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吴襄、祖宽、祖大乐等人是辽镇的干将，都是祖家这一系的，维持着祖家军在辽西的地位。崇祯拿祖大寿没有办法，皇太极一时也拿他没办法，但终究是个走钢丝的业务，一旦平衡弄不好就容易跌下深渊。
崇祯对祖大寿的厌恶是不用想的，现在只是迫于形势，若是逼急了朝廷，断了本色和辽饷，辽西就是死地，祖大寿只能投降建奴，那种日子自然不是祖大寿想过的，但后金这边也不能逼急了，万一皇太极再次发狠把锦州围了，祖大寿就是一个高级奴才，权势无存，好日子也就到头。所以朝廷要调关宁军进关勤王之类的，祖家军还是要听调，对朝中权贵该讲的规矩也必须要讲，但是主动打建奴或是继续往前修堡垒的事情也是不干的。
崇祯四年后，辽东这个棋盘上又多了一个下棋的登州镇，棋局对祖大寿来说更加复杂。登州镇占据旅顺之后，祖大寿开始不太乐意他们分了辽饷，后来发现他们能确实的牵制建奴，加上他也明白崇祯以登莱牵制辽西的策略，也就忍了，还派出吴襄与登州镇拉上关系。通过试探后，吴襄认为陈新也是要当关宁军一样的军阀，而明军唯一能击败关宁军的便只有登州镇，祖大寿便同意与登州进行战马交易，缓和与陈新之间的关系。
但登州镇扩张速度惊人，很快雄踞金州地峡，现在甚至占据复州，骑兵整日在盖州和建奴打来打去，已经接近了建奴核心的辽中平原，登莱的势力更加强大，据吴襄估计，陈新的军户今年会超过一百五十万，战兵在三万至四万之间，还有大量的民勇，而且军饷丰富，整体实力直逼建奴，若是在登莱打仗，吴襄估计建奴未必是登州镇对手，只是往辽东投送人马和物资不易，才暂时缩在辽南，但其力量一直在膨胀。
祖大寿现在又犹豫不决，辽东最主要三股势力都已经接近辽西的范围，朝廷、建奴、登州镇三方各有优势，和关宁军都有利益纠葛，也随时可能翻脸成死敌，祖家军夹在中间，要维持自己的地位着实不易。
现在陈新又出来搅合一通，更让他愁白了头发。若是换一个其他地方的土老财，敢在辽西炒粮食的话，祖大寿一刀就砍了，但现在登州镇力量节节攀升，力量就是外交，祖大寿要考虑到日后会不会被陈新一刀砍了，所以对四海商社只能干看着，免得断了与登州的路子。其他朝中权贵、王爷的粮店炒粮，他同样也不敢去动粗。
在这样局促的条件下，祖大寿整天的动脑子，又呆在锦州这个面临建奴强大威胁的前线，祖大寿的心理压力也很大，这两年老了不少。
吴襄还在那里道：“登莱那边突然来了不少的船，运来很多粮食，还有天津也来得不少，大多是四海商社的粮，这突然间粮食就降了。”
祖大寿有些不耐的挥挥手，“老子知道，他们现在降到多少了？”
“他们十五两买了两日，喀喇沁的人在宁远拼命的买，那银子在四海门口堆成山一般，我忍不住也开始卖，但突然就暴降了，前日是十二两一石，昨日就七两了，听说明日就是三两，喀喇沁的人也聪明了，还等着压价呢。”
祖大寿两眼圆睁：“那你快把咱们的货出了。”
“这，我也想出，但天津那边还有一半的货没有到呢。”
祖大寿在屋中慢悠悠的赚圈，他每年跟蒙古贸易还是能赚不少钱，但他在天津买的粮是七两五钱一石的，有一半是从四海商社购买，吴襄当时还求到那个卢友的门上，欠了人情才拿到这个价格，现在看来是上当了。原本打算在宁远大赚一笔喀喇沁的银子，如今连本都捞不回来。
