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陈新赶紧出去，只见左昌昊一身文士打扮，和掌柜在回廊下站着，身后还跟着两个彪悍的随从，陈新拱手笑道：“左兄可算回来了，数月前匆匆一晤，便如眼前。”
左昌昊也回礼道：“不才何其之幸，只数月便又得见将军风采，想及三月前尚在北国惨烈之沙场，再见却是温婉的秦淮河畔，可见世事之难料。”
两人第二次见面，已经是融洽许多，左昌昊又与刘民有见了礼，陈新给他介绍了宋闻贤和陈廷栋，然后把左昌昊让进了屋子，又低声然宋闻贤把河边的船娘打发走。
左昌昊进屋后看看房间，对陈新道：“南直水土饮食大异山东，不知将军吃住还习惯否。”
“还未谢过左兄，唐掌柜选的此处客栈是十里秦淮起点，风景颇佳。”
左昌昊正要说话，看见陈新头发是湿的，晃眼一看，地上还有一堆滴水的衣服，有些好奇的问道：“将军可是掉入水中了？”
“没有的事。”陈新一指对面洗衣服的女人，“我看那些女子在河边洗衣，好奇之下拿了一套衣服去试，结果水珠甩起来，把头上也打湿了。”
左昌昊笑道：“将军好雅致，将军虽是沙场无敌，这些洗衣做饭的事，怕是比不过那些女子了。”
两人谈笑一阵，左昌昊言归正传，“在下返回不久，便听闻将军高升，经己巳之乱，文登营名震天下，便是南曲之中，亦是如雷贯耳，陈将军更被称为戚继光第二。”
陈新有些惊讶的道：“我在南京如此有名了？”
左昌昊：“我家许大人亦对将军推崇有加，刚到应天便问及与将军相见事宜，我一一回报后，许大人大多准许，只是钱庄一事所涉非小，尚无定论。当时亦不知将军能否成行，许大人多次说不能与将军一见，是一憾事。”
陈新听他这样说，估计许心素已经回来，果然左昌昊又道：“许大人与在下都是昨晚方回应天，早上在下去店中得知将军来过，立即派人知会许大人，大人今日已定了拜会几位友人，只好晚间在南曲为将军接风。”
陈新暗道这个许心素待人刚刚好，既有架子，也不显冷落。笑着道：“许大人客气。”
左昌昊看看天色，对陈新道：“将军远来是客，在下白日无事，请将军许在下略尽地主之谊，由小人陪将军一行游览南曲。”
“多谢左兄。”
“南曲景致一为河房，二为清溪，将军是……”
“嗯，我等是北地来的，就不坐船了。”——
陈新照例留下陈廷栋，让他等候聂洪等人。左昌昊陪着陈新一行，顺着他们上午走过的老路又往旧院的方向过去，左昌昊随行有三个护卫，他们看着很有经验，分散走在前后，一副小心模样。
此时快到中午，河边的路上已经比较热闹，行人都是衣冠华丽，几乎没有粗布衣服，而且显得十分悠闲。左昌昊在南京的时间比较多，一路说些南京的景致，介绍起来又和陈廷栋不同。
左昌昊对几人道：“旧院又称南曲，秦淮风月便以南曲名闻天下，妙舞清歌、诗书风流，往往让人流连忘返，亦是销金之窟，周边所居人家，多有在河房帮闲，耳闻目染之下，尽好奢逸，偶有衣着非锦缎者，便为人所耻笑。”
宋闻贤赞同道：“这便是笑贫不笑娼了。请问左兄，南直风月之地，是否都如南曲一般雅致？”
“非也，洪武初，南京建十四楼，教坊司官妓尽数于此，后又陆续有建，合共二十余楼，极一时之盛，现今所余只南曲、南市、珠市三处，南市乃粗鄙之妓所居，贩夫走卒出入其中，不说也罢。珠市多是歪妓，虽是偶有艳色，景致却差了许多，唯有南曲甲于四海，文人墨客趋之若鹜，在乐籍之官妓便可两千上下，尚有那许多私妓和婢女，不可胜数。”
