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虽然羌人最后失败，可大汉也付出了极其惨重的代价，让武帝到死仍心恨不已，叮嘱四位托孤大臣务必提防羌人。武帝驾崩后，羌人见汉朝国力变弱、内乱频生，对卫青和霍去病从匈奴手中夺走的河西地区垂涎三尺。河西地区碧草无垠，水源充沛。是游牧民族梦想中的天堂，是神赐于游牧民族的福地。
羌人为了夺回河西地区，在西域各国，还有匈奴之间奔走游说，时常对汉朝发起试探性的进攻，还企图策动已经归顺汉朝、定居于河西地区的匈奴人、羌人和其他西域人谋反。汉朝和羌族在河西一带展开了激烈的暗斗，尤其对军事关隘河湟地区的争夺更是寸步不让，常常爆发小规模的激烈战役。羌人常以屠村的血腥政策来消灭汉人人口，希望此消彼长，维持羌人在河湟地区的绝对多数。
因为羌人的游牧特性，和民族天性中对自由的崇拜，西羌、北羌、南羌、中羌目前并无统一的中央王庭，但是在共同利益的驱使下，各个部落渐有走到一起的趋势。如果羌族各个部落统一，再和匈奴勾结，加上已经定居河西、关中地区的十几万匈奴人、羌人的后裔，动乱一旦开始，将会成为一场席卷大汉整个西北疆域的浩劫。所以当中羌的王子克尔嗒嗒和公主阿丽雅代表羌族各个部落上前向刘弗陵恭贺汉人新年时，百官蓦地一静，都暂时停了手中杯箸，望向克尔嗒嗒。百官的静，影响到女眷席，众女子不知道发生了什么，惊疑不定地都不敢再说话，也看向了皇上所坐的最高处，审视着异族王子克尔嗒嗒。云歌却是被阿丽雅的装扮吸引，轻轻“咦”了一声，打量了好一会儿，才移目去看克尔嗒嗒。
克尔嗒嗒个子不高，可肩宽背厚，粗眉大眼，走路生风，见者只觉十分雄壮。
他向刘弗陵行礼祝贺，朗声道：“都说大汉地大物博，今日一见，果然名不虚传。和天上星辰一样灿烂的珠宝映花了我的眼睛，精美的食物让我的舌头几乎不会说话，还有像雪山仙女一样美丽的姑娘让我脸红又心跳……”许平君轻笑：“这个王子话语虽有些粗俗，可很逗，说话像唱歌一样。”
云歌也笑：“马背上的人，歌声就是他们的话语。姐姐哦！他们的话儿虽没有汉人雅致，可他们的情意和你们一样。”云歌受克尔嗒嗒影响，说话也好似唱歌。许平君知道云歌来自西域，对胡人、番邦的看法与他们不太一样，所以委婉一笑，未再说话。
众人听到克尔嗒嗒的话，都露了既鄙夷又自傲的笑。鄙夷克尔嗒嗒的粗俗，自傲克尔嗒嗒话语中赞美的一切。刘弗陵却是不动声色，淡淡地等着克尔嗒嗒的转折词出现。
克尔嗒嗒笑扫了眼大殿下方所坐的汉朝百官，那些宽袍大袖下的瘦弱身子。
“……可是，广阔的蓝天有雄鹰翱翔，无垠的草原有健马奔跑，汉人兄弟，你们的雄鹰和健马呢？”克尔嗒嗒说着一扬手，四个如铁塔一般的草原大汉捧着礼物走向刘弗陵，每踏一步，都震得桌子轻颤。于安一边闪身想要护住刘弗陵，一边想出声呵斥他们退下。
游牧民族民风彪悍，重英雄和勇士，即使部落的首领——单于、可汗、酋长都要是英雄，才能服众。克尔嗒嗒看到汉朝的皇帝竟然要一个宦官保护，眼内毫不掩饰地流露出鄙夷。正想命四个侍卫退下，却不料刘弗陵盯了眼于安，锋芒扫过，于安立即沉默地退后。四个铁塔般的武士向着刘弗陵步步进逼，刘弗陵却状若不见，只看着克尔嗒嗒，淡然而笑。
直到紧贴到桌前，四个武士才站定。
刘弗陵神态平静，笑看着他面前的勇士，不急不缓地说：“天上雄鹰的利爪不见毒蛇不会显露，草原健马的铁蹄不见恶狼不会扬起。草原上的兄弟，你可会把收翅的雄鹰当作大雁？把卧息的健马认作小鹿？”刘弗陵用草原短调回答克尔嗒嗒的问题，对他是极大的尊重，可言语中传达的却是大汉的威慑。
