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周氏站起身来，擦了擦眼泪，自回北屋去了。
推开卧室的门，也懒得点灯，周氏就一头扑在床上失声痛哭起来，边哭边呜咽道：“信儿！信儿！你是到黄泉风流快活去了，累得姐姐一辈子在江家抬不起头来！信儿！你若还在，多好！谁叫你去坐那破木船！”
不知过了多久，周氏迷迷糊糊睡着了，朦胧中，只听得房门吱呀一声响，心知是丈夫回来了，忙骨碌一下爬起床，点亮桐油灯，果然见丈夫坐在床头，一声不吭。
“老三！我去给你烧洗脚水！”周氏拔脚就要去厨房。
“慢着！”江老三缓缓开了口，脸色阴沉。
周氏退了回来，小心翼翼地审视着丈夫的脸色。
“你是什么时候发现信儿和采星的事的？”
“就在——就在信儿走的前一天，我无意中发现，第二天就把他撵回去了！”周氏低声道。
“那你为什么不把这事告诉我？”
“我——我想着事情既然发生了，也无法再挽回，说了对谁都没有好处，就把此事瞒下来了。”
“那是因为采星不是你周家的人！”
周氏听了此话，不禁倒吸了一口冷气：“老三，你这是什么意思？”
江老三哼了一声：“若是你妹子来了我家，跟荣新有了这等事，你还会瞒着盖着吗？”
“这——老三！采星是你侄女，也就是我侄女，我做婶娘的，岂会害她！此事若传了出去，你叫她以后怎么有脸见人，又怎么嫁人？”
江老三将床头柜狠狠一怕，吼道：“那你就不会叫你弟弟娶了她！那不就什么事情也没了！”
“娶了她——这以后生下孩子，是叫我外婆还是叫我姑姑呀！”周氏不服气地反驳。
江老三冷笑道：“所以说你们女人家就是头发长见识短，你也不想想，你娘家远在江南，和咱们几年才走动一次！采星跟了你弟弟去，你娘家人又怎么会知道她是我侄女，对外就说采星嫁给了你娘家那边你的邻居，明明轻轻巧巧一句话就可以遮掩过去的事，你却害了采星一生！”
周氏低了头，呐呐道：“也怪我一时糊涂，没有想到这一层，可如今，他人都已经死了，你还能怎么样呢！”
“所以说你蠢！”江老三怒道：“他小子就是真到了阴曹地府，我也要把他从棺材里揪出来，让他来收拾这残局！”
“老三！你这话是什么意思？”周氏抬起头来惊叫。
“什么意思？我明日一早就动手到江南你娘家去，把他揪到这里来！”
“可是他已经死了啊！”
“死？世上哪里来那么巧的事！他小子肚子里有几根花花肠子，我还有什么不清楚的！你放心，你那宝贝弟弟，他死不了！”
周氏想了一想，不禁又惊又喜：“你的意思是，信儿他装死——对！对呀！我怎么就没有想到这一层呢！”
想了想，周氏又道：“你明日就去江南，明日就去，只要他还活着，就让他回来收拾这残局！”
、打架
花开两朵；各表一枝；且不说江老三匆匆收割完自己家里的稻子；将打场的事情托付给大哥四弟；风尘仆仆赶往江南去找他小舅子算账之事；再说江家二房。
楚钊白天给岳母家收稻子；夜里回姑妈家住；一个稻季下来，整个人黑瘦了不少；精神却日日处于极度的兴奋之中。
这日，一家四口在收割南山头最后一块稻田；天黑之前，就可以上场碾出稻粒，而楚钊明天也要回学堂上课了。
这是父亲去世后第一次秋收，家里少了父亲，几个叔伯又忙着自己家的田地，除了打场时过来替孤儿寡母打之外，也着实没有力气再帮二房了。
