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周洪谟看上的是临清参将，但位置上有人坐着，他这点战功未必撬得动，十二月陈新又分了两千两银子给他，周洪谟便准备开春派人去京师看看情况。
转眼到了十二月二十四的交年节，所有战兵都停止了训练，难得的轮休，陈新给他们放假，有些附近的就回家过年，外地的就到文登县或附近买来三牲和香烛，在营地外面祭祖敬天，周围一些屯户也凑钱买了鞭炮，在附近放起来。文登县和原来文登营的人看到了这里的商机，就在老的文登营内租了房子，开起一些布店、糖果店、粮店、铁器店等，又一个小城镇现出雏形。
陈新腊月二十八提前跟周洪谟合余知县拜过年，当日又在兵营和营内的官兵聚餐，腊月二十九带着些威海的士兵出发回麻子墩，在温泉镇歇息一晚，三十下午终于赶回了阔别几月的家中。
宋闻贤也在当日从登州回到威海，他的家也搬到这边，看着陈新势力越来越强，他有正式投靠的心思，家眷在威海也更安全。
当晚宋闻贤也不在自己家过，跟着刘民有、代正刚这帮单身汉一起，都来到陈新家中一起度岁。
临近子时，赵夫人和陈新各自给家中仆人发过压岁钱，张婆拿出烟火爆竹发给大家，菊香高兴的在外进的院子里放起烟火，卢传宗也跟着凑热闹，连放几个，肖家花有点受排挤，问张婆要了几次烟火都没要到。外边墩堡中传来零星的鞭炮声，到处是欢声笑语，小孩子们提着灯笼在街巷中四处追跑，刘民有在门边脸露微笑的看着越来越大的墩堡，难以想象年初时这里还是一片荒野。
刘民有感叹着对陈新道：“不知明年这里又是什么样。”
陈新没有接话，明年这时候，后金肯定已经在京师，他只知道后金兵冬天要来，但具体啥时候来，就不清楚了，自己如何得到利益，还有艰辛的路要走。
宋闻贤哈哈笑道：“那还用说，必定又比今年好。陈大人文武双全，又有刘先生这样的大才相助，日后封侯拜相也未必不能。”
刘民有对宋闻贤印象一般，只能说是比邓柯山好一些，现在那邓柯山平日看不到，有时想起来倒有了种亲切。这个宋闻贤虽然对人客气，则始终给人一种假惺惺的感觉。客气两句后，到了一边看烟火。
宋闻贤倒也不尴尬，对陈新转移话题道：“前些日子才跟你说，那蓟辽督师不知还要做些啥，话音未落，现在事就出来了。”
“啥事？”
“在海防道的书吏那里听说的，东江粮船都要到宁远点过才能发皮岛。”
“宋先生是说天津的粮船？”
“要是津门还说得过去，现在连登州的都是如此。皮岛现在封冻，我估摸着毛文龙还不知道。”
陈新惊讶道：“登州还到宁远跑一趟，再从宁远发皮岛又得多费多少时日。”
宋闻贤叹气道：“兵部已经来了文书，我也不知为何皇上会答应，摆明就是要控制东江，东江与宁远相隔遥远，不顺风来回一月多都可能，还真能运筹帷幄决胜千里不成。”
陈新皱着眉头想了一会，他知道袁崇焕杀了毛文龙，不过并不清楚这粮食的事情，正好提醒他这也是一个可以取利的地方，“宋先生，开年你帮我办几件事。一是多买几条船，不用战船，一般的运货遮洋船就行。二是早些把海贸的货购好，船早些出海。”
宋闻贤答应了，又问道：“咱们天津也就运两次，买那许多遮洋船做甚，那些跑辽海的船未必能跑日本。”
陈新笑道：“袁大人要控制东江，东江肯定会缺粮，咱们这里，登州水师不会来，咱们就从威海卖粮给皮岛。”
“东江怕是没有银子拿出来买东西。”
