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「啊，是的。唉——快打个招呼。」
被大豪这么一催促，工兵向前一步。名片……没有，总之先行礼再说。
「唉，我是NBL的樱坂。不好意思，名片刚好发完了。」
男性面无表情地取出名片盒，从中抽出一张递了过来：
「我是Cowl。的Y泽。请多指教。」
「请多指教。」
收下名片后抬起脸的瞬间，工兵对上Y泽的目光。对方以两栖类般暗沉的眼神望着工兵。他的心跳顿时加速。谎报公司名和没带名片的理由，这些放在心底深处不可告人的事情彷佛都被看穿了一样。
但Y泽并未多说什么，只是请众人坐下来，自己也坐在靠内的椅子上。
「然后呢？」
他冷不防地这么开口，目光扫过NBL的每个人。
「什么时候可以完成？三楼机架，还有连线。」
「这个……关于这件事嘛——」
大豪卑屈地笑道，同时偷偷看了N岛一眼。
「负责的人员正要为您说明现状。」
N岛一副「咦？我来？」的表情反望回去。然而大豪在抛出这句话后，人便坐着不发一语。无可奈何之下，N岛叹了一口气：
「我是负责设备的N岛。嗯——关于机架和室内布线，听闻贵公司预计在十二月七日开始使用，但负责施工的公司，这个星期的工时已经爆满，最快要九日以后才可以作业。」
「所以？」
N岛吞了吞口水，汗滴从圆滚的脸颊上滑落。
「所以，必须在九日才能取得作业员的工时。考虑到十日安装机架，十一日进行布线工程，开始使用的时间就是十四日的当周——」
「啊啊？」
充满震撼力的声音。室内的空气顿时冻结，N岛面色苍白地垂下头去。在这股令人浑身发颤的气氛中，Y泽主任面向大豪：
「NBL，你们是来干什么的？」
「干……干什么？」
「我两个月前就告诉你们，三楼的连线要在七日前完成吧？事到如今跟我说来不及，这到底是什么意思？作业员的工时是我们应该知道的吗？你们想要表达什么？」
「啊——唉——」
大豪抽动着嘴角，视线游移不定。在如捣蒜地点头后。他又改成摇头：
「不，这是误会。我们并非特地过来解释赶不及的原因。」
他「咦嘿嘿」地笑着抓了抓头：
「而是前来向您报告，尽管时程非常紧凑，我们依然会卯足全力完成。请不用担心，一定会如期完工的……对吧？N岛。」
「…………」
N岛依旧低头不语。但或许是无法承受来自周遭的压力，他过了一会儿便微微点头。大豪看似松了一口气，再次转向对方：
「就是这样，请您放心吧。」
然而Y泽主任仍不改疑惑的表情：
「网路呢？只有布线，要是没有IP的可及性是不行的喔。」
「……啊——唉——」
大豪偷偷望向这边。
……喂，不会吧。
我根本还搞不清你们谈话内容的前后关系。
但工兵的祷告未能如愿，大豪还是问了一句最坏的问题：
「办得到吧？」
我……我哪知道啊————！
就连要做什么，处理哪个地方都还没掌握清楚。在这种状态下，完全无法判断能否实施吧。加上从刚才的互动来看，客户所要的回答是「YES」，若听到「N0」就会当场发作。
工兵连忙摇头：
「唔……我得回去研究看看。」
「咦——？还要研究？能不能办到，起码有个概念吧。你们好歹是网路的专家啊。」
「可是，我不能提供不正确的资讯……」
「什么叫不正确？不过是在同一个DC内制作垂直管路。机器已经事先交付完毕，应该没什么困难的地方才是。」
「位址资讯……防火墙的策略要怎么办？」
「那种小事情，一下子就能拍板定案了。」
「不，总得先掌握最起码的流量是多少才行。」
