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把半盆中午吃剩下的土豆炖牛肉、几块发糕和两瓶高度纯高粱酒给他俩留下来当晚餐。那会儿，炉火旺盛，炉盖子通红，帐篷里热得就跟三伏天似的，他俩都光着上身，蹲在炉子旁，把半盆土豆炖牛肉放到炉子角上，每人手里掂一瓶高粱酒，边聊边喝，时不时还碰碰酒瓶子，说几句没大没小的笑话，折腾到老晚才收场。老何没把瓶里的酒喝干，因为老何已经晃悠了。小潘喝下一瓶酒不费事，平时人们都叫他酒仙。喝空了酒瓶后，小潘的脚下还有根，舌头还有弹性，光着膀子往帐篷外甩空酒瓶时，还来个投弹的造型，把老何逗得满脸酒笑，不住地嚷嚷，都扔了，都扔了，剩下的东西全……扔了，明早儿一睁眼，车就停在门口了。小潘这时很乐意活动，就把盆里的剩菜，哗一声泼出去。老何摇晃到门口，指着小潘手里的空盆说，留它占地方……也扔出去喂夜！小潘挤挤眼，一抡胳膊，空盆就被黑夜吞没了。还在兴头上的老何，又把两块烤得焦黄的发糕投到炉子里。老何没站稳，拿着炉钩子的手一挥，就把那盏汽灯打碎了，帐篷里只有炉火的亮儿了。小潘从老何手里夺下炉钩子，挑开炉盖子说，你借点炉亮，赶紧上床睡吧，多做几嘟噜美梦。老何嘿嘿地笑了几声，半身不遂的样子摸上床，脑袋在枕头上贴了没一会儿，就打起了呼噜。小潘眼皮子沉得不行了，就来到门口，从门缝里放出一泡尿。回来发现炉旁还有一小堆煤，小潘便把煤全铲到了炉子里，然后摸黑上了床……
一股辣味刚到嗓子眼，瓶子里就没东西了，小潘摇了摇空瓶子，沮丧地骂了一句，把空瓶子扔到地上，砸出一声闷响，像是一只瞎眼老鼠撞倒了油瓶子，老何蜷缩着的身子猛地哆嗦了一下。
我恨不能掐死你！小潘说，队里那么多人，你昨天干嘛非叫我留下来陪你？
现在小潘的心情跟老何的不一样，老何此时除了饥饿、寒冷、恐惧外，又叫小潘说出了内疚。而小潘现在的心跳和呼吸，都与远方的一个姑娘有关。姑娘把他迷得够呛，尤其是这几天，他都没法儿把觉睡安生了，还老做上不着天下不挨地的美梦。姑娘叫江华，在基地材料库房当保管员。小潘每次回基地，都找各种借口往江华身边凑。江华在大男人面前好脸红，话也不多，这叫小潘摸她心思摸得挺累。队里对江华动心的小伙子不少，一把就能抓出七八个来。不过小潘上一次回去休假，听一个跟江华不错的已婚女人说，现在江华好像正在他和大杜之间犯犹豫呢，别的人嘛，戏都不大。现在好了，大杜抢在自己前面回了基地，这家伙还能不挖空心思利用这个大好时机？女人在婚事上东摇西晃拿不定主意的时候，就好比站在秋千上，有本事把自己晃起来，却没能力让自己停下来，这时只要追逐她的男人胆子大一点，脸上的笑容厚一点，抓秋千时手上的劲足一点，关键的一两句话再说得果断一些，秋千和秋千上的人，八成就跑不掉了。这人世间的许多难事，有时你花—辈子的气力，都办不成，可有时机遇赶巧了，得来就跟玩似的容易，鬼知道大杜这回能不能碰上伸手可得的好运气！
我感觉……咱有救，队里会想办法的。老何嗫嚅道。
屁，等死吧！小潘说，心一下子又从记忆里的阳光世界，回到了这个可怕的现实中。老何抓过小潘的一只手，塞到还有热乎气的胯裆里夹住。工夫不大，老何突然怪叫一声，跟着就哎哟起来，含糊不清地说，要把我卵子儿捏碎呀……
他俩都不出声时，这世界静得可真原始啊！