明代的妓女虽然也被人看不起，但青楼并未被打上意*识形*态的反面标签，对男士而言，反而算是一件雅事，所以左昌昊说起来也丝毫不觉得不妥。
陈新问道：“那南曲之中有没有叫陈圆圆、柳如是的。”
刘民有听他一问，也留神听着，这两个都是名传后世的名妓，他也有点好奇，那左昌昊皱着眉头想了半天反问道：“可是名妓？”
“正是。”
左昌昊摇头道：“或许是在下孤陋寡闻，确实未曾听闻。”
陈新和刘民有对望一眼，两人心中都很奇怪，刘民有又问道：“那有没有李香君、顾……顾什么来着，就是叫做秦淮八艳。”
“倒是曾有好事者评出金陵十二钗，乃是南曲十二名妓，现今早已不在。秦淮八艳从未听过，不知二位在何处得知？”
两人听得一呆，感情金陵十二钗是曹雪芹抄袭的前人，看着左昌昊好奇的表情，陈新只得敷衍道：“前次听一南京来的客商所说，或许是他胡吹而已。”
左昌昊这才点头道：“定然如此，也许只是南市歪妓，他强说是名妓。”
两人对秦淮八艳也只知道这么多，他们其实不知道，所问的陈圆圆等人现今不过几岁，根本没到南曲来，柳如是更是苏州吴县名妓，即便是成名后也少有来秦淮活动，都是后人牵强出的秦淮八艳之一。
左昌昊也不疑有它，带着几人过了文德桥，却没有沿着河岸行走，继续往前到了钞库街，这里就是南曲，里面食铺、客栈、货店、衣铺一应俱全，当然也有一些青楼，街道都是青石做成，十分整洁，路旁绿树掩映，翠竹点缀，两侧水渠清溪流泉，全不同于其他地方的杂乱肮脏。
左昌昊熟门熟路，带他们转入小巷，进了一个食铺，因为有外人在，海狗子和傻和尚是没有资格与他们同坐的，便和左昌昊几个保镖另外坐了一桌。
刘民有进去打量一番，连这小小食铺中也是清洁雅致，门窗竹帘半垂，外面种了茉莉和毛竹，铺中幽香盈鼻。
陈新低声对刘民有道：“这才是原滋原味的古镇。”刘民有点头同意，比起大酒家，他更喜欢这类清新的小店，他只是不太明白，从到江南开始，所见都是盛世景象，衣食不厌其精，生活优雅，从商业和经济作物的繁盛来看，商品经济也很发达。与北方的荒凉凋敝全然不同，一江之隔，恍若天地之别，哪里是末世之相。
左昌昊点了菜品，店家很快来上了甜点，都是小碟盛装，每样不多，十分精致，刘民有问道：“左兄也到过北地，当知北方的残破，为何江南等地却如此兴盛。”
左昌昊停下筷子对三人说道：“三位昨日才到，对江南之繁盛还所知不多，南京、苏州、杭州、扬州所居人口都在百万上下，以南京为例，其实南直一带自太祖时便十分兴盛，至万历间，城墙内人户达数十万，大行业九十五，店铺无数，据小人无事时所查，仅糖店便有三十余，大集市十余处，当铺据说五百多，三位便可知一般，是以人称天下商贾之资，吴中金陵二地十占其七，闽中十占其三，北地即便是京师，亦不可比。既有商贾通天下，则江南丝棉之利更盛，苏州、嘉兴、松江等地几乎户户养蚕织布，自比北地富裕，而乡中缙绅亦与北地不同，相较商业，田土之利已薄，如北地缙绅一心兼并田土者甚少，有力者兴办各式工坊，苏松湖的丝绸、棉布，杭州的金箔、书坊，雇工最多者可达数千也，如何能不繁盛。”
第十一章 柳敬亭说书
两人听得心中震惊，左昌昊所说的，便是后世传言的资本主义萌芽了，而身在此时，听来全然不同，按陈新了解的，即便是到近代，中国雇工达到数千的工业也屈指可数，却已经在明代出现。
左昌昊说来没有一丝自豪的表情，似乎理应如此。刘民有想着心事，食不知味的吃着东西，陈新和宋闻贤则一直好奇的问左昌昊一些南曲趣事，不时的哈哈大笑。
