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“在呢。”九湘端起茶杯来饮了一口，“着实地闹了好一会儿，吓走我不少客人。”
“依您看来，那刘五年是个会功夫的吗？”
九湘柳眉微蹙，回忆了一会儿说：“依我看……，倒还是有点身手，但要说会功夫，倒也不像。至少比起刘起这样的还是差的远了。”
“湘……”刘起有点激动地坐直了身子。
九湘瞟他一眼，“你傻笑什么？会功夫又怎样，还不是木呆呆的连句漂亮话都不会说？到现在都娶不上媳妇。”
“何必这样戳我痛处？我为什么娶不上媳妇，别人不知道你总是明白的。”刘起有点不高兴了，闷闷地扭过头去。
九湘看着刘起的侧脸，悄悄地一笑，随即又敛去笑容，一点都不卖刘起面子，招呼着夏初：“你继续说你的。”
夏初有点尴尬地摸了摸鼻子，“差不多了，倒也没什么别的要问的了。”
“嗯，要是还有什么需要我的地方，尽管说就是了。”
夏初点头致谢，犹豫了片刻后还是把话问了出来：“九姑娘，您可知道李二平之前是否受过龚元和的骚扰？”
九湘楞了一下，“李二平？到没有听说过。我也是刚知道她是个女子。”
“如此，多谢九姑娘了。”夏初颌首。
“不客气。”九湘矜持而温柔的一笑，便转过头去看着刘起。夏初也看着刘起，分明的都在说：走不走？
刘起悻悻地叹了口气，对九湘说：“湘，泰广楼那有个新角儿，老生唱的特别好。哪天我带你去听戏？”
“我忙着呢。”九湘小口地抿着茶，淡淡地回他。
“这不是莳花馆也关了么，你还忙什么？”
夏初在一边默默地扶额。心说：大哥，你还能再不会说话一点么？
☆、20。 基情燃烧的年代
刘起被九湘轰出来之后，悻悻地挠了挠头，“夏兄弟，见笑了。”
夏初嗯了一声，也不知道该说什么好。
“这天快黑了，你还要去查什么吗？”刘起问道。
“今儿没什么了。”夏初把那两张笔录教给刘起，“麻烦刘大人帮我把这个交给蒋大人，也请帮我问一下，我想去查查这个乔兴立，不知道蒋大人觉得合不合适。”
刘起将两张纸收好，拱手与夏初告辞。夏初站在原地看了看天色，便往后厨去找阮喜。
“刘五年？”阮喜给夏初倒了杯茶，有点诧异地重复了一下这个名字，“我认得，去年他也是在前楼做茶奉，跟我还算熟悉。”阮喜有点不好意思地笑了笑，“那会儿为了他我还与二平闹了些别扭。”
说起李二平，阮喜的神色又黯淡了下去，不由自主地叹口气，“我现在也不敢回村子，不知道怎么跟二平家说这事儿。二平跟家里说是到大户人家做佣人的，倘若知道了她在莳花馆，必定就知道与我有关系。”
夏初听这话心中却有点不高兴，遂说道：“阮喜哥，不管当初你带二平来莳花馆的初衷是什么，总归你是没有护好她的，她家里人要是怪你也说不得什么。”
“是……，我是想的简单了，觉得这里挣得多。可是，这样的事谁能想得到呢。其实，二平本身挺强的……”
“她再强也不过是个女子，青楼这地方……”夏初犹豫了一下，想问问龚元和与李二平之间有没有过什么事，但又怕阮喜其实不知道，她问了，反倒让阮喜生出别的想法来，只得咽了回去。
“刚刚你说与二平闹别扭，怎么跟刘五年有关？”
“是啊。那刘五年长的好看，初来的时候二平挺照顾他。二平就是那么个热心肠的性子，其实我也是知道的。只不过有一阵子二平不太对劲，成日里恍惚着不知道在琢磨什么，突然又说不想嫁给我了。我寻思着跟刘五年有关，还跟他吵了一架。”
