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下一步；朱厚照把太监喊来；让太监去找王献臣。
刘瑾并没能查到王献臣的什么背景。
这一点；朱厚照也看出来了；想看“戏”的朱厚照感到有些失望。他立刻决定将这件事交给刘瑾去处理。
自称摸透皇上心事的刘瑾；这回失手了。
刘瑾的失手就在他从皇帝的表情里读到的是“这人交你处置了”。接下来的事；他要按自己的意志来办这件事。刘瑾这回没派小太监去；而是亲自前往；并向王献臣表明了某种意思。这意思王献臣一读就懂：如果你现在能够加入我的行列；一切都不追究！
王献臣直接告诉刘瑾；你的末日就要到了；按先帝立下来的规矩；你无权过问；我要面见皇上。
刘瑾这回又错了。他没按平时的作风去做。照平时的习惯；他会不容对方说任何话；先叫东厂给你吃吃刑具的厉害；然后再来对话。他没有这样做的原因正是王献臣带回来的美女；现在已经在后宫；只是王献臣一直没有报告皇上；正是这一点让他不敢轻举妄动！
刘瑾把王献臣的话迅速报告给了朱厚照。
朱厚照说；好啊！现在就“请”他来。刘瑾一怔。以为自己耳朵坏了。直到朱厚照再一次提高嗓门；“快去请啊！吏部王大人；是要请才来的”。
刘瑾站在那里足足有好几分钟；他这才明白过来；前面皇上交他处置；只是“戏”他的；幸好自己没上当！而这时；刘瑾明白了；这个王献臣必须立刻要清除掉！
王献臣也不软弱。他当着朱厚照的面拿出了一个奏折；上面列举了刘瑾的许多罪状。其中还涉及到朝中一些官员；而这些官员都是通过刘瑾买官上来的。
刘瑾站在那里；汗流浃背；两腿直晃。
朱厚照看了一眼刘瑾；笑了起来；但他很快收起了笑容；他知道；现在这位御史出手的奏折是无懈可击的；凭你刘公公那点道行能治得了他；他还做什么御史。
最后朱厚照对王献臣说；你就告老返乡吧！
后人认为他朱厚照对王献臣是最大的爱护。
然后；朱厚照告诉刘瑾；让弹劾王献臣的人离开朝廷到外地去做官。
用我们今天的话来说；朱厚照玩的是各打五十大板的游戏！
这是王献臣所想不到的结果；他长长叹口气；知道今天的结果还是自己不谨慎造成的；收礼之事；行贿之事；谁透出去的？罢了。
回家就回家；这官场并非是个好去处。
二
就这样；王献臣带着他为官几十年中所得的丰润财富；租条船悄悄离开京都；沿大运河一路行舟。途中也不敢多耽搁；更不要说游山玩水；怕皇上一时兴起；拿他回去重新治罪；本朝也不是就朱棣一个会反复无常。更怕的是刘瑾派个什么人在前面某个地方伏着；找个借口干掉他！这种事历史上太多了！刘瑾干这样的事可是行家里手啊！
致仕之人如落水之犬；逃命是第一要紧之事。
低调急赶；终于回到了阔别几十年的苏州。
上岸后；王献臣面对北方深深地叹口气；过去的一切都过去了。接着；一拂袖；仰面大笑地对家人说；先到驿站住下；容找到适合的房子再说。按照当时的规矩；卸任告老返家的朝臣回到家乡；如无祖上留下的房屋居住；可以先住在“驿站”。驿站没地方住；当地官府会出资临时租房给你！
当时的苏州是长江南岸最大的都市。自唐太宗贞观六年在苏州设“江南东道”后；这个隋文帝时代定名的苏州；经历朝历代的建设；已逐步成为今天的省级建制单位。
明朝；苏州的管辖区进一步扩大；由南直隶江南诸府又扩及江北安庆府；设“应天巡抚署”；这就是说；长江以南包括今天安徽的安庆市乃至福建这一大片土地；当时都归苏州管辖。
