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王一通默默听着小伙计的哭声，他的模样光鲜依旧，可那眼神却早已茫然。也不知过了多久，他驮着背、低下头，终于转身离开。
自十五岁起算，直到现今三十五岁，王一通二十年来如一日，每天黎明即起，准时上工，每日里都要来一趟大洪堂。即使他不再是此地的伙计，他还是得走这一趟路，好似一日不来，他便觉得这天还没开始。
一翻两瞪眼的年头，一拳槌上了桌，砰地大响过后，什么都没了。小伙计的哭声渐渐远去，王通脚下悠悠慢慢，却也远离了大洪堂。
新的一天又开始了。二个月下来，找不到一份差事，却把全北京游历遍了，今儿该怎么打发时光呢？前天才去永定河畔赏景，昨门又溜到钟楼底下睡觉，今儿真不晓得该做什么？
王一通叹了口气，自知又要瞎混一日，当下默默走着，回到了朝阳门大街、时候还早，朝阳门大街游人无多，望来空荡荡一片，小王此时得了自由身，却不晓得该做什么，只能倚在墙角发呆。他慢慢坐了下来，笑道：“什么玩意儿，干啥为五斗米折腰，瞧我多清闲啊？”他懒懒打了个哈欠，正啊啊欲睡间，忽然“啊”字拔尖，成了一声惨叫。
掺了、惨了……自己怎么忘了，今晚房东要收三两银啊！
三两银，每月房租一两银。可小王没钱了。昨日儿子满月，小王拼出全身上下十只铜板，总算替家人熬了一只鸡，如今数遍全身，却只剩一个破铜板，该怎么办呢？
想起老房东的小头锐面，王一通慌忙自忖：“不行！今儿可得认真干活了！”他左瞧右望，眼见街上无人，赶紧躲入暗巷，先脱下一身光鲜衣物，之后打开包袱，左手捏鼻，右手发抖，颤巍巍地拎起全套破裤衫。
破衣烂裤，全身补钉，一股恶臭扑鼻而来，霎时之间，小王也已验明真身，他不再是大洪堂的大伙计，而是京城里的污衣名丐“王阿通”。
三个月来找不到活儿干，家里却是老的老，小的小，全都等着吃。眼前局面险恶无比，王一通非只花光了全身积蓄，尚且拖欠了三个月的租银，再不去街上捡铜板儿，却要怎么办？
王一通摇了摇头，咒骂两声，自从地下捞起烂泥，望脸上拍了拍。霎时满脸烂泥，浑身臭黑，好似换了个人。
啦啦啦，读书好，读书妙，读书之乐乐何如，臭气熏天鬼不如。
不知不觉间，两行热泪滚落腮边，也洗出王一通原本的玉洁白肤。他咬紧牙关，又从地下抹起黑泥，奋力再朝脸颊乱打：“王兄弟！没什么可耻的！别怕、别伯！行乞而已，不偷不抢啊！”说着挥拳舞脚，振作士气：“老婆！女儿！娘亲！你们瞧好了！今日我定要替你们讨回三两银！否则誓不为人了！”
“三两银、三两银……”春眠下觉晓，行乞要趁早，王一通振作起来，一时口中嚷嚷，脚下急急，赶紧溜上了大街，趁着天光还早，他要抢占街头第一号行乞大位，大发利市一番。
来到了东直门，撇眼看去，地下已然躺了名老乞丐，正自呼呼大睡，王一通捏着鼻子，蹙眉道：“老丈，借个光啊。”他将臭烘烘的泥脚搬开，就地坐了下来。他整理了一下脸上黑泥，跟着咳了咳，取出破碗，拉开歌喉，唱道：“三、两、银……”王一通敲碗试唱，颇见怡然，当下清了清嗓子，引吭高歌：“好心的大爷行行好，救人救命要趁早。一两赏银不嫌多，一文子儿不算少，多积阴德哪错不了哪……错，不，了……”在莲花落的歌声中，满街的乞儿听了王一通的召唤，也都打着哈欠起身。王一通微微一惊：“嘿啊，一山还比－山高啊……”
