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荣脸上露出笑意；说我料她也生不出一个儿子。
水滴的故事就这样开始。
唉；水滴一生下来就知道自己到这世上来就是与它作对。对于水滴；这世界四处潜伏着阴谋。就像暗夜阴森的大街；每一条墙缝都有魔鬼出没。水滴就在它们起起伏伏的呼吸中行走。这气息；穿过水滴的皮肤；渗进她的血液和骨髓。水滴知道自己走在魔鬼的包围圈里；知道她就是它们养育的；那些魔鬼的唾液就是她成长的营养。而她就是它们在人世间的替身。
这感觉不知什么时候在水滴的心里生长和蔓延；或许真的就是与生俱来。
水滴最初就是姓水。在汉口；姓水的人家很少。水家的先辈原本行船江河打鱼卖虾讨一份生活。后来划船到了小河的出水口；大约累了；便停桨泊船。先是在水边搭着窝棚开荒种地；后来索性弃船登陆；做起了小生意。
汉口天生就是个做生意的地方。你只要勤扒苦做；外加几分小聪明；总有出头的一天。有一年；水家一个年轻人；娶了蒲圻羊楼洞的女子为妻。年轻人陪着老婆回了趟娘家；发现俄国毛子在羊楼洞收茶叶。脑子一动；便在汉口开了家茶庄。专替洋人收购茶叶。英国人要红茶；美国人要绿茶；俄国人要砖茶。水家的年轻人弄得清清楚楚。几十年做下来；茶庄就做得十分有模有样。开了制茶厂；设了货栈；建了茶园。银子像流水一样滾进家里的柜子。自然而然；水家成为汉口的富贵人家。
小河边著名的“五福茶园”就是水家茶庄一个品茶点。
辛亥年；武昌闹革命。清军到处追捕革命党。一个革命党仓皇中逃到五福茶园。茶园的大少爷水成旺认出逃亡者是自己武昌高师的学兄；情急之中将之藏匿于茶园后院；助他逃过一劫。
后来武昌的革命军和清廷打起了仗。冯国璋的军队前来围剿革命军；没本事打仗便放火焚屋。大火烧了四天四夜；大半个汉口都在这把火中化为灰烬。汉口人欲哭无泪；骂冯国璋骂得想不出词来。汉口的街上；到处都是废墟；废墟的旁边站满了失业的人。无事的人们便挤进了茶园喝茶度日。汉口正经的戏院剧场也在战火中焚毁。戏班子没处演戏；也进了茶园。茶园的戏台虽小；演折子戏还能将就。于是；去茶园看戏喝茶突然间就在汉口红红火火。
在水家茶园逃过劫难的学兄没有继续革命；留在汉口进了亲戚的戏班；下海唱起了汉剧。学兄为人义气；一心要报水成旺的救命之恩。常常出面替五福茶园延请名角。汉剧的大牌差不多都到过五福茶园。琴板一响；嗓子一亮；声音顺水漂出几十里；五福茶园的名声早早就从水路上漂了出来。茶园的生意日日见好。大少爷水成旺也就顺理成章地接手了茶园；成为主人。
男人一但钱多；人生的故事也就大同小异。无非花天酒地；吃喝嫖赌；外加隔三岔五地讨小老婆。水成旺也同样是这个路数。
有天下午；水成旺回乡祭祖。路过一个村庄；见几个男人正忙着搭草台；准备夜晚唱戏。一女子；拖着一条大辫子；拎着铁壶给搭草台的人倒茶水。那女子抬手倒水的姿态极是美妙；大辫子在脑后甩得也活泼。水成旺的心蓦然一动；便让车夫停车；说是要下去讨点水喝。
倒水的人便是李翠。李翠那年十七岁；大眼睛；白皮肤；目秀眉清；放在茫茫人堆里；一眼就能看到她的光彩。水成旺的眼睛像是被刺了一下；立即傻了；也忘了讨水。回家后就不断地想这副面孔；想得睡不着觉。于是托人；拐弯抹角；费了些许周折；终于找上了门。
李翠不过一个孤儿。父母双亡；自小跟着舅舅的花鼓戏班子游走江湖。班主就是舅舅。李翠帮着舅妈烧火煮饭；送茶递水。水成旺见到李翠舅舅；拿出聘礼；直接就说专来提亲。李翠舅舅也耳闻汉口的五福茶园；知是富贵人家；出手的礼物也足让舅舅脸上光彩；当下便表示一切由李翠自己定夺。
