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“大嫂，荣新虽然不说谎，可是护送的说法，也许是那位楚相公提出来，别人误传到荣新的耳朵里呢？”赵氏又质疑道。
“我说四弟妹！”郑氏冷笑道：“我知道你一向偏爱采莲，可女孩子家，名声最为要紧，你这般帮她遮掩，不是帮她，而是害她啊！”
听到这里，江老头便冷着脸对江老四道：“去叫老二两口子来！”
江老四无奈，只得迈步来到南屋。
南屋厅堂中，江老二在墙角编竹席，陈氏坐在桌边捡豆子，采莲和采玉围坐在母亲对面描花样。
见四叔进来了，采莲急忙站起身，将自己方才坐的板凳让给了他：“四叔快坐”
“二哥二嫂，爹让你们去北屋一趟呢！”江老四叹了口气道。
见弟弟面上神色有异，江老二不解地问：“怎么出什么事情了？”
江老四顿时觉得有些难以启齿，支吾道：“是大嫂——听了荣新回来说的事情，爹有些恼莲儿了。”
采莲一听，立时便明白了，这位大伯母总是时时刻刻不忘为难一下自己一家人。
见爹娘面面相觑的模样，她镇定地道：“爹，只是一件寻常小事，我随你们去跟爷爷奶奶说去！”
一家三口连同江老四来到了北屋的厅堂里。
江老头不好抱怨儿媳妇，便冲二儿子嗔道：“小子！你倒是勤快，整日闷头干活，连孩子都顾不上教导了？”
“爹，莲儿她，究竟闯下了什么祸？”
“不但莲儿，还有玉儿，两个大闺女，出去卖东西就不说了，毕竟庄户人家没那么多讲究，可要人家年轻后生荒山野岭的相送，这可就要惹人笑话了，咱们家世世代代都是规规矩矩的人家，教导出来的孩子，岂能不守规矩！”江老头往椅背上磕了磕布烟袋，威严地说。
听了公公一番言辞，郑氏嘴角泛起一丝得意的笑。
江老二冲女儿瞪起了眼睛，厉声道：“莲儿！可有此事！”
“爷爷，爹，事情不是你们想的那样，你们听我慢慢跟你说！”
采莲上前一步，不慌不忙：“那想要护送我们的楚公子，便是上次为我们村子驱逐狼群的张钱家的内侄楚钊，他的人品，村里人都是交口赞誉的，对不对？”
江老二一听说是楚钊要护送女儿，那一腔怒火早就飞到瓜哇国去了，取而代之的是油然而生的骄傲和喜悦。
“采莲，那楚钊人品再好，也不该去招惹良家少女呀！”郑氏立刻反驳侄女。
“爷爷，那楚公子是我们村的大恩人，他来买我的金银花露，我自然是要少收钱的，作为江家村的一份子，我应该感谢人家，是不是？”采莲对郑氏的话恍如未闻，郑氏讨了个没趣，将嘴一撇，扭头看向窗外，耳朵却高高地竖了起来。
江老头见孙女如此发问，便点了点头：“楚钊那孩子仁义忠厚，少收他些钱，也是应该的，这个爷爷不怪你，可是再好的后生，毕竟是个后生，你们姑娘家，怎可与他走得那么近，传了出去，岂不坏了你们的名声！”
采莲微微一笑：“爷爷！正因为他是个好人，所以，我少收了他的钱，他便觉得我有惠于他，而他那日正好要来咱们村探视他姑妈，见我们姐妹俩个上路，怕遇见野兽坏人，便顺道护我们一程，这岂不也是人之常情吗？”
“怎么，他是来看他姑妈，顺道跟你们一起的？”听到这里，丁老太问道。
采莲暗想，今日不撒几句谎，是难以洗脱了。
于是点了点头：“奶奶！比起我们遇见危险来，他跟我们同路，又算得了什么？何况，他也是个谨守礼法的君子，对我们说，他在前面开路，我们跟在他后面几十步远，这该不算走得近吧？”
“不对！你哥哥回来，可不是这样说的！”郑氏忙道。
