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“我听闻，馥之家中亦有大园？”她间。
馥之微讶，颔首道：“馥之母亲亦好治园，曾在园中遍植花木。”
“哦？”贾氏看看她，片刻，轻声问， “如今可还在？”
“有些花木仍在。”馥之笑了笑，道：“过了许多年，已不是当初模样了。”
贾氏颔首，转过头去。
二人说了一会话，行至通往各自庭院的岔口，贾氏说馥之赶了许久路，可自去歇息不必再送，带着侍婢往自己的宅院去了。
馥之回到西庭，只见灯火明亮，戚氏正与侍婢收拾带回的行李。
看到馥之回来，戚氏将一匹织锦拿出来，爱不释手地啧啧赞道：“到底是老夫人疼爱，这布料，只怕皇宫中也难找。”
馥之将那织锦看了看，纹饰华贵，光泽如雷，确旱难得的好锦。她笑笑，道：“明日要去三叔父
府上，还须备些礼物才是。”
戚氏颔首。姚氏在京中除了姚征一家，便只有馥之。如今姚嫣出嫁，她身为堂姊，少不得要去拜访，做些辅助之事。
“这倒无须置办，家中有几匹彩帛，夫人带上便是。”戚氏笑道。
馥之听了，觉得合理，点头同意了。
正说话，顾昀进来了，戚氏和众侍婢纷纷行礼。
“这么快回来？”馥之讶然看着他，轻声道。
“嗯。”顾昀应了声在榻上坐下。
众侍婢看着他们，相觑一眼，笑嘻嘻地告退下去。戚氏也说要去别处看看，含笑地走开，掩上房门。
室中只乘二人。
顾昀神色悠然，看看堆得满室的杂物：“还未收拾好？”
馥之笑笑：“家中带过来的东西多了些。”说着，随手拿起一只小小的绢偶人，在顾昀面前晃了晃，饶有兴致地说：“这是我幼时最爱玩的。”
顾昀朝那偶人看去，只见是个仕女模样，绢面黄旧，有些年岁了，却看得出原本是做得不错的。
再看偶人的脸，顾昀愣了愣，只见上面黑一块红一块，似涂鸦一般，将好好的脸涂得怪异不己。
馥之有些发窘，道：“我那时想给它画妆，就从我母亲那里投来眉墨胭脂，不想，就成了这般模样。”
顾昀看看她，笑了起来，忽然，伸手将她一搂。馥之猝不及防，随他一下倒在了榻上。
脖子上火热刺痒的触感传来，馥之笑着，闪躲地偏开头去。
这时，外面传来一个温文的声音：“夫人可在？”
二人皆停住动作。
馥之忙掰开顾昀的爪子，坐起来，理理头发，应了一声。
门轻响一声，一名侍婢捧着几卷简牍走进来，却是绿芜。
她看见榻上的馥之和顾昀，目光微微停住，片刻，走上前来，向二人一礼：“主母吩咐婢子将君侯产业账册取来交与夫人。”
馥之怔了怔，看看她手中的简册，随即明了。顾昀跟她说过，他的俸禄产业，多年以来一直由叔母贾氏代为掌管。馥之现在做了新妇，这些原本该交给她，只因当初走得急，未来得及
行事。
如今贾氏让绿芜将这些账册送来，正是此意。一—
“主母交代，一应出入皆由府中庞管事掌管，夫人如有不明，可唤他来问。”绿芜低眉禀道。
馥之颔首，将简册接过。她与顾昀对视一眼，看看绿芜，含笑道：“有劳你了，我稍后便去向叔母拜谢。”
“主母方才已睡下，曾交代婢子，若夫人有话，可明朝再往。”绿芜道。
馥之想了想，答应道：“如此。”
绿芜不语，片刻，目光瞥过顾昀的脸，轻声道：“婢子还有一事。”说善她双膝跪下，深深稽首：“婢子今日己将所司之事交代完毕，明日即离府返家，特来辞行。”
馥之一讶。
顾昀却笑笑，看着她，缓缓道：“家中可准备好了？”
绿芜没有抬眸，少顷，答道：“正是。”
