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杨二堂回来时；慧如已经躺下。她真的有点累。脑子里还满是吉宝的声音；呼吸中也满是吉宝的气息；怎么驱赶也不走。直到杨二堂凑到她的身边；她才觉得；她怎么能跟身边这个人身贴身地睡这么多年呢？
杨二堂说；你累了？慧如懒得回答。杨二堂又说；那就好好睡吧。说罢便挨着慧如躺了下来。慧如突然觉得恶心；身体仿佛被无数来自马桶的味道包裹。心里就烦；说你躺远一点！杨二堂说；哦。说罢嗦嗦地爬动；掉转身；蜷缩到慧如的脚头。
三
庆胜班再次来乐园演戏时；已是冬天。萧瑟的风从乐园的平台刮过时；听得到呼呼的声音。站在平台上；眺望长江；可以看见洋人的商船在港口进进出出。
慧如回家时满脸欢喜；对水滴说；哎呀；庆胜班又要回来演戏了。水滴说；关我什么事。慧如说；你珍珠姨要来了呀；你不是顶喜欢她的戏吗？还有；你忘记她总是带给你好吃的？水滴说；哪个稀罕她。慧如脸色便垮下来；说真没良心。
汉口的冬天有时候阳光很明亮；照在身上暖暖洋洋。于是乐园的墙根下；常有些看了昼场的戏迷为等夜场；便蹲在那里边晒这份暖和的太阳边聊大天。水滴无聊时；也常蹲过去晒太阳；然后听他们扯闲话。
这天；水滴去时；戏迷们正说汉口老圃园的领班带着福兴班去上海演戏的事。说戏班的四大台柱刚到上海时；场场爆满；观众都说没料到汉戏竟如此好听。尤其余天啸；台上一站；只端个架式；声音还没起来；掌声就响过惊天雷。领班一下子得意起来；大口大气说汉剧是京剧的鼻祖。这一来；得罪人了。看戏的人越来越少。领班急了；问缘故。人冷笑说；我们是来看戏的；又不是来看祖宗的。到末了；演不下去；只好回来。钱没挣多少；只把个余天啸唱得红透了天。
水滴脑子里一下子浮出曾经在趣园被她撞着的大个子男人。想起他给过自己的糖；满嘴的甜味也随之冒了出来。水滴想他们说的就是余老板了。忙急问道；怎么就得罪人了？老戏迷说；上海去看汉剧的人；多是京剧迷。你在人家眼跟前称自己是祖宗；还不得罪人？水滴说；这样呀。说完想；便有点替余老板沮丧。
晚上的时候；水滴去乐园的茶房蒸饭。饭是自己在家煮熟后；装进钵子带去乐园的。水滴跟茶房的独眼老伯熟了；每天都到他那里把饭蒸热；然后端到母亲慧如处；两人一起吃。这天；水滴早早就蒸好饭。她拎着瓦钵走到楼梯角；楼梯下的三角屋是慧如歇息的地方。水滴正欲推门而入；突然听到慧如在跟人说话。水滴顿了顿；停住脚。然后她听到一个男人的声音；这个人是吉宝。
水滴弯下腰；透过门缝朝里窥望。屋子很小；吉宝跟慧如面对面地站在。吉宝的一只手揪了下慧如的脸。慧如便笑着拍打着他。吉宝说；今晚上我带你去一个更好的地方怎么样？慧如说；什么好地方？吉宝说；我姑爹从上海来了；住在德明饭店。这两天他回乡下祭祖；东西还搁在饭店里；他说我要是喜欢；就住他房间里去。慧如说；人都不住在饭店；怎么不退房呢？吉宝说；嗨；这就是你土了吧？我姑爹是什么人？面粉厂的大老板；在乎那几个房钱？怎么样；去不去？慧如说；不去。这不是我们穷人去的地方。吉宝说；人穷就不享受了？那地方；活活就是给人享受的呀！这辈子你怕是还没见过这种舒服地方；我要让你比哪一次都快活。慧如脸一红；说真的吗？吉宝笑道；是不是真的；晚上你亲自试。
水滴没听完；拎着瓦钵掉头就走。她一直走到乐园外；走到隔壁南洋大楼背后；将饭和瓦钵一起砸进了沟里。水滴心里充满愤怒。她想吉宝怎么可以这样不要脸？而母亲怎么也可以这样不要脸？水滴坐在沟边好好久；一直坐到天色昏暗；自己的手足都被冻得麻木；方慢腾腾朝乐园返回。