老何的体质赶不上小潘，一天困下来，老何觉得身上的肉，被饥饿舔去了三四斤，被绝望刮走了四五斤，刚才又被源于小潘恋事的内疚，撕去了半斤八两，身子都飘得不行了，要不是那颗心直往下沉坠，说不定自己都能飘上天去。就这么干耗着等死？这个问题老何在这一天里，不知无声地在心里问了自己多少遍。其实老何也明白，再怎么考虑眼前的困境，也没招儿改变现实，这场大雪来得太突然太无情了。而相比之下，小潘把眼前的生死问题，就思考得比较疯狂，他毕竟年轻呀，年轻就容易冲动，上来那股歇斯底里的劲儿，跟什么都敢较量。下午四点多钟的时候，小潘恼了，脑门子上暴出青筋，眼珠子往外鼓着，在老何耳朵边嗷嗷了一气后，一脚踢开帐篷门，回家过年的劲头冲进雪地里。起初小潘也叫老何跟他一块儿走，说逃逃试试吧，好歹比在这里冻死饿死强。老何劝他冷静一点，说呆着省体力，走出去就死得快了。小潘当时什么话也听不进去了，推开阻挡他的老何。老何随后也冲出帐篷，踩着雪地上烂乎乎的脚印，跌跌撞撞地追赶，还大骂小潘王八蛋。小潘出来这么一折腾，也就知道了自己身上的这点能量，根本没资格跟眼前的现实过不去，雪地要吞噬自己太容易了，会像处理一粒尘埃那样就把自己打发了。小潘双腿一软，跪在了雪地上，捧起一大把雪，扣到头上，大口大口地倒着气，感觉一阵头晕眼花，心也好像跳到了舌头根下。追上来的老何，脸色苍白，嘴角上挂着口水，浑身都是白花花的雪沫子，喘得说不出话来，想要站稳了都费劲。老何擦擦脸上的雪水，往起提了提厚重的老皮袄，蹲下来说，回帐篷吧。小潘抬起脸，老何伸出手。拉小潘起来时，老何因小潘脸上还沾着没化开的雪，想起了一件很遥远的往事，忍不住乐了，对小潘说，你猜你现在这个熊样，叫我想起啥来了？想起那年我在雪地里拽我孙子。小潘起来后什么也没说，只是抽冷子用肩膀一扛，就把还在得意的老何撞倒在雪地上。
天见亮的时候，他们醒了，尽管是给冻醒的，但至少说明到这时他俩的生物钟还没有紊乱。这一夜里，他俩睡得迷迷糊糊，缩头藏脚，有几次老何还把小潘搂醒了。老何在家睡觉时，好搂着老婆，就是在大夏天里，也不给这个毛病放假。此时帐篷里的温度，不说滴水成冰，也差不到哪去了。老何和小潘都本能地试了试手脚，晃了晃头，然后你看我，我瞧你，目光既陌生又悲凉。老何嘟囔了一句，夜里又下雪了吧？说着下床来到门口推门。门好像冻住了，老何推不开。小潘就下了床，过来帮把手，这才把门推开一条缝隙。睁开眼睛干的第一件事，就要了他俩不少体力，他俩都感到了心慌和头重脚轻。
看样子这二场雪，落得不算欢，只是把头场雪盖住了一层。门被推开了一半，帐篷里的两个人，一下子看见了无边无际的茫茫雪野，鲜亮得刺眼，老何的身子一抖，打出一串喷嚏。小潘检查了一下帐篷窗，还好，四个窗户都只是被雪堵住了一半。饥饿的感觉，这时在他俩的肚子里变成了喧闹的声音，叽哩咕噜叫个不停，像是几个没装满水的水球碰来撞去。小潘的情绪又不大对劲了，他一脚踢倒了还有点热气的铁炉子，接着用拳头猛擂帐篷。帐篷上的灰尘落下来，呛得老何不住地咳嗽。
混蛋——小潘朝着灰蒙蒙的天空大喊。
临近中午的时候，他俩从茫茫雪野上还是没看到任何希望，甚至连根羽毛的痕迹也没发现。这时他俩不出声的话，世界就像没知觉一般静寂。现在饥饿成了他俩身上最要命的问题，他俩眼前又绽放金星的时候，动过把自己身上暂时用不着的什么东西卸下来一点充饥，不然这么活着，比死还要难受。那把老绿色的搪瓷铁壶里，只剩下一口水了，小潘把这口水倒进一个铁缸子里，递给老何。老何摇摇头说，小潘呀，我的胃已经饿得像一张纸那么薄了，我不能喝水，水一进去，就把胃砸穿了。小潘一听这话，眼圈立时红了，小潘说何师傅你别这样，你再咬咬牙，会有人来救咱们的，咱们不会死在这里。
