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着炉壁；叉开了腿；眨着眼睛。我姑妈在炉边织着东西；我伯父在另一边抽着包米轴烟斗。滑溜溜的没放地毯的橡木地板朦胧地映出了闪动着的火焰。有些木炭噼噼啪啪迸出火星；在地板上慢慢熄灭了；把地板烙出一个个凹下去的黑斑。六七个小孩就在半明半暗处嬉戏。〃薄板〃椅面的椅子这里一张；那里一张；其中有的是摇椅。一只摇篮。。。。。。闲在那里；不过一准有用。在寒冷的清晨；一堆穿着衬衫的孩子一个挨一个挤在炉边；慢慢腾腾的。。。。。。谁也舍不得离开这个舒适的地方；到正房和厨房中间风雪交加的洋铁水池那里去站着洗脸。
在前边栅栏外就是乡间的大路；夏天满是灰尘；也是蛇藏身的好地方。。。。。。它们喜欢躺在那里晒太阳。我们见到响尾蛇。鼓身蛇便弄死。遇见黑蛇或是传说中〃箍形〃的那一类蛇；干脆就逃。如果是〃家蛇〃或是〃花纹蛇〃；我们便带回家里；放在帕翠阿姨的针线篮里吓唬吓唬她。因为她就是讨厌蛇。往往她把针线篮往膝上一放；但见蛇慢悠悠地爬出来；她便吓一大跳。她总是弄不惯蛇；试过了几次三番；还是不成。她对蝙蝠也不喜欢；不爱玩。不过我觉得蝙蝠和小鸟一样好玩。我妈是帕翠阿姨的妹妹；也是迷信得要命。蝙蝠那么温和光洁；摸起来；抚弄起来；比任何动物还可爱；还逗人喜欢；只要搞得得法就行。这类甲虫（马克。吐温原意是指翼手类的动物。。。。。。。原编者注）；我全都熟悉；因为离汉尼巴尔三英里我们那个了不起的岩洞里；有的是这类东西；我老是带回家给妈妈玩儿。如果是上学的日子；这事很好办；因为表面上我得上学；搞不到蝙蝠。她不是好疑心的人；总是相信人家。当我说〃我衣袋里有样东西给你〃；她就把手伸进口袋里。不过她总是自己抽出手来；毋需乎我告诉她。她那么不喜欢蝙蝠；真是很稀奇。她经历越多；老观念越是改不了。
我看她平生从没有去过岩洞里；可是别人家个个都去。多少旅行团体从大河上下老远地来玩岩洞。这洞有好几英里长；有的裂罅又高又窄；洞里回环曲折。很容易进去了出不来。哪一个都有这危险。。。。。。蝙蝠也不例外。我自己跟一位太太进去以后也迷了路。我们的蜡烛都快点完了；好不容易才瞥见远处有找寻我们的火光在闪动。
〃英京。乔〃那个混血儿；有一次进去了出不来。要是蝙蝠少的话；也许就饿死了。不过不会少；有上万只之多。他把全部经历告诉了我。在《汤姆。索耶》这个作品里；我让他在岩洞里活活饿死了；不过这是为了艺术上的需要；实际上没有发生过这样的事。盖恩斯〃将军〃是镇上第一个酒鬼；比吉米。芬恩还要早；他在那里迷失了一个星期之久；后来在离洞口几英里路的下游；靠近萨佛顿一个小山顶的缝隙里塞出了他的手帕；给人家看到了；然后把他挖了出来。至于那个数字是无关紧要的；要紧的是手帕。我认识他好多年了；他没有什么家产。不过得救也许是靠了他的鼻子。这鼻子会引起人家的注意的。
这岩洞是叫人毛骨悚然的去处；因为里边有一具尸体。。。。。。一个十四岁小姑娘的尸体。尸体放在玻璃圆柱体内；装在一个铜制的东西里边；挂在狭窄的洞里充当便桥的横木上。尸体浸在酒精里；据说无赖。泼皮往往拉住头发拖出来；看一看死者的脸。姑娘是圣路易一位医道高明。名声很大的外科医生的女儿。他是个怪人；做出过不少怪诞的事。是他亲自把可怜的孩子放在这人迹罕到的地方的。
