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在帝国扩张中，贵族们获得物质利益，人民获得心理满足。俄国不是一个国家，它本身就是一个世界。获得的领土有无经济价值并不重要，空间本身就已说明俄罗斯的力量，更重要的是广阔的大地使俄罗斯民族的内心感到安全。
这也许就是俄罗斯在五百年的时光中不停地向外扩展疆界的心理基础。它直到20世纪初才停止前进的脚步。
那时它已拥有世界土地的六分之一，东西长达15000公里。当夜晚降临西边的彼得堡时，在东边的海参崴，天已破晓。
3、我决不认为俄罗斯是最好的地方
不过在彼得一世接任之前，俄国虽然已经是一个横跨欧亚大陆、领土面积世界第一的大国。但这个大国是一个封闭的国家。
俄国基本上是一个内陆国。周边的北冰洋和太平洋，因为常年严寒和荒无人烟，不适合航海；而通往波罗的海的道路上有瑞典阻挡，通往黑海的道路上有土耳其阻挡。这两个国家隔断了俄国与欧洲的直接联系。还常常侵入俄罗斯，烧杀抢掠。
在欧洲眼中俄罗斯是一片蛮荒、落后、野蛮，在欧洲舞台没有一个相衬的位置，俄国的声音甚至可以忽略不计。
提出“我思故我在”这一哲学观点的大哲学家笛卡尔，认为俄罗斯的重要性还不如神圣罗马帝国中最小的日耳曼公国，俄罗斯被置于欧洲视野之外。
而在相当长的一段时间里，俄国对于欧洲各国也总是心存疑虑。
普列奥布拉任斯基皇村，这个距离莫斯科七公里的地方，曾经被叫做“德国郊区”。
17世纪中期，这里是外国人在俄国集中居住的地方。沙皇政府这样做的原因是想尽量减少外国人与本国人的接触。与此同时，几个世纪以来，普通俄国人被禁止直接出国旅行。
彼得的父亲，老沙皇阿列克塞曾经发布诏令说：“俄国人不得离开自己的国土，因为到了国外，他们将学到其他国家的风俗习惯，染上其他国家人民的思想，这是很可怕的。”
但是要保持俄罗斯的正常运转和发展，又不得不依赖一些外国技术人员，甚至一些军队指挥官也由外国雇佣军担任，他们有时甚至在战争关键时刻叛变投降。虽然明知如此，俄国依然离不开他们，因为俄国缺少像样的人才。事实上，俄国没有真正的常备军，没有海军。
因为宫廷斗争的原因，少年彼得就生活在“德国郊区”的附近，他从那里的外国人口中知道了远方的世界。彼得对欧洲和海洋充满兴趣，他说：“我决不认为俄罗斯是最好的地方，我打算从宫廷侍卫中挑选50个年轻人，到欧洲去看看，到各个国家留学，一切从头学起。”
彼得之所以认为俄罗斯不是最好的地方，是因为封闭的地理位置和同样封闭的心灵，已经使俄国全面落后于欧洲各国。
此时，荷兰已经辉煌了近百年，17世纪的荷兰人几乎控制了全世界的海洋贸易，相对宽容自由的环境使国家充满活力；
英国在17世纪里完成了政治变革，君主立宪制初步建立；牛顿对宇宙的认识带动了一个科学的时代，整个国家处于快速上升的时期；
法国在太阳王路易十四的带领下，在17世纪中叶成为欧陆首强；法国的文化艺术高度繁荣，巴黎成为整个欧洲竞相模仿的榜样。
而此时的俄国东正教会认为西方的科学文化可能腐化俄国社会，大多数俄国人本能上对先进的知识抱有一种排斥和畏惧心理。
与此时的西欧相比，俄国经济落后，是一个以农业为主导的国家，全国只有几十个手工工场。而且在农奴制控制下，农业的发展水平和效率都很低。
在这个国家里，95％的人是农奴，极度穷困，每一口饭都得靠辛苦耕耘和上天的恩赐。半数的孩子过不了第一年就会夭折，能活到40岁的人被认为是非常幸运。