太阳渐渐升起，同行同业如同雨后春笋，全都冒出来了。但见老的老、小的小、躺的躺、倒的倒，满街全是衣衫褴褛的乞儿，沿道望去，几达数百人之多。
这帮乞儿全是乡下来的。天干地旱，收成无着，老天不给活，庄稼汉若不想做土匪，便只能这般活了。也是京城里乞丐越来越多，朝廷便颁下了一条规矩，今后乞丐若想讨饭，只准上东直门大街聚集。其余地方要见了污衣大小丐，一律威武棒伺候。
这条规矩颇见道理，久住京城的都明白，这东直门便是朝廷六部衙门所在，一来官差多，巡逻方便，二来乞儿聚居一处，也不易惊扰良民，可说一举数得。也是为此，王一通若想入行，便得来此地报到了。
辰时已到，衙门开堂，众乞儿也全数起床了。看这些人懒洋洋的，有的一醒便拎起破酒瓶，咕噜噜地灌着臭酒，有的则是就地拉屎撒尿，弄得满街腥臭。少下了给乞丐邻居一阵挝打。整条东直门大街闹烘烘地，王一通自也无心多看，只懒懒坐地，等候生意上门。
一片吵嚷间，街上忽然安静下来了，每个乞丐鼻孔喷气，全在望着街头的一名行人。
今日第一桩生意上门了，看那行人抱着厚厚一叠公文，却是一名洽公百姓。他站上街头，先瞧了瞧街尾转角处的六部衙门，又看了看街边两旁的乞丐，神色胆怯，好似下敢过来。
“来吆，来吆……”众乞丐嘻嘻而笑，纷纷招手呼唤：“别怕啊，想到六部衙门办事，便得经过这儿吆。”
朝廷第一德政，便是将乞丐聚在六部衙门，却不知是哪个混账官员出的馊主意。那行人面色发寒，偏生有事在身，不得不走，他迟疑良久，终于发一声喊，低头直街而过。
三两银！给我三两银！王一通第－个悲情惨叫，却没能拦住那人，身边老乞丐同仇敌忾，大哭大吼：“别走！你没瞧咱们多可怜？快拿出你的良心来啊！”大街上滚动哭嚷，有的乞丐擂胸顿地，有的倒地恸哭，更有大批儿童迈步飞奔，不住去追那人的裤角。
“救命啊！”行人惨叫起来，都说丰年口袋饱，路上行乞少，荒年裤带缩，满街要饭多，这人八成也是个穷酸，一见乞丐追捕自己，赶忙拼出了老命，逃进了工部衙门。
咚，大门关上了，满街乞丐叉滚又爬叉倒立，－见财神爷走了，便又懒洋洋地躺下。王一通恶狠狠地呸了一声，骂道：“小气鬼！”
早岁不知世事艰，昔年王一通也曾风光过，想那时他路过东直门，每回见得街边乞儿，总要笑其懒，恶其形，嗤之以鼻，岂料风水轮流转，今日轮到自己讨饭，方知乞丐一点不懒，一点不好做。
呜呼哀哉，太阳升到顶了，已在午饭时分，行人过去了几百个，有的拔腿便跑，有的掩面而过，众乞儿徒然喊得口干舌燥，却拿不到几文钱。眼看今儿生意不好，远处居然还飘出了炊烟，不知是哪户缺德人家蒸起了包子，蒸笼米面飘香，一众乞丐馋涎欲滴，霎时大的哭、小的叫，满街哭喊吵嚷，吓得路人更是落荒而逃，乞丐饿了，王一通自也饿了，他今日仅喝了三口汤，不免头晕眼花。一时捧着空肚子，呼呼喘气，转看身边的老乞丐不愧是前辈，竟然准备了一个窝窝头，望来黑巴巴的，好似是跟棍子。那老乞丐倒也大方，一见王一通瞧向自己，便笑道：“小兄弟，一块吃点儿吧？”
王一通一脸腼腆，不由低下头去，俗话说得好：“人外有人，天外有天”，看人家已经是要饭的，自己居然还想找要饭的讨饭、却该算是什么？正臆测着自己的新身分，那老乞丐已从地下摸起了砖块，狠狠朝窝窝头砸落。
轰隆一声，砖块粉碎，窝窝头闻风不动，老乞丐不慌不忙，只提起黑赤脚来一阵乱踩，将之踏为两块。他俯身拾起一块小的，便递给了王一通，笑道：“吃吧，香得很。”