陈新看着赵香和菊香在院子中间点起一个烟花，烟花嗖一声冲上天，两女轻轻叫着躲开烟花的尾烟，然后抬头看着烟花爆开，绚烂的烟花把她们的笑脸印出变幻的明亮光影。
陈新知道毛文龙一旦被杀，东江镇便再无丝毫凝聚力，那些辽民是很好的人力，他把手抱在胸前，“我不要他们银子，我要人，东江镇的老兵。”
宋闻贤迟疑着道：“东江的兵倒是不错，好歹年年跟鞑子干仗，但咱们没太多兵额，你已经把文登营都占满了。再说山东这地方也不是九边，养那许多兵干啥。”
“新来的都是屯堡的乡勇，不穿军服就是。”
宋闻贤不觉得需要这么多兵，不过陈新势力越大对他也越好，正还要细问，墩堡突然传来一阵密集的爆竹声，院子中也是一阵欢叫，到处是互相祝贺之声。
宋闻贤忙对陈新拱手道：“陈大人已巳年好。”
陈新也笑着拱手回礼，等大伙都来一一恭贺过，又散开去玩闹后，陈新口中轻轻说道：“已巳年，终于到了。”
第一章 伐明
崇祯二年，后金天聪三年二月十一日，夜幕低垂的沈阳，寝宫内灯火通明，屋中生着几个木炭火炉，融融如春，几名侍女远远站在一旁听召，后金汗皇太极正在书案后神情平静的看着奏疏，他脸上棱角分明，刚剃过的头顶在灯火下反射着亮光，脑后的小辫垂在胸前左边，左手轻轻摩挲着拇指上的扳指，另一手则翻动着奏疏。
这是他继汗位的第三年，通过他两年的拼杀，与老汗之时相比，周围战略形势大为改观，西北边的林丹汗抱头鼠串，东边的东江镇颓势尽显，朝鲜签订兄弟之盟，不敢再明目张胆资助东江，辽西一如既往的只守不攻。后金四面受敌的态势为之一变。
他最忧心的是，外部虽有改观，但后金的国力却仍然不强，人力和物力都十分匮乏，没有持续作战的能力，即便军力胜于明军，也无法形成战略优势，而造成国力衰弱的原因便是奴儿哈赤时代对汉人几次大的屠杀。
天命六年初入辽东之时奴尔哈赤还不算穷凶极恶，还承认部分辽民的自由民地位，但他为了解决女真的居住问题，让其与汉民合户居住，结果原来的房东毫无意外的变为了房客的奴仆，甚至包括妻子儿女也同样为奴，使得后金与汉人的矛盾在最底层就尖锐对立，辽民一贯民风彪悍，不愿忍受奴隶的地位，反抗和叛逃都激烈起来。
同年奴尔哈赤为防止汉民叛逃，强行迁移沿边和沿海汉民，违者即杀，而且既不安排好沿途食物住宿，到了也无足够田地和房屋分配，使得无数辽人死在迁移途中，仇恨继续扩大，辽人的抵抗更加激烈。
到天命九年，奴尔哈赤疑似失心疯，他面对汉人的反抗毫无办法，失去了最后的耐心，连下九道命令杀无谷之人，汉人每人口粮不足六七金斗者（后改为四斗），一律捕杀，他声称“视无粮者为仇敌，彼等之中有我何友”，已经毫无思维逻辑可言，到后来更加干脆，理由都不要了，“分路去，逢村堡，即下马斩杀”。
这几下折腾之后，汉人已死大半，剩余的人惶惶不可终日，逃往辽西或辽东海岛的更多，看到还有人要顽抗，奴尔哈赤接着就再来了一次甄别，这次甄别就更加要命，连女真人有隐匿也要获罪，甄别下来，剩余汉民又死掉大半，原来辽东所有秀才生员中，活过甄别的只剩下三百人，便可想见屠戮之惨。
这些事情办完后，奴儿哈赤还是担心，便把剩余的辽民编丁为庄，十三丁立一庄，送给备御以上将官为奴，辽东几乎再无自由的汉人，而剩余汉民人数已不足原来辽东五百万辽民的十分之一。商路不通，百业凋敝，物资匮乏，盗贼蜂起，尤其粮价腾贵，天命年间已到十两一石。到皇太极的天聪元年，沈阳斗米八两，饿孚遍地，不唯汉人，连许多女真人都无法承担沉重的赋税和兵役，逃往蒙古或大明。
