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经文‘舍利弗，彼土何故名为极乐’，这一句话是征问，因为舍利弗尊者是提不出问题来。佛叫着他说，舍利弗，彼土，这是西方极乐世界，西方，那一边。为什么名字叫极乐呢？下面这是佛自己来解释，‘其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。’这一节经文完全是就能受用人而说的，能受用的人。
那么在经文里面，我们首先要了解‘众生’是什么意思？众苦、诸乐，这是相当紧要的，一定要详细地说明白。众生是能受用的人，等觉以下皆可以名，等觉以下都可以用这个名。换一句话说，佛与众生，这是对等而称的；这个众生的本意，在这个地方，众缘和合而生起之假相，曰众生，这个希望大家要注意到。因为在佛法里这一个名词用得太多了，非常地广泛，我们要晓得它本来的意思，以及它引申的意思；它的本意是，众缘和合而生起的假相。那么由此可知，情与无情都是众缘和合而生起的假相。它引伸的意思，就是众多的意思。我们现在常常讲的众生。这个概念里面，都是以为芸芸众生，很多很多的人，称之为众生，这是引伸的意思；在经论里头用得也相当的普遍。可是如果我们要不明了它的本意，只知道引申的意思，那是决定不够的。为什么呢？没有办法破烦恼、执着，没有方法破迷开悟。诸位晓得佛法的修学，无论是那一宗那一派，无论是那一个法门，都是以破迷开悟为目标，所谓是殊途同归。经上常说的，‘方便有多门’，八万四千法门，无量无边法门，‘归元无二路’，总是断烦恼、见真性，也是本经里面所说的，‘一心不乱’，总是以这个为归宿。佛门常常称呼人称众，譬如一个寺院里，我们要去请教人家，你这个寺院住了多少人？那么这是，这一种说法，在我们听起来没错啊！可是在佛法上则不然，佛门里面一听就晓得你是个外行人。如果你要问他，你这个寺院里住了多少众？他一听，你是很内行的。这样地称说，其用意，破我执。这一句话的意思是，你这个寺院里面，住了几个众缘和合的假相？如果说是问你住了多少人，你就会着事相，我相、人相、众生相、寿者相，你会着相，所以这种称呼是破执着的称呼。一个人也称众，一个人他是四大五蕴，众缘合和的假相。所以我们晓得众生的本意，才能够依文字，起关照，证实相。那么由此可知，佛门就在术语上，都是诱导我们破迷开悟；这一个名词术语用意如是，所有的名相无不如是，都是提起我们关照功夫而施设的。
那么再看经里面所讲的众苦，众苦是什么意思？这是佛门常称集众，意思都是破迷破执着。那么经上讲，无有众苦，这个‘众’在此地是讲众多的意思，苦太多太多了。经上常讲的八万四千尘劳。八万四千苦。苦就是病，所以佛有八万四千法门，来对治八万四千苦。说得太多了，说也烦，听也麻烦，因此经论里头常常讲众苦，一切苦，把它归纳为三苦，就是这个三种；八苦就是指的这个八种。那么诸位要晓得，三苦里面包括八苦，所以三苦的范围大，八苦不包含三苦，八苦的范围小，就是三苦里面的一种，一种里头再分别八种，那么在这个表解里头，诸位能够看得很清楚。