水滴走到杂耍厅时；遇到寻找到她的慧如。慧如说；水滴；怎么回事？到现在还没热好饭？夜场就要开始了。水滴淡淡地说；我不小心；没端稳；把钵子掉到地上；碎掉了。慧如生气道；那饭呢？水滴说；钵子碎了；饭当然也洒了。慧如气极；说你怎么这么蠢？一点事都做不好？未必我今天就饿一晚上？你还要不要我有力气干活呀？
水滴不作声；只是睁大眼睛望着她。慧如见她如此；越发气得厉害；不禁大声叫骂起水滴。骂着骂着；她突然揪起水滴的耳朵；说滚；给我滚得远远的；别在这里碍我的眼睛。她拎着水滴一直到大门口；就手一推。水滴未及防；一个趔趄；摔倒在路边。
慧如没看水滴；掉头回转。水滴看着慧如的背影；心道；我看你饿着肚子能享受什么。
水滴回到家；杨二堂正洗衣服。见水滴；杨二堂问；怎么今天回来得早？吃饭了吗？水滴没好气；不想说话；一骨碌爬到自己床上；坐在角落里；呆望着屋梁。冬天黑得早；太阳落下；便见月光。月光从屋顶的细缝里泻了几丝进来；掉在床边；有点惨白。
杨二堂跟进屋说；你妈呢？水滴不理。杨二堂又说；有夜场？水滴还是不理。杨二堂说；跟你妈吵了架？说完仿佛知道水滴不会理他；接下自己又说；你妈可怜；天天这样干活；也累呀。
水滴心道；跟吉宝去享受了；还累？想罢心里越发生气。杨二堂再怎么找她说话；她都不搭腔。
夜晚就这样以静场的方式在这个家里度过。很晚了；已是慧如往常回家的时间；她却还没回来。杨二堂说水滴；你怎么一个人就跑回来了呢？跟你妈搭个伴；我也放心呀。水滴依然不理他；心想；我能搭得上伴么？
巷子里已经静得没有了人声。慧如却还没到家。杨二堂自语道；怕是又跟你玫瑰红姨和万叔一起宵夜去了。水滴便冷冷地笑了一声。杨二堂望着她；脸上露出一丝诧异。杨二堂说；我要不要去接一下你妈？
水滴直到这时方开口说话。水滴说；你知道去哪里接？杨二堂说；不就是这条路？水滴说；去德明饭店吧。妈在那里。杨二堂怔了怔；望着水滴。水滴说；去呀。你不是要去接她吗？
杨二堂犹犹豫豫；搓着手在屋里走了好几个来回；还是推开门；笼了笼手；走了出去。墙角的水滴望着父亲出门的背影；想起母亲慧如在楼梯间拍打吉宝时的一脸笑意；突然就想哭。
位于法租界里的德明饭店；一派璀灿。
1900年；京汉铁路修成通车；汉口的大智门火车站就建在法国人的眼皮底下。来来往往的乘客；给法租界带去了最大的商机；大智门火车站几乎成了法租界的一棵摇钱树。一个叫圣保罗的法国人；便在距火车站不远的地方；买下法租界内一块地皮。他在这里盖一幢租界地区最豪华的酒店。这幢酒店无论是建筑风格抑或是内部装饰全都满带法国风情。因为酒店处于京汉铁路终点；便以英语的terminus（终点）之意命名；汉语音译；便成“德明”。在汉口；吃或住去“德明饭店”；就意味着身份的华贵。
吉宝领着慧如往德明饭店去时；一路上都在跟慧如说着这些。吉宝说；这一带条子最多了；他也叫过。慧如问；什么是叫条子。吉宝说；旅馆有印制好的纸条；想找哪个女人；只需要在纸条上写上名号；伙计就会送条子到妓院。德明附近；多的是妓院。妓女一叫就到；她们会拿着条子自行上门。慧如便不悦地瞪了他几眼。吉宝忙说；男人嘛；寂寞了；只好去找女人。你就别吃醋了。那时候也没认识你呀。现在我有你这个宝；谁还睬她们？说完又说；你不晓得；下江的女人那个好哇；真是秦淮河边养出来的；不尝不知鲜。在汉口；她们是最贵的。
