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的加速度不至于使油门退回到慢车位置。我的右手则开始从容不迫地沿逆时针方向扳动操纵杆。检查所有的飞行控制翼面是否转动到位。我的眼睛扫视着座舱里的仪器，查看是否有任何异常。每件仪器都有特定的工作限度，每块仪表都必须显示适当的读数。我对飞机感到很满意，于是右手松开操纵杆，迅速向负责弹射的军官敬了一个礼。几秒钟后，我的头猛然撞到弹射座椅的头垫上，于是57000磅重的“徘徊者”飞机又一次在2秒钟之内，从静止状态加速到150节的速度。我们升空了。
今晚，找们直接朝北飞，前往霍尔木兹海峡。对“中途岛”号和所有的其它航空母舰来讲。这是一个陌生的地方。一般人看来，波斯湾太小，其间航空母舰既不能进行机动，又不能躲避各种潜在的威胁。不用说，该地区对我来讲也非常陌生，因此我相当紧张。任何人都不希望自己在世界上的这一地区里迷航。
岩洞轻松熟练、信心十足地操纵着无线电台。不一会儿，我们便完成了标准的无线电通联程序，接通了我们的E…2C鹰眼式预警机的控制频道，在本次任务剩下的时间里，我们将一直呆在这一频道上。正当我们继续北进时，天气开始恶化，正前方出现了云堤。因此，为了保持良好的能见度，我决定爬高。但高于25000英尺，“徘徊者”式飞机的反应便非常迟钝，而我们现已爬过了28000英尺，以避开云层。尽管鹰眼飞机的雷达可看到我们，但我们并不想依靠它来引导我们避开该空域里的其它飞机。今晚有许多飞机需要监控，因此我们希望依靠自己来查看前进的方向。
银色的月亮虽小，但足以照亮那些往东直抵伊朗边境的暴雨云的云顶。
“远处的那些云看起来可不太妙。”我用机内通话器对想跟我聊聊的人说道。
“是啊，确实不妙。”岩洞搭腔了。
“铁爪606，自由621有事要问。”
“自由621，请讲。”岩洞答道。
“铁爪606，我们的雷达显示你是离自由620最近的飞机。他们的导航系统现已失灵，并超出了与我们通联的范围。看来他们现正飞向“芥末”空域，请你与他们会合并将其领回母舰、”位于我机南面的鹰眼飞机上的航空管制员说道。我们从当天代号卡片上迅速了解到，“芥末”空域意即伊朗的空域。
“明白，自由621，请为我们提供准确的航向和距离参数。”岩洞要求道，他指的是那架迷航的鹰眼飞机。
“自由620航向073，距离50。”一听到航向，我立即将油门向前一推，操纵“徘徊者”向右转弯，直到将航向对准073。对准这一航向并改出转弯后，我正好面对几分钟前指给岩洞看的那些面目挣狞的暴雨云。
“看来他们是不得已而为之，结果在本地区最恶劣的天气里迷失了方向。”我分析道。
“是啊，情况往往如此。”岩洞说道。
我们在28000英尺的高度上，以400多节的空速飞行，将会很快接近那架鹰眼，而该机的飞行速度很可能充其量也只不过大约230节。我心情激动：这可是个极好的机会。我既可证明我的飞行技巧，又能解救这些同伙飞行员，化危为安。我们所关心的主要问题是能否在他们进入伊朗领空之前，将他们领回来，因为在当前这种敏感时期，进入伊朗领空很可能会导致一场国际争端。“徘徊者”飞机并非执行这一任务的理想飞机，因为它未装备战斗机那种专门用来发现空中飞机的空对空雷达。“徘徊者”飞机的雷达是一种民航用的地形标图雷达，因此岩洞和我睁大眼睛搜索鹰眼飞机那熟悉的防撞灯，希望他们导航系统的失灵不是断电而引起的，否则他们的机外灯光也很可能熄灭了。
