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“是，臣妾失职，故来请罪。”
苏缜听了，面色微寒，“杖责一事是你的意思？”
“不是。”咏薇站直了身子抬起头来，坦然地回望着苏缜。她的脸色因为紧张而有些发红，神情里却带着倔强，微微仰首道：“但调夏典侍暂离御书房是臣妾的意思。”
“何故？”
“臣妾原想等皇上来与臣妾道明缘故，或安排入六宫，或打发了别的司职，皆在皇上之念。只是御前司职向来紧要，皇上可心有所好，但容不得身侧觊觎之想。此乃臣妾的本份。”
咏薇抿了抿嘴唇，轻眨了几下眼睛，“臣妾不想妄测圣意，不会以他人投皇上所好为自己争得青睐，更不会以压制他人立威固位，臣妾虽为为女流之身，却也有自矜与骄傲。臣妾不屑于做那等阴损之事。只是，虽非臣妾指使，但臣妾理后宫内庭之事，无论如何却与臣妾脱不开关系。惹恼了皇上便是失职，是故，臣妾于此向皇上请罪。”
苏缜听完，便有点意外地看着咏薇，觉得她平时总是蔫声不语谨小慎微的，却不想说出话来如此通透分明。寥寥几句，不卑不亢，既阐明了前因后果，又把自己的心思态度摆了个清楚。神情间没有丝毫闪烁之意，也未做惺惺姿态替自己辩白。于是他之前心中对咏薇的失望便去了个七七八八。
说：
亲们，圣诞快乐～～
☆、217。 策马回朝
咏薇见苏缜的神情渐松，心这才跳得平缓了一些，默默地兜转了一遍这些事之后，又觉得很是悲哀。
她是皇后，是苏缜名正言顺的妻子，却为了一个区区从五品典侍之事担惊至此，站在御书房外的日头下给自己做番辩白。她有她的骄傲，而此刻这份骄傲如此的不值钱。
苏缜缓了缓语气，“想来是小人矫了皇后之意，也是防不胜防，内庭还需整饬，皇后费心就是了。”
“是，臣妾份内的事。”咏薇的声音稍稍的有些冷淡，垂着眼眸了无情绪地应道。说完福了福身，“臣妾先告退了。”
带着芊芊行了两步，苏缜却又叫住她，“你为什么会对夏初格外照拂？”
咏薇暗自苦笑了一下后才转回身，道：“臣妾没安了旁的心，也没有别的打算。臣妾只是感佩她一界女流却能做了西京捕头，与她一见如故，乐于亲近罢了。更何况她是哥哥举荐入宫的，照拂也是应当。”
苏缜听见这最后一句，不觉微蹙了眉头，默然着没有说话。咏薇等了片刻见他不出声，便敛衽点了下头，“臣妾告退。”
离了御书房，咏薇昂首稳步的往凤仪宫方向走，面沉似水。芊芊跟在她身边，憋着话想说又不敢说，不住的悄悄瞄着咏薇。走了一段后咏薇才缓下步伐，道：“芊芊，你想说什么？”
“娘娘，那个夏初怎么办？”芊芊撇了撇嘴，“要是皇上纳了她做嫔妃，以皇上今天这番举动，怕是要宠上天了呢。改日后宫进了人，谁不会看个脸色？如此一来，怕会不把娘娘放在眼里了。”
“那我该怎么做？”咏薇看着她，静静半晌后眼睛一眨，便掉了滴泪下来，用手抹去，却依然是那有些倔强的模样，“我想把她轰出宫去，可我做的到吗？芊芊，其实我现在最该做的是去看看她，嘘寒问暖，视如姐妹。或者我索性应该上奏皇上为她请一个妃嫔的身份。皇上那么在乎她，封妃也是早晚的事，亲近这样的人对我来说有利无害，将来后宫充盈了也是我的一大助力。”
“娘娘……”芊芊一时语结，看着自己的小姐，在将军府时那么一个活泼开朗的姑娘，现在这般伤心的模样，心里难过的不行。
“可我不想。正因为皇上那样的在意她，我才不想。”咏薇转过身继续往前走，轻声地说：“我尽的了自己的本份，可我过不去自己的心。”
