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「是。非常清楚。」
「很好。和我们合作，你就可以登基为王。领主们当然希望看到这种情况，一个肯合作的国王对他们来说很有用处。」
「你是指一个没有实权的傀儡。」
「是的，哈瑞德。我指的就是这个意思。现在，我认为我们已经浪费太多时间在这段没必要的讨论上，是不是？该走了，你的客人都在等你。」
哈瑞德肩膀微微一沉，脑袋偏向一旁，无法面对布雷斯眼中那道轻蔑的目光。「非常好，领主代表。看来我没得选择。」
议会大门突然打开，两人同时吓了一跳，只见茱莉雅大剌剌地走出议会，来到等候厅中。她用力甩上大门，大声咒骂几句，怨恨地瞪向王子和领主代表。
「啊，茱莉雅，」哈瑞德立刻说道。「可以的话，我想和你谈谈。」
茱莉雅愤怒地耸肩。「想谈就谈。」她双手交握胸前，背靠光秃秃的墙面，皱起眉头不发一语。
哈瑞德转向布雷斯爵士。「我过几分钟就会去宴会找你，我保证一定会出席。」
布雷斯看看茱莉雅，皮笑肉不笑地道：「当然，殿下，我了解。恭喜两位即将完婚。待会在宴会上我们继续详谈。」
他向王子和公主鞠躬，然后离开等候厅。哈瑞德看着茱莉雅，忧虑地皱起眉头。只见她垂头丧气，目光无神，全身笼罩在绝望的沉默中。这种简单、疲惫、有如丧家之犬的表情令哈瑞德十分担忧。认识茱莉雅的这些日子以来，他从未见过她向任何人或任何事低头。现在她全身的力气似乎都离体而去，只剩下空荡荡的躯壳。他迎上前去，来到她的身边。
「茱莉雅，怎么了？」
「没事。」
「有事。我看得出来。」
「有事？能有什么事？再过两个礼拜，我就要和一个准国王结婚！」
哈瑞德面露迟疑。他本能地知道只要此时此刻说出对的话，他就可以在转眼间赢得她的芳心。但如果说错一句话，他这辈子就不必妄想了。他很惊讶地发现不愿失去她对自己竟然有这么大的意义。
「茱莉雅，结婚后一切就会不同的，你看着吧。我知道鲁柏特对你有多重要，但你会忘记他的。不管发生什么事，我很肯定他是勇敢并且光荣战死的。黑暗森林的事一了结，我们就带领部队搜索森林，直到查清楚他究竟发生了什么事。到时候，我们就一起帮他报仇。」
「谢谢，」茱莉雅小声道。「我喜欢这个安排。」
「他死了，茱莉雅。」
「是的。他死了。」茱莉雅双眼无神地看着哈瑞德。「我早就知道，只是一直不肯相信。我不想相信。这段日子以来，我一直抱持希望，但现在希望已经消失了。等了这么久，毫无希望……我应该和他同去的，哈瑞德，我应该和他同去！」
哈瑞德搀起她的手臂。她微微一缩，然后神情放松，将脑袋靠在他的肩膀上。
「如果你和他同去，」哈瑞德道。「现在多半也已经死了。他很清楚这点，所以才要你留下。」
「我知道。」茱莉雅道。「但这么说并不会让我好过一点。我没有和他并肩作战，现在他死了。鲁柏特死了。每次我想到这里，就好像肚子上挨了一拳。很痛，哈瑞德。」
「我知道，茱莉雅。但你会忘记他的，等我们结婚以后。」
这是一句不该说的话，才一出口哈瑞德就知道自己说错话了。茱莉雅身体一僵，抬起头来，神情冰冷而顽固。哈瑞德放开她的手臂，向后退开一步。他在脑中搜索该说的话，可以带回刚刚那种亲密感的言语，但是机会稍纵即逝。哈瑞德暗自耸了耸肩，下次还有机会的。
