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锦绣忙不迭道：“是，那我便先回去复命了。”
霍涧微笑着颔首，“素心，替我送一送。”
许久未出门，乍一出去，倒有一股恍如隔世的错觉，彷佛从前最熟悉不过的一景一物也换了模样。一路上，霍府的下人们见了她俱是惊喜的表情，请安问好个不停，霍涧却也不烦，一一回答了。
素心道：“我怎么瞧着小姐大病之后，性子较之从前更温和了呢。”
霍涧没好气地瞪她，“依着你的意思，从前我对你很是凶神恶煞？”
素心忍俊不禁地笑了，闷声道：“素心不敢。”
走到拐弯处，倒遇上了一人躲在花间默默垂泪。
霍涧诧异道：“姐姐，你这是怎么了？”
霍念筠乍然回头，竟是满脸的泪痕，匆忙抹去，挤出一丝笑意道：“原来是二弟。这一个月来，听闻二弟一直卧病在床。母亲吩咐了你要静养，我竟也不得机会去看你。如今看，似乎是大好了？”
说来也怪，都说重男轻女，可在这霍府里，却全然是反过来的。霍青阳对大女儿的疼爱远甚于小女儿，反倒是霍太太更护着独子些，对女儿倒是淡淡的。
还好霍涧与霍念筠姐弟俩关系向来不错，并未因父母的偏心而生出什么嫌隙。
霍涧仔细替她擦去泪痕，俯在她耳边轻声问：“姐姐可是在母亲那儿受了什么委屈？待说出来，我替你申辩去。”
霍念筠小嘴一扁，眼眶便迅速红透，满脸的委屈欲说还羞，忽然挣开霍涧的手，退后两步跪下，哽咽道：“此番请二弟务必救一救我。否则，否则我便……我便宁可死了算了。”
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正文 第五章 人生若只如初见（4）
因了霍念筠的事，霍涧生了满心的闷气，脚下生风地走，害得素心上气不接下气地跟在后头追。
“少爷，我的好少爷，你等一等我啊。”
霍涧彷佛听不见，只是一个劲地向前走，忽然就自己停了下来。
素心好不容易接近了，气喘如牛，弯下腰来顺气，只听见她自己在那里低喃：“不能生气，我不能生气。若我与母亲闹僵了，还怎么为姐姐求情？若我无法劝服母亲，姐姐可怎么办？”
明明是满脸的泫然欲泣，可她硬是忍住不哭，只是伸手揉搓了几下脸面，朝着素心挤出些许笑意，问道：“我这样看起来是不是好些了？”
强挤出来的笑意，哪里会自然？可素心看她这样的委曲求全，不肯违拗她心意，亦跟着笑：“少爷看着很好。即便是有哪里不妥，太太念着少爷大病初愈，也会体谅的。”
霍涧这才放下心来。
霍太太果然是极重视的，才走到碧园门外，便有一帮丫头迎上去，“少爷来了，快去通知人上菜。”
那些人都是霍太太跟前得脸的人，素来又与霍涧很是和睦，免不得要客气些，“劳各位姐姐久候，母亲呢？”
带头的心月抿唇笑出声来，“瞧瞧咱们的少爷多孝顺，一来就问太太。太太在屋里坐着等少爷呢，因着这几天看账本累坏了，所以才没出来。”
霍涧唏嘘道：“母亲辛苦了，我进去看看。”
进了屋，便闻得一股沉水香的气味。这几年霍太太操心着霍府上下的事宜，难免劳累过度，身子不自在，时常心神难安。霍青阳体贴妻子辛苦，特意以重金买了上好的沉水香给她安神静气。霍涧想着方才心月的话，猜想母亲这几日定是劳心劳神累着了，脚下步子不由得放轻了些。掀开竹帘，果然瞧见霍太太正歪在榻上闭目，眼底乌青一片，可见是熬坏了。她也不出声，只是站在那里，静静地等着，心底是那样的柔软。
过了一会儿，外头的人陆续上菜，霍太太有些知觉，懒懒问：“少爷还没过来，谁让你们上菜了？一会儿菜凉，她该不爱吃了。”