文化也一样落后。连贵族中都有很多人没有受过教育，平民中上过学的就更少了。即使在首都莫斯科，100个人中间识字的也不超过三个。
城镇非常原始，房屋基本上都是木制的，道路没有怎么修整过，干燥的季节四处尘土飞扬，雨季泥泞难行，冬天常常大雪封门，人们只好在房里用酒精打发时光。
这一切的落后，大多数人以为世界本该如此，俄罗斯以外的世界对人们来说是不可想象的，甚至可能是魔鬼撒旦诱人堕落的邪恶幻梦。
后世的人们如此评价当时的俄国：“当我们把目光投向彼得大帝前俄罗斯社会和家庭生活方式时，我们首先看到的是下列景象：有力量却很软弱，有巨大的财富却很贫穷，有头脑却无思想，有灵气却很蠢笨，无论在习俗和生活条件方面还是在诉讼和判刑方面，都在贬低和侮辱人的尊严，而且是在基督教存在的情况下贬低人的尊严。”
17世纪末，一位雄心勃勃的沙皇出现了。他将用君主的强权带领俄国向西而行，走上强国之路。不过，在此之前，他先得经受住权力之争的考验。
俄国沙皇的宝座同其它国家的王位一样，要登上它必须付出血的代价。俄国的皇座也许更为血腥。
4、这种游戏却成了步入真正事业的起点
1672年 5月30日清晨，莫斯科圣母升天大教堂的钟声突然响起，随后整个莫斯科数百口大钟发出了悠远的响声。按照传统，人们意识到有一位皇子降生了。
此时，老沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇满心欢喜，因为他虽然儿女众多，但女儿个个壮健，儿子们却都身体孱弱，五子只活下来三个，活下来的长子得了败血病，次子眼睛近乎失明，智力低下。而第二个皇后为他新生的这个儿子身体健康，欣喜的老沙皇为他取名彼得。
彼得的运气不好，刚长到四岁，老沙皇就突然病逝，病弱的长子被大贵族们捧上皇位，但不久也死去。如此一来，围绕着次子伊万和三子彼得形成了相对立的两派，一派以索菲娅公主为首拥立伊万，执掌大权，另一派以皇后为首，却没有多少实权。
经过一系列的血腥争斗，索菲娅公主得到了射击军的支持，兵围皇宫，众多皇后的亲属人头落地，一颗颗头颅被挑到射击军的矛尖上。此情此景让彼得深受刺激，一生都在残暴与恐惧之间彷徨，人们怀疑彼得偶尔发作的歇斯底里就源于此时。
最后，两位皇子都登上了皇座，而真正的大权却集中在索菲娅公主的手里。彼得与伊万仅仅是装装门面。但此时，彼得已经引起了一些有心人的注意。瑞典大使馆秘书描写过一次接见的情景：
“在铺着土耳其地毯的接见厅里，在圣像下面的两把银交椅上坐着一对沙皇，他们身穿朝服，上面缀满闪闪发光的贵重宝石。为兄的帽子低得压着眉头，目光低垂，旁若无人，几乎纹丝不动地坐在那里。弟弟双目扫视众人，他面容开朗，容貌俊秀，每当臣下禀告时，他身上便散发出一种青春的活力。”
为了避祸，彼得的母亲将他带到莫斯科郊外的皇家庄园，希望韬光养晦，静待彼得长成。但不知为什么，彼得的教育被安排的十分简单，老师只教他读书、写信和背诵祈祷书，以至于彼得到死的时候，还是错字连连。但好在彼得本人酷好学习，而且对历史、地理、炮学、造船充满兴趣，亲自做手工，这些手工包括枪支和马刀。
彼得最钟爱的游戏是打仗，他常常组织皇村里的小孩子们玩打仗游戏，而这种游戏越来越真实，甚至向索菲娅公主申请真的枪支弹药。索菲娅暗暗欢喜，鼓励没什么文化的弟弟沉迷在游戏中，于是不仅同意了彼得的请求，送去了大批枪支弹药，甚至还有大炮和正式的编制。索菲娅没有想到，正是这些看似玩闹的游戏断送了自己的权柄。