他们谈谈说说，这一顿饭吃得很久，左昌昊久在商场，惯于迎来送往，与几人相处得很融洽。许心素定的是晚上，他们吃完饭后，左昌昊便要请他们去河房打发时间，宋闻贤想起上午交过定帕，一定要请左昌昊到雨眠楼。
一行人边走边聊，左昌昊对陈新极为奉承，陈新除了在军官面前经常摆样子之外，在其他地方还是那副亲和样子。左昌昊那几个保镖照样散在周围，有行人接近时都仔细打量。陈新看他们样子，叫过海狗子回去客栈等候聂洪等人。
他们慢悠悠到了雨眠楼外，门口站了几个仆人和婢女，铜环半掩，左昌昊落在陈新后面半步，请陈新先上了台阶。
几个婢女齐齐施礼道：“公子万福。”其中一个婢女是宋闻贤定下的，亲热的过来挽了宋闻贤的手，与他低声笑语。
陈新微笑点点头，一名仆人帮他推开大门，领着他们进去，门房中一个鸟架上的鹦哥突然道：“姐夫来了、姐夫来了”
宋闻贤哈哈笑着，用手逗弄了一下，对身边的婢女道：“人说秦淮灵秀，这鹦哥也沾了灵气了。”
刘民有还未明白姐夫是什么意思，宋闻贤就转头对他道：“青楼之中称客人便是姐夫，称呼鸨母为……”这个姐夫称呼让刘民有眼睛直跳，宋闻贤还未说出鸨母的称呼，前面的左昌昊一声大喊：“外婆。”
刘民有还以为左昌昊外婆来了，转头去看，只见一个三十许的艳丽妇人，一身五彩绫罗，头上插满珠翠，烟视媚行的过来，离着几步对几人万福道：“左公子许久不见，害我家女儿惦念，今日定要多罚两杯酒。”
左昌昊笑道：“小生同样日夜惦念外婆和各位姑娘，外婆该奖两杯酒才是。”他说完眼睛往陈新微微一斜。
那鸨母抿嘴一笑，她是欢场中人，只看左昌昊落后半步，便知道今日主角是陈新，这左昌昊往日出手大方，所请之人都是非富即贵。
她看一眼这个高大的陈兄，一表人才，满脸微笑，虽然外表斯文，但举止中有种杀伐之气，她便猜测是个武官，估计有点官位，但南曲往来的都是官绅富商，她见多识广，也没有当做多大回事，不亢不卑的道：“陈公子仪表非凡，几位伴当亦是温文尔雅，非得天上仙子才配得。”
左昌昊赶紧对几人道：“李外婆的两个女儿人称南曲仙子，正好配得陈兄。”
“只恨我少了几个女儿，今日只有妍儿得闲，左公子知道她习惯晚起，只得先请各位听听曲，或是评书如何？”
陈新看看李外婆这个妖娆熟女，其实比那些小女娃更有味道，更对他胃口，但他也不好意思说叫鸨母陪，随口道：“早听左兄说雨眠楼中宛如仙界，只是囊中羞涩，一直不得成行，存了几月银子，今日方才凑齐几两碎银，便叫上左兄巴巴的赶来了，几月都等了，再等等也无妨。”
李外婆知他说笑，眼光在陈新身上瞟几眼道：“原来陈公子是如卖油郎般风流人儿，老身这个女儿最是多情，或许陈公子真夺得花魁也未可知。”
陈新谦逊几句，他只不过是来玩玩而已，带花魁回去并不适合威海的社会气氛，虽然威海比之山东其他地方稍好，但仍然基础薄弱，需要保持简朴的民风。，左昌昊对陈新道：“陈公子还不知，李外婆待她的女儿极好，为人也最是豪爽，一搏千金，面不改色，左某虽为男儿，亦自愧不如。若是她家女儿看上陈兄，没准李外婆还要送好大一笔嫁妆。”
几人都笑起来，那个李鸨母谦虚几句，对几人道：“今日正好请到了柳麻子，讲的是《秦叔宝见姑娘》和《武松打虎》，各位若是未听过他说书，却不可错过了。”说完便领着陈新等人往内进走去，左昌昊对陈新几人道：“这柳麻子叫柳敬亭，近些时日是南曲的行情人，他一日只说一次，提前