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寂常恒」；「孤明历历」；「炳赫虚空」；「灵光独耀，迥脱根尘」。故莲池大师赞曰：「大哉真体，不可得而思议者，其唯自性欤！」
实相之旨，如上粗明。至于本经体性，何得称为实相耶？下申其说。世亲菩萨《往生论》云：「庄严佛土功德成就。庄严佛功德成就。庄严菩萨功德成就。此三种成就愿心庄严，应知。略说入一法句故。一法句者，谓清净句。清净句者，谓真实智慧无为法身故。」此论直显事理无碍之一真法界。即事而真，当相即道。极乐世界种种依正庄严，一一皆是真实智慧无为法身，一一即是实相。故云本经以实相为体也。明蘧庵大师曰：「琼林玉沼，直显于心源；寿量光明，全彰于自性。」幽溪大师《圆中钞》曰：「夫琼林玉沼，寿量光明，固一切诸法之相也。然则直显于心源，全彰于自性，顾何相之可得哉！此正无相不相，相而无相之正体。（即指实相）」盖吾人心性，量同法界，灵明洞彻，湛寂常恒。竖穷三际，横遍十方。极乐国土，非在心外。百界千如，皆我本具。心净则佛土净，土净即我心净。何有一法，在我心外。本经所诠，直显本心，全彰自性。当相即道，无非实相。如《弥陀要解》云：「实相无二，亦无不二。是故举体作依作正，作法作报，作自作他，乃至能说所说，能度所度，能信所信，能愿所愿，能持所持，能生所生，能赞所赞，无非实相正印之所印也。」由上可见全经囫囵在一实相中，故云以实相为体性也。
又本经《德遵普贤品》云：「开化显示真实之际。」《大教缘起品》云：「欲拯群萌，惠以真实之利。」《积功累德品》云：「住真实慧，勇猛精进，一向专志庄严妙土。」「真实之际」者，真如实相之本际也。此即本经之所开示者也。极乐妙土乃「真实智慧」之所庄严成就者也。弥陀世尊摄此妙土，宣此妙法者，欲惠予众生以「真实之利」也。此三真实，即一即三。方便究竟，不可思议。极乐依正，净土法门，举体是真实之际，故云本经以实相为体性也。
三、一经宗趣
经之所崇向者，名之为宗。宗者要也。全经之宗旨也。又宗者，修行之要径也。故知宗者，为全经之纲领。纲举目张，领提衣顺，是故于辨体后，首应明宗。体是理，宗是行。体者，乃宗所依之体。宗者，即是显体之宗。二者互相表里。宗是会体之要行，故应崇向。《香象心经疏》云：「言之所贵曰宗，宗之所归曰趣。」又圭峰大师《圆觉略疏》云：「趣者，意趣、趣向。即心意识所归趣之处。」可知，趣者，归趣也。是故依经宗旨，明其所为，识其所求，究其所至，名之为趣。
魏译《无量寿经》之宗趣，古有多解，其例非一。《嘉祥疏》云：「此经宗致凡有二例。一、弥陀修因，感净土果。二者，劝物（指众生）修因，往生彼土。」海东元晓师《宗要》云：「此经正以净土因果为其宗体。摄物（指众生）往生以为意致。」昙鸾师云：「以佛名号为经体。」善导师云：「念佛三昧为宗，一心回愿往生净土为体（体字即指宗趣之趣）。」日释观彻《合赞》云：「此经念佛为宗，往生为体（即趣）。一经所尊专在念佛，故以念佛为之宗也。宗之所趣唯在往生，故以往生为经体（即趣）。」
净宗称《无量寿经》为大经，《阿弥陀经》为小经。盖此二经仅有详略之别。故莲池《疏钞》称大经为大本，小经为小本，良以二者实同一经也。《阿弥陀经》之宗趣，亦有多说。兹择其精要者，如《疏钞》曰：「依正清净，信愿往生，以为宗趣。」《圆中钞》云：「以信愿净业为一经宗致。」《弥陀要解》曰：「以信愿持名为宗。」