李翠随舅舅的草台班子行走江湖；风来雨去；早也倦了。一直也想找个人家落下脚来过日子。虽然戏班里相中李翠的男人也有好几个；英俊年轻；个个强似水成旺。但李翠心里清楚；跟了他们任何一个；她的日子不会有任何改变；依然贫穷；依然一辈子漂泊无定。而眼前的这个水成旺；虽然明说了是姨太太；但条件却直截了当。绝对保证李翠一辈子吃香喝辣；一辈子锦衣玉食；不再为养自己一份小命奔跑受累。这是很实惠的条件；无论如何；令李翠憧憬。她已怕了又穷又苦的日子；也怕了漂泊江湖。为了这个；李翠答应了下来。
一个月后；李翠由一个跑江湖的穷女子；转眼跃而为五福茶园的大当家水成旺的姨太太。这个龙门跳得人人眼红。住在宽大的房间里；穿着绫罗绸缎对镜描眉；把金钗和首饰佩戴在身；女佣菊妈一旁小心伺候；李翠经常会觉得自己既像是活在天堂；又像是活在梦中。虽然在水家；大老婆刘金荣时常拿她出气；但李翠到底过上了衣食无忧的安宁生活。李翠想；抢了人家的男人；受点气也是该的；何况水成旺对她也算不错。一个女人得到了这些；难道还不够么？
二
水成旺没进大门；就听到婴儿响亮的哭声。男佣山子在门口劈柴。山子十八岁；是当年水成旺在冯国璋焚烧汉口时；从街上捡的一个孩子。山子长得十分壮实；人有点憨憨的；承担着水家宅院里所有的粗活。山子见到水成旺进门；立即告诉水成旺；虽然姨娘摔跤早产；但有老天保佑；她们母女都很平安。
水成旺的心便一下子松快下来；边进门边说；嗬嗬；好大的喉咙。这哪像个斯文的女伢？
大太太刘金荣正倚在屋门框上嗑瓜籽；她一边把瓜籽壳噗噗噗地吐在地上；一边冷声道；你还专门跑回来一趟；知道生了个丫头不就行了？听听；不愧是戏子屋里的丫头；生来就会嚎。
水成旺说；我告诉你；李翠刚生孩子；你不要给我惹事。我现在心情正舒坦。刘金荣说；有什么狗屁好舒坦的；未必还真当了喜事？水成旺说；家有千金进门；当然是喜事。刘金荣冷笑一声；说千金？妖精差不多。从落地到现在；就没停下嘴；一口气都不歇；好像硬要把屋里哭死个人才罢休似的。
水成旺恰好走到她的面前；听她出言如此；一口恶气上来；抬手便给了她一个嘴巴。水成旺说；你这张嘴；今天就不能说几句人话；给老子图个吉利？
刘金荣被打得怔住。只一会儿；她清醒过来。想想觉得委屈难忍；转手揪扯住水成旺；大哭大喊起来。刘金荣说；你打我！你竟敢打我！你把这种贱人娶回家；我没说什么；你让我伺候她生孩子；我也没说什么。小孩子哭得我心烦；我只不过说一句；就你这样下手？
水成旺没料到刘金荣居然会扯着他撕打；一边意欲挣脱一边继续吼骂道；只打你一巴掌；是看在水文和水武的面子；没他们兄弟两个；老子早就把你的那条毒舌头割下来喂狗了。刘金荣嚎叫着往水成旺身上扑；你割呀；你割呀。
院里立即闹成一团。撕扯和解劝的人混在了一起；喧嚣吵闹一直传到街上。水武从门外进来；见如此场景一时不知如何好。他大声喊着；姆妈；堤街有花车游行；还演戏；蛮热闹；我要去！
刘金荣终于被人扯开。她满腹怨气堵得心慌。见水武便咆哮；玩玩玩；玩你个头呀！你爸爸就快不要你姆妈啦……往后你就要成没娘的孩子。
水成旺十分恼怒；他瞪了一眼刘金荣；破口骂了一句；他娘的疯子！甩手便进了李翠房间。