德明饭店的豪华立即就让慧如昏了头。进到房间；看到松软的大床和贴墙镜子；进到香气扑鼻的厕所；慧如几乎不知所措。吉宝满脸带笑；在他眼里；比床更松软的是慧如的身体。
夜是什么时候深下来；慧如几乎不曾察觉。慧如是在夜场完后到的德民饭店；她原想在这里呆上个把小时；回家告诉杨二堂宵夜去了就行。却不料一上床；时间竟是飞速。等她发现到时间已晚；竟是吓了一跳；立即挣扎着要起来。
吉宝用腿压着她；不准她动。吉宝说；多陪我一下。慧如说；实在是太晚；再不回家；我编谎话出来都不会像。慧如搬开吉宝的腿；自顾自地穿衣服。吉宝说；那就不回去好了。慧如说；不行呀。不回去我跟二堂更加交代不了。吉宝说；你那个男人；傻瓜一样；你赶回去就是为了睡在他身边？
慧如穿衣穿到一半；听到这话；又停下手；怅然道；我有什么办法？吉宝爬起来；搂住慧如；低声道；有你这么好的身子；就不该浪费在他床上。你未必不晓得？
慧如想到杨二堂的脸；仿佛又闻到那股永远不散的马桶气息；不禁双泪长流。吉宝说；是不是？慧如突然扑到吉宝身上：“吉宝；带我走吧。带我到一个没人认识的地方；我死心塌地跟你；伺候你；你要我干什么都可以；好不好？我不想这样偷偷摸摸下去。吉宝说；哪有这么容易？我就只有一个本事；拉胡琴。我如果不在戏班子里；哪里能混得了饭？出了汉口；我能做什么？怎么养家？慧如说；世界这么大；你可以在别的戏班呀。吉宝说；江湖上的班子都通着气；我吉宝把你良家妇女拐走私奔了；哪个不晓得？要晓得了；哪个还会要我这种伤风败俗的人？
慧如失望地站起身；吉宝一把搂住她；还要继续跟她亲热。慧如却背过身；不想搭理他。转身之间；眼泪都流了出来。吉宝说；看看看；这点小事就哭。慧如说；事关我性命的事；还小吗？吉宝说；两人相好是好事；扯什么性命呢？慧如哽咽道；吉宝；没有你我一天都不想活下去。吉宝便长叹了一口气；说你们女人呀。我不答应你私奔；可我没说不肯娶你呀。
慧如蓦然怔住了；半天才缓过劲。慧如说；你、你会娶我？吉宝笑道；看你那脸；变得比汉口的天气还快。娶你还不是迟早的事？不过；你是有男人的人；再怎么你也得先休掉你男人吧？所以这事我们得慢慢来；急不得的；你说呢？只要我们两个感情好；怕什么？等有机会；我用八台轿子娶你过门。慧如惊喜道；你说的是真话？吉宝说；你信就信；不信我也没办法。我就一句话；这事急不得。要从长计议才是。慧如急切地说；我信你；我当然信你。我全都听你的。
没等慧如话说完；吉宝一伸手；呼一下就把慧如拉倒在床上。慧如心里满是幸福；她想从今往后；我要对吉宝百依百顺。
慧如离开德明饭店时；几乎是在凌晨。吉宝业已呼呼地睡得死沉。慧如在他的脸上亲了几下；说我得回去了。吉宝自顾自地哼了两声；又睡了过去。
冬夜的街上；冷得厉害。慧如一出门；寒风迎面扑来；立即就打寒噤。饭店的墙根下蹲着一个人；慧如想；蹲在这里；明天还不冻死？想罢却也并没多看一眼。太晚了；黄包车一辆也不见；慧如只能步行。从德明饭店走到家；路程不短；但慧如没别的办法；除了走路；她就只剩走路。但慧如不觉得累。慧如想；这一趟行走；也是值得。因为吉宝说了要娶她。她只要跟杨二堂离婚；今生今世她就有了幸福。慧如这么想着；幸福似乎就在前面；只需要她快步走；她就能拿得到。所以慧如走得飞快；而且走得浑身热热乎乎。
几近走了一半；慧如突然意识到自己的后面一直有人跟。这种感觉一起；慧如便觉芒刺在背。她越走越觉得不对劲。那人几乎是不即不离地跟着她。她走快；那人也走快；她走慢；那人也走慢。慧如有些慌了；她小跑起来。后面人也跟着小跑。几近慧如家门的小街；慧如累得不行；她快抬不起脚