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王殿南门外，有一个大深坑，随行同伴告诉唐僧，这里是释迦牟尼掷象落地处。原来释迦牟尼在成佛前，练过武功，力大无穷。有一次，国中一个大力士把一头大象打死了。死象塞往道路，行人不通，但没人移得开它。另一个大力士看到了，拖着鼻子把死象拉到路边去，人们都说这个大力士力气更大。释迦牟尼来了，问明情由，双手把象一抓，举过头顶，用力一掷，只见死象径直飞过城墙，落到地下，陷成了一个深坑。比起那两个大力士，释迦牟尼简直是神力了！
离开了净饭王王殿遗址，唐僧等人在连绵不断的荒山丛要中行走了一千多里。途中最使他感动的，是两座与动物有关的小宝塔。
一座叫救火宝塔。传说这里的森林，有一次不知道是遭了雷击还是什么原因，起了大火。风狂火猛，烈焰腾腾，飞鸟走兽，争相逃命。有一头雉（至，好野鸡）感念森林平日养育之恩，飞到河边，浸湿翅膀，然后飞到大火上空，把身上的水珠拌落下来。这么来来回回，力气渐渐没有，但还是奋不顾身地到河里去浸湿翅膀，吃力地飞到火上，洒水灭火。天帝见了，对这头雉说：“你好愚蠢，白白费这力气！噍，大火都烧红了天空，你每次往返洒落出几滴水珠，怎么都扑灭火灾呢？”雉听到声音，抬头问：“谁跟我说话？”天帝回答：“我是天帝。”雉气愤地说：“天帝法力无边，要灭森林大火，救飞鸟走兽，是多么容易，可是你非但不帮忙，反而说我愚而无功，是何道理？大火烧得这么厉害，我要救火，不跟你说话了！”说完，雉又扑打着沉重的翅膀，向火势最猛的地方飞去。天帝受到感动，帮义雉把火灭了。后来，人们在这里建了一座纪念义雉的宝塔，称为救火宝塔。
还有一座宝塔，叫救生宝塔。说的也是森林里起那场大火的时刻，野兽纷纷窜出树林逃命。可是来到一条小河前，会游泳的游过去了，不会游泳的急得不知怎么才好。后有烈焰卷来，前有河水挡路，生命危在旦夕。一头鹿见此情景，十分同情这些小动物，就不顾自己危险，驮着它们一头一头地过河，后来来了一只兔子，兔子见这头鹿已经筋疲力尽，就帮它渡起小动物来……结果，那义鹿和义兔都因救同类而溺死在水中，人们为了纪念它们，在此建立了救生宝塔。
唐僧听了这两个故事，很是感动。随后他到了著名佛教胜地婆罗 （逆）斯国，礼拜了释迦牟尼曾经洗澡、洗衣的地方，但心中仍念念不忘那三头动物，雉、鹿和兔子。
接着，唐僧他们南渡 伽河，到达大乘佛教的中心摩揭陀国，在这里逗留了七天，然后，他们又到释迦牟尼觉悟成佛的菩提树下，顶礼膜拜了一番。
经过几千里的旅行，巡礼，历险，唐僧和他的随行同伴们，折向西北，朝摩揭陀国著名的佛寺——那烂陀寺前进。
十二 留学那烂陀寺
早在唐僧二十七岁还在长安时，就从那烂陀寺戒贤法师的弟子波颇密多罗口中，了解到这座全印度最宏大、最壮丽的佛教寺院，并对全印度最闻名的学者、佛学权威戒贤法师，产生了无比的景仰。现在，他真的来到那烂陀寺，并且就要拜见戒贤法师了，心不由得怦怦直跳。
那烂陀寺果然名不虚传。这座佛寺共有八个大院，中央一座砖石结构的大殿，是七层楼高的房子，柱子和四壁都有着非常精美的艺术雕塑；八个大院规模宏大，气势雄祎，高高矗立在蓝天下，与周围五十多所佛寺交相辉映，分外壮观。