“自由621，我是铁爪，请提供新航向。”岩洞要求道。回答他的只是静电声。“我们现在很可能已超出了他们的探测范围。我再想办法联络我们正在找的那架E…2C看看。自由620，我是铁爪，请进行无线电校波。”这一次我们的耳机里听到的还是静电声。时间好像越过越长。我开始担心如果继续向东飞得太久，我们也会稀里糊涂地飞进敌人领空。我不停地查看我的地形标图雷达，以确定伊朗起码在我们正前方20英里以外的地方。“看到了，”岩洞说道，“我机下方，2点钟方位，我认为就是他们了。”我向右压坡度，向前推杆。岩洞则不停地提示，将我的眼光引向远处那红色的防撞灯。鹰眼飞机的飞行高度比我们低，而飘动的云朵正好挡住了我们之间的视线。
“我看到了。”我终于说道，“岩洞，我要用一会儿无线电台。”我要求道。因为编队飞行时，驾驶员与驾驶员之间进行通话更便捷些，不必经过在此种情况下往往由领航员扮演的传话人。
“自由620，我是铁爪606，无线电校波。”
“铁爪606，我是自由620，你的声音大而清晰。请报告你的位置。”有点吃惊但终于放下心来的鹰眼飞机驾驶员说道。
“我现在位于你的6点钟方位，约2至3英里处。请立即右转弯。你几乎进入了‘芥末’空域。”瞬刻间，我看见该机右边的翼尖灯朝下一点，该机驾驶员开始离开伊朗向南飞去。想到事情毕竟不太难，我不禁莞尔。“自由620，请报告你的油量。”
“铁爪，自由的油量为2100磅。”鹰眼飞行员回答，声音里充满了焦虑。虽然我们仍然面临恶劣的天气，而且还要进行夜间降落，但我发现该驾驶员并未被目前的困境弄得惊慌失措。我必须设法将他迅速安全地领回到母舰，从而使他建立起信心。当鹰眼飞机继续向南右转弯时，我们迅速靠上前去，以便马上与其会台。我按照训练时所学的方法设定好会合方案，开始向鹰眼飞机靠拢。标准会合速度为250节。因此我减速至300节，然后随着与鹰眼飞机的距离越来越近，开始放慢接近速率。在夜间，判断接近速率极为困难，你必须根据已知的空速来进行操纵，即由前往会合的飞机控制接近速率，而被接近的飞机保持空速不变。我已将速度降至280节，但由于鹰眼飞机驾驶员的燃油很少，导航系统又不可靠，因此他已将其空速放慢到180节，以节省燃料。这样，两架飞机的接近速率已不止30节，而几乎达到100节。当明白过来时，鹰眼飞机已近在咫尺，占满了我们的挡风玻璃，于是我赶忙将驾驶杆向前一推，刚好从这架轰隆隆的螺旋桨式飞机肚皮底下钻过。“我从你机下方飞过。”我大声喊道，音调窘迫，“自由620，报告空速。”
“我机的速度为180节。”
“明白。”我说道。“妈的，岩洞，他早应该告诉我他的速度是180。”事情糟透了，我十分恼火。
“是啊，不过鹰眼飞机上的这些家伙白天很少飞编队，夜间飞得就更少了。我们也应该先问一下他。”我现在陷入了窘境。我向右转过头朝后看去，打算大大放慢速度，而“徘徊者”飞机在这个速度上飞行可不那么舒服。机型的不同将使得这项工作比我早先预料的要困难得多。鹰眼是一种大型涡轮螺旋桨式飞机，翼展非常大，还装有一个监视雷达天线罩，这使它的飞行特性同“徘徊者”有很大不同。在受训期间，我仅与同类型飞机一起飞过编队，编队中所有飞机的飞行特性是一样的。现在该我“露一手”了，而我却发现一切都不是那么容易。
