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刘立言老师：
我们通信的事让家里人知道了。他们认为我应集中精力学习准备考大学，从今以后，请你再不要给我写信。
司徒德芬
司徒洪给女儿一个信封，叫她写上立言地址，亲自封缄，拿去邮局发了。
违心地给立言写下绝交信，司徒怏怏上楼睡了。家里人轮番喊她吃晚饭，她懒理。她真不知立言收到信后，如何震惊，如何伤心，如何痛苦！躺在床上，和立言一起度过的日子如电影般一幕幕浮现脑海：他的学识，他的气度，他的深情，实在让她难以割舍！只两天，一个如花似玉的姑娘萎顿了，消瘦了，憔悴了。立孝见司徒没来，感到奇怪，找到双狮巷；一见她气色不好，两颊胭脂般红晕褪尽，脸儿苍白，大吃一惊，问：是不是病了？哥哥来信没有？要让他知道该如何心疼！这话触动司徒，十分伤感，眼泪夺眶而出。立孝诧异地：“怎么啦？”一旁，司徒德芳想开口讲明原由，司徒用眼色制止妹妹。她不想教好朋友难过。眼看父亲快下班回来，担心碰上，推说精神不济，要上楼睡，打发立孝走了。
第二天中午，司徒独个在家，立孝拎着一罐瓦罐鸡汤来双狮巷，说：“妈听说你病了，特意买只三斤多重老母鸡，煨了叫我送来。还要我发电报大哥，让他快回，嘱咐多带几只母鸡给你补身体！”刘家如此看重自已，如此无微不至地关爱，司徒很感动，浑身暖融融；但是，她想通了。老辈人寄予的期望不能辜负。自已的确很年轻，不应过早恋爱，要奔前程。她决意再也不见立言，听立孝发电报要他回，急忙拦阻：“不，不要叫他回！我没什么，只是感冒……鸡汤提回去给伯父伯母……”立孝嘻嘻笑道：“知道你病成这样儿，我哥哪能不回？如果不是担心别人看电报，还要说你是害相思病呢！至于说到汤，我可不敢拎转去。老娘清早起床去菜场买了，又是挦毛又是剁，煨了半天，你好辜负婆婆一片心意？”司徒难受地摇摇头：“再莫开这种玩笑。你回吧，谢谢伯母……再莫送什么……我爸爸晓得……不高兴的……”立孝说：“唉，你们家都是这种个性。又不是外人！好，我走了，睡吧，感冒需得多休息。”司徒本想讲：“你再莫来了。”却不忍说出口；听立孝刚才所说，觉得事情更复杂化。俗话说：“人怕当面，树怕剥皮”自家在信中说得很决绝，当着立言真不知怎么讲才好！不能见他。见了面，两人更痛苦。长疼不如短疼，狠点心，时间一长就会淡忘的。
第二天上午，司徒德平踅回找烟吃，瞅妹子愁眉苦脸坐在床边，说：“德芬，莫听老头子那套。他摆布老娘一辈子，现在又摆布我们！什么大学二学，瞧运动连运动，只怕等老了，大学未见得招生呢！我没上大学不是生活挺自在？臭老九有什么好当哟，哪次运动不是首当其冲！”司徒嘴角撇撇，苦笑，不吱声。这时，立孝两手各拎一挂鸡，肩上背个包来了；进门就将鸡一丢。顿时，屋里充满嘎嘎鸡叫、扑楞翅膀的声音。德平惊诧地：“哟，立孝，哪买来这多肥母鸡？分只我家吧！”立孝笑笑：“都是送把你家的。手都拎酸了！”说时，将军书包放在桌上，掏出一条飞马香烟。德平乐了：“哈，我正在找烟抽呢！”司徒刚讲：“鸡……快提回去……”瞅烟鬼哥哥要拆香烟吃，起身拦阻：“哥，不能拆！”但已来不及，德平早掰开拿了一盒，撕开包装，抠出一支叼上。立孝听司徒又让她把鸡提回去，又不让哥哥拆烟，盯着司徒问：“德芬，你是什么意思？未必真变卦了？我哥回来说，你要他再莫写信，我还以为见我拆信，唬弄我呢！”
