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清苑知县衙门前；每日里击鼓告状的人络绎不绝。
知府衙门中；朱之琏终于生出一喉意；苦着脸对幕僚刘川道：〃这回；我怕是好心办坏事了。〃
事已至此；也不能说将灯会承消失言于百姓；毕竟知府衙门代表的是朝廷颜面。
刘川心中也担忧；面上却镇定如常道：〃事到如今；正需大人打起十二分精神。只要不出大纰漏；这灯会仍是惠民之举。〃
被刘川的镇定感染；朱之琏原本不安的心也落到实处；点头道：〃不错；不错；哪里有功夫抱怨；再想想有没有落下什么才好……〃
就在闹闹哄哄中；终于到了八月十二；清苑城里的花灯会拉开序幕。
曹颙原想抽空去找找与民同乐的感觉；却是被唐执玉给伴却是为养廉银的发放事宜。
按照曹颙与唐执玉先前定下的规矩；这养廉银分成两部分；一部分按品级发放；一部分按官员当年功绩发放。前者还好说；都是固定的；后者考评的权利；却在总督衙门。
职位不同；这考评的标谁又不相同；仔细说起来；是项繁琐的工程。
曹颙即便不能每个人的评表履历都看到；也要安排适当的人手；逐一核对。
曹颙抽不汪身；长生却是在软磨硬泡之后；终于得偿心愿。
不过在出门前；李氏反复叮嘱了；又叫初瑜多派了几个人跟着。
饶是如此；一晚上李氏也提心吊胆的；恨不得一刻钟就使人出去问一次回来没有。
总算长生还算懂事；晓得家里有人惦记；戌正二刻（晚上八点半）；便回到总督府。
这一趟却是没有白去；大包小包；拎了十几包东西回来。
里面有灯会上卖的民间粗制的麦芽糖；山里红干、苹果干等姑娘喜欢的零嘴；还有各种泥塑、木雕的小玩意儿。
〃两位姐姐与侄女、侄儿不便宜出去玩这些东西解解馋也好。〃长生叫小楼将这些东西分成几份；各处都送了；皆大欢喜。
虽说不能随意去逛；可等到往知府衙门赴宴那日；也能在衙门门口看一些花灯；姐姐与天慧就生出几分期待。
转眼；到了中秋节。
晚饭摆在李氏院子里；因小子们都在京城下场；剩下的人围着个圆桌团坐；倒是也热闹。
提前数日；初瑜便写信从京城调过来个月饼师傅；带来不少月饼材料；到总督雁后；烤了不少月饼。最大的一枚；直径有两尺多；五仁馅料；外面是福寿禄的图案；就在晚饭后登场。
因〃男不拜月；女不祭灶〃；曹颙与长生陪着吃了几口月饼；便提前退场。
曹颙去官邸；继续看公文；长生则同李氏打了招呼；带了两个小厩；捧了两匣子月饼、瓜果；去书院拾几位加在外地的同窗送月饼。
却是一个好天。
明月当空；秋风送爽；瓜果飘香。
高氏年迈；困得早；由两个丫鬟扶着先回去了；剩下众女眷留在散座在院子里；随着李氏、初瑜拜月、祭月；倒是一片其乐融融。
官邸这边；则有些冷清；除了两个轮班的书吏；其他人也都放假了；曹颙一口气忙了一个多时辰；才将手头的公文够批阅完毕。
他伸了伸腰；抬起头米看了看书桌上的座钟；已经是亥初（晚上九点）。
他将已经阅览过的公文；交给那两个书吏收好。
从官邸里出米他便听到远处传来急促、凌乱的脚步声；打破这逸祥和的气氛。
曹颙脚步顿住；神情一凝；望向来人不是旁人；是面色苍白、步履凌乱；衣裳皱巴巴头上帽子也不知所踪的蒋坚。
〃非磷？〃曹颙很是意外。
〃大人……出事了……〃蒋坚见他站在屋静；疾步上前道：〃宝善桥塌子……〃
曹颙闻言；心下一沉。
宝善桥就在知府衙门正东；是清苑城里最繁华热闹的地段。
