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棚户区的旧筒子楼三楼，一室一厅的破烂房子里，恍然间有了点家的味道。
乐晓东死了，魏谦胸中一口凝滞不散的仇恨好像也随之而去了，他的精气神似乎变了不少……哪里变了，三胖也说不好，只是觉得他没有那么深重的戾气了。
不管怎么样，都是好事。
临去接麻子妈出院的时候，三胖带着小锄头和魏谦来到了麻子家门口。
三胖往手心吐了两口吐沫，在树下一阵刨：“麻子那小子，属土拨鼠的，什么都往地底下埋，肯定留了东西——哎，谦爷，您能别在一边扎着手看着吗？能移驾过来，动动您尊贵的爪子帮帮俺老猪吗？”
魏谦把鞋上蹭得泥磕掉，头也不抬地说：“二师弟，师父给你机会让你减肥，你就别他娘的废话了，甩开肥膘挖吧。”
他说完，摸出一根烟，塞进嘴里点了，然后倒着插到了大槐树下，拍了拍树干：“好长时间没尝过了吧？不是好烟，你凑合着用。”
大槐树静静地站在一边，微风中，和着微微歪斜的烟，簌簌有声。
真就有点像麻子一样，总是不声不响地站在那，谁看他一眼，他就冲谁傻笑一下，不问就不吱声。
三胖很快挖出了麻子埋在地下的钱，塑料袋封起来的信封里还夹着一张纸条，说他就要远走他乡，只好厚着脸皮地把他妈托付给两位兄弟……“托付”的“托”还写错了。
这炸油条的文盲，老大不小的，遗书写得还不如当年刚上俩月学的小远。
魏谦和三胖合计了一下，决定把麻子已经死了的这件事瞒下来，只把钱和字条交给了麻子妈，对麻子妈统一了口径，说麻子为了给她攒钱治病，跟着一帮做生意的人走了，上柬埔寨倒卖咖啡豆去了……“去柬埔寨”这个说辞是三胖想的，算远走异乡，对得上字条上的话。
麻子妈截了一条胳膊一条腿，已经算是残疾人，按规定，她可以申请五保户，可惜全部办下来没那么容易，需要漫长的开各种证明和跑手续的过程——不然当年魏谦也可以以未成年人的名义申请，只是当时太耗时间，他没这个心力，跑不起。
现在他和三胖都有心有力，这事却依然办不成，因为过不去麻子妈自己那关。
魏谦尝试着提起这事时，麻子妈坚定地认为自己已经有了个将近成年、并且有劳动能力的儿子，现在儿子虽然不在眼前，但是去国外做生意的，有经济来源，她不该蓄意欺骗政府那点补助金。
她觉悟高得简直让魏谦脑仁疼，于是回去以后，他狠狠地捶了三胖一顿。
都是这死肥肥出的馊主意，编的馊瞎话，得，搬起石头砸自己脚了。
魏谦没有再回夜总会，他甚至没有再关心过乐晓东死了以后，财产都由谁打理了。
“小魏哥”已经随着死了的乐哥一起销声匿迹，金盆洗手了，他做打手做得本分极了，谁都知道他只是乐哥养得一条咬人的狗，牙口再厉，也没人关注他，他们有的是别的事来互相打破头。
魏谦托三胖爸找到了一个工厂点货员的工作——哦，说白了就是搬东西的。
临时工，按件计费，纯体力活，中午管饭，一人俩馒头，魏谦没干多长时间，就满手都是大泡，整天都是脏兮兮的，一天到晚要看人脸色。
打手“小魏哥”的日子，弹指就成了镜花水月。
魏谦开始干这个活的第三天，蹲在路边拿针挑手上的血泡的时候，心里平静得自己都觉得诧异。他曾经认为，这样的日子会把自己年轻的脊梁给压弯，会一想到自己这幅德行和“出人头地”四个字之间十万光年般的距离，就觉得心如刀绞。
然而并没有。