王一通心下害怕，有点不敢吃，可要说傲慢不接，必会惹得老丐生气，当下双手捧过，低声苦笑道：“多谢老丈。”眼见那老乞丐呵呵笑着，一边摸着花白胡须，一边吃起了窝窝头，王一通干笑道：“老大爷，就您一个人在这儿？您家里人呢？”
那老丐乐天知命，只哈哈笑道：“甭提罗，有等于没有。管他去死的。”王一通见他豁达，心下倒也佩服，暗忖道：“原来是个孤家寡人，难怪这般自在。”
他拿着窝窝头，左右探看，怱觉街上乞儿有老有少，有大有小，却都是男儿，并无一个女子。王一通心下暗叹：“这帮人倒有先见之明，自知早晚要成乞儿，这才没成亲，倒不似我老老小小，拖着蜗牛壳……”
王一通懒洋洋地想着，也是按耐下住肚子饿，便咬了一口窝窝头。臭气冲来，不由呕地一声，正要呜呜流泪，身旁却有人抢先哭了，但见一名乞童低头走来，沿途掩面哭道：“妈妈……娃娃肚子饿，娃娃要找妈妈……妈妈……姡腥荆诮淄伎蘖似鹄矗桓龈隹奕抡仪啄铮们椎趾坝致睿醋璨蛔『⒆用堑目奚！�
“怪了……王一通眨了眨眼，看街边乞儿既然有孩子，想来他们也有娘。可这些女人上哪儿去了？为何乞丐的老婆全不见了？”
王一通呆呆想着，忽然啊地一声，满口窝窝头碎层坠下，却也让他看懂了道理。
懂了，这帮乞丐并非全是光棍，可他们既已沦落到这个境地，他们的老婆便不会过来这条街。为了养家活门，她们会默默去到隔壁的另一条……那条好像叫什么花……什么柳……
浑沌间见到妻子的下场，王一通却也放声尖叫起来：“三两银！他妈的三两银啊！”王一通如痴如狂，他抛开可窝窝头，直直冲上大街，逢人便是六个字吐出：“他妈的！二两银！”眼前的情势再明白不过，一旦缴不出房租，一家老小便要流落街头，届时为了养活一家老小，以妻子的贤慧貌美，她必然挺身而出，为家人卖身下海。“快！快！谁快给我三两银，快啊！”王一通边跑边喊，无能的丈夫，窝囊的爹爹、下孝的儿子，三条大罪压上头来，逼得他心急痴挘В拇ψ诽智！�
三两银不是小数目，王一通越是心急，越是吓得路人落荒而逃。整整追跑了小半个时辰，王一通精疲力竭，他跪倒在地，目望满街行人，哭道：“各位大爷，求求你们快把银两交出来！钱带多了……难道……难道……”“不赚重吗？”
咚地一声，脑袋触到了地下，正要倒地不起，抖听哗啦一声，无数铜板飞天而起，钱子儿洒得满地都是，王一通大吃一惊：心道：“怎么了？真有人赚钱重么？”正疑心间，却听街心处传来粗声呐喊：“宰辅……出巡！元宵……打赏！”大官来了。威武官差赏刚开道，后头还跟着长长一列轿子，那两只手向天挥动，撒得铜子儿开花似的飞起，惹得一群群乞丐欢呼跳起，抢绣球般的争着铜子儿。
王一通心下大喜，他行乞资历甚浅，自不知每年元宵还有这等甜头、他挤到人群里，正要起跳，谁晓得“哎哟”一声，竟给人推倒了，眼见一枚铜子儿滚到面前，正要伸手去抓，又是“喔啊”一声，手掌给人踩痛了，铜钱却给摸走了。
当琅琅当，铜钱滚花花，王一通脑袋也开花，他挣扎半天，东奔西跑，却始终拿不到半个子儿，倒是挨了不少拳，好容易一枚铜钱直飞脑门而来，总该是他的了，当下拿着脑袋一顶，将之挡到了脚边，正要伸手去捡，却又给身旁的老乞丐抢先捞走了。
可怜的老乞儿，无依无靠，体力微弱，自难和别人争抢。看他颤巍巍地拾起铜板，笑呵呵地放入嘴里，想来他浑身破衣烂裤，独