司徒不吭声。德平明白鸡和烟的由来，说：“老头子是不准她同你哥来往，还逼她写信断绝关系。我讲两句直话，训得我狗血淋头！”说完，仿佛按功领赏，拿了两盒烟装进口袋。立孝“噢”一声：“难怪几天不去我家，连我也断绝来往？清早，大哥回家，我见他眼窝陷得深深地，以为坐车熬夜弄的。老娘问他，怎么瘦成这样？他不搭腔，一叠声只关心你的病；听我说你如何如何，两行泪刷地流下来了！长这大，我第一次看他这般伤心。我要接你去家里，哥说，她不会来的。以为你俩又怄气。原来你变卦了！这般绝情！他是白白地伤心了，白白地为你急瘦了，白白地为你急病了……”司徒听立言急病了，问：“你哥怎么啦？”立孝说：“他回来，脸色苍白，直作呕，有气无力，像从棺材里拖出来的……”最后一句，让司徒一震，再也顾不得许多，拉上立孝：“走，去你家看看！”德平见妹子显出勇气，称赞道：“对！这还有点共产党员反封建的气慨！”
司徒踏进刘家，见立言病恹恹靠在板壁上，刘袁氏同他讲话，似听非听，两眼发黑，颧骨高突，顿时涌起一股酸楚，热泪盈眶；立言发现司徒来了，愣在门口，又惊又喜，颤巍巍支起身迎上前端详她：“你，你怎么病……病得恁厉害？”司徒凄惨地摇摇头，云鬓飘散，轻拂白晰的脸庞，声音哽咽，语不成句：“还说我，你……不也……一样……”
刘袁氏拉拉女儿：“走！我们去看看枪摊子。立言，你陪司徒聊着。”
门外刚响下楼声，司徒喊声：“立言！”扑进他怀里，把尖尖下巴搁在他宽厚肩膀上，浑身颤抖，满怀歉疚地解释：“信……是爸……逼……逼我写……写的……原……原谅我，立言，没想到把你害成这样……”说着，泪水夺眶而出。立言轻轻地拍着她脊背：“我知道，我猜测就是这回事。”司徒听这般说，从他怀里挣脱，双手扶着他肩膀：“你既然猜得到，为什么急成这样！”她本想撒娇，歪起头打量他；一见消瘦的面庞，几乎又要流泪，赶紧低下头儿。这神情让立言很感动：“我看你的信写得那么短，又怀疑变心了。男女之间要是绝情，都只三言两语。”司徒听他这话，转过脸盯起他，含泪笑了：“你这么老练，写过几次绝情信？”立言逗乐了：“我是从小说上看来的。你是我有生以来接触的第一个女性。”说毕，有点心虚，想想，同继瑛吻都没吻过，又显得坦然。立言瞬间微妙变化被司徒捕捉到，她哼一声：“话可别说绝，接触的第一个女性？你妈呢，立孝呢？”看立言要辩解，挥手拦阻：“特别是你那表妹呢？！老表老表，见面就好！”说完，顽皮地一笑。立言无可奈何地苦笑：“无中生有的事儿倒成了话柄！”随即，转个话题：“在栗阳，有时想你呀，就拿出你的信，一封封看，看着信，如同你倚在我身旁谈着笑着，十分幸福。”司徒大有同感：“哎呀，我也是一样啊！”这对情侣互诉衷肠，热烈而欣慰，这天，连吻都没顾上接一个。
傍晚，刘甫轩三人回来，老头子揭开吊子盖儿，惊呼起来：“汤快煨干了！”立孝埋怨道：“哥，你俩怎么只顾谈话，不看看炉子？幸亏我封了，不然要烧糊！”刘袁氏说：“你哥和司徒好久没见，自然有许多话谈。再说，汤煨酽些味道鲜美！”虽然护着司徒说话，吃饭时，还是打趣：“你们谈些什么，怎么一谈就是一整天？难怪称为‘谈恋爱’！”
这天，刘家气氛愉快而活跃。司徒几天里精神所受磨难烟消云散。