麦克道尔医生。。。。。。就是圣路易的名医；麦克道尔。。。。。。既是内科医生；又是外科医生。有时候行医存不了钱；他就另辟财路。有一次；和他担任家庭医生的那一家发生了纠纷；在这以后；人家便不请他了。但是后来有一次邀请了他。这家的太太病重；医生们已束手无策。他走进屋子；停下来；默默地站在那里；环视了一下现场。他头上戴着大号的垂边帽；腋下夹着一大片姜饼。他一边沉思地张望着；一边掰下一大块；大口大口地嚼着；饼屑屑从胸口往地板上掉。太太脸色惨白；躺在那里；眼睛闭着。在一片肃穆的寂静中；床边围着家里人；有的站着；有的跪着；在抽抽噎噎地哭泣。一忽儿；医生拿起药瓶；带着轻蔑的样子闻了一下；随手往窗外一摔。人们都让开以后；他走到床边；把姜饼往垂死的妇人胸口一放；粗声粗气地说：
〃这些白痴哭哭啼啼干什么？这个骗子什么事都没有；把你的舌头伸出来！〃
哭泣声停下来；哭丧之人神情一变；发起怒来；纷纷责怪在守灵的房间里这样残酷的行径。可是他恶声恶气地打断了他们的话头：
〃一群哭鼻子的蠢家伙！我这一行；难道你们能教训我么？我跟你们说；这个女人什么事都没有。。。。。。就只是懒就是了。她要的只是一块牛排；洗一个澡。凭了她的社会教养；她这人。。。。。。〃
这时；垂死的妇人从床上坐了起来；眼睛里闪着凶光。她把医生臭骂一顿。。。。。。简直是火山爆发；雷电交加；又是旋风；又是地震；飞沙走石。这正是他希望能引起的反作用；而她的病也就好了。可怜的麦克道尔医生就是这样的一个人。在南北战争以前十年；在密西西比河一带；真是名声很大；众人敬仰。
沿着有蛇晒太阳的大路往前；是一簇还未长成的丛林。一条微微昏暗的小道；有四分之一英里长；穿过那里。走出微微昏暗的小道；便突然展现出一片大草原；野草莓丛生；还星星点点地长着大草原石竹；四周都给树林围住了。草莓芳香；在盛开时节；一清早空气清新；我们便去到那里；只见草上露珠还在闪闪发亮；但听得树林里响起了晨鸟的歌声。
树林坡坡下面；左边便是秋千。是用从小胡桃树上剥下的树皮做成的。树皮一干；便有危险。孩子们荡上四十英尺高；往往要断裂。也因此每年要给不少人接骨。我自己运气好；但是堂兄弟姐妹们没有一个逃掉的。一共是八个；前前后后；骨头伤了十四次。不过这不花什么钱；因为医生是按年酬谢的。。。。。。全家人二十五元钱。我记得两位佛罗里达的医生；乔宁和梅雷迪思。他们不光给全家看病；一年二十五元钱；而且亲自供药。剂量还不小。只有最壮实的人才能把一付药全吃下去。蓖麻油是常用的药了。一剂要半勺；加上半勺新奥尔良糖蜜；好叫服药时好受一点；可是事实上从没有做到。另一种备用的药物是甘汞；再就是大黄；再就是干药刺巴根。不然就是给病人放血；然后把芥末膏抹在他身上。这一套办法很可怕；可是死亡率倒不高。甘汞几乎肯定能叫病人流口水过多；叫他坏掉几只牙齿。当时没有什么牙科医生。遇到牙齿腐烂或者牙痛；医生只知道一件事。。。。。。捡起钳子；把牙齿钳出来。要是牙根还留在嘴里；那不是他的过错。
一般的病痛不请医生；由家里老祖母看。每一个老妇人都是医生；自己在树林子里采集药草；还懂配药；配得能叫猛犬服下后；连要害器官都激动起来。还有〃印第安医生〃；是一个庄严的野蛮人。他那个部落残存下来的人；能精通自然奥秘和本草秘密的药性。森林地带的居民很相信他的本领；能讲出他好多妙手回春的轶事。在毛里求斯；在那遥远的印度洋荒凉的地方；有一个人；可以相当于旧时我们的印第安医生。他是个黑人；没有受过医生的训练；可是能专治一种病；手到病除；而一般医生却做不到。遇到这种病；人们就去请他。那是小孩害的一种古怪而致命的病；那个黑人能用自己配的草药给他治好。这草药是依照他祖父。父亲祖传的药方配的。他不让任何人看这个祖传的药方。对于配方的成分他保密；恐怕一直到死都不肯泄露。到那时；毛里求斯将不免惊慌。这些是那里的人在一八九六年给我说的。