这座闻名全印度的佛寺，常住的僧人就有四千多人，加上做客或前来学习的和尚与佛教徒，常常有上万人。摩揭陀国国王为了发展学术文化，拨出一百多个城市的收入，作为这座寺院的费用。所以，这里的和尚或佛教徒都能不愁衣食，安心学习。
寺内僧人主要研究大乘佛教，也有一些人对上乘佛教、小乘佛教都很熟悉。他们研究大乘佛教，又大多以瑜伽法门为主。戒贤法师就是这一派的代表。
除了研究佛教，寺内僧人还研究学习佛经以外的各种知识，如前面提到过的因明学、声明学，以及“ 陀”（宗教知识）等等。
那烂陀寺不仅是当时全印度的佛教中心，而且也是当时全印度的文化中心。寺内藏书十分丰富，佛教经典可以说应有尽有。此外，还有许多天文、地理、医药、技艺等各方面的书。
早在三年前，戒贤法师就听说大唐有个高僧玄奘来到印度留学，所以一直在盼望他来到那烂陀寺。唐僧到达那烂陀寺的这天，戒贤法师派了寺内二百多个和尚等候在路上，几千人老百姓也都自动出来迎接。他们手捧着香炉和鲜花，又是赞叹，又是欢呼，气氛非常热烈。
在那烂陀寺里，唐僧与僧侣们一一以礼相见。然后，按照这里的规矩，大家簇拥着唐僧，去参见戒贤法师。
戒贤法师已经一百多岁了，在寺内极受尊敬，被尊称为“正法藏”（“正法”就是佛法，“藏”的意思是包含万有；“正法藏”指通晓了佛教全部经典的人）。他见了唐僧，客气地请他坐下，问：
“法师从哪里来？”
唐僧恭敬地回答：“弟子玄奘从中国来，愿拜正法藏为师，请求指点。”
听了唐僧如流的对答，戒贤法师不由得喜上心头。原来，佛教经典包括经、律、论三个方面，也称为“三藏”，在那烂陀寺四千多个和尚中，精通二十部经、律、论的，有一千多人；精通三十部经、律、论的，仅仅五百多人；而精通五十部经、律、论的，更是凤毛麟角，不算戒贤法师本人，一共只有九名。精通五十部经、律、论的，可称为“三藏法师”。那烂陀寺既然是全国佛教的中心，按照教规，除了“正法藏”戒贤法师之外，还应该有十名“三藏法师”。可是许多年来，这个教规一直没有能实现，它成了戒贤法师的一桩心事。现在，唐僧来了，他是精通五十部以上经、律、论的高僧，可以当之无愧地被称为“三藏法师”（所以《西游记》里也称唐僧为唐三藏）。这么一来，那烂陀寺的“三藏法师”就满了十名人数，达到了教规的要求。戒贤法师的心愿实现了，怎么能不高兴呢！
戒贤法师对于唐僧寄予很大希望，不仅勉励他在学问上精益求精，生活上也贵宾一样招待他。那烂陀寺每天供应给唐僧担步罗果一百二十枚，槟榔子二十棵，豆蔻二十颗，龙脑香一两，并供给“大人米”一升。“大人米”是摩揭陀国的特产，米烂特别大，煮出的饭香软可口，平时只供国王和最有成就的学者食用。他们给唐僧这么优厚的待遇，一方面是因为他是从中国来的高僧，另一方面也是敬重他的知识学问。
在唐僧到那烂陀寺以前，戒贤法师因为过了百岁高龄，体弱多病，已经许多年没有说法讲经了。但是为了唐僧，他决定破例开讲《瑜伽师地论》。每次讲经时，远近赶来听讲的，总是好几千人。戒贤法师为唐僧一连讲了一年零三个月，才把《瑜伽师地论》讲完。
唐僧万里迢迢来到那烂陀寺求学，当然决不会以听戒贤法师讲讲经文为满足。他除了一度巡礼这座寺院附近的佛教胜迹外，在寺里起早摸黑专心致志地修学了五个年头。五年中，他读完了寺内收藏的所有佛教经典，通晓了其中的奥妙，又进一步研究了印度佛教各家各派的学说，学习了东、南、西、北、中——印度名国的语言。花这一番功夫是非常值得的，这为他以后把印度文的佛经翻译成中文（汉语），打下了扎实的基础。