吴襄焦虑的道：“前些日子关宁都哀鸿遍野了，饿死不少人，粮价那么高他不来卖，如今咱们刚买了粮，他就来压价，以前来卖粮的行商这次都完了，还包括好多缙绅和文官的生意，陈新这到底是要干什么？”
祖大寿咬牙切齿，“除了害咱们之外，他还能干什么。”他呼呼的出了几口，缓缓口气道：“算了，老子惹不起他，跟着他一起降价，就当拿银子打了饿狗了。”
“但若是说他要害咱们，又还给咱们供着卷烟、南货、私盐，咱们还是能赚到银子。”
祖大寿一时也不知陈新到底是什么意思，闷着头转了一会只得摇头道：“反正粮食咱们不能再卖，明年看看风头再说，陈新这干的什么事，他低价发到关宁来，就不怕蒙古人转卖给建奴？”
吴襄狠狠的道：“可喀喇沁未必还能卖给建奴，京师粮价还没有降下来，依然是七两上下，只是能买得到了，若是喀喇沁从辽西买了二两的粮，宁可卖给蓟镇的边口，一转手就能赚到银子，反正蒙古人有的是，他们马匹丰富，也不怕多走路。关内的行商便不成了，沿途卡子一收税，他们还是没有赚头，所以建奴要来买粮，还是得出更高的价。”
吴襄转头看着祖大寿，“上次可法来信说，鞑子那里饿殍遍野，沈阳城中每日拖尸体出城的牛车有数百之多，乡间便更惨些。那要不给润泽和可法他们去封信，让他们直接来人到义州附近买粮，咱们多少还是能赚些。”
祖大寿看着地上道：“嗯，等收了粮还可以…”祖大寿突然停下一拍大腿，“辽西和辽东都要秋收了，陈新这是憋着这个点放粮，先在关宁抬价，让粮商都不卖粮，粮价涨上天去，把建奴饿死一片，最缺粮的时候他突然放粮，把喀喇沁的银子赚了，把咱们辽西的兄弟都害了。这混蛋怎么就这么不要脸呢。”
吴襄吸口凉气，“那建奴今年饿死这许多人，冬日间会不会来辽西打劫？”
祖大寿眼睛转着思虑片刻道：“应是不怕，陈新和东江镇在辽南蹲着，盖州那边日日都有骑战，正白旗和镶红旗被耗得叫苦连天，建奴就算打也无法围城不走。咱们不管登州和建奴怎么打，咱们就守着辽西便是，等着他们分出胜负。陈新这人从一冒出来便盯着建奴打，别人以为他是报血仇，老子却认为，他是要赶走建奴自己占据辽东，然后…”
吴襄低声道：“然后…”
两人互相看看后，祖大寿微微点头道：“偏生他登州镇有这么强，还能这么折腾粮价，这人咱们不能得罪，亏点银子事小，日后留个说话的情面才是大事。”
第二百一十五章 境遇
“张忠旗，出来跟我走。”车尔格的声音在门外响起。
张忠旗一脸媚笑的走出来，看着车尔格讨好的道：“车尔格主子，这次又要去哪里劳役。”
车尔格是分管张忠旗的封得拨什库，以前看在老牛录额真的面子上，对张忠旗还算好，现在的赖达库一来，他也不再对张忠旗客气了，只是带着点嘲弄的看着张忠旗，“谁告诉你是服劳役，你还想着以前老主子在的时候，尽让你去煮盐行猎捞好处？你一个尼堪抬旗的，有你挑的么？”
张忠旗讪讪的笑道：“奴才不敢，奴才都听主子的。”
车尔格冷冷的看着张忠旗道：“带上你自己的行粮马匹，跟老子去沈阳，大汗要练汉军。”
“主子，汉军不是在阿哈里面选么。”
“咱们牛录包衣在旅顺死得差不多了，没有那许多包衣，抬旗的尼堪倒不少，你就是抬旗的尼堪，主子选你去，你就得去。”
张忠旗吞了一口口水，此时正好塔克潭从门外过，他听到车尔格的话后嘿嘿冷笑一声，“尼堪就是尼堪，别抬旗了就不知道自己是奴才。”他说完咳嗽一声，呸一声把一口浓痰吐在张忠旗的衣服上。
张忠旗不敢去擦口痰，也不敢有任何怒意，他知道塔克潭还记着上次自己打了海兰的事情，后来他专程去登门解释，被塔克潭和海兰一通乱打出来，根本没说上话，他也不能在外边大叫说当时是为了去挡着牛录额真大人，所以只能吃了个哑巴亏。
