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１１
第三天早晨，光悦把受托要给秀赖的太刀装入箱子里，朝大阪出发。
当船行驶在淀川上时，光悦一直注视着水流，继续思索着。
一向认真正经的光悦，真的在家里把自己的疑惑，对自己的妻子和来见习家事的尾形宗柏的女儿，做了试探。
‘－－我啊，认为在这个都城里，没有一个女子像你这么有见识，性情又好。’
当他悄悄对妻子这么说时，妻子吃了一惊：
‘－－你开什么玩笑！’
说完，突然两颊绯红，慌张了起来。
（她好像很高兴……）
如果这样的话，人生真是一场游戏了，不由每日的行动来推察一个人，却因对方一句夸赞的话而感到高兴……如此一来，像光悦这样的男人，其价值实在很难令人理解。
（不，应该并不是每个女子都是这样的，总会有像阿袖那样，对男人恨得咬牙切齿的女子吧……）
光悦这么想着，接着又以同样的话去试探宗柏的女儿阿菊。老实说，光悦这种探究的癖好也很异常。
‘－－阿菊！我认为在这个广大的人世间，再没有像你这样有胆识、性情又好的女子了。’
阿菊说了一声‘啊……’，转头看光悦。接着和他的妻子的表情一样，垂下头突然把脸埋进光悦的胸膛。
‘－－哥哥！这种话不要在嫂嫂面前说……’
光悦不由得握紧拳头把她推开。
（这真是恶作剧！）
他差一点就要搂住阿菊，还好急忙自我控制着。
去引诱她的，不就是自己吗……可是这个反省和沮丧却是另一回事。
（所谓女子，虽然露出那么纯洁的脸，可是不也在等待色情的诱惑吗……？）
他又回过头来想……不，这是自然的意志……，可是他已经对自己向阿菊露出笑脸的事，感到深恶痛绝了。
光悦在船上想着这件事，就更不想去见淀君。他担心依自己的个性，谈到最后可能会不由得痛骂对方也不一定。
（可能会失败，而变成这是我最后一次在她面前出入也不一定啊……）
可能的话，他想不提到这些事，只说高台院出家的事，然后就回去……
可是，如此一来，他的探究癖就无法满足了。他想知道，淀君究竟在想什么，为什么不把少君托付给家康……，他想更进一步探究淀君的内心深处。
（宗薰似乎做了什么不好的暗示啊……）
船于午后抵达本丸的水门口。
１２
他由水门进入本丸内室的御门口，来到客厅，对仆人说明了来意，仆人让他在那里等一等。
太合生前，绝不允许男人由这里进入内室。当初，光悦认为这是当然的，一点也不觉得奇怪；可是，今天他突然觉得，这件事比他所想的更具另一层意义。
太合知道自己的年龄及身体状况，因此害怕让年轻的妻子们见到年轻的男人……
不，或许在某种意义上显示，太合太清楚女人们是何等的好色吧！
（希望今天夫人没有喝酒……）
大致说来，送少君太刀的事，以及想见淀君的事，是没有道理的。
这里有守卫的人，也有她身边的仆人。即使有更重要的事，也应该可以向监护人报告。
而他竟提出‘要见生母夫人－－’，这似乎是假藉恩宠而任性的来问候夫人的方法。
等了将近半个钟头，仆人才来对他说：
‘请进去！’
这时，光悦已经浑身流满汗水了。他一想到，里面的人不只是少君的生母，还有像阿菊那样，等待着引诱的女子们……他就觉得自己好像成了狙击的目标似的，感到相当不安。
（不错，我是太木讷了，对于女子的事，知道得实在太少了。）
当他来到淀君的起居间时，发现她并没有喝酒，可是，在弥漫着兰麝香味的房间中，混杂着一种令人窒息的女人味，令他受不了。
‘光悦吗？欢迎！靠近一点……’
光悦由举着的太刀后面，看了淀君一眼，发现她的表情看来似乎比阿菊和妻子饥渴数倍。
令人联想到熟得快要溶化的冶艳果实。
‘您所命令制作的太刀已经完成了，因此我带过来，想在您面前亲自将刀子奉上。’
‘辛苦了，先让我看看。’
当光悦听了，向前走了几步，眼光突然与一个人相接，他认定那应该就是那个大野治长才对。
（毕竟她还是随身带着饭……）
‘真棒！做得真好！’
饭说：
‘这要收在故殿下爱用的一尺八寸的正宗刀鞘里，我马上去拿来，你等一等。’
治长毫不在意的在淀君面前说着，他说话的方式，令人觉得他与淀君已经很熟了。
（毕竟那不只是谣言……）
光悦觉得自己精心制作的太刀，以及要收这太刀的刀鞘，都相当可怜。
１３
淀君把治长接过来的太刀，朝与自己并排而坐的秀赖那边递过去后，又移回来。
秀赖也奇怪地看着母亲手里的刀。
‘钉帽是用什么金属做的呢？’
‘钉帽是后藤祐乘做的。’
‘这个护手是什么花样呢？’
‘是从古歌取来的明石之波，有两只鸟是千鸟，那是白金做的。’
‘可是现在看起来像银啊！’
‘如果是银，时间一久就会变黑，不用白金是不能与黄金竞光的。’
‘是吗？好，那么赶快……’
这时，仆人已经捧着刀鞘，来到开满八重樱的门口了。
‘那么，抱歉了。’
光悦重新接过太刀，走到门口，背着大家把刀身插进刀鞘。