夏初下不了床，她想等着咏薇过来找她，是探病也好，是质问也罢，或者过来骂一顿也行。她想见见咏薇，想把事情与她开诚布公的说一说。可咏薇一直也没有来，她让元芳找来笔墨给咏薇写了封短笺，说自己与苏缜在宫外已相识，她无意于宫中嫔妃之位，待伤好便请离宫。
写好了信，左看右看还是觉得不妥，怎么看都觉得自己在伪装白莲花，一副以退为进的气息扑面而来，真送出去了恐怕误会更大，便又揉吧揉吧给扔了。
她摸不清咏薇现在的态度，事情又有点复杂，恐怕还是要当面说清楚的比较好。只能再等等，等伤好了自己去一趟凤仪宫。
苏缜每天都来看夏初，有时是趁她午睡时，有时干脆是夜里，静静地站一会儿，用目光细细一遍遍地描绘她的眉眼脸庞。听元芳说她的伤日渐好转，结痂了，消肿了，能下床了，他放心之余又觉得害怕。
怕她伤好了，这宫里就再也留不住她了。而自己，舍不得。
青城郡平乱之后，蒋熙元先行策马回京，快马加鞭的四天便入了城，回家稍事休整了一下，便进宫去见苏缜。入宫门往御书房走的路上，蒋熙元看着无比熟悉的皇宫，心中莫名的紧张。
不是因为要见苏缜，而是因为夏初在这里。
在京城的日子难熬，他便主动请缨去了青城郡，以为不触景就能不生情，多少能好过一些。可这些日子里，除了行军杀敌之外，他的思绪总是不由自主地便转到夏初身上。
他担心她在宫里过的好不好，苏缜待她如何，咏薇对她如何，那些宫规有没有让她烦躁，宫里的饭菜她吃不吃的习惯，襦裙钗环她穿起来会是怎样的模样？她会想念自己吗？她会想念在宫外、在府衙的日子吗？她还会不会像以前那样大步流星的走路，还会不会开怀的大笑……
蒋熙元知道这些与自己已经没有关系了，可夏初的模样就那样深刻的印在脑海里，挥也挥不去，如在眼前。真实的好像她就在西京城的小院里等着自己，回去便能看见，而又虚幻的只在想像当中，西京城里，他与她隔了那样厚那样高的一堵宫墙。
苏缜听安良传蒋熙元来了，当即便从龙书案后走了下来，迎到了门口。蒋熙元入得门来撩袍欲拜，苏缜一把将他扶住，笑道：“辛苦了。”
“皇上言重了，臣惶恐。”蒋熙元改了拱手之礼，“幸而未负了皇上重望。”
他稍稍抬了抬头，越过苏缜往他身后看了一眼，瞧见那耳室的帘子一动，从里面走出一个女官模样的女子来，不禁心中猛然一紧。
待再看清，却不是夏初，眼里不禁滑过些失落。默了默才道：“离京半月有余，皇上别来无恙。”
“嗯。”苏缜看了看他，松开了扶着他的手，回身慢慢地踱到了里间的软榻上，坐了下来。蒋熙元跟在他身后也走了进去，进门又忍不住往旁边看了看，却仍是没能看见自己想见的人。
那女官端了茶盘过来，安良接进手里放在了榻桌上。蒋熙元的目光追着那女官，看着她的发鬓衣衫，想着夏初如今是不是也是这般的模样，连苏缜招呼他坐下都没有听见。
苏缜看了看他，又看了看那个女官，心中岂有不明白。默了默便遣了屋里的人出去了。待屋里没了旁人后，他才又道：“熙元，坐吧。与朕说说情形。”
蒋熙元坐了下来，象征性地抿了口茶，敛了敛心情与思绪，将青城郡的状况与平乱的过程给苏缜简要地说了说。苏缜越听眉头越紧，到最后，蒋熙元道：“依臣所见，这次叛乱似乎并不普通。匪首占据了腾石县，所置编制、人员，倒还真有些法度。朝廷官员暗中也有依附之举，对平乱军多有干扰，若不是已有免职的旨意在先，恐怕是会造成掣肘。”