刘弗陵的恩威并用，让克尔嗒嗒一时不知该如何回答。
能用草原短调迅速回答并质问他，可见这个皇帝对草原上的风土人情十分了解。不论其他，只这一点，就让他再不敢轻慢这个看着文质彬彬的汉朝皇帝。克尔嗒嗒呆了一瞬，命四个侍卫站到一边。他向刘弗陵行礼，“天朝的皇帝，我们的勇士远道而来，不是为了珠宝，不是为了美酒，更不是为了美人，就如雄鹰只会与雄鹰共翔，健马只会与健马驰骋，勇士也只想与勇士结交。我们寻觅着值得我们献上弯刀的兄弟，可是为何我只看到嚼舌的大雁？吃奶的小鹿？”结党拉派、暗呈心机，比口舌之利、比滔滔雄辩的文官儒生们霎时气得脸红脖子粗。
而以霍禹、霍云为首，受着父荫庇护的年轻武官们则差点就掀案而起。
刘弗陵面上淡淡，心里不无黯然。
想当年大汉朝堂，文有司马迁、司马相如、东方朔、主父偃……
武有卫青、霍去病、李广、赵破奴……
文星、将星满堂闪耀，随便一个人站出来，都让四夷无话可说。
而现在……
嚼舌的大雁？吃奶的小鹿？
人说最了解你弱点的就是你的敌人，何其正确！
刘弗陵目光缓缓扫过他的文武大臣：
大司马大将军霍光面无表情地端坐于席上。
今日宴席上发生的所有事情，明日都会传遍长安城的大街小巷，继而传遍全天下。霍光似乎只想看刘弗陵能否在全天下人面前应下这场挑衅。似乎等着刘弗陵出了错，他才会微笑着登场，在收拾克尔嗒嗒同时，也让全天下都知道霍光之贤。“木头丞相”田千秋一贯是霍光不说，他不说，霍光不动，他不动。垂目敛气，好像已经入定。
官居一品的中郎将：霍禹、霍云。
……
刘弗陵微笑着把目光投向了坐在最末席的刘病已。
刘病已心里有一丝踌躇。
但看到下巴微扬，面带讥笑，傲慢地俯视着汉家朝堂的克尔嗒嗒，他最后一点踌躇尽去，这个场合不是过分计较个人利弊的时候。他对着刘弗陵的目光微一颔首，长身而起，一边向前行去，一边吟唱道：
“呦呦鹿鸣，食野之苹，
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将，
人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿，
我有嘉宾，德音孔昭。
视民不恌，君子是则是傚。
我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。
我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。
我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”
刘病已边行边唱，衣袖飘然，步履从容。
空旷的前殿，坐着木然的上百个官员，个个都冷漠地看着他，霍禹、霍山这些人甚至唇边抿着一丝嘲讽。他的歌声在宽广的殿堂中，只激起了微微的回音，显得势单力薄。
可他气态刚健，歌声雄厚，飒飒英姿如仙鹤立鸡群，轩昂气宇中有一种独力补天的慷然，令人赞赏之余，更对他生了一重敬意。《诗经》中的《鹿鸣》是中原贵族款待朋友的庆歌。
宴席上的乐人中，有一两个极聪明的已经意识到刘病已是想用汉人庄重宽厚的歌谣回敬羌人挑衅的歌声。憋了一肚子气的乐人看着羌族王子的傲慢，看着刘病已的慷然，几个有荆轲之勇的人开始随着刘病已的歌声奏乐。刚开始只零零散散两三个人，很快，所有的乐人都明白了刘病已的用意，同仇敌忾中，纷纷未有命令，就擅自开始为刘病已伴奏，并且边奏边唱。歌者也开始随着鼓瑟之音合唱。
舞者也开始随着鼓瑟之音合唱。