如今他想要“出人头地”的那种心绪依然没有半点改变，他依然是个做梦都想赚大钱的钱串子，依然需要钱，需要养家糊口，可大概是他已经目睹过了足够的浮华，经历过了刻骨的生死，他的心已经不知不觉间就沉下去了很多。
对此更加喜闻乐见的是宋老太。
即使魏谦每天被人吆五喝六，孙子一样地干活，她也欣慰地为他终于“走上正途”松了口气。她是庄稼人出身，不觉得体力活有什么不好，凭力气吃饭，吃得天经地义。做小工，哪怕吃糠咽菜，也比出入夜总会的穿金戴银强。
宋老太在主观地认为魏谦前途一片光明的时候，也终于发现，这个大男孩，还不到十八岁，已经确确实实是在撑起一个家了，于是对他好了一些。
她不知从哪弄来了跌打损伤的药膏，偷偷放在魏谦的床头柜上，又为了帮魏谦补贴家用，每天早晨三点多起来，煮上一锅茶叶蛋和玉米，踩着人们上班的时间出去卖，下午再去收硬纸盒子、包纸和瓶子去卖。
乃至于魏谦也不得不承认，这个神经兮兮的老娘们儿是个了不起的人物——她就这么起五更爬半夜，竟然还能兼顾家里孩子们的一日三餐，还能精神矍铄地和邻居那个恶老太每天大战三百回合，相互问候□地骂战一通。
恶老太被魏谦小时候拿着菜刀吓唬过，不敢出门硬碰硬，两家各自上着门上的锁链，留出一个门缝以供声音畅通无阻，开战。
这两个老货掐出了风格掐出了水平，嘴里蹦出来的脏话让魏谦这个职业流氓都听不下去。
三胖不出门进货的时候，就坐在楼道里，抓一把瓜子，一边嗑，一边津津有味地听一段，等战斗结束，他拍拍瓜子皮，扯着嗓子鼓掌叫好，他声音洪亮，一个人能打造出“满堂彩”的效果。
这时宋老太和恶老太就会一致对外。
宋老太骂：“小/逼孩子！”
恶老太骂：“大逼胖子！”
三胖凑齐了一个“二逼”，心满意足地扭着走了。
后来魏谦过去，一脚把恶老太家的门闩踹坏了，又和宋老太在家里大吵一架，让这俩混账老太婆把嘴都放干净点，别把好好的孩子都教坏了。
……事实证明，俩泼妇斗不过他一个人，于是她们俩自觉将切磋时间转移到了午后，少年儿童们上学的时候，周末及法定节假日休战。
魏谦把烟戒了，抽烟太贵。
魏之远感觉童年让他印象深刻的有两种味道，一种是廉价的烟草气味，一种是后来跌打损伤膏的药味。
那段时间，每天他做完功课抬头看的时候，大哥都一定已经累得躺在床上睡死过去了，天渐渐热了，魏谦就穿个“二杆梁”背心和大裤衩，把薄毯往腰间一搭，留给魏之远一个背影。
打手生涯和繁重的体力劳动把魏谦磨砺得腰间没有一丝赘肉，修长紧实的肌肉紧紧地贴着，后腰永远是窄窄的凹下去，突兀的一对肩胛骨就像一双展开的翅膀，好像只要藏在下面，就永远也不会受到伤害。
魏之远看他一眼，又低头写了两行字，正抄到一个课文课后词，那个词是“长兄如父”。
男孩按着老师的要求工工整整地写了五遍，然后合上书本，关上灯，循着空气中已经习惯了的药味爬上床，爬过魏谦，熟练地钻到了他怀里，魏谦半梦半醒间下意识地抬手拍了拍小孩的后背，带着鼻音低声说：“快睡。”
魏之远从这两个字中分辨出了浓稠得恰到好处的宠爱意味，心满意足地合上眼，享受着一天最舒服的时刻。
此后每每提及“幸福”，魏之远都会想起自己年幼的时候窝在大哥怀里、蹭着他的胸口，闭上眼睛等待沉沉睡去的一刻……即使他已经长大到大哥的怀里再也装不下了。
匆匆又过了半年。
这一天小宝和小远期末考试，考完试就意味着要放暑假了。
夏日如火，魏谦骑着一辆二十块钱买来的二手自行车，来到了冷饮批发市场，小商小贩们都从这里进货，魏谦也打算批发一箱冰激凌回家给俩崽子解馋。