顾昀颔首，温声道，“你在府中服侍多年，我已交代庞管事给你备下些绢帛之物，亦是一点心意。”
绿芜称谢，拜过顾昀，又拜馥之，站起身来。
“婢子去了。”她望向顾昀，目中似闪着些微的留恋。
顾昀唇角弯起：“去吧。”
绿芜轻轻咬唇，片刻，转身小步趋下。
细碎的步履声似夜风般轻柔，片刻，在门外消失不见。
“她要回家成婚。”顾昀看向面带不解的馥之，解释道。
馥之看着他，微微一笑：“如此。”
深夜，锦城的伎馆之中，仍是歌声满耳，舞袖如云。
白杰与几个好友在家中喝得半醉，乘车到最大的繁英馆中，继续作乐。
“这几日如何不见王太子？”一人将酒盏里的酒一饮而尽。问道。
“他呀，”另一人用箸夫片鱼肉，放到口里，缓缓道：“去京城了。”
“京城？”问话的人打个酒嗝：“去京城做甚？”
“皇帝立后，去致贺哩。”那人答道，说着，冷笑起来，懒洋洋地往席上一躺：“你是没见到他那仪仗，旗幡的杆头都是金的。”
“甘五。”白杰听出他言语中的嘲讽，瞥他一眼：“勿忘了你父亲送你来做甚。”
“做甚？”叫甘五的人坐起来，满脸醺红：“就是做质子！我族人在山中开私盐，盐利十分，濮阳王占七分！前几日我父亲传来消息：说濮阳王的人又与他谈，出黄金万斤买下盐井！不
长眼的！竟也有人说要卖！当我等土人不识字是怎的？现在朝廷颁了新令，盐井一年得利百万，可都是我们的……”
话没说完，脑袋上却被猛拍一记，他懵住。
“小声些！”白杰瞪着他，低斥道。
甘五稍清醒，看看四周，神怠有所收敛，却仍是不忿，“哼”一声，又在席上躺下。
白杰瞅瞅他，端起一只酒盏，饮酒不语。
未几，他忽然发现进馆时点的那名舞伎还未至，心中一恼，让侍从去叫馆主人来。
伎馆主人满面笑容地走进来：“公子有何吩咐？”
白杰瞪他：“人呢？”
馆主人小心赔笑，道：“青絮还在别处，公子若丕弃，小人可去唤别的舞伎来。公子放心，此馆中……”
“砰”地一声，酒盏在馆主人面前摔得粉碎。
白杰冷笑，霍地起身：“我倒要看看：何等贵客，竟敢霸着不肯放人！”
馆主人闻言变色，忙上前劝阻。白杰一把将他推开，大步走了出去。
伎馆的廊道中，光影交错，歌声绕耳不绝。白杰间得青絮舞蹈的厢房，凭着一股酒气，上了楼阁。
走到那厢房前，白杰猛地将门推开。
灯火点点璀璨，却没有一点乐声。偌大的厢房空荡荡的，一人端坐案前，衣冠素洁，双目深若点墨，面容俊逸出尘。旁边，一身舞衣的青絮望着他，手捧茶盏，面带红晕。
白杰看着那男子的面容，愣了愣，酒意瞬间清醒。
“公子。”他正要转身离开，谢臻已经开口，含笑地看：“某等侯多时矣。”
白杰神色莫测，盯着他，片刻，走入室中。
谢臻仍是面带微笑，朝青絮一颔首，青絮向他一礼，低下头，施施然走出厢房，将门阖上。
“公子放心，某在此处，除了青絮，便只有公子知晓。”见白杰神色犹疑，谢臻从容道。
白杰转过头来，冷笑：“使君此计甚妙。”
谢臻望着他，亦是笑意淡淡：“若无此计，只怕见不得公子。”说着，将手向旁边的席上一请。
白杰瞥着他，少顷，在席上坐下。
“见我何事？”白杰开门见山地问。
“自是为盐利之事。”谢臻亦不多废话，漆黑的双目注视着他，语声缓缓 “朝廷令巴郡盐政归民，不知公子意下如何？”
“些许小事，交代家人便是，怎劳贤侄女亲自送来？”姚征府中，郑氏让侍婢接下馥之送来的贺礼，笑意盈盈地说道。
馥之微笑：“叔父家中喜事，馥之本当亲至。”
郑氏笑起来，和蔼地拉过她的手，与她往堂后走去。