大房里出了采星的事情，两口子更是垂头丧气，提不起一点精神，本来儿子荣新学堂放假，可以在家帮忙，可他连家门口都没沾一下，就和同窗一起去滁州城里游琅玡山去了，一去十多天没回来，连采星出了那么大的事情，他都懵然不知。
采莲以前从未下地割过稻子，今年见母亲如此幸苦，虽有楚钊帮着，却也忍不住拿起镰刀，几天下来，白白嫩嫩的小手就被磨出了血泡，血泡磨平，就成了一层硬皮。
楚钊摸着那层硬皮，实在心疼，便执意让采莲和采玉一起在后面用草绳扎稻捆，自己跟着岳母拿镰刀割稻子，他家境殷实，又是打小进学堂的，也未曾做过农活，手上也磨出了血泡，可是他却咬牙坚持着，始终抢在岳母前头干活。
采莲扎着稻捆，看着楚钊英挺的背影，弯着腰不停地忙碌，不时地回过头来，看她一眼，每缝两人目光相撞，便会心一笑，万千情意，尽在不言中了。
精神上的愉悦让体力上的劳累变得微不足道，第二日清晨，采莲起了个大早，亲手烙了几张鸡蛋饼，放在一个小手帕里包着，在村口那株大柳树下静静等着楚钊。
楚钊起了个大早，见姑妈还在厨房里忙碌，便说：“姑妈，我得走了！”
“你急什么，要走，也要先把早饭吃了再走啊！”
“今儿学堂要上课，我得赶早走呢！”楚钊拎着一包自己的换洗衣服，别了姑妈一家，匆匆上了路。
村口大柳树下，一个窈窕的倩影站在那里宛如一尊精美的雕像，楚钊的心口忍不住一热。
两人默默相对良久，楚钊放轻声道：“我走了！”
这句话说出来，心里突然有些酸楚，再看采莲的眼睛，已经雾气弥漫，含泪欲滴了。
楚钊见四下无人，一把将她抱在怀里，用手轻轻抚摸着她的鬓角，低语道“采莲！我平日里白天还好，可以到了晚上，就忍不住想你，怎么也睡不着！”
采莲不说话，只是更紧地搂住了楚钊强壮的腰身。
这样的日子我过够了，等秋收完毕，我去跟爹娘说，咱们就完婚，好不好？
采莲嗯了一声，闭上眼睛，听着他强有力的心跳，不知过了多久，突然听见不远处有人说话的声音，两人这才慌忙分开。
采莲红了脸，将那包鸡蛋饼递给楚钊。
楚钊三步一回头，终于去得远了。
翻过乌山，眼见日头老高，回家是来不及了，便直接去学堂，到了学堂，却见所有同窗整整齐齐坐在堂内，先生黑着脸端坐在讲台上，唯独缺了自己。
楚钊慌忙来到自己座位上，将包裹放在书桌底下。
“楚钊！你如今越发懒惰了！”先生冷冷地指责道。
楚钊慌忙站起身，毕恭毕敬地领受教诲。
“年轻学子，当以文章才学为第一要务，儿女私情不过等闲事，似你这般整日神魂颠倒，明年乡试，你拿什么去考？”
先生话一出口，底下便有人捂嘴偷笑起来，楚钊顿时面红耳赤，心中却有甜蜜之感。
一时，课业完毕，楚钊腹如雷鸣，从包裹里取出采莲给他烙的鸡蛋饼，也不管冷热，就狼吞虎咽起来。
旁边有学子笑道：“楚兄，你吃东西也不吃热乎些的，尽整那些凉的做什么？”
“诸位兄台有所不知，这饼虽然凉，可人家姑娘的情可热火着呢！”王义过来凑趣道。
众人又哄笑起来，楚钊笑嗔王义：“你真是狗嘴里吐不出象牙来！”
“没办法！谁叫你那未来的夫人生得如花似玉，叫大家艳慕呢！”另一个学子笑道。
“什么叫如花似玉？以我看，滁州百花楼里的小凤仙，那才叫如花似玉呢！”
一个懒洋洋的声音响起，众人一看，原来是杨勇。
只见他摇着折扇，晃着脑袋，慢悠悠地道：“前段时间，我花了一千两银子，把小凤仙包了三个月，可是不到一个月的时候，我听说她原是被我一个姨表兄包过的，就把她送回百花楼了，人弃我取之物，有什么好稀奇的！”
