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“好！”他站起来，“——摇头摆尾踱方步……啊！学堂女学生随侍着……啊！白话文诗比文言诗难做万倍……”
“就两句？”
“就这两句，也费了我好多功夫！”
曹家少老板端来一小碟什锦烧腊肉，有薄菲菲的牛肉巴子、猪耳朵和一小杯子“绿豆烧”，轻轻对他说：“请客的！”
朱雀城，怕就是曹家一屋人最怜惜他了。
他喜欢曹家临街这几张矮红板凳。坐着慢慢喝酒看来往生熟行人。
中营街口高卷子（口吃）京广杂货铺有人拉京胡唱戏，“……忽听，万岁宣应龙，在朝房来了我这保国忠。那一日，打从大街进，偶遇着，小小顽童放悲声——”
“错了！”二相说，“襄阳音，‘日’字要唱‘立’字；‘街’不唱‘该’，也不可唱‘揭’，要唱‘家’音。狗日的外行！”
隔凳子喝酒的几个熟人说：“你个打更的懂个屁？”
“喔！你妈个打更的还预备这么多学问？”
“莫‘絮毛’（玩笑）老弟！打更也是政府一员！听过‘鸡人’没有？周朝管时间的官。”
“‘鸡人’没听过；‘鸡巴’听过！”众人哄笑起来，“你是个‘鸡巴’官！”
唐二相偏过头去喃喃说话：“……犬豕不足与论道，这帮人对文章学问过分得‘狠’了！”
曹老板走来轻轻地对二相说：
“莫理他们，这些人无聊。好好喝酒，喝完上山，下次再来……”又转身对另外那批人皱皱眉毛，摊一摊手，“何必呢？”
遇到真情的人，他喜欢，他信服，会捏着你
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手杆问：
“喂！昨夜间，我那个三更转四更的点子密不密？妙透了是不是？”
“我讲直话，老子困得正浓，顾不上听……”人说。
“哎呀！可惜！我这么用神，你怎么错过了呢？好！不要紧，今夜我给你来个更密的，你要注意了。是三更转四更……”
人应酬他，打着哈欠答应：
“喔！喔！好啰！好啰！喔！”
有谁想到过，有个人夜夜活在全城人的梦里？
谁把这个孤单人扔到世上来的？
有一天，唐二相不在人世了，夜间哪个再来打更给人听呢？
只剩下玉皇阁、三王庙、文庙殿角尖的铁马铃铛在夜风里叮哨作响了。甚至——
有一天，那些铁马铃铛也没有了呢？
夜里，哪样声音都没有了，静悄悄的，夜不像个夜，要好几代人才能习惯的！
有一天上街，王伯告诉狗狗：
“要是街上看到‘萧朝婆’你莫怕。她是你远房又远房的婆。”
“现在她穷，四门讨饭。年轻时候是个漂亮小姐，会吹洞箫，做诗，弹琴，写字，绣花；眼前像个老妖怪婆，又难看，又肮脏，最是受罪造孽。少人晓得她的前尘事，把她当平常叫化婆，得不到人可怜。她高声叫骂往年害她的人，也骂眼前路过的远亲。掀人家的臭事。”
“你莫怕，她不认得你。”
“认得你婆，你妈，有时也骂；不敢骂你爸，更是怕你爷爷，她说，遍张家，只有你爷爷是正经人，叫他‘大哥’。”
狗狗听王伯说过这一回，就一直想萧朝婆。
萧朝婆做哪样又恶又可怜？
称赞萧朝婆长得好看的人都老了，死得差不多了，失传了。
萧朝婆自己六十多，好看说不上，头发倒是一根不白。
要是拿皂角荚好好洗刷一下，弄得清清楚楚，完全像上海画家钱慧安笔下那种美人，鹅蛋脸颊，凤凰眼，悬胆鼻，小嘴巴，一大把黑头发。