正如中国古时格言所说：“学然后知不足。”五年后，已经三十六岁的唐僧，并不以自己已经学到的知识为满足，又辞别了戒贤法师，到各处去游学。
他先到东印度临近孟加拉湾的伊烂体伐多国（印度比哈尔邦），跟两位高僧学习了一年。在以后的两三年时间里，他最东到迦摩缕波（印度阿萨密邦），最南到罗毗荼（皮途，印度买索尔邦班加罗尔一带），最西到狼揭罗（巴基斯坦俾路支省东南一带）。每到一地，他就虚心向当地的有名学者请教，研读那里收藏的佛经和各种学术书籍，开阔自己的视野，丰富自己的知识。
他这几年游学所经过的地方，都是属于陵谷纵横的热带地区，气候异常炎热。酷烈的太阳晒得他喘不过气，劈头盖脸的暴雨又常常淋得他浑身上下没一块干的地方，幸好他总是把抄录到的佛经包在油纸里，小心保护着不让他受到损失。此外，热带地方的猛兽很多，弄不好就给它们一口吃了。但是，无论是气候的难以忍受，还是种种危及生命的险境，都影响和阻挠不了唐僧游学的意志。他在艰苦的环境中锻炼得更加坚强，并且终于克服了种种困难，使自己的佛学造诣更成熟更精湛了。
游学了东、南、西印度各国后，唐僧满载而归，回到那烂陀寺，向戒贤法师报告了游学的经过。
戒贤法师问了他一些问题，感到他的学问比出去游学前更渊博，就对他说：
“大唐三藏法师，你的佛学知识已经超过了我其余几名弟子。我想现在就请你为本寺僧人开讲佛经，你看怎么样？”
唐僧听了，深感戒贤法师对自己的器重和信任。他行了礼，回答说：
“正法藏慧眼赏识，弟子十分荣幸。但弟子听说，本寺附近低罗择迦寺的般若跋陀较法师，学问甚好；本寺东南杖林山的胜军法师，研究天文、地理颇有心得，对于《唯识抉择论》尤其精深。所以，弟子打算先到那个地方学习过后，再回来听凭正法藏吩咐。”
戒贤法师见他求学心切，也就点头同意了。唐僧在低罗择迦寺向般若跋陀罗学习了两个月，到杖林山向胜军法师学习了一年多。他这种遍访名师、虚心学习的精神，使他的学术达到了成熟，也博得了印度人民尤其是佛学界的钦佩和赞叹。
十三 声誉日上
唐贞观十四年，四十一岁的唐僧又回到了那烂陀寺。他遵奉戒贤法师的命令，为大家讲起了大乘佛教喻伽法门的主要经典《摄大乘论》和《唯识抉择论》。
那烂陀寺平时，每天有一百多种讲座，同时开讲。胄僧讲经时，戒贤法师另一名大弟子、同他一样名列：“三藏法师”的师子光，正在寺里讲《中观论》和《百论》两部佛经。
师子光虽说是戒贤法师的弟子，与唐僧同属于大乘佛教信徒，但是，他的派别和专长与唐僧不同：唐僧是瑜伽法门的，师子光却是中观法门的。
瑜伽法门与中观法门是大乘佛教的两大派别，两者原来就有分歧。师子光一方面为了宣扬中观法门，另一方面也是对唐僧受到戒贤法师的称赞感到不服气。所以，他在讲经时，时常贬低瑜伽法门，以达到打击唐僧的目的。
俗话说：“不怕不识货，就怕货比货。”师子光与唐僧同时开设佛经讲座，唐僧不仅经讲得比师子光好，而且他并不攻击中观法门。结果，许多听师子光讲经的人，都去听唐僧的讲座了，连一些师子光的学生，都投到了唐僧的门下。
师子光大为恼火，对唐僧攻击得更厉害了。
唐僧听到了师子光攻击自己的风言风语，并不很计较。他认为；大乘佛教中这两大派别的学说，对于佛教教义，各有侧重发挥，只是由于过去没有融会贯通，就以