在工兵努力抵抗之际，室网忽然响起刺耳的巨响。
对话停止。Y泽的手掌拍在桌子上。他用冰冷的目光看着工兵等人：
「……请你们先回自己公司商讨出一个共识，再来向我报告好吗？在这里讨论只是浪费时阁罢了。」
「Y泽主任。」
「我也是很忙的。」
他这么拒绝道。尽管大豪还想继续纠缠，但看见对方的表情便闭上了嘴巴。大泽主任的脸上无疑充满了愤怒之色。
「……知道了。」
大豪小声地回答。平时的那股爽朗已经躲藏起来，如今只像个小动物一般，畏惧的模样完全浮现在表面。
「之后会再透过邮件或电话向您联络。」
「嗯，不要那些多余的报告，直接告诉我结论就行了。」
听完Y泽主任的指示，大豪行了一礼。
耳边似乎可以听见咬牙切齿的声音。
「樱坂先生啊，你到底在想什么？」
离开Cowl的办公室，大豪立刻这么抱怨。他抬起眼角，投来挑衅般的目光，那粗大的手指焦躁地把弄着眼镜的镜框。
「在那种场合，就算是说谎也无妨，你应该回答『办得到』才对啊。反正到头来还是要做。结果你却把事情复杂化，到底是什么心态啊？」
「什么心态……」
面对意料之外的质问，工兵愣在原地。他手里拿着大衣，转动身体面向对方：
「还不清楚要做些什么，总不能随便答应人家吧。假如轻易打包票，作业却没能完成，不是又会给客户造成麻烦吗？」
更何况——他继续说道：
「这种状况下强行设定完工日期，我们的风险不是也很高吗？必须先筛选出需求，确认所需的资源是否齐全……虽然我不太清楚，但设备方面好像也很危险吧？」
工兵将话题扯到N岛身上，肥胖的男性毫不客气地点头赞同。看吧，我说的没错吧？他自信地抬起脸来，然而——
「客户？麻烦？」
听见的却是嘲讽般的声音。大豪眯起一只眼睛瞪过来：
「我说，你好像搞错了。你们的客户是谁？是Cowl？不对吧，应该是我们NBL喔。不给我们制造麻烦，不就是你们的工作吗？」
「…………」
「真是的，总有这种厂商呢。不过是顶着NBL的招牌做事，就分不清自己是什么立场了。要称兄道弟无所谓，不过希望你们能划清界限。你们可不是我们公司的员工。」
…………
说这种……话……
工兵一阵错愕。
居然有人说得出口？
不是同伴，不也是同事，甚至算不上相关企业的员工。但每天之所以奋不顾身地拼命工作，主要是赌上了身为专业人员的一口气，不为别的，只为了交出不至于玷污NBL这块招牌的成绩单，为了确保作业品质。
然而，
现在却——
在怅然若失的工兵面前，大豪哼了一声：
「本来是不想说出来的。老实讲，你们的风评不太好喔。遇到什么事情就说要调查调查的。又不是外行人，处理事情的反应能不能迅速一点？我们可不想把钱用在调查的时间上。」
「…………」
「还有，室见小姐也是。老是把风险两个字挂在嘴上，害我还要浪费不少时间去一一说服。如果不想做的话，能不能直接跟我说清楚啊？这样一来，我也可以采取必要的手段。」
「必要的……手段。」
大豪眯起双眼：
「就是向派遣你们的公司，向你们的上司投诉。」
「！」
一股冲击撼动大脑。
接二连三的言语暴力令工兵几乎喘不过气。自己在对方眼中被视为这样的人固然相当震撼，但利用现场之外的强制力来威胁自己一事，同样也使得工兵震惊无比。
尽管一直认为那是个差劲的职场，但工兵的想法依然显得天真。NBL的员工一样也是人，只要讲道理的话对方一定会明白。做不到的事情，就该直接向对方表达无能为力。
