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而其中变化之快，之错综复杂，即便是窦建德这个旁观者也有一种雾里看花的不真实和挫败无力感。
一艘小船顺流而下，迅速靠近货船。几个水手接过小船仍过来的缆绳，放下悬梯。跟着曹旦出现在窦建德的视线里，然后是刘黑闼，接着是刘炫。
老先生竟然亲自赶来了。窦建德既意外，又感动，匆忙迎了上去，深深一躬。齐善行紧随其后。老先生连日奔走，神情疲惫，更显苍老。窦建德和齐善行一左一右，扶着老先生进了船舱，奉上酒菜。
窦建德与刘黑闼是自小相识的朋友。窦建德家道殷实，富甲一方，刘黑闼家道中落，生活窘迫，不得不做些违法的营生以维持生计，而始终周济和帮助刘黑闼的就是窦建德。见面之后，刘黑闼不待窦建德询问，便把平原一战的前后经过详细告之。
按照刘黑闼的说法，刘霸道、杜彦冰和王瑞都是死在混战之中，至于是死在西北人刀下，还是自相践踏而死，那就不得而知了，只能归咎为运气太差，最终白白便宜了他人，所属残军都被格谦的燕军和郝孝德的平原军接收了。
现在谁也没有心思去探究刘霸道死于何人之手，大家最关心的是未来，所以等到刘黑闼把刘炫和自己向西北人妥协一事说完之后，窦建德有些急迫了，问道，“西北人呢？为何你们来了，西北人却没有来？”
“这是先生的要求。”刘黑闼解释道，“先生对西北人说，他先来，先与大哥具体谈谈，这更有利于双方的合作。”
窦建德疑惑地望向刘炫，“西北人同意了？”西北人难道一点都不担心豆子岗义军和高鸡泊义军会联手欺骗他们？西北人竟有如此自信，认为河北局势尽在自己的掌控之中？
刘炫没有回答窦建德。这个问题其实根本没有必要回答，因为形势的发展已经决定了双方必须合作，必须建立一种信任。
“北边那几家可有消息？”刘炫抿下一口酒，慢条斯理地问道。
“黄昏前，某刚刚送走游御史的录事。”窦建德微微颔首，“李氏的人就在某的帐中，在没有得到某肯定答复之前，暂时还不会走。”
“楚客派人来了？”刘炫笑了起来，嘲讽道，“楚客一向自大，目中无人，这次碰到一个蛮不讲理的西北人，不按常理出招，导致其屡屡受挫，如今更是陷入被动，乱了方寸，竟然派人来找你？乱了方寸了，连遮羞布都不要了，失策，失策啊。”（楚客是游元的字。）
窦建德、刘黑闼、曹旦和齐善行互相看看，听出了刘炫的弦外之音。
大世家的目的是想借助山东义军之力推动杨玄感叛乱，并切断永济渠，造成二次东征的失败。皇帝和中枢的威信因此再受重创，而随之而来的平叛戡乱，要杀的不仅仅是叛乱的关陇人，还有帮助关陇人造反的山东义军。这是一箭双雕之计，关陇人在与山东人的激烈博弈中失败了，而杀敌一千、自损八百的山东人却让山东义军承担了全部损失。
山东义军代表的是山东三四流世家和不入流豪强的利益，也就是目前坐在船舱里的这些人，而这些人心里都清楚，形势的发展对他们越来越不利。这个结局早在他们当初举旗的时候就已经定下了，他们是山东大世家与关陇人博弈的工具，如果获利了就带他们分一些，但失败了，承担损失的只有他们。
目前山东大世家正在全力推动局势向这一方向发展，尤其伽蓝向游元和崔逊透漏了杨玄感要造反的消息，大大增加了山东人在博弈中的胜算后，这一进程大大加快。然后，以杨玄感为首的关陇贵族也在拉拢和利用山东义军，山东义军统帅们同样预测了未来局势的发展，所以毅然与山东大世家展开“对抗”，试图迫使山东大世家在未来利益上向他们做出更大的让步和妥协。