萧朝婆丈夫在很远很远的地方当知府。接她到任上时没料丈夫讨了个“小”（姨太太），气就涌上来。自己有脑筋，晓得反是反不了，便想方设法要那个“小”一下倒马桶，一下倒洗脚水，一点不顺就扑她的肉，抽鞭子，跪踏凳（床前踏脚长凳），很耍了几个月威风，口口声声说给点下马威“小”的看。
越闹越凶，吃饭摔碗打盘，辱骂丈夫，几回知府问案子时间到公堂上，丢尽丈夫脸面。
又吞鸦片烟膏，上吊，拿剪刀剪喉咙。没办法，知府便派几个人强送她回朱雀，让她一个人过好日子算了。
她不想过好日子。她上街去宣讲丈夫的臭史。天天围一大圈人听她一回二回地摆！有人搭信给她丈夫。
不久便又接她回任上，带全了箱子笼屉行头。轿子抬到苗乡里，把她嫁送一个老实单身苗汉。这一下翻天了，拿把菜刀从里追到外，从坡上追到坡底下，没人敢挡，也没人敢劝。那个苗族汉子从未见过这种场面，吓得躲去亲戚家里不出来。
她呢？一个人回城里了。状告到县衙门，让轰出来。城里恶人多，也有见她不怕的；所以气更逼在肚子里，只等丈夫回来算账。偏偏丈夫这时候死了。
一月两月，一年两年过去，“扁担挑‘凌勾板’（冰块），两头空”，只好提着口竹篮子，装着全套家当，上头伏着块布，每天上几家过去有来往的人家门口。
这几家都是跟她丈夫有交情的当官正经人家。文星街熊希霭家，北门上唐力臣家，正街上田三胡子公馆，岩脑坡滕文卿家……来到大门口石马凳上一坐：
“把（给）点饭！”若里头没有答应再重复一两次，还没人答应便上别处去了。她也从不认为自己这样是在讨饭。
不会没人理的；要不理，定是没听见或是出门。她料得定这些人家一碗饭、一点菜的余情。
她会剪鬼斧神工的纸花，一种绣花用的花样“底子”，不剪纯粹供欣赏用的窗花。袖口啦，胸口啦，裙边啦，伢崽兜肚啦，鞋花啦之类。送她饭，和颜悦色求她，她就剪。她不剪苗花。要她剪，她会骂：“我是什么人？剪卑陋之物！”
她有把锋快的剪刀，除剪花还可防身攻敌。佻皮伢崽要估计好逃跑退路才敢叫她声“萧朝婆”。她不理会，有时也理，横眉瞪目：
“‘朝’哪样？有何好‘朝’？我这是悲苦缠身！你妈、你姐妹、你婆才‘朝’！我堂堂‘七品夫人’无人不知，哪个不晓？朱雀城县长帮我鸣锣开道我都不要！”
落雪天，她萎缩在街角。残忍伢崽装成怕冷样子求她在“火笼”里（手提中置小陶钵烧炭取暖的竹篮）烤烤手。她便慈爱地把衣服张开来：
“快来！崽！你看手都冻红了！”
那伢崽在“火笼”里丢了颗小炮竹撒腿便跑。
这伢崽后来长大在河里淹死了。他妈哭了半年。
有人碰到“羝怀子”：
“羝先生！想不想讨嫁娘（讨老婆）？”
“想！怎么不想？”
“那，我帮你做媒！”
“哪家的？”
“萧满（萧朝婆的尊称）唦唦！”
“嘿！有把快剪刀，我胆寒！”
再就是“侯哑子”。
他跟家婆住在东门井；有时候也在北门上土地堂过去一点、标营头也姓侯的人家里扎狮子、龙灯脑壳和风筝。风筝是全城最好的。不扎花样，只是横一块直一块，平时卷起、放的时候撑起来的那种。
他在上面画人物，是永乐宫壁画的那类。开脸、衣冠、动作勾得都合法度，不晓得是哪个师傅教的。
论风筝伢伢，全城第一。其实排在大地方，也是少有。
所以他的风筝贵。固然风筝做工是一回事，要紧的是他的画。稍微懂点画的伢崽去买他的风筝，见到他，会尊敬得发抖。
他做风筝卖是养他的家婆。