夏初一听，觉得事情与她猜测的倒是差不多，李二平说起龚元和的态度果然不是无来由的。夏初不禁默默地痛惜二平的遭遇，也难怪她要随身揣着把刀了。
“后来呢？你知道刘五年从莳花馆离开后去哪了吗？”
阮喜沉默了一会儿后抬起眼来，“夏初，其实……”
夏初没有追问，看阮喜的样子好像要说什么重要的事，便耐心地等着。片刻后，阮喜叹了口气，道：“其实是我误会了刘五年，后来他暗里向我坦白了一件事。”
“什么事？”
“刘五年那时候闹的很凶，莳花馆的都知道，你可以去问问，那次真是掏了刀子要捅死龚元和的。你别看他瘦瘦的，脾气倒是挺爆，好像还有点子功夫傍身，龚元和差点吃了亏，也不知道当时龚元和怎么把他弄上手的。”
阮喜揉了揉鼻子，继续说：“不过刘五年发火倒不是因为觉得自己受了侮辱。其实是因为他有个相好的，就是他在莳花馆的时候认识的，刘五年生气是因为他觉得龚元和对他下手等于打了自己相好的的脸。”
夏初听得有点糊涂，把这关系绕了绕才恍然大悟，“这么说，刘五年是……”
“刘五年是喜欢男人的。要不怎么说是我误会他了呢。”
“这么说来，龚元和是认识他那个相好的？你知道那人是谁吗？”
“叫肖坦。我见过，跟龚元和一起来过，俩人算是朋友吧。”阮喜摇了摇头，“啧，那龚元和大概也是知道刘五年和肖坦的关系，这样还要下手，也难怪五年生气。说起来五年也算是个重情义的。五年离开莳花馆应该是与肖坦在一起了吧。”
我勒个去！
夏初暗暗赞叹，这古代比她想像的开放的多啊！真是一个基情燃烧的年代。
☆、21。 谁的屁股
是夜，夏初躺在通铺上闭着眼睛却没有睡，脑子里把这些乱七八糟的信息一点点的整理着。身边一片此起彼伏的呼噜声。
也不知道是几点了，夏初听见自己脑袋旁边有人叩叩地敲了敲床沿，她睁开眼睛仰头看，见床前好像是站了个人，遂翻起身来。
“蒋大人？”
“出来。”
夏初慢腾腾地裹好衣服，提上鞋跟着他走了出去，一开门，一股冷气打了她浑身一个激灵。
“这么晚了，蒋大人怎么跑到这来了？”
“刘起把你写的笔录给我看了。”蒋熙元顿了顿，借着微弱的光线看着夏初，见她那双眼睛仍是清明，便知道她根本没睡，“你的字写的太难看了。”
夏初寻了个避风的地方站着，双手勒在胸前，“大人你是有多不待见我的字，至于这半夜的跑来数落我吗？”
“不过子时而已，往常莳花馆这时候还热闹着呢。”
“这不是关门了么，难得早睡。”夏初咕哝了一句。
“但你也没睡不是么？”蒋熙元笑了笑，一口白牙，“想听你说说今天查案的进展。”
“大人你从笔录上看出什么疑点了？”
“你想让我看见的，我都看见了。不过有几点恐怕你不知道，所以我来告诉你一下。”
“那么小的多谢大人了，洗耳恭听。”夏初也笑了笑，一口白牙。
“第一，乔兴立的酒量很不错，我见过。第二，雅院的房间里都有净房，小解并不需要出门。”
“有用。”夏初点点头。
蒋熙元挑了挑眉毛，“你这话是真心的吗？”
“真的不能再真了。乔兴立的酒量我原打算明天核实，现在大人告诉我了，省了我一番力气。至于净房，这个我倒是知道，今天去红缨房里的时候看见了。”
夏初掩嘴打了个哈欠，“哦对了，大人知道一个叫做肖坦的人吗？”
“肖坦？”蒋熙元点点头，“知道，但是没说过话。你认识？”
“我哪里认识。刘大人走了以后我又问出点事儿来罢了。”夏初说完，便把肖坦与刘五年的事与蒋熙元说了。
蒋熙元听完却摇头，“那天肖坦并不在莳花馆。”
夏初听完一笑，“蒋大人这都知道？您是一直盯着莳花馆的大门吗？”