综上大小二本，中外诸家所明宗趣，皆以信愿持名，往生净土为本。于是广参诸家之说，据本经之文，标明本经宗趣曰：本经以发菩提心，一向专念为宗，以圆生四土，迳登不退为趣。
甲 首明宗
经中《三辈往生品》中，所有上中下三辈往生之人，莫不以「发菩提心，一向专念」为因。又弥陀第十九愿曰：「闻我名号，发菩提心，修诸功德，奉行六波罗蜜，坚固不退。复以善根回向，愿生我国。一心念我，昼夜不断。临寿终时，我与诸菩萨众迎现其前，经须臾间，即生我刹，作阿惟越致菩萨。」第十八愿曰：「闻我名号，至心信乐。所有善根，心心回向，愿生我国。乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。」可见第十九愿重在发菩提心，一心念我。第十八愿重在至心信乐，一向专念。故知「发菩提心，一向专念」是弥陀本愿之心髓，全部大经之宗要，往生必备之正因，方便度生之慈航，本经所崇，全在于此，修行要径，唯斯捷要，故为本经之宗也。
昙鸾大师《往生论注》曰：「无量寿经三辈往生中，虽行有优劣，莫不皆发无上菩提之心。此无上菩提心，即是愿作佛心。愿作佛心，即是度众生心。度众生心，即摄取众生生有佛国土心。是故愿生彼安乐净土者，要发无上菩提心也。若人不发无上菩提心，但闻彼国土受乐无间，为乐故愿生，亦当不得往生也。」又《安乐集》曰：「依天亲《净土论》（即《往生论》）云，凡欲发心会无上菩提者，有其二义：一者，先须离三种与菩提门相违法。二者，须知三种顺菩提门法。何等为三：一者依智慧门，不求自乐，远离我心贪着自身故。二者依慈悲门，拔一切众生苦，远离无安众生心故。三者方便门，怜愍一切众生心，远离恭敬供养自身心故。是名远离三种菩提门相违法。顺菩提门者，菩萨远离如是三种菩提门相违法，即得三种随顺菩提门法。何等为三：一者无染清净心。不为自身求安乐故。菩提是无染清净处，若为自身求乐，即违菩提门。是故无染清净心是顺菩提门。二者安清净心。为拔一切众生苦故。……三者乐清净心。欲令一切众生得大菩提故。摄取众生生彼国土故。菩提是毕竟常乐处，若不令一切众生得毕竟常乐者，则违菩提门。此毕竟常乐，依何而得。要依大义门。大义门者，谓彼安乐国土是也。故令一心专至，愿生彼国，欲使早会无上菩提也。」
又海东元晓师《宗要》云：「发菩提心，是明正因。」又云发菩提心有二：（1）随事发心。「烦恼无边，愿悉断之。善法无量，愿悉修之。众生无边，愿悉度之。……此心果报虽在菩提，而其华报，在于净土。所以然者，菩提心量，广大无边，长远无限，故能感得广大无际依报净土，长远无量正报寿命。除菩提心，无能当此。」（2）顺理发心。「信解诸法，皆如幻梦，非有非无，离言绝虑。依此信解，发广大心。虽不见有烦恼、善法，而不拨无可断可修。（不拨无即不排除之意。拨者排也，无者除也。故上句之意为：虽不见烦恼与善法，但仍有可修与可断。）是故虽愿悉断悉修，而不违于无愿三昧。虽愿皆度无量有情，而不存能度所度。故能随顺于空无相。如经言，如是灭度无量众生，实无众生得灭度者。……如是发心，功德无边，设使诸佛穷劫演说彼诸功德，犹不能尽。」