然而这些都错了。自己和NBL的正式员工之间，存在着一道绝对的墙壁。无论如何也无法跨越，彻底阻断双方的立场。对于要求的回答只能是YES。N0？很好，那就卷铺盖走路吧。
「真要说啊，你们……」
面对愣在原地的工兵，大豪正要继续批评之际。
一个不合时宜的号角声响起。大豪的目光往下移动。衬衫的胸前口袋处透出LED的灯光。
「是——我是大豪。」
他取出手机接听，同时转变成和刚才截然不同的开朗语气。电话的另一头……应该是大豪的助理吧。大豪的表情回复到平时那种随便的模样。
「嗯，嗯……现在就要回去了……怎样啦……樱坂先生？啊啊，跟我在一起……咦？什么？真的吗？」
声调突然改变。大豪抿着嘴唇好一会，最后才「嗯」了一声。他语气生硬地回答「嗯，我们马上回去」，然后挂掉电话。
「发生什么事了吗？」
工兵忐忑地询问。大豪微微倾头，挑起单边眉毛很不耐烦地告知：
「贵公司的……室见小姐好像累倒了喔。」
…………
咦？
*
回到办公室，会议室前方已经聚集一堆人。
几张折迭椅并排在一起，制作成临时的床铺。身材娇小的少女——室见的衣物胸口处敞开，整个人模样憔悴地躺在上面。额头摆着一条湿毛巾，微微打开的嘴巴中呼出微弱的气息。
「室见！」
工兵急忙跑上前。他犹如跌倒般弯下膝盖撑地，室见却很烦躁地摇摇头：
「不要那么大声……听了头好痛。」
「对……对不起。」
工兵连忙压低声音，但脑中的混乱依旧。到底为何会变成这个样子？
就在不知所措之际，一个声音忽然传来：
「室见小姐最近这阵子一直都在熬夜喔。」
七分裤打扮的女性就站在正后方。贝塚带着一脸悲痛的表情望着这边。
「敖……夜？」
面对工兵的疑问，贝塚点点头：
「她总是一个人留在办公室，我一直觉得很奇怪。后来听说她好像跟大豪先生表示过『业务时间外的工作全部由我负责处理』的样子。我以为樱坂先生你都知道……难道不是吗？」
工兵一阵错愕，猛然望向室见。
那小巧的脸蛋比平时更为惨白……为什么自己完全没有发现呢？她最近一定过得很辛苦吧。总是顶着红肿的眼睛，弯腰驼背，和她讲话的时候也有些心不在焉的样子。
这是当然了。她究竟吃下多少作业，负责了多少的工作呢？大豪先生最近不再强人所难了？ASAP的工作减少了？自己真笨，状况根本没有任何改变。倘若工兵的负荷有所减轻，一定是因为有人代为接手了。不惜牺牲健康消耗精神，独自一个人孤军奋战。
…………！
工兵忍不住抓起室见的手。他将纤弱的手指包在掌中，咬牙切齿股喃喃念着：
「室见……室见，你为什么不告诉我？」
室见略倾脖子，用疲惫的眼神捕捉工兵的身影：
「要是跟你说……你一定又会胡乱逞强了吧。」
她痛苦地呼着气：
「你可不能在这种地方被击倒喔……我还有一大堆事情必须叫你做，必须教会你。」
「…………！」
工兵屏住呼吸。
傻瓜，这个人真是个大傻瓜。被丢到这种乱七八糟的现场，连睡眠和休假也没能好好享受的情况下，居然还不忘自己是个训练员，想要维持一个好管理者的形象。
唔，起码也该考量一下时间、地点及场合吧。如今正是必须不顾形象地拼命使唤部下，以求赶快脱离眼前的苦境。尽可能地保留体力，即便牺牲周遭的人也要做好长期抗战的淮备。然而，什么叫还有东西要教会我？不愿让我逞强？真是令人无法置信的滥好人，哪是什么魔鬼上司？
（真的……这个人实在是——）
怀着一种近似焦躁的心情，工兵正淮备开口的时候。
「唉唉，真是的。等等，真的累倒了啊？」
高亢的声音传来。大豪推开人群走进室内。他毫不在乎地踩响鞋声前来探头望着室见。
「喂，不要紧吗？感觉怎么样