这会儿功夫；蒋坚已经匀过一口气；道：〃桥下虽没水可耐不住人多；加上桥塌后；百姓惊慌拥挤；死伤……死伤不可估量……〃说到最后；他巳是带了骇意。
曹颙已经倒吸一口冷气；桥塌了上面的人不过是拌伤磕伤；拥挤后发生的踩踏才是最可怕的。
他稳了稳心神；迸：〃知府衙门过去人了？〃
〃是；宋先生也被刘川请留下帮忙；学生担心事态难平；回来禀告大人。〃蒋坚道。
他是晚饭后；被宋厚拉着；出了总督府；前往街里赏灯的。
因今日是中秋正日；赏灯游玩的人最多。
两人在人群中挤了一会儿；猜了两个灯谜；便夫了兴致；想要回总督府。
宝善桥揭的时候；他们刚过桥不久；离宝善桥不过几十丈。
观将的人流；实是太多了。
宋厚毕竟是年过花甲的老人；蒋坚怕挤到他；两人靠着街道两边的铺子前行；避免过分拥挤。
正是这个选择；使得他们两个逃出一劫。
曹颙心里沉甸甸；早在知府衙门那边开始预备灯会时；他就心生不祥；只是那时候担心的是水火无情。
毕竟；城里房屋密集；真要是火起；一烧掉一条街也是轻的。
他忙唤人；去传了梁传福；而后点三百督标；随他出总督府；前往街市。
桥已经塌了；剩下的就要谁持城里治安；避免出现骚乱。
等到街市；这里的道路已经被封锁；城守尉的官兵与知府衙门的差役；联合起来；驱散路人。
远远地；就听到谢天来带着口音的吆喝声。
地上一片狼萧；有事不关己的百姓站在官兵寿后看热闹；也有与家人朋友走散的人；嚎哭不肯离去；被官兵们用刀鞘拦住。
见曹颙到了；谢天来忙上前见过。
出事的这条街；东西路口；已经全部封锁。
现下；知府朱之琏正常人；在出事地点；请点伤亡人数。
在这之前；他已经吩咐几个差役；去敲几家医馆的的大门。
曹颙点点头；持梁传福留在外头；吩咐他带着三百督标；配合城尉与知府衙门；安抚混乱的百姓；整肃附近治安。
他同蒋坚两个；又带了几个人；直接进了封锁现场。
远远地便听到呻吟声；走了十几丸地上乌压压地都是人。一边已经确认断气的尸体；一边是伤者。
道路两侧；是倒地的木案；残破的花灯残骸。
眼前这个场景；不能说人间地狱；也使人触目惊心。
曹颙没有穿官服；来来往往旗运伤者、死尸的官兵捕快；都不认得他。虽有好奇的；也无人上前相问。
看着此情此景；曹颙胸口直觉得堵得慌。
要是他能细心些；想到人多会引发的意外；或许就能避免这个恶这时；就听蒋坚道：〃大人；朱大人他们在那里……〃
果然；不远处站着几个人；正是朱之琏与宋厚、刘川几个……
第一千一百八十六章 花灯（三）
死，六十七；伤，四百四十二
雍正四年的中秋灯会，留给清苑城的，只有无尽的悲，与沉重的痛。
伤亡数字报上来时，原本哆哆嗦嗦的清苑知县立时软倒在地；身为知府的朱之琏脸色越发灰白，眼神直直的，已经没了生气。
这会儿功夫，唐执玉与清苑城里其他官员也相继赶到，大家的脸色都十分难看。
这一年，风调雨顺，政令通行，本当是收获的一年。
不想不想，却是乐极生悲。
众人的目光，齐刷刷地望向场上督宪曹颙。
曹颙长吁了口气，道：〃死者，抚恤；伤者，全力救治！〃
众人齐声应诺，曹颙便给众人安排了差事，维护治安，安抚伤者，抚恤遗属，等等。
待众人散去，曹颙才转过头来，对朱之琏道：〃事已至此，着急无益，朱大人还需保重。〃
实在是朱之琏的脸色太难看，让人看了心生担忧。
朱之琏抖了抖嘴唇，却是未语泪先流，半晌方悲声道：〃下官愧对清苑百姓……下官是清苑罪人……〃
旁人还好，刘川却是与他宾主多年，晓得他的禀性，脸上露出哀色，望向曹颙的目光，多了几分祈求。