如何才能在未来局势中掌控主动，并迫使大世家在利益上向他们做出更大的让步和妥协？实际上也就是在皇帝和远征军开始平叛戡乱之后，山东义军如何生存的问题，但大世家根本不关心他们的生存，大世家只关系自己的利益。
刘炫和刘黑闼主动帮助西北人，豆子岗义军渡河南下攻打齐郡，窦建德主动向西北人示好，都是基于这一残酷现状。刘霸道在与大世家的抗衡中失败了，也让山东义军统帅们看到了自己的未来，转而都积极寻求与西北人的结盟，试图借助西北人及其背后权贵集团的力量，在即将到来的大风暴中寻到一条生路。
刘炫嘲讽游元目中无人，嘲讽游元“失策”，其实就是暗指大世家在整体策略上的自私自利。
“先生认为，此事有把握？”窦建德试探着问道。
刘炫依旧没有回答，而是慢悠悠地问了一句，“你们可知伽蓝的姓氏？”
伽蓝很神秘，有种种离奇之处，这当然让窦建德等人百般猜测，不过他们所知有限，猜不出个究竟来。此刻听到刘炫这么一问，再联想到以刘炫的身份竟然自愿投身于一个西北蛮子的帐下，当然不会仅仅因为大义和仁爱，其中定有玄机。果然，刘炫要道出玄机了。
“请先生解惑。”窦建德突然兴奋起来。不言而喻，刘炫主动要求先来与自己见面，就是为了这件事，而伽蓝之所以同意，估计也是想通过刘炫来揭开他的神秘身份。今日形势下，也只有刘炫说出来的话，河北人才会相信。
“薛道衡之子，河东三凤之一的鸑▂uezhuo）薛德音就在其帐下。”刘炫看了众人一眼，意味深长地笑道，“能够让薛德音心甘情愿追随的人，其身份之尊贵，可想而知。”
窦建德等人面面相觑。这似乎有些武断了吧？薛道衡被缢杀，薛德音流放边陲，薛氏这一支败落了，以薛德音今日的身份地位，暂时效力于一个禁军校尉的帐下以度过最为艰苦之期，也是大有可能的。
“裴世矩、薛世雄，河东裴氏，河东薛氏，如此尽心尽力培植一个西北人，你们说，这个西北人简单吗？”刘炫叹了口气，“好好想想，想想当今天下，哪一家的后人才会得到河东裴氏和薛氏的联手扶植。”
刘炫越是不说谜底，窦建德等人越是好奇，越是急迫，很明显，这个姓氏与山东义军的未来可能存在着直接关系。
“先生，能否给一些提示？”窦建德躬身致礼，恭敬恳求。
刘炫抚须而笑，“他是官奴婢，从小在西北长大，仅以此为据，答案就呼之欲出了。”
凡官奴婢者必有官宦背景，而二十多年前中土有哪个大世家遭到沉重打击？并且这个大世家与河东裴氏和薛氏有着亲密关系？
刘炫年近七十，年轻时就已是名儒，多次游学天下，中土近代历史在他而言耳熟能详，而窦建德等人都在四十岁左右，不是一方豪强就是地方名士，不要说游走天下了，就连河北都没有走遍，对过去几十年的历史更是知者甚少。像推衍伽蓝出身这种事对刘炫来说很简单，但对窦建德等人来说，基本上是两眼一抹黑。
“某想起来了。”齐善行突然叫道，“河内世泽，太史家声。”
舱内霎时静寂，窦建德等人齐齐望向刘炫，神情既激动又忐忑。
假如齐善行说对了，那一切都可以得到解释，薛德音的追随，河东裴氏和薛氏的尽心培植，还有这次伽蓝肩负使命赶赴黎阳，都可以得到解释，更重要的是，伽蓝的姓氏一旦得到确定，那河北形势就完全不一样了，因为伽蓝是河北人，是真正的河北人，是急需重振家声的河北一等大世家的子弟，义军以他为大旗，以当今中土三大世家的力量为后盾，必将迎来一个光明前景。
“先生，某的猜测对不对？”齐善行问道。