下头的人待要回话，却被霍涧摆手制止，她轻声道：“母亲，孩儿在这儿呢。”
霍太太这才睁开眼睛，她素来是个极注重妆容的，忙理一理自己的头发，嗔道：“愈发没规矩了，来了也不出声，想吓死你母亲吗？”
霍涧到梳妆台取了象牙梳子过来替她重新绾发，撒娇道：“那孩儿还不是看母亲连日劳累，睡得正香，舍不得吵醒您么。”
霍太太的笑意便如那流水般从眼角眉梢涌出，心里明明受用得很，嘴上却道：“偏你跟个猴儿似的，做错了事，还总有那么多的由头。”
霍涧为她绾好了发，便将梳子放在一侧，蹲下身子，将头趴在霍太太的腿上，声音温软：“母亲……”
上次的争吵顶撞给母女二人带来的伤心失望在这一声充满依恋的呼唤中烟消云散。
霍太太的眼眶忽然就有些湿润，伸手去抚摸她的头发，叹气道：“你啊你，多大的人了，还来与母亲撒娇。也不怕丫头们看见了笑话。”
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正文 第五章 人生若只如初见（5）
话音才刚落，就听得竹帘后有丫头们的窃窃笑声，霍太太故意咳了两声，便什么声响也听不着了。
也许是想以温情打动霍太太一会儿好求情，也许就是真情流露，她的眼泪来得那么自然，噼里啪啦地止不住，越发娇气，“她们爱笑就由着她们笑吧，左右我也是个没脸的了。母亲若是嫌我，我以后便躲在自己的院子里不出门见人就是了。”
霍太太目光柔和，爱怜道：“这又是哪个惹着你了，说出这样的气话来。你是母亲身上掉下来的一块肉，宝贝还来不及，哪有嫌你的道理？”
霍涧抬起头来，小脸梨花带雨，抽泣道：“我上次那样忤逆，闹得人尽皆知，丢了母亲和霍家的脸面，母亲心里还会疼我么？”
霍太太掏出手帕来给她擦眼泪，又是好笑又是心疼，“你这孩子，尽说傻话。母亲就你一个宝贝，如何会不疼你？从前的事过去了也就算了，母亲还能与你计较么？”
霍涧扑在霍太太怀里，任由着鼻涕眼泪抹了她一身定制的名贵旗袍也不管不顾，“母亲，母亲我知错了，我不该不听你的话。可我病了这样久，也甚少见母亲来瞧我，心里只当母亲是不要我了呢。”
霍太太也忍不住掉了几滴眼泪，“傻孩子，哪有母亲不疼自己孩子的？你便是犯了天大的错事，母亲也不会不要你的。不去看你，一来是怕你心里还放不下那件事；二来，母亲这阵子也的确是忙得走不开。”
霍涧见时机正好，抽泣着说：“孩儿有母亲这样疼着自然是幸福的，可母亲既这样疼我，何不也多疼疼姐姐？”
许久，霍太太也没有说话，只能听见她的气息悠长温热，一阵阵拂过霍涧的头顶。她却只觉得心里空落落的没个着落，又问了一次：“母亲，母亲怎么不说话了？”
霍太太拍一拍她的脑袋，声音已冷淡了许多：“菜已上好了，快些出去吃饭吧，省得凉了变味。”
说完，便扶了她起来，命素心进来服侍着她洗脸洗手。
霍涧几度张嘴，都没有说话，在摸不着母亲心思之前，贸然地开口只怕会弄巧成拙。
倒是素心进来吓了一跳，“咦，不是说少爷和夫人聊得极好么，怎么还……”
霍涧无声地摇摇头，示意不要多问，梳洗妥当后便很快出去。她扫一眼餐桌，菜肴多半是自己爱吃的，不由得笑道：“原还不觉得饿，此刻一看，却是饿得不行了。”
霍太太倒也颜色和蔼，“那还不快坐下。”
餐桌上，母女二人闲话家常，倒也和乐融融。吃过饭后，霍涧看着天色还早，遂陪着霍太太到园子里散步，权当是消食。她原是个口齿伶俐的，又是有心讨好，倒把霍太太哄得极高兴，不由得旧话重提：“母亲，您瞧着孩儿这样天天陪着您可好？”
霍太太含笑道：“你若都这般懂事，自然是好的。”