当然，这把给漂亮的少年使用的装饰式的太刀，正好完全合地收入一尺八寸的正宗刀鞘里。
光悦听说最近宫廷里似乎提议委任家康以源氏长者的身份，当征夷大将军。如此一来，当然也必须把秀赖的官位提升到权大纳言才行。
或许家康想先让秀赖晋升，然后才愿意考虑自己的事。
总之，这是为晋升与成长所准备的太刀。当光悦将刀插进鞘中时，背后的淀君、治长，以及他的母亲大藏之局，正开始讨论该由哪一个侍僮来捧这把漂亮太刀，跟随在秀赖后面。
‘木村重成可以吧？’
飨庭之局说。
‘还不如请求那个人的孩子来，让他拿太刀。’
大藏之局意义深长的说。
‘那个人……是指谁？’
淀君叱责道：
‘内府身边的阿龟夫人吗？’
‘呵呵……这当然是开玩笑的，请不要责怪。’
光悦大吃一惊。莫非她们要家康刚刚出生不久的七男－－五郎太丸替秀赖拿太刀……？
当他这么想时，淀君说出了很奇妙的话：
‘对了，或许阿龟夫人的孩子很不错，他应该比少君大三、四岁……’
这个说法，突然刺痛光悦的心，而且，光悦全然不知阿龟夫人有这么大的儿子。
（这究竟是什么意思？）
光悦在家康身边看到的阿龟夫人至多只有二十或二十二、三岁，实在不能相信她会有一个比秀赖大上三、四岁的孩子。
光悦把太刀收进刀鞘，再度回到淀君前面，忍不住把他的疑惑问出来。
１４
‘刚刚您谈到拿太刀的事。’
光悦说着，淀君就疯狂的笑了。
‘你也听到了吗？’
‘是的，那是一把很棒的太刀，因此我在制作的时候，就一直幻想着谁会被选为拿太刀的。’
光悦说着，把视线移向大藏之局身上：
‘你刚刚说的是内府先生的侧室当中，那位妙龄的夫人啊！’
大藏之局讽刺的笑了：
‘光悦先生一定也看不出那个阿龟夫人，有这么大的孩子吧？’
‘这么说，这是真的啰？’
‘呵呵……因此，人不可貌相。’
‘那么，这个孩子是……’
‘现在内府收容了他，送到江户去养育。’
‘这么说，他当然不是内府的……’
‘不应该是吧？’
说着，一座的女人们对看了一眼，大家纷纷笑了起来。
再怎么不了解女人心的光悦，也知道这种笑非比寻常，含有一些侮蔑和敌意，令人觉得相当不快。
‘像光悦这样的人物，也会被漂亮的女人耍了一招啊！’
大藏之局的嘲弄方法也不普通，这一回她似乎把揶揄的矛头转向光悦。
‘事实上，有人来提过，干脆让主人（淀君）去当内府的正室……如此一来，少君先生就会安泰了……’
‘哦……’
‘因此，我就去探查一下，呵呵，我主人怎么能去让阿龟夫人侮辱呢？这可是一件大事啊！’
光悦默默的点头。
（淀夫人的侍女是这么认为的吗……）
‘而且，那个阿龟夫人也是遗孀啊！她最初的丈夫是竹腰助九，是美浓斋藤家的武士。斋藤家灭亡后，他逃到八幡山当看守监牢的人，阿龟夫人就是在那个时候嫁给他的。’
‘这是真的吗？’
‘就因为是真的，因此我无法劝主人再婚……这是一个最好的证据。’
‘哦！’
‘竹腰助九郎在阿龟夫人怀孕时，到秋田城介实季那里找工作，去了秋田之后，不知为什么自杀了。明白吗？光悦先生！内府去沾惹助九郎的遗孀，连她前夫的孩子也接回江户抚养。这种夫婿，我实在不能鼓励主人去接受。同是遗孀，主人并非看守牢狱者的遗孀，而是太合殿下的遗孀啊！’
这么说着，大藏之局又发出奇妙、恶作剧的笑声，然后继续说道：
‘是吧？殿下的遗孀去受助九郎的遗孀的羞辱……如果发生了这种事，就无可挽回了。呵呵……’
１５
光悦默不作声。
他认为不会有这种事，可是由大藏之局现在这番话当中，他只好承认宗薰的推测是对的。
淀君本来有再嫁的意思，可是家康却不加以理会。光悦虽然不认为不加以理会的原因是在阿龟夫人身上，可是这些被伤了自尊的女性们，勉强的这么决定着：
‘－－因为有那个女子的缘故。’
她们这种调查阿龟夫人出身的心理，更是可以体会的。
然而，光悦没想到阿龟夫人会是贫穷看守的遗孀，更没想到内府会把这个孩子送去江户城抚养。
‘那么，这个阿龟夫人先前所生的孩子叫什么名字呢？’
‘对对，叫做万丸啊！竹腰万丸……在内府收养他之前，他在八幡的西冈，与祖父次郎左卫门过着贫困的生活。’
大藏之局说完，大野修理亮治长笑着插嘴：
‘竹腰万丸不能替少君先生拿太刀。’
‘这又是为什么？修理！’淀君问。
‘请仔细想想吧！太刀是天下的正宗重宝，可是那个竹腰啊……’
‘呵呵……’
太藏之局和淀君都捧腹笑了：
‘原来如此，竹腰去拿太刀，太刀会哭泣。而且，万丸这个名字也很奇怪。呵呵……’
一切都是无聊的凑兴，光悦知道这一点，就沉默了下来，不再说话。
（少君在这种气氛中长大，究竟会变得如何呢？）
秀赖看大家都在笑，自己也鼓着脸颊笑了起来。
‘原来如此，真不愧是内府先生啊！’
光悦故意露出认真的表情，含意深远的说。
‘不愧是内府先生？’
大藏之局责难他。
‘是的，连贫困看守的孤儿都接来，在自己的居城抚养。很多人即使与女子发生关系，