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“楚伯母，小侄此来，只为楚兄一连两日不曾上学，我放心不下，便告了假，来看看究竟是怎么回事！”
楚母笑道：“多谢王公子的好意，我家钊儿就是有些不舒服，想要在家休息几日，麻烦你见到先生，替他告个假！”
“楚兄病了？伯母可否容许小侄去他房中探视一下！”
“那最好不过了，小儿病中，正需要人叙话安慰呢！”楚母说着，就领着王义来到了楚钊房中。
进了房门，楚母便叫：“钊儿！你最好的朋友来瞧你了，你可要好好听他的劝，好好吃饭，上学去！”
、妥协
见楚母带上了房门；王义来到楚钊床前；轻声叫道：“楚兄；你生得什么病？”
楚钊坐起身来；几顿没吃；他脸色有些萎靡；精神却不颓废：“我没甚大病；回去替我跟先生告个假吧！”
王义见此情形，心知有些蹊跷；也不好多问，只说一会话；便告辞而去。
一时，又到了午饭时间，楚钊依旧坚决不起来吃饭。
这个时候，楚父有些坐不住了，他放下筷子对妻子道：“娘子！要不，我端点饭菜到他房里去！”
“端什么端！他若想吃，尽管来厨房好了！”楚母脸色漠然，夹起一筷子红烧鱼放进小儿子的碗里。
“孩子这般饿着，总不是事情！”楚父轻声道。
楚母哼了一声：“我便是要看看，他这口气到底能赌多久！我身上掉下来的肉，我还有什么不知道的！你放心，不出三天，我保证他会自己出来吃饭！”
“娘！大哥这般饿着，很伤身子的，这——”楚梅跟大哥感情一向亲密，这回也开始心疼大哥了。
楚母啪地一声放下筷子，尖声道：“他便是饿死了，我也不可惜！反正我儿子多，还有三个呢！不指望他这一个！”
一家人默默吃饭，楚父到底不放心，见楚梅收拾碗筷，便冲女儿使了个眼色。
楚梅会意，等母亲拎猪食桶去喂猪的空儿，端了一碟子饭菜，来到大哥房中，将饭菜放在床头，劝道：“大哥，你起来吃点饭吧！别跟娘赌气了！”
楚钊也不理妹妹，只是继续蒙头大睡。
楚梅把饭菜留在床头柜子上，自己自带了门出去，心想大哥实在饿得受不了的时候，好歹都会吃些的，谁知第二天早上，楚梅再次推开楚钊的房门，却见那些饭菜依旧一动不动地摆在那里。
这些楚梅有些慌了，忙上前扯开被子去看她大哥，只见楚钊眼窝深陷，双目紧闭，满面苍白。楚梅推了他两下，居然全无反应。
“娘！娘！你快来看大哥！不好了！”
楚母正在灶前炒菜，听见女儿惊惶的叫声，心里不由得一颤，锅铲滑落在锅里，也顾不得了，只往儿子房里跑。
见了楚钊的情形，楚母一阵心疼，面上却强忍着吩咐儿子：“老三！去把锅里的米粥盛来，老二！他爹，你们撬开他的嘴，梅儿喂你大哥米汤！”
众人依照楚母的吩咐，一一去做，楚梅将浓浓的米汤灌进楚钊的肚子里。
过了好一会，楚钊才悠悠醒转。
楚母见儿子醒了，眼眶却不自禁地红了，嘴上却依旧嘴硬：“好小子！有种，就饿死给你娘看！反正我多的是儿子！不差你这一个！”
楚父却梗声道：“我的儿！那江家女儿，原本是杨家不要的，人弃我取之物，值得你如此为她忤逆父母？”
“是呀大哥！那江家大房的女儿也曾跟你对过亲，你不要人家大房里的姑娘，现在去求人家二房里的姑娘，人家怎么会答应！”楚家老二楚信道。
楚钊脸上显出坚决的神色，儿已经说过，此生非采莲不娶！
到了中午，楚钊依旧粒米不沾。