采莲冷笑一声：“大伯母，这是我们和楚公子说好的，大哥怎么会知道，我们有必要跟大哥说吗！”
丁老头素来看不惯大儿媳，见采莲这般说，心中早已深信采莲了，便打了个哈欠道：“好了好了！没什么大不了的事情，老大家的，莲儿和楚钊都是乡邻们眼中的好孩子，这两个孩子的名声，累不着你家的两个丫头，天不早了，你们都回去午睡吧！”
郑氏吃了个瘪，心中恼火，当着公婆，也不好发作，便站起身来，一声不响地自出屋去了。
见她出屋，赵氏忍不住道：“这大嫂自己三个儿女的心还操不够，又操到二嫂上来了！”
江老头又对孙女道：“这次的事情虽然不怪你，可以后也要注意些，到底是个姑娘家，别给人落了口实，你大伯母一向争强好胜惯了，若见了你的把柄，岂有不抓的道理！”
采莲抿嘴笑了。
赵氏见哥嫂站在公婆面前，心中过意不去，便去卧房搬了两张杌凳给了江老二夫妇。
陈氏将凳子搬到婆婆一侧，弯腰坐下，发髻上的金簪上的绿宝石被午后阳光一照，只见光彩夺目。
赵氏哎呦了一声：“大嫂，你这头上戴的簪子好漂亮，要不少银子吧？”
陈氏嘴角忍不住轻轻上扬，喜滋滋地道：“这是莲儿和玉儿卖了金银花露，在板桥镇上为我买的！”
赵氏听了，忍不住上前一步，将簪子从陈氏头上拔了下来，细细地端详，嘴里啧啧感叹：“我要是也能生个跟采莲这般能干的女儿就好了！”
江老头老夫妻两互望一眼，也是笑嘻嘻的，颇为自己有这样能干的孙女高兴。
江老二见状，心里突然想起一事，便对采莲道：“我和你爷爷奶奶还有事情商议，你先回房去！”
采莲走后，江老二便道：“爹！莲丫头今年已经整整十五岁了。”
“老二，你想说什么，直接跟爹说，爹听不懂那些拐弯抹角的话！”江老头靠着椅背，眯着眼睛看着儿子。
“儿子是说，莲儿打小就是个聪明懂事的孩子，上次宋家来提亲，儿子打心底不能乐意，宋家那孩子太平凡，配不上莲儿！这四里八乡的后生，儿子冷眼瞅去——”
见儿子说到这里，就打了顿，丁老头笑道：“老二，你看上谁家的后生了？”
江老二憨憨一笑：“论聪明才干及前程，那楚钊在一带谁人能及？”
江老头怔了怔，随即笑道：“那姓楚的后生，确实不错，可是，上次张钱家的为你侄女采星提过这门婚事，被楚家给拒了，采星与采莲是亲叔伯姐妹，姐姐说不成的，怎么能再说给妹妹呢！”
江老二听了，犹如兜头被人泼了一盆凉水，心里失望异常，待要再说，却被妻子轻轻拽了拽衣角，只得罢了。
作者有话要说：可怜天下父母心呀！
、拾地皮
一夜南风起，小麦覆垅黄，五月正是收麦子的季节，整个江家村的人都陷入忙乱之中，家家户户的男女老少一齐出动，女的割麦，男的将割倒的麦穗用板车拉到打谷场上，用石头碾子将麦粒从麦穗中挤压出来。
老人和孩子以及少女们就忙着做饭，给地里的大人们送饭送水。
江老二家种了二十亩麦子，由于今年雨水充足，麦穗分外厚实，两口子一起上阵，割了足足有三天，才将二十亩麦子割完。
然后，就开始了异常辛苦的搬运过程，将麦子捆成一小捆，然后抱到平板车上，再用一头老黄牛将车子拉到禾场上，这样一车一车的搬运，又用了整整两日功夫。
最为繁重的一道工序，是麦粒打出来以后，用木锨将麦粒一掀一锨扬向空中，麦粒在空中飘扬的过程里，夹杂着的那些麦秸的碎屑随风飘走后，落下来的就是结实饱满的麦粒了，这是一项纯粹的体力活，一般的女人都是做不来的。