他画风筝用悬腕。先勾灰墨，再在要害部位勾上浓墨，又在全部轮廓内圈上勾一道白粉；一切做完，才认真敷色。
画到半中，忽然放下画笔，将右手卷成一个喇叭“胡！胡！”吹将起来，吹完，再畅快地宣讲：
“哼啦！嘟噜！啡哩胡！拱龙，拱！嘭！嘭！咕噜！碰！……”虽然晓得他在高兴，倒是一点也不懂他的意思。
一通搞完，再继续画画。
隔一两年发一段疯。在城垛上行走，两手撑着城垛子打秋千，脱下裤子露出光屁股，吃狗屎……
不要好久自然会好，又乖乖地画风筝卖。
他有时候讲话，旁边的人勉强听得懂三两个实在的字，只有他家婆明白所有的意思。
他从不招人惹人，走路挺胸，拖着脚板一步一步地迈。论相貌，算个清秀端正人物。
五月过去一点，有一天，放过午时炮之后。六年级学生李承恩、梁长溶两个人从北门街上跑进考棚来大叫：
“张校长！张校长！杀共产党了，张校长在哪里？张校长！你快走！杀共产党了！”
幼麟从办公室走出来。
“你快走！杀共产党了！韩安石，还有那个姓柳的、姓刘的都绑到赤塘坪去了！校长你快走！”
幼麟奔出考棚，只两家就是自己屋里后门，屋里去找柳惠，不见；找伢崽狗狗，也不见。过后，自己也不见了。
王伯和狗狗正在箭道子广场上看河南佬耍猴戏，忽然外头有人大叫：“砍共产党了！抓了好几个！”知道不好，夹起狗狗沿城墙往家里就跑，进到屋里只见婆一个人坐在堂屋发痴。空荡荡顾不得她，又冲出前门夹着狗狗直上“陡陡坡”出西门过桥奔赤塘坪。果然那里远远围
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了千把两千人，分开众人走近一看，地上躺了三个人，脑壳和胸脯都有乌血。不是狗狗爸妈。
王伯抱着狗狗出来，在河滩上找了块岩头坐下。
“王伯，你做哪样？”
“狗狗，王伯要死了！没有气了！王伯要死了……”
狗狗看王伯想站起来，又瘫倒在泥巴地扯气。
狗狗坐在王伯旁边，他四围地上长着“狗狗毛”（莠草），有的地方是红泥巴和青光岩（鹅卵石），几只大蚂蚁四围走……
好久，好久，王伯才撑起来，见狗狗坐在旁边，场上人慢慢散去。她软着嗓子：
“狗狗！我们转去吧！你自己走得吗？我拉你慢慢走啊！”
堂屋里坐着婆、四满、四婶娘、孙瞎子和九娘、四舅，还有沅沅喜喜和保大、毛大和柏茂，堂屋静悄悄。
四婶娘轻轻地说：“是不是把狗狗先送到得胜营去一下？”
“不行！一路上弄不清楚！”四舅说。
“南门上姑爷家呢？”四婶娘问。
“和屋里不是一样？”四满说。
“可不可以送到楚太太那边……”
“吓！简直笑话！”
王伯说：“我带走吧！到我‘木里’乡下去！”
“……”
“……”
“……这是个办法！马上走！有事我会派人报信。跟伢崽和别人都莫讲这些事。”四舅从口袋摸出两块银元，“你先拿去用，过两天我再送来！”
“别的事，我晓得……乡里不用钱！”王伯进屋给狗狗收拾东西。
沅沅跑过来拉狗狗的手，晓得屋里出了吓人的事。
为了妥当，王伯带着狗狗睡在后门隔壁周家染匠铺的布堆上头。
待染的蓝靛布堆到屋顶，又软又干净。上头一躲，鬼也找不到。天亮城门开了，王伯带狗狗头一个出北门。乡里等开门的也一窝蜂拥进来，这就一下子混出去了。王伯带着狗狗，还挑了三十斤米、一斤盐和两斤茶油。过跳岩之前，王伯回头看了看城楼子，心里对狗