这便是奴尔哈赤在辽东的施政所为，即便不算他的几次屠城，也是骇人听闻的暴行，煌煌史书斑斑血泪，却仍有读史书的专家能总结出“十大功绩”，奴儿哈赤同志泉下有知，当可安息。
皇太极不知这几百年后的事，他只头痛眼下的烂摊子，他自上台以来励精图治，对外屡屡获胜，对内改善汉人待遇，在书房中增加汉人“秀才”。希望将汉人也纳入体制，成为后金的助力。虽然成效显著，但奴尔哈赤所定的八王议政制度处处掣肘，内部矛盾从生，几位贝勒桀骜不驯，时有冲突。他只得小心翼翼的运用权术，利用各贝勒间的矛盾，达成自己的一些治政措施。最重要的成果是在旗主贝勒之下另设八旗固山额真和十六领兵大臣，走出了分解旗权的第一步。
其后通过攻打朝鲜和击败察哈尔的两次胜利，强化了个人权威。乘着这个势头，今年正月里他刚刚又利用小贝勒和八固山协理的名义，架空了四大贝勒轮流分月掌理国事的制度。但四大贝勒共治的整体局面仍然存在，所以他还是需要以对兄长的态度尊敬另外三大贝勒，这三个兄长或保守或跋扈或蛮横，都不是好相与的，他们对权力的分化使得他许多治国理念不得不推后。
皇太极不由用手揉了揉额头，他自己明白，以后金如今的衰弱状态，已经无法从内部改善，只能从外部获得补充，朝鲜国土贫瘠，产出甚少，抢不到什么，蒙古除了马多些也是穷兄弟，他唯一的出路就是打劫身边的大明，或者和大明议和通商。
自他继汗位以来，不断有汉官建议议和，否则商路不通，物资匮乏，人民将散亡殆尽。他也将其作为对策之一，正月刚给袁崇焕致书一封，解释天启七年征讨朝鲜一事，并表达了议和的愿望。但因为用印的问题，被对方退回。袁崇焕此人他也不是头次打交道，天启六年袁崇焕派人吊唁奴尔哈赤，并恭贺新汗即位，派出李喇嘛一行赴沈阳，从那时开始，书信往来多次，都是谈些议和之事，他心中从未看上袁崇焕此人，不过是一种互相利用，在天启七年的一封书信中，他曾直斥袁崇焕“如闺中妇女，徒为大言…”（注1）
议和可以开展，但他更清楚的是，议和只是一时之计，以小国伐大国，岂能容对方有回缓的空间。
皇太极眯眼休息一会后，拿起下一本奏疏，是汉官高鸿中写的，四大贝勒中，亦只有皇太极识汉字，他翻开粗粗一看，随即眼睛一亮，身子往前坐直，左手也放到奏疏上。
“…我无别策，直抵京城，相见情形，或攻或困，再做方略。他若因其攻困之急，差人说和，是求和，非讲和，我以和许之，只讲彼此称帝，以黄河为界。”
此人奏疏所说直抵京城倒甚合他本意，以黄河为界则是痴人说梦，他拿起毛笔在奏疏上写道，“劝朕进兵勿迟，甚为确论。”，只肯定了他进兵的建议，议和条款则未作评价，写完他就起身在一副地图上看起来。
皇太极手指从沈阳出发，一路向西，在辽西的宁锦防线停了一下，宁远两个字仍刺了一下他的眼，老汗与他两攻不克，天启六年所破墩堡甚多，物资还算丰富，宁锦之战所获就少很多，出战之人颇有怨言。
皇太极手指继续向西，喀喇沁蒙古的地方，他去年乘着击败察哈尔，已经收服部分喀喇沁蒙古部落，蓟镇口外的束不的也于去年投靠后金，带着自己的哨探在喜峰口到冷口一线看过当地形势，并陆续跟他回报。
然后皇太极的手指定在喜峰口上，轻轻的点了一下。
最后看向鸭绿江口，写着东江镇三个字的地方，皇太极眼神变得阴冷，这个如附骨之疽的东江镇，可惜上次突袭镇江未能截杀此人，后金任何时候出兵击远，他便要出来打劫一通，等后金兵主力匆匆赶回，他又马上把头缩了回去。派出的和谈使者也被他