王献臣住下后；驿站的官员照规矩要接迎形式；这种形式自然便是酒宴。在酒宴上向这位阔别家乡多少年的“高官”传递一些“本地新闻”完全必要。
入乡听俗；随乡就俗。王献臣洗耳恭听；他心里清楚；在旁伺候他的这些官奴中就有故友旧属的家人；其中不乏曾经有恩于他的同僚家眷。他决定背地里悄悄问候或者资助；一般相识的则避而不见。特别是一些过去曾同朝为官并时时相遇的家眷；今天在此相逢；真让他有些物伤其类兔死狐悲之感。每每此时；他也有几分庆幸；真要好好感谢朱厚照。朱厚照若像朱棣；那就惨了；王献臣的家眷可能连做官奴的资格都没有；他会被剥皮；妻子和年轻的妾送到军营让军人们轮奸而死……
不仅仅是王献臣要感激朱厚照；我们今天也要感谢朱厚照。如果没他那次的仁慈；可能就永远不会有苏州拙政园。以当时王献臣所任官职而言；不足以有购置如此家业的可能；这就留下一道难以计算的题目：王献臣到底受贿多少银两才得以购置此地产？
毕竟拙政园不同于天下任何一个私家花园。以其风格与个性；它必然成为中国独特的江南品味的私家花园代表！同时它也是一段个人经历变化的产物；更是一代为官者落下的思想写照。
三
王献臣安顿一家老小后；立刻去拜访故友。离家多年；现在回家不是省亲而是“还乡”定居；他拜访的目的自然是为“定居”探路。王献臣要去看望故友；更要去看望当年提携过自己的恩人老师的后人。然而；他的这次返乡既不荣耀；也不光彩；更谈不上“衣锦返乡”。他得“夹着些尾巴”；过分的张扬；传到京都；适得其反；引来杀身之祸；那就划不来了。做了多年监察史官的王献臣；学会的就是低调处世。他带着书童；便服轻装上路。依照自己年少时走过的那些熟悉的街巷弄堂；河埠桥堍；拜访了幸存的几位好友；从他们那里打听到了一些因为地震或家道败落后的闲置空宅地。
两年前的九月；一场地震；使许多人死于不幸。这场地震发生在凌晨三点左右；由于入秋后突然出现气候反常；高温持续；一场大雨；从昨天早上一直下到今夜子时；气温骤降。疲惫多天的人们终于盼到一个睡好觉的机会。然而；地震就在这个时候发生；人们猝不及防；无数家庭流离失所。许多原来很有名望的府宅因为这场地震而使它们“支离破碎”。
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2
“是娄门与齐门之间的那块空地吗？”驿站里的老苏州通问道。
当得知是时；这位苏州通兼账房先生连连说；好地方；好地方；环水而绕；有河相通。
王献臣也觉得它是个好地方；他能看中这地方的原因；主要是它的位置正好在苏州城内的娄门与齐门之间；目前虽然有些空旷荒凉；但这个地理位置恰是最近城市中心的；是块绝好的住宅地。历代都曾被人看中；只是……
后面的话就不能再说下去了。
苏州通兼账房先生把话题一转；点拨他说；这是块沾古气；出绝好文章的地啊！可以让你驰骋笔墨；做篇千古春秋巨篇啊。接着他提醒说；想必先生一定熟悉娄门城外原本是娄县县城；是吧？
你是说秦始皇推行郡县制时？哦！是的；想起来了。
苏州通兼账房先生又点拨道：你知道吗？你要去置的那个园子；曾住过大诗人白居易。
王献臣有些兴奋起来；问道；他会住那里吗？
苏州通兼账房先生说；怎么不会？那地方有道中园和西园分界的云墙；是不是？虽然残破了；旧痕难消嘛！还有假山一座；山上有座六角形的亭子。那就是“宜两亭”。你可不能把这景给忘却了；以后可要好好弄一弄。那时白居易与元宗简结邻而居；院落中有高大的柳树探出围墙；正好为两家共赏。白居易就此事写诗赞云：“明月好同三径夜；绿杨宜作两家春。”