很多家里有小孩、冷饮消耗大的人家都会从这里直接买一箱冰激凌回去，平均零售一两块钱的冰激凌，批发价只有四五毛，能省好多。
魏谦正在看产品名录的时候，突然，一个人有点犹豫地叫住了他。
“魏谦？你……是不是魏谦？”
魏谦回头一看，只见对方是一个有些眼熟的中年妇女，他先是愣了一下，随即仔细地打量了她一番，才恍然大悟地想起来：“你……您是李老师？”
李老师踩着高跟鞋快步走过来，一迭声地问：“真是你！你是怎么回事？连声招呼也不打就退学，我还找过你好长时间，一直没消息，你到底干什么去了？有什么天大的事？为什么不把学上完？”
三年了，骤然见了她，魏谦竟然有种恍如隔世的感觉，学校？那好像……都已经是上辈子的事了。
然而面对旧班主任，魏谦却忍不住低下头，这一刻，他既不像暴虐凶戾的夜店打手，也不像沉默寡言的年轻小工。
他忽然变得像个正常的、在老师面前有些拘谨中学生。
魏谦苦笑了一下：“老师，这说来可就话长了。”
魏谦带着一箱冰激凌和一个陌生的中年妇女回家的事，让所有家庭成员都非常的意外——因为印象里，大哥就没对谁这么客气过。
这位客人衣着整洁，带着眼镜，说话客客气气的，非常有礼貌，举手投足间一看就知道是个知识分子，和周遭环境格格不入。
等奶奶弄明白了李老师的身份之后，她惊得连话都说不利索了——她老家的行政区域是这样的，先是省，省下面是市，每个市管辖着下属十几个县，构成一个行政地区，一个县下面又有七八个乡，乡下面才是数不清的小村落。
宋老太老家相对偏远落后，村里孩子上小学要去乡里，初中要远走县城，上高中则要坐上七八个小时的车，去市里，她们村里好多年都没有能考上高中的。
更不用说高中老师了，她有生以来第一次见到一个活的高中老师。
宋老太几乎把李老师当成了国家领导人来接待，拿出了浑身解数，做了一桌最高规格的菜，死活要留下她吃饭。
李老师实在盛情难却，只好在饭桌前坐了下来，看着这个家，李老师多少明白了魏谦退学的原因，她在应付着热情洋溢、不停地给她夹菜的宋老太之余，试探地说：“魏谦，我记得你那时候成绩挺好的，说真的，就这么不上学了，真的挺可惜的。”
魏谦没应声，拿起一边小碗：“老师我给您盛碗汤。”
李老师接过来，接着说：“你知道，我在咱们学校里也工作二十多年了，作为老教师，在校领导那多少有点面子，而且你叔叔……哦，就是我丈夫，他在市教育局工作，你要是愿意，我可以让他想办法帮你把学籍弄回来，就插在我现在带的班里。”
这话音一落，饭桌上所有人都不约而同地停下了动作。
☆、第二十一章
众人反应不一，小宝理智上知道这是件好事，但感情上，她显然不认为上学是什么好差事，她一方面高兴，一方面也为大哥以后要和她一样，老老实实地绑在椅子上听课写作业而幸灾乐祸。
小远却比她心细得多，哪怕当年魏谦退学的时候他还那么小，但他切切实实地感觉出了魏谦心里强压的绝望和悲痛，所以他带着点期盼地抬头看着李老师，用一种失学儿童盼来了救助的欣喜若狂。
而反应最大的，却是宋老太，宋老太活得时间比他们仨加起来还长，经历过的事太多了。
她发现，当魏谦坐到这个李老师面前的时候，人的气质都变了，他显得文质彬彬，礼貌而应对得体，看上去比同龄人稳重很多，面容英俊，匪气褪尽了，露出他原本蒙尘的、逼人的青春。
大好年纪的少年，灼灼如火般的韶华。
一个念头从宋老太心里闪过，她当机立断地做了决定，心想，这小子应该去念书。
然而唯独魏谦，听了李老师的话，他只是微微愣