一个
两个
三个
……
所有的乐者
所有的歌者
所有的舞者
忘记了他们只是这个宴席上的一道风景，一个玩物，忘记了保家卫国是将军们的责任，忘记了未有命令私自唱歌的惩罚，他们第一次不分各人所司职务地一起唱歌。《鹿鸣》位列《小雅》篇首，可见其曲之妙，其势之大。
曲调欢快下充满庄重，温和中充满威严。
但更令人悚然动容的是这些唱歌的人。
他们不会文词，不能写檄文给敌国；不会武艺，不能上阵杀敌。
可他们用自己的方式捍卫着大汉的威严，不许他人践踏。
他们的身躯虽然卑贱，可他们护国的心却是比所有尸位素餐的达官贵人都要高贵。
他们为民族的尊严歌唱，他们在表达着捍卫家园的决心。
到后来，刘病已只是面带微笑，负手静站在克尔嗒嗒面前。
大殿内回荡的是盛大雄宏的《鹿鸣》之歌。
上百个乐者、歌者、舞者，在大殿的各个角落，肃容高歌。他们的歌声在殿堂内轰鸣，让所有人都心神震肃。刘病已虽只一人站在克尔嗒嗒面前，可他身后站立着成千上万的大汉百姓。
一曲完毕。
克尔嗒嗒傲慢的笑容全失，眼内充满震撼。
有这样百姓的民族是他们可以轻动的吗？
就连柔弱卑贱的舞女都会坦然盯着他的眼睛，大声高歌，微笑下是凛然不可犯！
刘病已向克尔嗒嗒拱手为揖：“我朝乃礼乐之邦，我们用美酒款待客人疲累的身，用歌声愉悦他们思乡的心，我们的弓箭刀戈只会出示给敌人。如果远道而来的客人想用自己的方式来印证我们的友谊，我们也必定奉陪。”克尔嗒嗒迟疑，却又不甘心。
来之前。
他在所有羌族部落酋领面前，拍着胸脯保证过定会让长安人永远记住羌人的英勇。此行所带的四个人是从羌族战士中精心挑选出来的勇士，根据父王的命令，是想用此举让羌族各个酋领坚定信心，完成统一，共议大举。刘病已见状，知道虽已夺了克尔嗒嗒的势，却还没让他心死。
“王子殿下，在下位列汉朝百官之末，若王子的勇士愿意与我比试一场，在下不胜荣幸。”
克尔嗒嗒身后的勇士哲赤儿早已跃跃欲试，听闻刘病已主动挑战，再难按耐，忙对克尔嗒嗒说：“王子，我愿意出战。”克尔嗒嗒看向刘弗陵，刘弗陵道：“以武会友，点到为止。”
于安忙命人清理场地，又暗中嘱咐把最好的太医都叫来。
许平君自刘病已走出宴席，就一直大气都不敢喘。
此时听闻刘病已要直接和对方的勇士搏斗，心里滋味十分复杂。
作为大汉子民，对羌族王子咄咄逼人的挑衅和羞辱，她的愤慨不比任何人少，所以当她看到她的夫婿从殿下，缓步高歌而出，一身浩然正气，慨然面对夷族王子，她的内心全是骄傲和激动。那个人是她的夫婿！
许平君此生得夫如此，还有何憾？
可另外一面，正因为那个人是她的夫婿，所以她除了激动和骄傲，还有担心和害怕。
云歌握住许平君的手，“别怕！大哥曾是长安城内游侠之首，武艺绝对不一般，否则那些游侠如何会服大哥？”克尔嗒嗒笑对刘弗陵说：“尊贵的天朝皇帝，既然要比试，不如以三场定输赢，将来传唱到民间，也是我们两邦友好的见证。”刘弗陵微微而笑，胸中乾坤早定，“就依王子所请。谏议大夫孟珏上殿接旨。朕命你代表我朝与羌族勇士切磋技艺。”宴席上一片默然，不知道皇上在想什么，派一个文官迎战？
如果是霍光的命令，还好理解。
可是皇上？就算孟珏得罪了皇上，皇上想借刀杀人，也不用在这个节骨眼吧？
孟珏却是一点没有惊讶，他都已经知道当日长安城外的莫名厮杀中，碰到的人是于安、七喜他们，那么皇帝知道他会武功，也没什么好奇怪。他微笑着起身、上前，磕头、接旨。
第三个人选？
刘弗陵淡然地看向霍光，霍光知道这场和刘弗陵的暗中较量，自己又棋差了一着。
当年，戾太子选出保护刘病已的侍