看着满桌饭菜，楚母终于受不住了，她将碗往地下一摔，长叹一声：“罢了罢了！这小畜生！他总算倔赢了！”说完，便对丈夫道：“今儿咱们就去找媒婆！”
“娘！您真的要去江家提亲吗！”楚梅忙问。
楚父瞪了女儿一眼：“不去提亲，难道就看着你大哥饿死不成！”
这天，是采星三朝回门之日。
清早，郑氏早早起来，在厨房里忙碌着，做得尽是女儿平日里爱吃的菜。
一时，只听见院外有人敲门，忙得围裙也不脱，便跑出去开门。
果然是采星和女婿王大林拎着回门的礼物站在门前，郑氏忙一把搂住采星：“儿啊！路上走了吗？”
那王大林憨笑着道：“瞧岳母说的，我们梅花村和你们江家村就这一点点路，哪里就把人走累了！”
郑氏斜了女婿一眼，见他高高胖胖，一脸疙瘩的模样，强忍心中的不悦，招呼道：“姑爷想必也口渴了，快些进屋喝杯茶吧！”
进屋之后，郑氏让荣新陪着王大林在前堂喝茶叙话，自己却迫不及待一把将采星拉进卧室。
“儿！快告诉娘！这三日你在他家过得如何？有没有人欺负你，给你气受”
采星捉住娘的手，眼角泛起泪花：“娘！女儿的命为什么这样苦啊！话未说完，便呜呜咽咽地哭了起来。
郑氏见状，又惊又怒，颤声道：“以他家儿子那等品貌，娶到你这样的媳妇，该当欢天喜地，从此把你捧在手掌心上才对，难道还敢对你不好？”
采星连连点头：“岂止是不好！简直是搓揉孩儿！”
郑氏大怒，将桌子一拍，嘴里嚷道：“他母子俩到底是怎样对你？快说！快说！”
采星用手背擦了擦眼泪，愤愤地跟母亲诉说起来。
那日，花轿进了王家的门，采星在拜天地之时，蒙着红盖头，就听众多贺客纷纷夸赞王母如何贤良淑德，如何抚孤守节，其中一个苍老的男人口音还笑道：“这下好了！新媳妇进了门，你这做婆婆的，也该由媳妇伺候着，过几天舒舒服服的神仙般的日子了。
采星听了这些议论，心里开始不舒服起来。
晚上入了洞房，揭开红盖头，王大林一见新娘如此水灵，简直欣喜若狂，交杯酒也顾不上喝，上前搂住了就扯采星的衣服。
听到这里，郑氏有些紧张，忙问女儿：“儿！你已经不是处女之身，那王大林，没识破吧？”
“他就跟个傻子一样，什么都不懂，能识破些什么！”采星撇了撇嘴，一脸不屑：“就算他识破了又如何？木骨人一个，他能翻起多大的浪！”
见女儿如此神情和说话，郑氏有些不明白了：“儿！既然他是那般窝囊无用的木骨人，那还不是处处由着你？怎么你方才又说在他家里受委屈了？”
“可是他那个老不死的寡妇老娘太可恶了啊！”
郑氏心头一跳，当日定下这头亲事时，原就是怕寡妇婆婆性子严苛，难以伺候，谁知是怕什么有什么！”
采星见母亲不吭声，便接着说下去。
新婚第二日，婆婆就给了她一个下马威。
那日，采星起得倒也颇早，推了推身边死猪般熟睡的王大林，两口子梳洗了一番，就去前堂见婆婆。
采星跪拜在地，王母见了，眼皮都不抬一下，就淡淡地道：“俗话说得好！新媳妇就好比刚落地的孩儿，规矩是要立足的！采星，你到了我家，就要依我王家的规矩，今儿起来的虽早些，却也不要得意！”
听了这话，采星登时气不打不处来，若依照她平时的性子，定然要吵闹起来，可如今一来自己毕竟初来乍到，上头高高端坐的又是婆婆，二来肚子里怀了个野种，到底心虚情怯些，这口气倒也咽了下去。
王母见媳妇低头不语，心头便开始不快起来，哼了一声：“婆婆在上头说话，媳妇应该在底下应着，你这般不言不语，莫不是心里不服吗？”
采星咬了咬牙，低声道：“婆婆说的是！”