刘炫没有回答，而是反问道，“现在，你们有何对策？”
第一百三十七章 初见窦建德
刘炫没有给予肯定的答案，但他这两天的所作所为却等于做了正面回应。当然，真相未必就一定是真相，有时候为了某种需要，真相会被谎言所掩盖，谎言就是真相，所以刘炫也不敢信誓旦旦地说，他的推衍就是对的。
这种事既然河东裴氏和薛氏都讳莫如深，薛德音更是只字不露，那一定有原因。既然有原因，既然现在连知情者都蓄意隐瞒真相，那么真相背后肯定隐藏着祸患，为此刘炫也是仿效之，也是讳莫如深。
答案到底是什么，自己掂量着看吧，把眼睛睁大了看，把前进的方向选择对了，是福是祸就全靠天命了。
刘炫避而不说答案，窦建德等人也不是痴儿，当然知道此事另有玄机，不宜刨根究底，各人心里有算就行了，各自找准前进的方向，至于将来的祸福，那要看形势的发展，看各人的智慧，看各人的运气命数了。
帐内陷入长时间的沉默，气氛很凝滞，众人都在思考，只不过此刻拟制对策的基础已经发生了变化，某种程度和上因为伽蓝身份的复杂，因为其所代表利益的复杂，导致对策很难拟制。
“先生，有几分把握？”
窦建德委决不下，不得不出言相询，毕竟事关重大，他不能仅靠推断就做出轻率举措。
“他和某的一位故人非常想像。”刘炫想了片刻，叹息道，“很像，很像……初见此子，仿若又回到了当年……”
窦建德再不犹豫，断然说道，“既然如此，那就先听听他的条件。”
齐善行点头赞同，“现今我们很被动，两面受敌，为人所制，回旋余地太小，不若以不变应万变。”
窦建德望向刘黑闼。刘黑闼用力一挥手，“唯大哥马首是瞻。”
伽蓝走进了船舱，就着昏黄的灯光，仔细打量着窦建德。
窦建德给人的第一印象就是豪迈、爽直和坚毅，但憔悴的面孔和疲惫的神态却给人一种心力交瘁之感。自古燕赵多慷慨悲歌之士，窦建德如此，刘黑闼也如此，如今这两人就站在自己的面前，他们试图改变命运，而自己何尝不想改变未来？
伽蓝摆出一副谦逊之态，主动上前见礼，并向窦建德介绍了傅端毅、薛德音和西行。
伽蓝的低姿态让窦建德本来就很戒备的心理更为防范。果然，双方刚刚坐定，伽蓝就锋芒毕露，咄咄逼人，“未来几个月，高鸡泊不能劫掠永济渠，更不能切断远征军的粮道。”这是底线，没有商量的余地，更不能讨价还价。
但问题的关键就在这里，豆子岗义军迫不得已之下，转而渡河南下，以帮助长白山义军为借口，劫掠大河，杀掠齐郡，而高鸡泊义军深处河北中心，根本没有回旋之地，只有顺应山东大世家的利益需要，义军才能存活下去，否则，义军要么整体败亡，要么就是高士达、窦建德这些义军首领重蹈刘霸道败死之覆辙。
高鸡泊一带的义军首领有三个，高士达、窦建德和张金称，目前只有窦建德积极结盟西北人，与帝国禁军暗通款曲，这足以说明高鸡泊的三位义军首领不是一条心，高士达屈从于白沟北方世家，张金称听命于白沟南方世家。渤海高氏、清河张氏都是河北二等世家，某种意义上他们代表了山东大世家的利益。然而，人都有私欲，都有自己的想法，比如同样出身于河北二流世家的刘霸道，他就不甘心做个“工具”，既反抗帝国皇帝，又对抗山东大世家，结果死都不知道怎么死的。刘霸道的死是山东大世家对河北人的一种警告，高士达和张金称从此事中得出了什么结论不得而知，但窦建德显然不甘心做个随时牺牲掉的“工具”，他和刘霸道一样要抗争。
刘霸道选择了武力，窦建德选择了“投敌”。伽蓝和西北人是一把刀，这把刀杀死了刘霸道，同时高高举起，对准了窦