「布雷斯爵士想干嘛？」茱莉雅冷冷问道。
「他来提醒我要去参加一场宴会。我真的该走了，我已经迟到很久了。」
「宴会？为什么没有人邀请我？」
哈瑞德扬起眉毛。「我以为你要训练女兵？」
茱莉雅甜甜一笑。「我以为你要去参观地牢？」
哈瑞德大笑。「说得是，亲爱的。护城河下的地牢是个家族笑话。打从我有记忆以来，父王就拿它来恐吓我。他越生气，就越喜欢增加可怕的细节。我想，护城河底下应该还有几间牢房，但已经有好几百年不曾有人使用过了。我们的地牢只是几间拘留室，等到囚犯审判完毕后，我们就把人送去农场作苦工。何必浪费人力呢？」
「万一他们逃跑呢？」
「逃不了的，皇家魔法师会在他们离开前施加强制法术。」
「别提那些了。」茱莉雅突然发现哈瑞德是在故意岔开话题。「关于那场宴会……」
「你不是真的想去，是吧？你不喜欢那种场合，你知道。」
「不，我不知道。」茱莉雅道，她不喜欢公然被人排除在宴会之外。虽然她不是真的想去，但是……「这场宴会有谁参加？」
「喔，有领主代表，几个上层社会的贵族，还有一些有的没的人物。我自己也不太确定。相信我，茱莉雅，你不会想去的。再说，这场宴会没有邀请不得进入。现在，不好意思，我得走了。晚点我会再和你聊，我保证。」
他说完，立刻离开等候厅，完全不给她继续追问的机会。茱莉雅看着他的背影。光是冲着这种态度，她就一定要去参加这场宴会，任何胆敢阻止她的人都会倒大楣。她皱起眉头。这种规模的宴会不可能没人听说。她一定能够找到知情的仆人，愿意泄露秘密的仆人。到时候……茱莉雅微笑。总而言之，此刻她正处于想要找事发泄的情绪中。她窃笑几声，大步离开，前往寻找意志不坚的仆人。
◇◇◇◇
哈瑞德王子轻松地走在昏暗的走廊上，手掌若无其事地放在剑柄上。他的脚步声在嵌有橡木的墙壁间掀起沉闷的回响。前往达利尔斯大人住所的途中，三不五时就有身穿全套锁甲的侍卫自阴影中现身，随即又在认出哈瑞德后退回藏身处。王子毫不理会他们，但十分佩服达利尔斯自保的手段。很显然地，他绝不希望自己的宴会遭人打扰，如此分散守卫的方式不会吸引太多注目。根据哈瑞德估算，达利尔斯的住所和城堡其他地区之间此刻驻守了数目庞大的守卫，一方面可以担任警卫工作，一方面也是分派得宜的战斗部队。哈瑞德微微一笑。反叛势力似乎计划得十分妥当。他非常期待看看在宴会上等待他的究竟是些什么人。
两名身材壮硕的守卫站在达利尔斯大人的门外，身穿没有雕饰的皮甲，没有任何表明身分的色彩。他们不苟言笑，目光冰冷，充满疑虑，手握长剑迎接哈瑞德的到来。认出王子后，他们微微侧头，但丝毫没有让路的意图。较为矮小的守卫举剑指向左边的一张桌子。哈瑞德来到桌边，自桌上拿起一副半截式的面具。他转向守卫，扬眉询问。
「达利尔斯大人向你致意，」守卫道。「一场特地为你举行的化妆舞会，殿下。」
哈瑞德轻声窃笑。「面具，真是贴切呀。但我想我还是别戴好了。」
他将面具丢回桌上。守卫收起长剑，拾起面具，拿到哈瑞德面前。
「达利尔斯大人十分坚持，殿下。」守卫道。「不戴面具不得进入。」
「他会为我破例的。」哈瑞德道。「现在给我让开。」
守卫微笑，缓缓摇头。「我只听从达利尔斯大人的命令。」他冷冷说道。「和你一样。现在戴上你的面具。」
「如果不戴呢？」
「那我就帮你戴……殿下。」