王母这才嗯了一声，又道：“大清早的，家里就三口人，难不成还要我这个坐老的去做早饭伺候你们不成？”
王大林听了此话，忙拽了拽采星的衣袖，悄声道：“娘子！快去厨房做早饭！”
采星怔了怔，这才想起早起时大林指给她看，东边是厨房。
于是来到厨房，系上围裙，开始做早饭。
平日里她多是给母亲打下手，如今做饭，面食是做不好的，看来只有煮饭了。
想到这里，就去淘米，放进锅里，灶下添了柴火，然后打开菜橱，切了一颗白菜清炒。
菜刚出锅，大林就跑到厨房催道：“娘子，娘说你做饭太慢了，叫你快些！”
采星便道：“菜是好弄，可饭还在锅里煮着呢！再等一会吧！”
又过一时，采星把饭菜端上桌子，王母见了，不由得将脸一沉：“我说媳妇！谁教给你的规矩？大清早的煮米饭吃？方圆几十里，有这习俗吗？”
“婆婆！做面食太费事了，所以我——”
“住口！”王母啪地放下了筷子，厉声道：“婆婆说话，哪有媳妇还嘴的份儿！你还有没有家教！”
采星大怒，刚要还嘴，就想起临嫁前母亲的吩咐，说到了王家切不可任性，一定要等孩子生下来再说。
想到这里，只得低声说了声是。
王母伸出筷子，夹了一块清炒白菜，随即皱起眉头，又开始数落：“我说，采星啊！你在家是不是没做过饭啊！怎么一个白菜少油无盐的这般难吃？这亏好还是我们自己吃的家常便饭呢！若是来了客人，指望你烧一桌菜给人吃，还不把人家大牙笑掉！你可是我们王家唯一的媳妇，可不能这般不中用！”
听着婆婆的话，采星上牙咬着下嘴唇，几乎要咬出血来。
、议亲
郑氏听了采星的哭诉；不由得长长叹了口气；劝道：“儿！从古到今；做婆婆的都是恶的；做媳妇的都是要受婆婆的气的；这叫没法子的事情；谁教你是女儿身！”
采星哭道：“难道我一辈子就受这恶女人的折磨了吗？”
“当然不是！不然你也不是我女儿了！”郑氏竖起了两道眉毛；压低了嗓门道：“儿！你先权且忍耐一时，待肚子里的孩子落地；再把王大林给收服了，便可慢慢反击她！
采星怔了一下：“可是；王家也是个大族，能容我跟婆婆对着干吗？”
“你傻呀！王家家族再大，还不是族长当家，你只要把族长哄好了，那一切不都好办了！”
采星恍然大悟：“对对！就像上次二叔家的事情——”
郑氏瞪了女儿一眼，采星急忙收口。
郑氏又道：“你初去他家，一切都顺着她些，听你说的情形，她虽给你下马威，也只是口头上说说，并不曾对你拳脚棍棒相加，你先要学会讨她欢喜，把孩子生下来是正经。
采星连连点头，郑氏又翻箱倒柜，取出一块衣料，对采星道：“这匹上好的杭缎，还是你爹前几年去江南给你三叔迎亲的时候，买回来给娘的，此地有钱都买不到，你拿了回去，孝敬你婆婆吧。
“娘！这杭缎，我上次问你要，你都不给，给那个死老太婆，太可惜了吧！”采星用手抚摸着光滑的缎子，有些心疼了。
“啊呀！你这孩子！怎么便是这般不开窍！”郑氏用手指点了点女儿的额头：“咱们就是想杀一条狗，还要先扔一根肉骨头去引它过来呢！何况是对付一个人！”
说完，郑氏又是打比方，又是举实例，说了一些精明儿媳应该做的事情，叫女儿照着学。
采星心中虽不情愿，却也知道母亲一向有主意，从小到大听她的话也听惯了，便把母亲教导的话一一记在心里。
母女俩正计议间，就听见外面又有人咣咣地砸门，这次却是赵老四去开的院门。
郑氏从窗户里向外望去，只见进来的人倒也认识，正是此地不远小王村的王媒婆，不由得心里一动。