蒋熙元端起茶来润了润喉咙，“所以腾石县一破，臣便马不停蹄地赶了回来，为的便是这个缘故。如果不是对方所用的兵丁是素日只做农耕的百姓，远不敌家父所带的精兵，这乱还不知道要平到什么时候去。”
苏缜若有所思地点了一点头，“那依你看，倘若当时朕没有下旨平乱，而是采取了怀柔政策，其结果如何？”
“割肉饲虎。”蒋熙元缓缓而清晰地说。他把茶盏往桌上一放，看着苏缜道：“假以时日生了根，再拔，怕是难了。”
饶是苏缜刚刚想到了这一节，但听蒋熙元说了，仍是不免心中一惊，不禁恨恨地冷笑了一声，站起身来，“所图果然非小。”
“是。招安定是招不下的，反会成了长久之患。乱不平则人心不定，难免朝中臣子心留余地，抱臂观望，于皇上自是极大的不利，想拔除权臣一党更是难了。”
苏缜长长地叹了口气，又冷声一笑，“自吴宗淮一事之后这帮老匹夫暗里就没安生过，朕放了权，果然便跳的欢了。只是朕没想到他们会弄出这样一桩事来，这遭……走得有些险了。”
“也未见得。青城郡造反之事固然是被捂了一段时间，但这事儿想一直捂下去却也不可能，早几天晚几天罢了。只要皇上没让步平乱一事，结果倒也不妨碍。”蒋熙元道，话中甚是自信。蒋悯在官场混的不是太开，多靠着蒋家荫蒙，但用兵打仗却是不在话下的。
苏缜也明白，遂笑了笑，“令尊自是头功，朕予他个爵位也是应该的。你呢？”他重又坐下来，“不如再等等，等去了权臣一党入尚书省，有你在朕也放心些。”
两人说话，依旧如从前那般毫无嫌隙的模样，只是说到这里，蒋熙元却笑了笑，“皇上家国天下，臣并非不可或缺，待去了权臣一党，皇上该是机会提拔更多心腹堪任之人才是。祖父只求蒋家安稳富贵，不图烈火油烹，臣也如是想。”
苏缜浅浅一笑，“朕明白，但你未免也太小心了。”
“不是小心……”蒋熙元脸上的笑容渐敛，显得有几分淡淡的冷，“只是臣想要的，怕皇上不肯给。”
苏缜的心里一沉，没有说话。房里一时间静悄悄的没了声息，两人皆是心照不宣的沉默，茶渐冷，连落在地上的阳光都暗了些许。
过了许久，蒋熙元才轻声地叹了口气，“皇上，应做的事宜早不宜迟。今次这帮老臣能与叛军勾结，下次且不知又会生出什么事端来。皇上登基不久根基未稳，经不得折腾。”
苏缜点了点头，“是时候了。”
蒋熙元站起身来，拱手一礼，“如此，臣先告退了。”言罢，退出了御书房。
说：
小蒋大人回来了～～
☆、218。 多事之秋
安良在御书房门口候着，见蒋熙元走了出来便堆起笑，拱手道：“蒋大人这次立功了，我这给您道个喜。”
蒋熙元浅浅一笑，摆了摆手，“安公公与我就不用说这些虚话了。”
“怎么是虚话呢？我真心道贺。”
蒋熙元瞧了瞧他，“看着安公公好像瘦了些，这些日子也累着了吧。”
“可不。”安良跟着他走了几步，“咳，我倒没什么，皇上熬心熬力的才是辛苦，国事繁重心情又不好，前些日子还病了。眼下青城郡的乱平了，也能松心点了。”
蒋熙元心中一念起，不觉微微蹙了眉头，问道：“心情不好？可是有什么事？”
“还不是叛乱一事。这万寿节好容易接了捷报，还没等高兴两天呢，紧接着夏典侍那又受了伤。这一桩接一桩的……”
“夏初受伤了？”蒋熙元惊道，停下脚步来看着安良，“怎么伤的？严重吗？”见安良有些疑惑地看着他，自知有些失态，便勉强一笑，“在府衙时见过夏初的功夫，还不错，怎么会伤着的？”
“我都差点忘了，大人与夏典侍是共事过的。”安良拍了拍脑门，道：“也没什么，就是内庭那边小人作怪，已经发落了。夏典侍是受了杖责，倒也不算很严重，如今正养着呢。”
杖责？蒋熙元心里一