“我看过九湘的账案了！”
“原来如此，还有这么个东西。”夏初道：“不过，他没在这里消费并不等于人不在莳花馆。那刘五年曾经在这里做工，对这儿熟悉的很。大人忘了那半只鞋印了吗？也许他一直在那儿呢。明儿我与刘大人先去找一下肖坦。”
夏初说完道了声晚安，不再与蒋熙元多说，拉开门进了屋。
蒋熙元被她的态度给恼了，指着门点点了，心道：早晚有你的好看！
第二天一早刘起便与夏初去找肖坦了，而蒋熙元则揣了一肚子官司去上早朝。朝房中，蒋熙元看见冯步云打着哈欠支在桌边，满脸疲惫，心中暗笑着凑了过去。
“冯大人精神不佳啊，可是审案审的乏了？”
“哦，蒋大人。”冯步云欠身拱了拱手，勉强笑道：“倒也没什么，年纪大了难免精神不济。”
蒋熙元往旁边看了看，压低了声音问道：“那龚元和的案子是不是很难断啊？”
“哦？”冯步云瞄他一眼，讪笑道：“老夫份内之事，做好就是了，哪有什么难不难的。”
“这话说的对。”蒋熙元笑了笑，接过朝房太监递上的茶盏，抿了一口继续道：“那天下官也在莳花馆，验尸、问话我也都看见了，案子的疑点我也都清楚，大人若是有需要下官帮忙的，只管知会一声就是。”
冯步云听这话不禁激灵的醒过了神，“蒋大人什么意思？什么疑点？”
蒋熙元只笑了笑，没说话。
冯步云假笑道：“今上圣明，如今四海生升平民生繁盛，那作奸犯科的自然也就少了，刑部大概好久都没有卷宗审核，如此清闲，老夫真是羡慕的紧。”
“错了不是？”蒋熙元也跟着笑起来，“作奸犯科的少了，该是你们府衙清闲才对。冯大人，清闲就享享清福嘛，可别没事找事做。”
冯步云气的胡子都翘了翘，还不等他再说话，蒋熙元就站了起来，“哟，上朝了，冯大人先请。”话虽这么说，蒋熙元却先一步往太极殿去了。
冯步云站在原地咬咬牙，旁边吴宗淮走过来，沉声问道：“如何了？”
冯步云盯着蒋熙元的背影道：“黄口小儿，混了才几年就跟我这耍心眼儿。”
“我问你那案子如何了！”吴宗淮说话声音很轻，语气却是硬的不得了。
“吴大人，那案子……，蒋熙元当天可是在现场看着的，您看……”
“怎么？他插手这案子了？”
“倒是还没有……，就是昨天有人往府衙门口给李二平喊冤……”
“天底下命案有几个不喊冤的！他刑部又不管查案，人证物证俱在还不速速的结了，等什么呢？案卷呈报刑部之后他再想翻查又能如何？”吴宗淮冷笑了一声，“屁股给我擦干净点。”
冯步云气闷不已，心道这是谁的屁股啊！
你的内侄惹事让人宰了，你自己斗不过自家的河东狮，就知道压着我。
☆、22。 朕要旁听
散了朝之后蒋熙元回了刑部，呆了一会儿后又悄悄地进了宫，与苏缜把这案子的进展说了说，还把夏初写的那两张笔录递给了苏缜。
苏缜看了一眼便皱起眉头来，捏着夏初写的那张说：“刘起如今好歹也是个从六品的主事，你也不让他练练字？”
蒋熙元哭笑不得，“皇上，另外那张是刘起写的。”
苏缜看了一眼，又看了看自己手里那张，“那这张是……”
“那个杂役，叫夏初的写的。”
苏缜默默地吸了口气，看着那毫无章法的笔迹，却与那眉清目秀的小杂役怎么都联系不到一起去。
这世上，要么就是不会写字的，只要能写出这么多字的人，断不会写的如此糟糕，夏初这几笔字是个什么道理？
“你也不给朕誊写一份，简直污糟眼睛。”
“这不是没来得及么。”蒋熙元无奈地说，“皇上，您凑合看看内容，要不臣口头与您说说也行，那里面有些字写的怪，得猜。”
苏缜摆摆手，耐下心来瞧着，这才明