常讲的八万四千尘劳，就是八万四千苦。苦就是病，所以八万四千法门来对治八万四千苦；说得太多了，说也烦，听也麻烦，因此经论里头常常讲众苦、一切苦，把它归纳为三苦，就是这个三种；八苦，就是这个八种。那么诸位要晓得，三苦里面包括八苦，所以三苦的范围大；八苦不包含三苦，八苦的范围小，只是三苦里面的一种，一种里面再分为八种，那么在这个表解里头，诸位能够看得很清楚。那么这个三苦、八苦，是一切众生可以说是人人具足，所以是一切有情众生个个具足。三界之内也统统具足，在欲界里面，这个三类的苦统统都有。欲界里面包含著有六层天：四王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。这个三苦、八苦全都具足。到色界天，因为他‘欲’断了，所以‘苦苦’没有；‘苦苦’是中断了，他有‘坏苦’，他有‘行苦’，因为他有色相。那么到无色界天，他连色相也没有了，没有色相，当然就没有‘坏苦’，没有成坏之苦，可是他有行苦；行苦是念念迁流不息，他有这个苦处。
我们现在简单给诸位介绍这个‘八苦’，八苦里面第一个是‘生苦’，那么生就是讲的出生，这一桩事情我们每一个人都曾经经历过，虽然经历过，这个事情现在都忘掉了。佛在经典里面，给我们形容这个事情，说我们在投胎的时候，诸位晓得，一个人，这是假设，他到世间，也就是我们讲的人道；到世间来投胎，得到这个报身，是他自己前生五劫的善业所感而来受生的。当然他与父母是有缘分，没有缘分不会到他家来投胎。
那么佛在经典里面跟我们说，父母与子女有四种缘，第一种，过去父母对他有恩，他是来报恩的，那么既是来报恩，当然就是我们世俗里面常说的孝子贤孙，这是报恩而来。第二种类，那是报怨，过去父母是他的仇家，这一世遇到了，他是报仇报怨而来，他生在你家做你的儿女，到他长大之后，他作奸犯科，会搞得你家破人亡，我们世俗间常讲的败家子，这是报怨而来的。第三类，讨债而来的，讨债鬼，那么这些小孩多半非常可爱。如果父母欠他少，他或者三、四岁就夭折了；如果欠他多，到一、二十岁，他走了；费了多少心血，多少金钱来培养他，到他刚刚要成立了，他走了，这是属于讨债的。第四类是还债的，那是他欠父母的。这个小孩他将来对父母衣食、物质上的供养不会缺乏；当然也要看他欠父母欠的多少，欠得多，供养得很丰厚，欠得少，供养就比较要薄一点。他对父母没有孝敬之心，没有孝顺心，只是照顾他生活而已，这是属于还债的类型。佛给我们说如果没有这四种缘，不会到你家来的，所以我们要了解这个情形。人与人之间，父子这个关系最密切，是基于这四种缘。除父子之外，朋友之间的交往，乃至于一生当中与某个人只有一面之缘，也有这四种关系，只是在关系里头有厚薄轻重不等同而已，这是我们应当要晓得的。真正懂得其中的关系，业力就可以转变，命运可以改造；如果不懂得，不能够转业，那么一定是随业流转，这个就苦不堪言了。
那么说到苦苦，这个八种啊！苦苦上面是动词，下面这个苦是名词。第一种是生苦，投胎来的时候，入胎了，他在母亲肚子里头十个月的怀胎，这十个月相当之痛苦，佛把这种苦比做地狱，叫胎狱之苦。母亲要是吃凉的东西，他在肚子里面感受就好比寒冰地狱，母亲吃热的东西，他感受就像火烧身体一样，所以叫十个月胎狱之苦啊！正因为这个胎狱太苦了，所以他把前生的事情都忘掉了，如果在胎狱，胎胞里面，要是很自在很安乐，他前世的事情那有不记得的道理？我们试问问，今天那一个人还能够记得前生的事情？他为什么不记得前生？就是经过一次大苦难，把前面的事情给忘掉了。