众人一时都怔住了，学堂里顿时静的连一根针落地的声音都能听见。
楚钊拿鸡蛋饼的手猛地停在了半空，他只觉得血气翻涌，额头两侧的太阳穴突突直跳。
杨勇说完这句话，看也不看大家，就站起身往外走去。
楚钊呼地站起身来，扑到门前，伸出一条腿，横在门前，淡淡地道：“休走！你方才说什么来着？”
杨勇瞪起眼睛：“怎么，想打架是不是？你家兄弟几人？你知道我家有多少家丁吗？”
楚钊嘴角的肌肉咧了咧，近乎狰狞地笑：“也要你先走出这个门，才能叫家丁来！”
杨勇刚要张口说话，就觉得眼前一黑，跟着鼻梁一阵剧痛，原来是被楚钊照面打了一拳，他还未反应过来，楚钊就一把将他按倒在地，拳头雨点般砸将下来。
众人都恼杨勇出口伤人，心里早就盼着楚钊出手，如今见他吃亏，竟无一人上前拉架，只是围在一边鼓掌起哄，学堂里顿时乱成了一锅粥。
等到先生来制止时，杨勇已经满脸是血，连哼也哼不出来了。
当晚，楚钊回到家中，一推开门，就见自己家堂屋门大开，里面站了好几个县衙的捕头。
、婆媳会面
楚钊回到家中；一开大门；就见两个身穿县衙捕快服饰的人站在自己家厅堂里。
楚母一把鼻涕一把眼泪地上前哭问：“儿！他们说你在学堂里打伤了人；我不相信；你打小就是个乖孩子；从不惹是生非的！”
那两个衙役上前冷冷地道：“楚钊；跟我们回县衙问话罢！”
楚钊一言不发；默默地随两个衙役走了。
楚母惊慌失色地揪住丈夫的衣服：“他爹，你赶快想法子啊；不能让钊儿做大牢的！”
楚父紧皱眉头，一筹莫展；脑子里转来转去，就是想不出个主意
这时，外面突然响起敲门声，楚信急忙去开门，只见门开处，赫然站着他大哥的同窗好友王义。
“王大哥！我哥哥他——”
王义摆了摆手：“我就是不放心，怕那杨家不放过你哥哥，就过来看看，谁知路上就遇见你哥哥被衙役带走了！〃
楚父急忙上前抓住王义的手：“好孩子，难为你上心，今日学堂里究竟发生了什么？钊儿怎么会跟人打起来？如今到底该怎么办呢？我可是一点主意也没有了！”
王义摇了摇头：“打都打过了，多余的话也不必再说，唯今之计，只有想法子先把楚兄救出来再说，不知伯父家中可有什么做官为商，能跟县太爷熟识的亲友？”
楚父叹息道：“若有，反倒不愁了，不知贤侄家中可有？”
“我家中也无什么得势的亲友，不过，我看我们先生平日里对楚兄很是喜爱，又对杨勇的人品很是看不惯，我不如去找他想想办法吧！”
楚母感激地道：“既然如此，那就有劳贤侄了！”说着，又转脸对二儿子道：“信儿！你随王大哥去看一下！有了消息，立刻回来告诉我们！”
楚信点了点头，随王义出门而去。
过了半天，日头一点一点西沉，楚家夫妇也无心做晚饭。只是呆在厅堂里愁眉不展，竖起耳朵听着大门响动。
夜幕降临，屋里渐渐看不清东西，楚母挣扎着起身，摸索着点灯，刚把桐油灯点亮，就听见大门吱呀一声的打开然后是楚信的声音叫道：“爹！娘！”
楚家夫妇赶紧迎出门来问道：“事情怎么样了？”
楚信道：“我随王大哥去求了先生，先生说，他有个昔日同窗好友在衙门里当师爷，很受县太爷的器重，那杨勇只是一点外伤，若那同窗开口求情，大哥顶多轻轻打几下板子，就可以放回来了。”
楚家夫妇听了，才都松了一口气，放下心来。
“对了！你大哥在学堂里向来不惹是生非，这次怎么就跟人打起来了？究竟是因为什么事？”楚母对儿子的安危放下心后，忙又问道。
“听说，是那杨勇