王献臣拍掌道：妙哉！妙哉！
经苏州通兼账房先生的点拨；王献臣越想越觉得这是块风水宝地：三国吴郡太守府就在此地；南朝宋著名音乐家戴颙在此建有住宅；后因皇帝刘裕再三要他出任官职；他为躲避做官才携妻女隐居到今天的镇江；当时叫润州的南郊兽窟山；在那里建茅屋聆听鸟语作曲；传至后世有典故“戴颙斗酒双柑听鹂声”。唐代诗人陆龟蒙长期生活于苏州；也在这里建有别墅。
王献臣印象中最深的是北宋时曾任山阴薄的胡稷言；他见此地有五棵抱腰粗的柳树；又听说是陆龟蒙亲手所植；便依柳而筑“五柳堂”。到了胡稷言的儿子手上；此居更名“如村”；大约他是看这地方如杜甫所言；“宅舍如荒村”吧。元大德年间；佛教在中国被官方重新推行。历史上的南朝宋、梁；唐、宋都发生过皇帝亲自舍身给佛；以倡导佛教盛行。当时以“如村”旁边空地兴建“大弘寺”；别创“东斋”。元末张士诚造反；从高邮打到江南；占领苏州。张士诚占东斋做临时住地；后张士诚反元；在苏州建都；他将此地给了女婿潘元绍。张士诚失败后；大弘寺与张士诚一起消失于历史长河。
好地自然是好地。老苏州通这个账房先生真是典型的绍兴师爷；替别人谋划时；总不想完完全全地替人谋划彻底。照他认为；这是一块“情欲风流场；通衢散金地”。如此好地；只宜作为公众的“快活林”；切不可做私宅。这话几次欲出口；看看王献臣的脸色还是咽了下去。
照他的想法；通晓古今法典与经纶的王献臣真正要使用这块地时；一定会好好斟酌斟酌的。
万万没想到的是；王献臣就没有好好翻翻文献。
四
王献臣归回故乡苏州后；开始了与文徵明的交往。
这正是三十九岁的文徵明最落泊的时期；一个看透官场黑暗壮志未酬；一个欲展雄翅恰无力奋起；两个“屈才”走得近了；话题自然是多的。王献臣想借造园来一展自己在政治仕途上的不甘心；恰恰得到了同样在仕途上不得志的文徵明相怜相惜！
搞政治出身的王献臣自然明白“逆境奋进”的文徵明的价值；由他介入自己的造园；这个园才能造得好；造出价值；让人知道他王献臣的治国之才、驾吏之能没被皇帝老儿用着；恰用到了造个园子上了！这是多么可以讽刺一下的事儿啊！王献臣这人；用心真是颇累啊！其实；翻遍历朝历代；哪个朝代不屈才；哪个皇帝不压才？就是那所谓的清平世界；不也是冤魂九万；屈鬼无数吗？你王献臣起什么哄；逞什么能啊！皇帝老儿能让你造拙政园；真正是网开三面；够给你面子啦！放在秦始皇手里；你试试看！如果你能活到“反右”；你再尝尝那滋味看！如果你感觉味不够；还有“文革”猫着候着；只要你还没死；够整你散骨断筋的。当然；那是笑话、闲话；权作玩话！
他们天天见面；常常彻夜长谈；一盘棋下到天明还没到中盘；可见他们借棋说话是何等之多！
年少王献臣的文徵明有些搞不懂；地震后的苏州城里；哪里找不到一块宅基地呢？偏偏要动那一片汪洋的脑筋？
现场一看；这是一块怎么样的地啊！到处是水洼；一片片；一汪汪的；近看远看都像个湖泊。湖泊之间许多的曲径、小堤、坡滩；这些曲径小堤坡滩又高高低低地连着隆凸在湖泊里；远远看一眼；凄凉残败；连荒草都缺乏生气。谁看了都明白；要把这数百亩荒凉洼地经营成一个花园；那得有多少银两朝里栽啊！
文徵明说出这担心时；王献臣说；你的担心是对的。我没那么多银两朝里栽；但我就是要在这个地