彼得搜罗了一些外国专业军人训练他的童子军，完全按照西方军队的方式训练。在这些与彼得同时成长的孩子中，产生了不少彼得的重臣，比如大元帅缅什科夫。而这支童子军也成为俄国真正意义上的正式军队，远比射击军精锐。
后来，彼得对这段游戏岁月评论道：“尽管那时我们在科茹霍沃玩战争游戏花了很多气力，脑子里除了游戏什么也没有，但是这种游戏却成了步入真正事业的起点。”
随着彼得的成长，索菲娅越来越感到威胁。姐弟的矛盾越来越突出，频频冲突。最后一次冲突发生在1689年7月，彼得拒绝接见远征归来的射击军，因为其功勋很值得怀疑。而索菲娅借此在射击军中大造舆论。
8月7日夜间，克里姆林宫里响起一阵警报声，流言四起，射击军拿起了武器。射击军中拥护彼得的一派星夜驰报彼得，结果警报原来是假的，但假警报却推动着俄罗斯历史的车轮向着不可逆转的方向发展。
被连夜叫起的彼得脑海中闪过了七年前的情景，被捅得千疮百孔的尸体，狂吼乱叫的射击军。在日后的岁月里，彼得骁勇善战，无畏死生，但在那一刻，他只是一个被吓坏的16岁少年，在三个侍卫的帮助下狂奔一夜，到圣三一教堂寻求庇护。
随后，童子军和射击军中的拥护者纷纷集中到圣三一教堂。这一消息让索菲娅一派大为震惊，她派大主教去劝说。不料，大主教干脆投奔到彼得的旗下。至此，形势为之一变。许多大贵族向彼得效忠，射击军中不断有人投奔彼得。
看着大势已去，索菲娅不得不到修道院出家。不久，伊万也病逝，彼得独掌大权。
但在彼得到国外学习的时候，索菲娅于1698年挑动射击军再次起兵叛乱。彼得连夜赶回俄国，不过当他回到莫斯科时，叛乱被忠于他的将军谢英镇压。
彼得新帐老帐一起算，1000多人被杀，一些已经死去的大贵族尸体被挖出来鞭尸，在索菲娅公主的窗外，挂着射击军的尸体。此时的彼得宛如嗜血的恶魔，甚至亲自充当刽子手砍下射击军的头颅，还逼着大臣们跟着他下手。
在这一片血腥之中，彼得建立了绝对的权威。
此后彼得兴致勃勃地试图在更大领域内尝试他的战争游戏。
1695年１月，彼得率大军进攻土耳其，试图占领亚速，打开俄国南下的通道。因为没海军，俄军无法从海上包围亚速城，土耳其舰队却可以从海上提供援助，此次远征失利。
黯然返回莫斯科之后，彼得并不灰心，下令在5个月内建立一支舰队。1696年春，30艘俄国战舰出现在亚速海，俄军水陆并进，围攻亚速夫城，土耳其战败求和，亚速夫落到了俄国人手中。这一胜利，也引起了西方各国的关注。
但这一胜利距离真正击败土耳其帝国还差得很远，而且他的军队并不能使他满意，抱着联络盟友和建设军队，以及实现少年时代梦想的目的，这位年轻的君主开始了对他本人以及整个俄罗斯意义非凡的远行。
彼得刻意隐瞒帝王的身份，以普通人的身份来到欧洲，如饥似渴地学习着一切感兴趣的东西。在欧洲的18个月当中，他深刻地感受到俄罗斯与西欧各国的差距。
留学归来的彼得，迫不及待地要将自己的国家改造成一个同样强盛的、真正的欧洲国家，而不仅仅是在地理上占有欧洲领土的国家。
布新
今天；刮胡子是大多数俄罗斯成年男子早晨必然要做的事情。
然而在300多年；俄国人却以保留一部宽阔而密实的大胡子为荣，长胡子是那个时代俄国人自豪的标志；东正教甚至把胡子看作是“上帝赐与的饰物”，把刮胡子视为异端。如果有人像今天一样保持下巴的光洁；会被认为大逆不道。
1698年，俄国贵族的传统审美观被野蛮地颠覆了。
当贵族们来到宫廷朝见