曹颙见状，肃容道：〃朱大人，这是作甚？六十七条亡魂需要超度，四百多百姓受伤待治。这个时候，与其自怨自艾，还不若尽好知府本份，还百姓一片安宁！〃
朱之琏心神俱伤，喉咙里血气翻滚。
他却强咬了牙，点头道：〃大人训斥的是，下官身为知府，就要为这一府百姓负责。即便有罪，也要先安顿好百姓再说……〃
总督府，内宅，西跨院，正房。
小楼坐在西屋炕桌边，心不在焉地编着络子。地上站着个穿绿衣的丫鬟，摸了一下桌上已经凉了的粥碗，皱眉望向座钟。
看到座钟指向子初（晚上十一点），那丫鬟转身道：〃不能再等了，我这就去找老太太……〃
她原是李氏身后侍候的，长生分院后，她就被李氏给了长生。
小楼撂下手中络子，起身道：〃绣鹦姐姐，太晚了，会不会惊到老太太？要不，先去禀告太太，请太太打发两个人去书院接七爷。〃
绣鹦想了想，道：〃这样也好，七爷还是头一回回来这么玩，真叫人担心。〃
两人不再耽搁，留了两个值夜的小丫鬟看屋子，结伴去主院。
深更半夜，各个院子里的灯都熄了，两人提着灯笼，拐了个弯，到了主院门口。
上房里，却是亮着灯。
绣鹦与小楼进了院子，厢房值夜的小丫鬟听到动静出来。
〃咦？绣鹦姐姐，小楼，这么晚了，你们怎么过来？〃那小丫鬟认出二人，低声道。
〃有急事回太太，劳烦果儿妹妹帮忙通禀。〃绣鹦轻声道。
绣鹦与小楼是提着灯笼进的院子，即便蹑手蹑脚，屋子里也看到外头的人影。
就见乐兰挑了帘子从上房出来，看到绣鹦、小楼两个，却是怔住。
果儿忙上前，将二人求见之事说了。
〃七爷……〃乐兰看了二人一眼，默念着，心跟着提起来：〃太太尚未安置，我这就去回禀。〃
初瑜穿着中衣，坐在炕边打瞌睡。
曹颙先前打发人回来过一遭，只说知府衙门有事耽搁，晚些再回，让初瑜不用等。
初瑜不放心，大过节的，若非出大事，哪里需要总督亲往去料理。
听说长生身边的丫鬟求见，初瑜心里纳罕，口中叫〃进〃。
待听到长生自打晚饭后出门，至今未归，初瑜一下子站了起来：〃糊涂，怎么不早点过来禀告？七爷是个懂事的，何曾有晚归的时候？〃
绣鹦红着眼圈道：〃七爷去书院，是禀过太太的，走前同奴婢们说，与同窗们吃酒打牌，许是要迟些回来，叫奴婢们准备好夜宵等着。奴婢们煮了七爷最爱吃的芸豆粥，热了三回，七爷还没回来，实在不敢再等。〃
不用说，这个时候没回来，**不离十是与同窗去灯会了。
谁不晓得，现下清苑城里最热闹的，就是街里的灯会。
十二那天，长生被人束着，玩得不尽兴，今儿再去，也不意外。
只是灯会上，人来人往……
初瑜的心跟着悬了起来，她吩咐乐兰道：〃去二门，传话给吴总管，叫他使几个人去书院找七爷，再使几个人去灯会上迎迎。〃
乐兰屈膝应了，带了个小灯笼，提着灯笼去了。
张义随恒生去了喀尔喀，现下总督府总管是吴茂。
初瑜在内宅，不知前院的事儿。吴茂却是晓得，曹颙点了三百督标出府的。
灯会上桥塌踩死人的消息，已经传到总督府。
曹颙与蒋坚在知府衙门那边忙着清点伤亡人数，宋厚年迈，被曹颙打发人送回总督府。
乐兰出二门，到前院寻吴茂时，吴茂正听宋厚说起街市上的惨状。
听说长生没回来，吴茂与宋厚都变了脸色。
吴茂片刻不敢耽搁，留了两个人在门房候着，自己带了几个人前往书院。
宋厚也坐不住，曹颙只有这一个兄弟，是太夫人的心尖子，要是有个闪失，可不是玩的。
他想要去知府衙门寻曹颙，又怕与长生走岔道，虚惊一场，