这日正午时分，采莲挎着一个篮子，篮子里一个青瓷瓶儿，一个绿瓷罐子，瓶子里装的是鲫鱼蛋花汤，罐子里装着香米饭，这种香米产量太低，她们家一年只种几分地，原是留着卖钱的，可今年采莲见父母收麦子实在劳累，便煮了点香米饭，给双亲送到禾场上来。
此时天气以及开始炎热，村里的树木却生长得越发葱茏，到处一片深绿，家家户户的禾场上，都是压碎的麦秸和成堆的小麦粒，江家的禾场在村子的东头，方圆十丈大小，江老二夫妇正包着头帕，用力将木锨上的麦子扬起，在刺目的阳光中，碎雨般的麦粒便直落了下来，撒了采莲一身。
见女儿送了饭来，江老二便嗔怪妻子：“瞧你！你看见莲儿来了，还扬那一木锨，闺女头发都要被你弄脏了！
“爹！反正我今日也要洗头的，你们快些来吃饭吧！”采莲将饭菜拎到禾场边一株柳树底下，又去附近的小溪边搬了两块青石板回来，好让父母坐着吃饭。
陈氏打开饭罐，一股清香扑鼻而来，定睛一看，是油亮亮的香米饭，便责备女儿：“这香米可是很值钱的，你怎么这般糟蹋东西！”
“娘！你们太辛苦了，可恨我不是男儿身，不然，也好能分掉你们身上一些担子！”
陈氏低头，叹了口气，对丈夫道：“可恨我这身子骨不争气，自打生了玉儿以后，就不再有消息，咱们这辈子，注定要劳累到老的了！”
看着母亲脸上黯然的神色，采莲心里也有些难过起来，在这个社会，没有儿子，那就注定要被人欺负，大伯母之所以屡次欺压自己家，也就是仗着自己有个儿子，娘的身子骨，到底是怎么回事呢！
“好了！就你话这么多！咱们虽说没儿子，可如今趁着年轻多赚点银子，老了以后把地租出去，每年收点口粮，也满可以过得！愁些什么呢！”江老二劝慰妻子道。
此时采莲已经装好了两碗香米饭，分别递给双亲，心里却在默默地想，得想个什么点子，赚点钱，多买些田地，留给二老养老才是！
整个麦收时节，天气都异常晴好，过了麦收以后，却下起了连绵的阴雨来，庄稼人都在拍额庆幸，老天爷总算开了眼，让他们平安地度过了整个麦季。
劳累了多日的江家村的人，闲在家里，除了蒙头睡觉之外，也开始了庄稼人独有的娱乐活动，几个凑在一起谈古说今，男人们谈三国水浒，女人们谈白娘子七仙女。
另一个重要的娱乐活动就是吃，想着点儿，变着花样做好吃的东西，再穷的人家，麦收时节，也能用刚打下的新鲜麦子换点银钱，美美地过上几天舒心日子。
江家大院也是一怕祥和景象，丁老太生平最拿手的绝活，就是烧鸭子，同样是鸭子，她烧出来的味道，就是与众不同，今年江老四家同样的丰收，丁老太一高兴，就烧了三只鸭子，三个儿子一人一只，吃的大家满嘴流油，连声说好。
陈氏吃了婆婆做的鸭子，想起自己的母亲也有一样拿手菜被自己学来了，便问两个女儿：“孩子们，想不想吃玉米面蒸肉？”
采莲采玉齐声欢呼：“想！当然想了，只怕外婆的手艺，娘学不来呢！”
“那也不一定，娘可是从小看着你外婆做这道菜的！”陈氏一边笑，一边从怀里摸出二钱银子，递给丈夫：“去集上割二斤猪肉来，再打一桶小磨麻油回来拌凉菜吃！”
江老二接了银子，一个时辰后拎着油和肉回来，陈氏便开始动手做玉米面蒸肉。
她先将五花肉切成薄薄的小片，放进盆里，然后去仓房舀了半碗玉米面，倒在肉盆里搅拌均匀了，再搁上酱油和醋，盐和葱花，便将肉放在饭锅上蒸了起来。
一时起了锅，只见肉块金黄油亮，连米饭底下的锅巴上都油亮亮的，便将米饭全铲了出来，又在灶底加了把火，将锅巴炕得焦脆焦脆的，才铲了出来。
采莲看着那个白