下午时，一股难耐的饥饿感再次在他俩身上爆发，险些叫他俩发疯，尤其是小潘，捶自己的头不说，还咬破了一根手指头。瞅着满脸杀气的小潘，老何的脸都吓僵了，身子瑟瑟发抖。可也就是在这时，小潘突然说我想起来了，有吃的了，有吃的了！老何两只灰暗绝望的眼睛里，立时就有了一种奇异的亮光，死死地瞪着小潘。小潘说，土豆炖牛肉！老何眼睛里的光亮更强了，他咽下一口唾液，脖子上那颗喉结，看上去比前几天更显眼了，像个刚从湿地里抠出来的霉核桃。
他们手里没有任何家什，手就是他俩寻找土豆炖牛肉的工具。脆弱的生命在这样无助的环境里，总是对一线生机倾出生命的全部能量。随着小潘的身子没进雪里，老何的身子一眨眼也不见了，雪地上现出两个不断扩大的雪坑。老何和小潘都成了雪人，但都没有收获，这对急需一口食物维持生命的他俩来说，简直就是致命的打击。他俩相互看了一眼，什么都没说，再次埋头在雪地里寻找土豆炖牛肉。有一次，小潘对老何朝向他脸的屁股发火了，吼道，离我远点！老何这次没装狗熊，抓起一把雪扬到小潘身上。小潘往前一冲，就把老何扑倒了，两人在雪地上滚起来，谁都把谁的身子骑过，至于说谁占便宜谁吃亏就不好说了。因寻食而爆发出来的那点体能，转眼间就耗尽了，他俩仰面朝天躺在雪地上，要不是小潘的右手这时意外地在身旁摸到了一块冻牛肉，他俩说不定就这样在雪地里躺成两具冻尸。找到了一小块冻牛肉，不亚于找到了维持生命的食矿，两个因过度饥饿和寒冷而差点倒下的身躯，再次获得了站立起来的动力。他俩把从雪地里摸到的冻牛肉和冻土豆，看也不看就塞进嘴里，有一次老何感觉正嚼着的这块牛肉出奇的硬，怎么使劲也咬不碎，牙都快硌崩了，等吐出来一看，那个东西不是牛肉也不是土豆，是一块小石头。这时小潘说差不多了，那会儿我也没倒多少。回到帐篷里，老何问小潘吃了几块牛肉？小潘警惕地看了他一眼，说没几块，你呢，你吃了不少块吧？老何抹了一下还沾着雪的嘴说，我手臭，摸的那几块，都是土豆。也不知他俩究竟吃了几块土豆几块牛肉，总之他俩的肚子里有了一点食物，这样一来他俩的脸上也就有了一点精神气。不过这之后不久，他们刚开始清醒的大脑，又被恐惧填满了，叫他俩意识到原来精神上的灾难，比肉体的饥饿感还要厉害，恐惧比饥饿离死亡更近—些。
到了这一天的晚上，他俩求生的信念虽说几经模糊，但最终还是支撑住了各自的身子。为了防止一夜过后身子变成僵尸，他俩决定拆一块床板取暖。他俩摸着黑干起来，没费什么事就把一块床板拆成了一堆木板。小潘从离帐篷不远的一个铁皮工具房里，拎来一个铁制的油桶，那里面还有一些汽油。掏出铁炉里的煤渣，小潘把几块碎板子塞进炉膛，再浇上一点汽油。老何慢吞吞从兜里摸出一个老式汽油打火机，就是靠火石星子点燃线捻子的那种，递给小潘。这个打火机是炊事员留下来给他们点汽灯用的。炉膛里忽地蹿出了火苗，火影子都印到了帐篷顶上。老何往炉子旁凑凑，借着火光，摆弄着两只手。刚才老何在拆床板时，手上扎了木刺，可能扎得还挺深，不然老何不会呲牙咧嘴。小潘把搪瓷壶拎出去，灌满雪又提回来，放到炉子上烧。小潘来到老何身旁蹲下，抓过老何正在摆弄