姚嫣房中，李珠李琼姊妹和母亲吴氏也在，正围着姚嫣说笑。郑氏带着馥之进来，她们皆是一喜，上前见礼。
“馥之姊近来又美丽许多哩！”李珠看着馥之，赞叹道。
吴氏笑她：“偏是今日嘴甜。”
众人皆笑。
馥之望向姚嫣，她静静地立在榻前，见馥之走来，缓缓一礼：“阿姊。”
心中知晓她对自己的芥蒂，馥之不以为忤，淡笑还礼：“妹妹。”
李琼揍过来，看看馥之。又看看姚嫣，叹道：“阿嫣，你可记得，初时，你和馥之姊皆为定亲，我和阿姊那时还怨家中将我二人定得早。可如今，馥之姊已轻成婚，你也要入宫了呢。”
郑氏闻言，笑出声来：“照你这么说，岂非愿意迟迟无人来娶？”
李琼赧然：“我也不是那意思……馥之和阿嫣迟迟未定，乃是注定要做贵人的。”
这话稚气有趣，众人又是一番笑语。
馥之看着她们说话，片刻，看向姚嫣。她望过来，唇含笑意，目中却一片平静。
光和四年八月，皇帝册窦氏为后，纳郭氏女、姚氏女为美人，同入宫者另有十人，各封以八子、充依、七子。
61夜客
蔡缨抱着琴到了祁子家中，还未上堂，忽然望见屋檐下放着好些东西，祁子的妻子扈氏并着两名家人，正在进进出出地从屋里搬出些物什来。
发现蔡缨在看，扈氏停住动作，面色微讪。
蔡缨走过去，向她一礼。笑笑，问：“夫人这是做甚？”
扈氏看着她，似有狮豫，片刻，面上浮起苦笑：“不瞒女君，家中长子明日来锦城，接老妇与丈夫离开。”
蔡缨闻言，一旺：“为何。”
扈氏道：“我二人老了，儿子总不放心。”她干笑了两声；看看蔡缨，没有说下去。
蔡缨了然，没有言语。
自从朝廷颁布新盐政，各种猜测就纷纷起来，越传越重，甚至有了朝廷与濮阳王不日将战的说法。虽只是传言，巴郡百姓仍是开始不安起来，前不久，又闻郡西的土人抗税作乱，一时
更是人心惶惶，锦城中每日都有百姓迁走。
祁子夫妇的儿女都在外地，蔡缨料到他们兴许也要走，却不想竟是这么快。
“可是蔡女君？”一个长长的声音从堂上传来，
蔡缨答道：“是。”说罢，向扈氏一礼，抱琴上堂。
祁子端坐，一张琴放在膝上，正慢慢地试着琴弦。抬眼瞥见蔡缨进来，没有说话，只信手拔弦。
“子。”蔡缨向他一礼。
祁子还礼，悠悠道：“都知道了？”
蔡缨颔首，望着他：“今日可是缨最后一次受教？”
祁子叹口气，没有答话，只慢慢调琴。
一堂琴课上得平平淡淡。
日中时，蔡缨拜别祁子，乘车返回丞相府。
不料，还未到堂前，却见蔡畅正送一人出来，面容俊雅，正是谢臻。
照面之下，蔡缨怔了怔，行礼：“谢使君。”
谢臻看看她，温文还礼：“女君。”毕了，他又向蔡畅一礼，笑道：“今日得与丞相对弈，臻幸甚，期以后会。”
蔡畅含笑还礼：“使君技艺高深，老朽亦是甚望。”
谢臻谦逊再礼，向他告退而去。
“父亲与谢使君弈了整朝？”望着谢臻离开的背影，蔡缨向蔡畅问道。
蔡畅抚须颔首。
蔡缨皱眉：“如今之境，父亲勿再与他来往才是。”
蔡畅诧异，看向蔡缨。
她双目直直地看着蔡畅，毫不避让。
蔡畅苦笑，望向门前，低声道：“正是这时，才该多与他来往。”
白杰在锦城外骑马归来，刚下马，背上忽然被人一拍，有人声音喝道：“好个白杰！”
他猛然回头，见是甘五。
白杰剜他一眼：“大白日里，咋呼甚！”
甘五却满面嘻笑，看着白杰：“听说你们巴南九镇的盐井，全收回来了？”
白杰目光稍怔，笑了笑，转回头去悠然地捋捋马鬃：“是又如何？”
甘五见他淡定，心中一块大石落下，眼珠转了转，又笑起来：“那日你还斥我卤莽，不想你