我们在早年还有〃信神医生〃。。。。。。是一个女的。她的专长是牙科。她是个农家的老太婆；离汉尼巴尔五英里地。她把手按在病人的下巴颏上；然后说：〃信！〃结果病马上治好。这位厄特巴克太太；我记得很清楚。我两次和妈一起骑在马背上到她那里；亲眼见到怎样治好的。病人就是我妈。
梅雷迪思医生不久迁到了汉尼巴尔；是我们家的家庭医生；几次救过我的命。他还是个好人；心地好。不过这事就谈到这里吧。
人家老是对我说；我七岁前是个病歪歪。命保不太住的孩子；离不得药物。在我妈老年的时候。。。。。。那年她八十八。。。。。。我问她这件事：
〃那阵子恐怕你老替我担心吧？〃
〃是的；一直担心。〃
〃深怕我活不了？〃
她想了一想。。。。。。仿佛是为了想想清楚实际情况。。。。。。然后说；〃不；是怕你活下来。〃
这听起来仿佛是借用别人的一句话；也可能并非这样。
第 四 章
乡下的小学离伯伯家的农庄三英里地。学校在林中一片新开的地方；能收二十五个孩子。夏天；我们一般一周上学两次。趁早上的天气阴凉；沿着林中小道走去。傍晚；在暮色苍茫中回家。学生都把中饭带在篮子里。。。。。。玉米饼；乳酪和其他好东西；中午坐在树荫下吃。这是我所受教育的一部分；回想起来非常得意。我第一次到校是七岁那年。一位十五岁的高大壮实的姑娘；戴着流行的太阳帽；穿着印花布衣裳；问我〃用不用烟草〃。。。。。。意思是说我嚼不嚼烟草。我说不。她大为藐视；朝众人说：
〃这个七岁的男孩子还不会嚼烟草呢。〃
从说了这句话以后人们的神色和议论看来；我认识到我是个被人看不起的家伙；真是万分羞愧。我决心痛改。不过结果只是叫人恶心。我学不来嚼烟草。我学抽烟学得还可以；不过这还是得不到人家尊重。我还是个可怜虫；是个平庸之辈。我一心希望得到尊重；可是怎么也不成功。孩子们对别人的缺点是不能宽大为怀的。
正如我说过的；在十二三岁以前；我每年要到农庄上待些时间。我和堂兄妹们在那里的生活真是迷人；今天回忆起来还依然迷人。我至今能回忆起那树林深处充满庄严色彩的黎明时刻和神秘气氛；那泥土的气息；那野花的清香；那雨后一簇簇树叶的光泽；那一阵阵风吹过以后雨水的嘀嗒声；那树林深处啄木鸟啄木的声响；那丛林里野鸡低沉的叫声；那受惊的野物刹那间在草上逝去。。。。。。这些我全都回忆得起来；还如同当年一样值得赞美。我还能回想起那大草原上的沉寂与宁静；那大鹰在空中停着不动；张开了双翅；衬出了一片蓝天。我能见到那树林披上秋装；那紫色的橡树；那胡桃木涂上了金色；那枫树和黄栌一片血红；闪着光泽；还能听到我们行进时一片片落叶发出的沙沙声。我能见到小树丛中挂着的一串串蓝色的野葡萄。那野葡萄的美味与芳香；我至今记忆犹新。我知道野生的黑莓是什么样子的；味道怎样。还有万寿果。榛子。柿子。我还依稀记得怎样在霜晨和小猪争着找胡桃；一阵阵风吹过；果子纷纷掉到了我头上。我知道黑莓子着的色是怎么回事；又是怎样鲜艳。我知道胡桃壳着的色是怎么一回事；怎样用肥皂。用水也洗不干净。也记得曾为了这个吃过多少苦头。我知道枫树的汁液是什么个味道；该在什么时候收；该怎样调理钵和管子；怎样把汁液煮开；搞成以后怎样偷糖；以及偷来的糖怎样比老实巴几搞来的糖更为鲜美。至于白痴们爱怎么说就让他们去说吧。我知道最好的西瓜在瓜藤下面胖乎乎的；在太阳底下暴晒是什么个瓜色。我知道西瓜什么时候熟透而毋需摸摸敲敲。我知道把西瓜放在盛水的盆子里冰一冰；盆子放在床底下；这时的西瓜是多么诱人。我知道在正屋和厨房的游廊上；一个西瓜放在桌子上；孩子们团团