霍涧便撒娇着说：“母亲既喜欢儿女承欢膝下，怎么还舍得把姐姐远嫁到江南呢？江南离这里十万八千里，母亲就不怕日后思念姐姐时，相见无时么？”
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正文 第五章 人生若只如初见（6）
霍太太停下了步子，扬一扬手，后头尾随的丫头们便无声无息地退去。看她面色淡然，倒与寻常没什么两样，语气倒也和蔼：“涧儿，扶我到亭子那边去坐坐。”
霍涧依言照办了，才坐下，她便欲重提旧话，却被霍太太给提早看穿了心思，“你要说的，母亲都已知道。可母亲接下来要说的，你却未必懂得。”
霍涧恭顺道：“那孩儿便好好聆听母亲教诲。”
天色昏昏向晚，晚霞满天，绚丽得好似一匹色彩斑斓的绸缎。霍太太的目光也不知落向了远方的何处，缓缓开口：“念筠的事，原还没有说定，只是我刚收到你爹爹的家书提及此事。我怕突然之间她会接受不了，便先提了一嘴，不想这孩子这样的沉不住气。”
霍涧只得附和：“是，姐姐年轻不懂事，不若母亲沉稳，是以还得留在身边多聆听母亲的教诲才是。”
霍太太不由笑了，“你倒是会替她说话。”
霍涧见她笑了，心下一松，嘴上也不由得贫起来：“孩儿如何，也都是母亲生的，又得多年教养，好赖也是母亲的功劳罢了。”
霍太太自是满嘴合不拢地笑，点一点她的额头，“也是我惯的你，在母亲面前说话竟也没个顾忌。”
霍涧偷偷瞧着她的神色，试探着问：“母亲，其实孩儿心里一直有一个疑问。”
霍太太倒也镇定，“什么疑问，你只管说。”
霍涧犹豫再三，才敢说：“不知怎的，孩儿总觉得母亲待姐姐不如待孩儿亲厚，这是为什么？若说寻常人家重男轻女，倒也解释得通。只是母亲与我都清楚，孩儿其实……”
“涧儿！”那后头的话，霍太太自然不能让她说出口，神色间倒有几分仓皇之色，“你已不是小孩子了，什么话说得什么话说不得，难道心里竟没有个分寸？你刚才的话也是不妥，你与念筠都是母亲的孩子，母亲待你们自是一样的，怎会厚此薄彼？”
霍涧只觉得有哪里不太对劲，却来不及细想，“是，孩子言语有失，还请母亲原谅。”
过了一会儿，她又道：“只是母亲，若今日换了是女儿要远嫁江南，母亲也这样决定？”
霍太太的面色慈蔼得一如庙里的观音娘娘，看她的目光却是那样冷寂萧肃，沉沉道：“只要是霍家的女儿，谁都一样。哪有让你白白享受霍家给你十几年的荣华富贵，却不肯为家族的兴盛做出些许牺牲的道理？”
霍涧分辩：“可是母亲，这并不是些许牺牲，可关系着姐姐一辈子的幸福呢。”
“生在这样的人家，世人看着风光，可许多事却是由不得自己的。念筠的终身大事如此，你的也不例外。”霍太太的语气骤转凌厉，字字如刀刃迎面而来，“或者她不肯去，你愿意替她去？”
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正文 第五章 人生若只如初见（7）
“我，我……”
霍涧竟不敢回答，她低着头，脑海里无端闪过那日他与她对坐闲聊时的言笑晏晏，想起那一日他倒在草丛间，骤然间伸手抓住她手腕的情景，他说着“救我”。一幕一幕，分明已是许久之前的事，可他手心的热度，却仿佛还萦留在她心里，挥之不去。若是没有他，她未尝不敢应下，可她已经遇见了他，那么旁的人她是再不会放在心上的了。
“母亲，我……”霍涧深恨自己的不争气，不由得红了眼眶。
好在霍太太原意也并不是要为难她，拍一拍她的手背，“母亲不过一问，瞧你给吓的，手心这样的凉。你身上毕竟还虚弱，明儿个又要上山，就不必再