“按这一航向返回母舰没错。”岩洞说道。
“自由620，请改出转弯并按目前的航向返回母舰。你能否将速度提高到200节？”我问道，我打算协调一下两架飞机的飞行速度，通常我以节油方式飞行时，速度为230节，而现在这位鹰眼飞机驾驶员所飞的速度一直是180节。
“明白，速度200节。”我的新僚机答道。
“我们的飞机在下降。”岩洞提醒我说。
“明白。”我说道。我正忙着进行会合。因为随着鹰眼飞机的速度提高到200节，我也要设法降低速度，这样的话他的飞机就可以一直在我的前面飞，而我也就能完成会合。由于我要伸长脖子观察前方，因此便无法查看仪表，不然我会发现飞机已在开始逐渐下降。我迅速扫了一眼仪表，看到空速表已指到200节。我感到“徘徊者”飞机好像已接近失速速度，于是不敢再降低速度了。我加了点油门，爬回到鹰眼飞机的高度，并且发现我现在的位置正好飞在前面带路。
“自由620，铁爪现在前面领航。”我说道，想尽量使声音自信一些。
“明白。”鹰眼飞行员答道，他心里清楚，在经过那危险的会合后，我根本就无自信可言。当我们向南朝航空母舰飞时，云层越来越厚。我现在却面临这项麻烦的任务，带领我的僚机于夜间穿越厚厚的云层，而且飞行速度还要大大低于“徘徊者”飞机所规定的250节穿云速度。这位鹰眼飞机驾驶员很可能已经在云中编队飞行了很长时间，因此我敢肯定他和我一样，想到这一点并不怎么舒服，但鉴于油料情况，他必须马上返回航母。当我开始朝着航母下降高度时，岩洞开始了例常的无线电联络。
“攻击控制台，铁爪606和自由620携手而来，油量分别为10000磅和1900磅。”
“铁爪，攻击明白。雷达已发现你们，请转到盘旋待命频道。”舰上的控制员通知道。于是岩洞使用一号特高频频道，而我则继续使用二号特高频与鹰眼飞机驾驶员保持通信联络。“徘徊者”飞机那巨大而朝下低垂着的机头拼命想飞得比200节的速度更快一些，而我则控制住飞机保持协商好的速度，以便鹰眼飞机能够跟上。暴雨云黑得怕人，空气颠簸不定。我非常可怜那位竭力跟着我飞行的鹰眼飞机驾驶员。刚一进入云层，我就发现“徘徊者”飞机空中加油探管上开始凝结晶莹的冰粒。
“我发现加油探管上开始结冰。”
“明白，我已经打开除冰开关。”岩洞说道。
“好的。”我再次庆幸有这样一位经验丰富的右座飞行员。我扫视着仪表，尽量集中精力操纵颠簸不停的“徘徊者”飞机。空速表显示我们的速度越来越慢，于是我一点一点地将机头下压，以便将速度保持在200节。但是空速表指针继续下降。我不停地向前推杆，以便增加我认为正在不断下降的速度，而我所面临的真正问题是仪表出了故障。直到我的耳朵里传来鹰眼飞机驾驶员的声音时，我才认识到这一点。
“自由620看不见你们的飞机了。”不知所措的鹰眼飞机飞行员通过满是静电声的无线电台说道。
“臭狗屎。”我盯住空速表骂道，因为我发现指针回转到零，而飞机迎角表则迅速指向30度——这可是失速的标志。这时，风暴湍流猛烈地撞击着飞机，我确信飞机颠簸的原因是我将飞机搞失速了。我向前猛推油门和驾驶杆，再查看空速表，空速仍旧是零。我打算摆脱仍在云中飞行的鹰眼飞机，我可不想撞上它。幸好我的陀螺地平仪仍然工作正常，因此虽然我不知道飞机的速度和高度，但知道我正以30度的俯冲角冲向大海。我们的雷达高度表定在5000英尺。而气压