然而，司徒回家刚进门，就见父亲嘴角叼根烟，坐在桌边冷冷地打量自已。母亲靠在床沿没看她，眼里满含忧郁。司徒低着头，挨墙走，准备径直上楼。但为父亲喊住问话，不过口气显得温和：“芬子，你去过刘家？”“是的。”“刘立言回了？”“是的。”“这烟和鸡是他买来的？”“是的。”司徒回答时，声调很倔犟，脸儿偏向墙壁；但，她还是瞟见母亲瞅父亲一眼，尔后，用手帕揩眼睛。显然流泪了。父亲颇不甘心地站起追问：“上次你带回的飞马香烟和脚盆不是从通山买的，而是在栗阳买的？”“是的。”“也就是说，上次去刘立言那里玩了个把月？刘立孝去了没有呢？”这次司徒没及时回答，她不知怎么回答。她瞟瞟父亲，揣度问话的含意。只见父亲与母亲交换一下眼神，随后，颓然地瘫坐在椅子上。司徒不懂他们打什么哑谜，又准备上楼。这时，父亲叹口长气：“我问你，刘立言到底有哪些优点让你看中？”听口气，司徒猜测事情有转机。于是，一口气谈到立言的聪明、才智、人品、性格、义气，尤其在自已危难时，如何四处奔走寻觅，甚至冒着生命危险乘独木舟渡大通河找她……末了，司徒加一句：“人家不知怎样心疼你，听说你这大把年纪还夯货抬包，打听几时你外出干活，帮你顶班干……”最后一句似乎感动司徒洪，半晌没吭声，吸了一阵烟，才说：“我同你妈商量过，既然你俩有这深感情，他为人又好又可靠，我也不强行拦阻。明天，你让他来家吃饭，我有话同他谈。千万别影响你读书。得等你大学毕业才能结婚。他等不等得了？”司徒听父亲这般表态，又高兴又害羞又好笑：“我们想都没想那些事……只是谈得来……”程月娥几如无声地：“行，芬子，你上楼睡吧！”
司徒铺床时，德芳踮着脚踅过来，低声笑道：“姐，刚才问刘立孝一同去栗阳没有，你不答是对的。你没回时，他们把我赶上楼，在下面小声议论。哥哥说，只怕早就生米做成熟饭了！妈说，那还能有什么选择呢？哥又说，既然刘立言能上大学，证明他家政治条件马马虎虎，也证明刘立言本人表现可以……爸爸骂哥吃人口软。我从壁缝朝下偷看，爸骂哥时，自已也在桌上抠出一支飞马香烟吸上……”司徒被逗笑了，捶她一记：“死丫头！”
翌日，刘立言在司徒和立孝指导下，特意去理发店吹个“小分头”，穿件快巴的确凉白衬衫，外面套件警蓝服，下着绿军裤，白短袜配白网鞋，乍看简直就是在校的高中生。脚下生风，精神潇洒。然而，一进双狮巷，他就躲闪到司徒背后，像个闯了祸，害怕挨打的孩子。站在门口，立言显得紧张而腼腆，不敢挪步。德平和气地笑着打招呼：“立言吧？进来呀！”说着向身边的妻子宋慧称赞道：“瞧，人同照片一样清爽！”高挑眉的女人打量立言，微笑着：“比照片还英俊些！”当司徒向立言介绍父母，立言怯生生上前问候：“伯父！伯母！”司徒洪高兴地答应了，掏出一支烟递上。立言慌忙逊谢：“我不会抽，您家……”武汉人所谓“您家”如同普通话里“您”，是尊称。但有时，放在句尾，仿若语气词，强调敬意。程月娥赞许地点点头：“快坐，快坐。”继而，对儿子说：“瞧，人家小刘不抽烟！”宋慧眉毛一挑，横丈夫一眼，嘴一嘟：“他一个月吃烟的钱够我买两套衣服！”这时，德芳奉上一杯香茶：“哥哥，请喝茶！”立言本来已落座，见奉上茶，赶忙起身躬腰，伸出双手作逊谢状：“谢谢，我不会喝，您家！”这句话引得轰堂大笑。司徒白他一眼，手背捂嘴笑了：“烟不会吃嘛，未必茶也不会喝！我妈再表扬你一句，恐怕饭都不会吃了啊！”大伙为司徒的讥剌又笑了，立言也红着脸笑了。司徒洪感觉立言老实得可爱：“以后是一家人。莫客气。对你妹子怎么也‘您家’前，‘您家’后的？”立言虽说不好意思，浑身燥热，心里美滋滋。
这天的宴席十分丰盛。德平拖桌子摆菜，用时髦词语