塔克潭骂完就扭头走了，他现在是白甲，在这个牛录中已经所剩不多。虽然上次海兰冲撞赖达库，但后来也只被罚了一头牛，身份依然远远高于张忠旗。
张忠旗在心中暗暗骂了几句，他都救过塔克潭几次了，上次海兰的事情也是好心去帮忙，居然落得个这个对待。说到底塔克潭从来没有把他当做同样的地位看待，所有事情都是车尔格交代完就走向下一家，那家是张忠旗的邻居，张忠旗连忙跟在后面，对车尔格小心的道：“车尔格主子，这马上就要秋收了，是不是等收完粮再走？”
“当然收完粮再走，你家每亩交五斗，少了一斗就要你人头落地。”
张忠旗呆在当场，他虽说有五十亩地，但很多都是贫瘠之地，靠水源又远，今年这样的大旱季节里面，也只有二十来亩能收到粮，而且大多都只有九斗上下，其他二十多亩基本没有收成，这样交下来压根就没有存粮了。
此时车尔格已经到了那家门口，正要去吧门踢开，张忠旗连忙跑到车尔格身边，从怀中摸出一块五两的银子悄悄塞过去，“领催大人，求您通融一下，奴才这一响地都是差地，出不了多少粮，还请领催大人给奴才减些。”
车尔格摸摸银子，径自收入怀中，对张忠旗挥挥手，也没有说减不减的。在张忠旗惶恐的眼神中，车尔格上去对着邻居的大门就是一脚，破烂的大门顿时破了一个大洞，车尔格又是几脚把那些木板踢开，从破洞中走了进去。
张忠旗在外边朝里面张望，这家也是个抬旗的包衣，名叫王三儿，旅顺之战的时候不知去哪里砍了一个登州兵的脑袋，当时他们这个牛录的旗丁损失惨重，这包衣便弄了个旗人的身份。不过他从来没有出去抢劫过，没有什么积蓄，连牛都要从张忠旗家中租借，过得十分辛苦，虽然有个旗人的身份，但比起那些主子手下的庄头还不如。他家中有四口人，一个媳妇和两个小孩，最近也是有一顿没一顿，张忠旗开始还接济一下，后来自己都吃不够，也就不再借粮给这王三儿。
车尔格在院中站着喊了几声，里面没有回应，车尔格往正屋走去，张忠旗怕他又把人家正屋的门踢烂，到时冬天得冷得够呛，连忙跟在后面进去，院子里面十分简陋，马栏牛栏里面都是空的，唯有东南角的柴垛还够多。
以前这家的主人是个甲兵，死在了复州，一般真夷战死之后，若是没有直系亲属，那他所遗留的资产、妻妾和未成年子女都由本牛录的额真处置，但处置之前要报给本旗主旗贝勒。这家甲兵只有一个媳妇，最后不知谁收了，房子就被分给了这个新抬旗的王三儿。
张忠旗赶在车尔格之前去拍正屋的门，那门一拍就开了，门叶缓缓打开之后，张忠旗瞪着眼睛看着正屋中的情景。
王三儿和他女人缩成一团靠在正屋的粮柜旁，怀中抱着两个孩子，四人骨瘦如材，在粮柜旁一动不动。
张忠旗颤抖着手指伸过去探了一下鼻息，四人都已经死了，尸体早已冰凉，再看看粮柜中，连一粒粮食也没有剩下，一家子竟然是饿死的。
他们牛录已经饿死不少的人，张忠旗靠着每次出征偷摸的东西，存下不少银两，勉强拖过了粮荒，每日能吃个半饱就是十分幸福的事情了。
王三儿这样刚抬旗的，没有积蓄又拖家带口，境遇比张忠旗差了很多。后金的包衣可以有自己的家室，只是子女也算是主子的包衣，也可以有少量资产，不属于那种完全的奴隶，以前年景好的时候，当包衣也能吃饱，主子出去打劫回来，总归有些好处。
现在这样的灾荒一来，粮价涨到平日的六倍以上，别说包衣了，连他们牛录的真夷都饿死不少，很多真夷家中也没有多少钱财