如果你说我不信，那么可以举个例子来说，这个世间有很多聪明伶俐的这些儿童，往往在害一次大病之后，这个人整个就变样子了。我有一个朋友，他有一个儿子，非常地聪明伶俐，他说在八、九岁的时候，得了一场大病，发高烧，时间相当之长，等到病好了之后，这个小孩渐渐就很痴、很呆，变成这种情形；他说与小的时候，活泼、伶俐、聪明，完全不相同，变成呆头呆脑。那么由此可知一场大病都能够使人痴呆，像丧失了记忆，何况生死？生死之苦比这个病苦，要严重得太多太多。
佛在经里头有一个比喻说形容死之苦，有如生龟脱壳。那么诸位想想，活的乌龟，把它的壳拔下来，他说人投胎出生之苦，就像生龟脱壳一样，这这个生死之苦，死是个大苦，生又是一个大苦，所以把前世的事情忘得一干二净，道理在此地。也有极少数的人，能够记得前生的事情，这是什么原因呢？这有两种原因，一种是大修行人，他不昧因果，像释迦牟尼佛，他也是在他母亲肚子里头怀胎十个月啊！可是他的福报大、神通大，他在母亲的胎胞里面，依然在讲经说法，没有这些苦的感受，这是福报大，所以他生生世世的事情都不会忘掉，那么这个是大修行人。那么第二个类型的，是属于夺胎的，什么叫夺胎？就是住在母亲胎胞的这个人，他在一出生下来的时候就死了，另外一个人的灵魂，他刚刚好去投胎，就借着他这个身体；实际上他是两个，一个身体是两个人，前面那个人，他坐了十个月的胎，坐满之后，一出生，他就死了，第二个人，夺了他的身体作为自己的身体，这叫夺胎，因为他没有受十个月胎狱之苦，所以夺胎的人，记得前生的事情。这个在我们中国历史笔记小说里头都有记载，这当然不是很多的事情，不是一个正常的，也不是多见的，那么这属于夺胎，才能够记得前生的事情，所以死、生就是苦。那么还有一种情形我们也能够看得出来，这个生究竟是苦还是乐？特别是小孩，小孩不懂事，天真澜漫，他这个苦乐，马上表现在面孔上；不像成年人，城府很深，喜怒不形于色，这个是小孩做不到的。那么你看看小孩出世的时候，一出生，你看他是不是满脸笑容，啊！很喜欢，哈哈大笑出生了，那个生就是乐啊！我们看见小孩出生下来，那个面孔都是愁眉苦脸，一生下来就哭，那哭，苦才哭嘛！乐他就会笑了，他就不哭了，所以一生下来，你就看到他哭得痛苦，可见得他很苦啊！这是我们能看到的，也能够证明生不是乐，是苦。一出生就哭，一出生口里头就叫苦，如何能够脱离三苦、八苦呢？
第二是‘老苦’，老之苦，我们不要多说，年岁大了，像我这种年龄，就已经感觉到老之苦了。年轻的人尚且不能体会，但是观察那些老人，老态龙钟，耳也聋了，眼睛也昏了，也花了，动作也不灵了，处处需要人照顾，这是老之苦啊！在中国，如果儿孙孝顺，这个晚年还算是幸福；假如儿孙不孝顺，老年的确是相当可怜。在西方，这一种情形更为普遍，所以有一些老年人，到台湾来观光，对于中国的社会非常地羡慕，道理就是在此地。中国的家庭，三代同堂的还相当之多，这在外国是见不到的，换句话说，对老人的照顾，在今天全世界而言，依旧是在中国。
第三种是‘病苦’，病苦的经验，我想每个人都有，纵然你没有大病，有的时候也要生一点小病，病的滋味你尝试过。如果是得过大病的人，他对于病苦感受的，那就更深了。
第四种‘死苦’，死之苦就是神识离开自己的身体，像前面所讲的，佛所说的，如同‘生龟脱壳’，投胎跟舍报，这个是最大的苦难；投胎的时候迷迷糊糊来投胎，投胎虽然不苦，可是坐胎就苦啦！这十个月在胎胞里面，这个苦啦！死的时候，四大分离，你的神识离开你的躯壳，这个时候非常非常地痛苦，那么生、老、病、死谁没有呢？古人说：上自天子，下至庶民，这个四种苦人人都具足，那一个人也没有办法避免。
除这个之外，在我们依报环境当中，还有三类苦，那就是：第一个