哈瑞德手掌一挥，以指尖刺中对方胸骨下缘，守卫脸上的血色立刻消失无踪。他缓缓弯腰向前，仿佛在向哈瑞德鞠躬，接着摔倒在地，再也动弹不得。另一名守卫举起长剑，迎上前来，随即僵立原地，因为哈瑞德的剑尖已经抵在他的喉咙上。守卫放下长剑，不敢轻举妄动。他听说过王子的剑法不错，但从没看过任何人出剑如此之快……
「你听从谁的命令？」哈瑞德问，语气平静冷淡，听来十分危险。
「你的命令，殿下。」守卫道。「我只听从你的命令。」
「很高兴听你这么说。」哈瑞德道。他后退一步，还剑入鞘。「把门打开，守卫。」
「是的，殿下。」守卫迅速看了同伴一眼，随即走到门前，在门上轻敲两下。他的同伴依然躺在地板上，痛苦无助地蜷成一团。门后传来一阵门闩拔起的声响，接着木门缓缓开启。哈瑞德跨过地上的守卫身体，好整以暇地走入达利尔斯大人的宴会厅。
哈瑞德一走进大厅，所有人立刻停止交谈。本来人声鼎沸的大厅立刻陷入一片沉默中，乐师停止弹奏，跳舞的人们僵在原地，就连大壁炉中的火焰似乎也不再翻飞了。哈瑞德停在门口，环顾四周，只见现场人山人海，全部戴着毫无表情的面具。
和城堡中其他大厅比起来，达利尔斯的大厅并不大，不过还是足以容纳在场的两、三百人。就一场城堡宴会而言，这个人数刚刚好，不会多得让人觉得压迫，又不会少得没面子，然而宾客脸上的面具却为宴会增添一股诡异的气息。达利尔斯预先准备的是纯黑色的半截面具，不过起码有一半的宾客自行携带面具出席。华丽异常、美艳怪诞，各式各样的面具下弥漫着紧张的气氛，只看得哈瑞德浑身不自在。有些面具毫无表情，有些面具绘有夸张的欢愉、悲伤或是愤怒的面孔，看起来非常没有人性，简直恍若恶魔。哈瑞德的左前方站着戴着白面具的男人，挽着面戴马头的女子。哈瑞德的右手边站着咧嘴而笑的死神，靠在张嘴尖叫的饿死鬼肩膀上。一条鼓着双眼的大鱼，一只眨着眼睛的黑猫。触目所及，到处都是半截黑面具、彩绘面孔，以及金框或银框的带柄眼镜。哈瑞德凝视着这些面具，面具后方的眼睛也同时凝视着他。
接着，虚假面孔的汪洋突然一分为二，走出两条身影，向他招呼而来。认出达利尔斯大人和西西莉雅女士之后，哈瑞德紧张的情绪稍微缓和，手掌也慢慢放开剑柄。达利尔斯身穿灰色长袍，竭力掩饰肥胖的身材。他的脸上戴着黑色丝质半截面具。西西莉雅身穿华丽的蓝银色舞会礼服，其上镶满贵重的宝石，从头到脚包覆她的身体，完美展现玲珑有致的身材。衣袖和褶边挂有许多银铃，随着她的动作激荡出悦耳的声响。她的面具是一副象牙柄的精致金边眼镜。达利尔斯朝着哈瑞德鞠躬，西西莉雅则行屈膝礼。他们身后的面具海立刻跟着鞠躬屈膝。哈瑞德点头回礼，达利尔斯随即指示大厅另一端的乐师们继续弹奏。美妙的旋律悠然响起，诡异的面具海突然间变成普通的宴会宾客，再度开始聊天跳舞，或是走到餐点桌上品尝美酒、甜肉，以及沾糖的水果。两名仆人走了过来，默默关上哈瑞德身后的房门。他听见门闩用力闩紧的声音。
「欢迎光临，殿下。」达利尔斯大人道。「我们已经等你好一会儿了。」
「布雷斯爵士和我提过。」哈瑞德礼貌地微笑道。
「来的路上有遇到麻烦吗，殿下？」
「没有我无法应付的麻烦。」
「要我帮你拿副面具吗，哈瑞德？」西西莉雅愉快地问道。「我保证可以找到适合你的面具。」
「是呀，」达利尔斯道。「我特别交代守卫要为你提供面具的。」
「他们试过。」