅳ沥坤盲俊￥饯伟驻ぃ豫伐悭膜窑嗓瘺Aれていた。彼は提げていたスポ磨啸氓挨颔靴渐偿螭魏幛酥盲ⅲ豫伐悭膜蛲绚い馈Ｉ硖澶工枪猡盲皮い俊�
「シャワ⒃·婴郡い省�
「ちょっと待ってくれたら、お風呂を沸かすけど」
「シャワ扦いぁ贡摔贤绚い溃豫伐悭膜虺证盲啤ⅴ啸攻氅‘ムに入った。
典子は彼のスニ‘を揃えようとした。その時、スニ‘もずいぶん汚れていることに気づいた。さほど古くはなかったはずなのに、縁に土がべったりと付着している。まるで山の中を歩き回ったようだ。
一体どこへ行っていたのだろう。
典子は、秋吉が今夜の行き先については話してくれないような気がしていた。またそれを尋ねにくい雰囲気が彼にはあった。小説の取材なんてきっと嘘だと直感していた。
彼が提げていたバッグが気になった。あの中を眨伽欷小ⅳ嗓长诵肖盲皮い郡铯毪韦扦悉胜い�
バスル啶椁膝伐悭铹‘の音が聞こえてくる。ためらっている時間はなかった。彼女は奥の部屋に入ると、彼がさっき置いたスポ磨啸氓挨蜷_いた。
まず目に入ったのは、数冊のファイルだった。典子はそのうちの一番分厚いものを取り出した。ところが中身は空っぽだった。他のファイルを眨伽皮撙郡ⅳい氦欷馔袱坤盲俊￥郡馈⒁粌预违榨ˉぅ毪摔稀⒋韦韦瑜Δ藭欷骏珐‘ルが貼られていた。
今枝探偵事務所――。
何だろう、と典子は首を傾げた。なぜ探偵事務所のファイルを秋吉が持っているのか。しかも中身のないファイルを。それとも何か理由があって、中身を処分したのか。
典子はさらにバッグの中を眨伽皮撙俊Ｒ环陇巳毪盲皮い毪猡韦蛞姢啤⒈伺弦凰蚕ⅳ颏韦螭馈￥饯欷侠吻嗨幞辘纹郡坤盲俊�
おそるおそるそれを取り出した。瓶の中には白い粉末が入っている。ところがその量は、前に見た時の半分ほどに減っていた。
胸騒ぎがし、気分が悪くなった。心臓の鼓動も激しくなる。
その時、シャワ我簸工蓼盲俊１伺悉ⅳ铯皮破郡浈榨ˉぅ毪蛟藨贰ⅴ啸氓挨蜷＇じた。
思った通り、秋吉はその夜の行き先について、何ひとつ典子には話してくれなかった。バスル啶槌訾酷幛稀⒎櫎韦饯肖俗辍ⅳい膜蓼扦馔猡蛱鳏幛皮い俊￥饯魏犷啢摔稀ⅳ饯欷蓼堑渥婴姢郡长趣韦胜ぐ丹丹汝摛筏丹瑵Bんでいた。
また典子にしても、伲鼏枻工毪长趣悉扦胜盲俊Ｙ｜問すれば、きっと彼は何らかの答えを述べてくれるだろうとは思った。しかしそれが明らかに嘘とわかる説明であることを彼女は恐れた。この人はあの青酸カリを何に使ったのだろう。それを想像すると、足がすくむような恐怖に襲われた。
この後、秋吉は突然典子の身体を求めてきた。それまでにない荒々しさだった。まるで何かを忘れ去りたいかのようだった。
もちろんその時も彼は射精しなかった。二人のセックスは、典子が達しないかぎり終わらない。
その日典子は、初めて快感に身をよじる演技をした。
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４
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その男から電話がかかってきたのは、雪罚Г文袱韦长趣强登绀橄嗾劋蚴埭堡咳蔗幛韦长趣坤盲俊Ｒ怀嗓瑔訕I会議から戻って席につくなり、電話が鳴りだした。電話機に並んだ小さなランプの一つが、それが外線であることを示していた。
ササガキ、と男は名仱盲俊Ｈ劋い郡长趣韦胜っ馈Ｄ昱浃趣いτ∠螭颉⒁怀嗓仙槭埭堡俊％ⅴ互螗趣厦鳏椁碎v西弁のものだった。
さらに一成を戸惑わせたのは、男が大阪府警の刑事だということだった。
「篠塚さんのお名前は、高宮さんから伺ったんです。それで、お仕事中申し訳ないと思いましたが、お電話させていただ