又《观经》云：「欲生彼国者，当修三福。……三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。」又曰：「若有众生愿生彼国，发三种心即便往生。何等为三：一者至诚心。二者深心。三者迥向发愿心。具三心者，必生彼国。」发此三心，亦即发菩提心也。又密宗最重发大菩提心，其教典《菩提心义》云：「菩提之心，成佛之本。大事因缘，莫过于此。」又《菩提心论》云：「此菩提心能包藏一切诸佛功德法故。若修证出现，则为一切导师。若归本则是密严土。不起于座，能成一切佛事。」又赞菩提心曰：「若人求佛慧，通达菩提心，父母所生身，速证大觉位。」又诸经之王《华严经》云：「忘失菩提心，修诸善法，是名魔业。」发心之要，不言可喻。
元晓师等以发菩提心为正因，念佛为助因。我国善导、灵芝与日净宗诸家则以持名为正行，发心为助行。两者相左。莲池大师《疏钞》中和会之曰：「还以持名为正行，复以持名为发菩提心，则双取两家而和会其义也。」今崇「发菩提心，一向专念」为本经之宗。正是双取两家，复又摄归名号，正与莲池大师之意相契。且此八字，展之则为彻悟禅师之教曰：「真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号。」约之则为蕅益大师所倡之「信愿持名」。《弥陀要解》以信愿持名为宗。并云：「信愿持名为一经要旨。信愿为慧行，持名为行行。得生与否，全由信愿之有无。品位高下，全由持名之深浅。故慧行为前导，行行为正修，如目足并运也。」又「深信发愿，即无上菩提。合此信愿，的为净土指南，由此而执持名号，乃为正行。……大本阿弥陀经（指《无量寿经》）亦以发菩提愿为要，正与此同。」可见「信愿持名」与「发菩提心，一向专念」，正是同旨。蕅益大师以「信愿持名」为小本之宗。大小两本，宗旨应同。故今日「发菩提心，一向专念」，为大本之宗。正是遵奉蕅益大师之垂教也。
「一向专念」者，「一向」二字有数义：（1）朝向一方前进；（2）偏向一边；（3）一味；（4）总是；（5）一段时间。故知「一向专念阿弥陀佛」，即专恒依止持名念佛法门之义也。「一向专念」，本于弥陀本愿第十八、十念必生之大愿。弥陀因中发十念必生大愿，故行人发菩提心，一向专念，必得往生净土，圆证不退之妙果。经中上辈、中辈及下辈往生之人，皆由于发菩提心，一向专念阿弥陀佛而往生极乐净土。盖以果觉因心，究竟方便，全显弥陀一乘愿海，六字洪名，不可思议之威神功德。又「一向专念」者，古云：「上尽形寿，下至十念。」上尽形寿者，指从发心念佛之日，终身念佛，直至命终之最后一念也。此乃其上者也。其下者，未能及此，或因障重，或以事繁，未暇多念，则于每日行十念法，亦符于「一向专念」。更下则如《观经》所说恶逆之人，临欲命终，得聆圣教，至心悔改，十念称名，亦得往生，故云十念必生也。行者应知，一向专念指从初发心念佛，直至最后一念也。而其关键实在最后。如上说恶逆之人，十声念佛，第一声是初念，第十声则命终，亦是从初发心直至命终均在持名，故合一向专念之旨。反之，如有人念佛数十年，或于最后阶段，轻视持名而改行他法，或于临终不欣极乐而恋世间，未能念佛，是则不名一向专念也。
或疑念佛何以有如是功德。因能念所念，皆是实相故。《弥陀要解》云：「光则横遍十方，寿则竖穷三际。横竖交彻，皆法界体。举此体作弥陀身土，亦即举此体作弥陀名号。是故弥陀名号即众生本觉理性。持名即始觉合本。始本不二，生佛不二。故一念相应一念佛，念念相应念念佛也。」由上可见，弥陀名号即法界体，故名号功德不可思议。又名号即众生之本觉理性，起心念佛，是为始觉。今所念之佛，正我本觉。故云持名即是始觉合本。是故念念相应，而念念即佛。是显持名功德不可思议。
又据密典，六字洪名中一个阿字，功德已是