床上的李翠早已听到屋外的喧闹；她知道这吵闹多半因她而起。李翠心里很平静；她知道自己该怎么做。为了这份富贵和安宁；她什么都肯忍。不管受到怎样的欺负和怎样的羞辱；她都忍得下。因为她需要有好饭好菜吃；有好绸好纱穿。她想；人要有所得；就得付出。就像去店铺买东西一样。想要买货；就得掏钱。这个家就是她的店铺；她的忍耐就是她付出的一大笔钱。尤其现在；她有了女儿。她的女儿将来必须过得像千金小姐。她必须要有玩具和绸裙；必须坐黄包车上洋学堂；必须琴棋书画样样拿得出手。为了这个；她更要忍。这就是她的本钱。她将用这本钱来买自己的舒服生活和女儿的未来。
所以；李翠躺在床上；什么也不说。
水成旺终于走了进来。婴儿在菊妈手臂中依然大声地哭着。水成旺走到婴儿面前；伸手捏了一下她晃动的小手指；紧板的面孔立刻就松开来。水成旺说；好漂亮一个女伢。菊妈说；是啊；老爷。看这小鼻子小嘴巴；还有这眼线儿长的呀；将来一定是个大美人。水成旺说；这嗓子；真是够大。说罢又问；一直都这么哭？菊妈说；是啊；老爷。从落地到现在；光是哭。也不知道怎么了。水成旺说；请过医生了？菊妈说；请过。说没事情；可孩子就是哭。奶也不肯吃。
水成旺走到李翠床边；他把声音放得很温和；说你还好吧？李翠说；嗯；还好。可惜是个女伢。水成旺说；我有了两个儿子；想的就是个女伢。翠儿；你让我如愿了。李翠惊喜道；真的吗？水成旺说；当然。李翠说；那是这孩子有福。她爸；给起个名字吧？水成旺说；这个我要好好想想。我们水家的千金；得有个好名。明天我找算命先生算一下她的八字再说。
李翠脸上浮出笑容。她知道；这孩子若被父亲宠爱；一生的富贵都不用发愁。
隔壁刘金荣突然又冒出呼天抢地的吵闹；夹杂在屋里婴儿的啼哭；一派的嘈杂。李翠有些不安。水成旺说；她就这样；你别管她；我不亏待你就是了。李翠说；我知道。可是……你还是去安慰一下太太。我怕她……。水成旺打断她；说你怕个什么？天塌下来；不是还有我替你顶着么？何况天还塌不下来。
但隔壁的动静却更大；有哭闹；有劝扯；然后又有东西呼啦被砸的喧哗。水成旺的眉头也蹙下了；似有些烦。水成旺的长子水文突然撞进来。这是个十六岁的少年。他看也不看李翠一眼；开口便说；爸；姆妈很难受；说是要寻死；你还是过去看看吧。你不能只顾姨娘；不顾自己的结发老婆。
水成旺望了水文一眼；似乎想发脾气；但终是没有发；只是轻叹一口气；说这个屋里可真热闹得像唱大戏一样。说罢便走了出去。
水成旺出了门；却并没有走到隔壁正喧闹着的房间。他走进院子；站在那儿；仰头望着那一树没有发芽的枝条；想着什么。小儿子水武见到他；扑过去；抱着他的大腿；说爸爸；堤街正在游花车；还要演大戏；带我去看好不好？我们里份的三毛和贵生已经都去了。
没等水成旺说话；水文对他的弟弟斥道；水武；你少扯皮；家里正有重要事情；爸爸脱不开身。
水成旺听了水文的话；突然转脸问水文；你姆妈隔不几天就闹一场；也算重要的事？水文说；姆妈很伤心；说要去死。水成旺说；好哇；我这回要看看她到底死不死。小武子；走；爸爸带你上街看热闹！
水武一蹦三尺高；欢喜地叫了一声；拉起水成旺的手；便往外拖。水文追了几步；说爸爸；你不能甩下姆妈不顾。水成旺说；跟你姆妈讲；我现在没空顾她。告诉她；要想清楚；为狗屁大点事拿自家的命去换；你看她划不划得来。
说话间；水成旺便被水武拖出了大门。只留一个水文茫然地望着他们已然消失的背影。
三
阳光依然藏在云中。云层薄薄的；覆在头顶；不阴不阳。天气温温吞吞；凉意有点；却也渗进不到皮肤里。水成旺领着水武穿越过几条街；朝堤街而去。虽然跟大老婆发生冲突；但在他心里却全是那双柔软