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听了这话，玉蜻忙道：〃姐姐，收声。夏芙不是千叮咛、万嘱咐。不让咱们提起吗？大爷向来与三姑娘感情最厚，若是晓得了。还不知会如何呢！毕竟是主子们的事，既然三姑娘不愿告诉娘家这头，咱们当不晓得就是！〃
这话还要从正月里，她们要随着紫晶、庄先生南下说起。
随着三姑娘曹颐陪嫁到觉罗家地四婢之一夏芙，与玉蜻是同乡，当初在人伢子子手中相处的时日最久，关系很亲近。因此，等曹颐去给紫晶等人送别时，夏芙也跟着过来给小姐妹道别。
言谈中，夏芙无意说漏了嘴，道出曹颐年前小产之事，被进来寻玉蜻的玉蛛听见，细问之下，才知道秋萱已经被抬举做了通房，瞧那样子，像是冬芷亦有这个心思。
曹家家规严，向来最忌讳下人传闲话这话，夏芙虽是处于为姑娘抱不平说了几句，但是却不敢任由这些肆意传出去。否则，不管曹家这边如何，怕是姑娘那边就不能再留她侍候。对玉蜻、玉蛛两个百般央求，就差点要逼着两人立誓了，方算安下心来。
玉蛛见玉蜻这般耍乖卖好行事，心下不耐烦，不由皱皱眉，脸上添了些哀色，红着眼圈道：〃蜻妹妹好狠的心，且不说三姑娘是大爷的亲妹子、二爷地亲姐姐，就是待咱们，亦是向来和颜悦色的！偏生受了这么大的委屈，却是连个倾诉的人都没有。京里虽然有大姑娘与福晋在，怕也照顾不上。连咱们府里都不晓得，又哪里会让那两个府里知道？断没有不找娘家兄弟，要找娘家姊妹诉苦的道理！〃
玉蜻听着，也为曹颐难过，一时之间说不上话来。
玉蛛假意擦拭了下眼泪，又道：〃现下想想，咱们瞒了这许久，虽说对得起夏芙，却是对不起大爷与二爷！自家姐妹受了这般委屈，他们做哥哥弟弟的却是连点动静都没有，说不定越发让三姑爷得意！就是别人说起来，也只当咱们府是好欺负的！如今，三姑娘又要为二老爷守丧，姑爷若是再作出点混事来，怕是三姑娘就要委屈死了！〃
玉蜻喃喃道：〃平日听二爷提起三姑爷，只说是好的，怎么会成了这般模样！就是咱们三姑娘地品貌，又输过哪个去不成？秋萱、冬芷两个也是，良心都叫狗给吃了，且不说三姑娘待人向来是好地；就是没名名份，挣得通房又能如何？还不是奴才，往后生个孩子出来，也只有站着侍候的份！〃
玉蜻地话，虽说是实话，却听得玉蛛有些不自在。她这几个月，百无聊赖，眼下提到曹颐之事，眼睛一转，心里隐隐生出些看戏的念头。
不知府里这位向来稳重的大爷与南边那个素来鲁莽地二爷，晓得自己姊妹在婆家受了这般委屈，会是什么样子？是破口大骂，还是浑不在意呢？
男人啊，真是奇怪，只许他们任意糟蹋别人家的女孩儿，待到落到自家姐妹身上，又哪里有几个人会受得了？想到这里，她强忍住笑意，暗暗想着，若是仍在京中就好了，说不定能够唱起全武行来；如今相隔这么远，除了抱怨一番，打发两个管事去送信呵斥，还能如何呢？
玉蛛心里拿定主意，扫了眼炕上的衣服一眼，问道：〃这是蜻妹妹给二爷缝的？〃
玉蜻点点头，道：〃是啊，虽说二爷在那边不缺这些，但是这几个月也闲着，便摆弄了这些，明儿请太太给二爷捎去。蛛姐姐这边，有没有什么要捎的！〃
玉蛛不经意地皱皱眉，笑着说：〃这几个月替二爷难过，并未怎么动针线，只有两个素色荷包，还有封给二爷道恼地信，正想着收拾一块，托太太捎过去呢！〃
玉蜻道：〃还是姐姐细心，那边衣裳哪里会少了？倒是这些小物件，未必有人想着准备。〃说到这里，又赞玉蛛学问好。
当初她们八个被卖之人，都有人伢子调理过，识得些字地。不过，因是做丫鬟的，也多是识得，认识账罢了，能够读个书，写封信地只有怜秋姐妹与玉蛛三人。
玉蛛心里甚是得意，面上却只是平平，待玉蜻出去，方寻了笔墨来，厚厚地给曹颂写了封信。
第八卷 青云路 第二百四十五章 兄长
江宁，曹家西府。
听说兄长在前院偏厅传唤自己，曹心下甚至忐忑，低声问道：〃四哥，可晓得是什么缘故？〃
曹项回头，望着眉目清秀的弟弟，道：〃还能有什么？先前劝你，你也不听，二哥脾气不是顶好，待会儿你多认些不是就是了，万不可顶嘴，你这又不是在理的事！〃
兄弟两个虽不是同母，但因只相差半年，自幼同来同往的，倒比其他兄弟亲近些。
曹调皮地吐了下舌头，笑着道：〃还不是何嬷嬷，心疼弟弟穿了四个月的粗布衣裳，现下换季，想起里边不碍事，别人看不见，便给寻了细布内衣来！〃
因上面还有嫡母与两个哥哥，本轮不到曹项说嘴，但是见弟弟这般丝毫没有认错的模样，他不禁也有些恼，止住脚步，正色道：〃百善孝为先，父亲生养我们一场，咱们做儿女的，能够回报的就是守守孝罢了！就是瞒了所有人，还能瞒了自己个儿不成？是细布，还是软绸的，你当府里上下就你一个人不成？〃
曹被说得怅怅的，笑了两声，道：〃行了，四哥，弟弟晓得错了！这些个礼仪规矩繁琐的很，不过是面上的事，未必守了的，就是孝子，尽在本心，尽在本心！〃
曹项摇摇头，很不赞同弟弟这番说辞，若是连面上的孝礼都守不到，那〃本心〃的孝是什么模样？为了弟弟着想，曹项还想忍不住开口提点提点，让他将腰间的荷包收起。虽说这个也是白色的，细布做的，但是却用了银线绣了花边。
曹倒是从谏如流，解下来抄到袖口里。
兄弟两个不好让兄长久等，快走几步，到了前院。
前院正堂奉着曹荃的灵位，现下日常并不在那边说话。都是西厅这边。
除了曹颂，兆佳氏与曹硕也赫然在座。曹反倒心里稳当些了，既然有母亲在，哥哥不过是训斥两句罢了。
曹项没想到兄长还把嫡母请来，虽然有些意外，但还是规规矩矩地请了安。曹这边亦是。给母亲与两位哥哥请安。
兆佳氏原想要说话，临开口瞧了瞧大儿子，还是闭上了嘴。曹颂寒着脸，瞥了曹一眼，随后指了指曹硕下首的座位，对曹项道：〃老四，坐！〃
待曹项落座。曹颂方看着曹，半响没说话。
曹被看得心虚，脸上挤出一丝笑说：〃哥！〃
曹颂冷哼了一声。问道：〃你袄里面穿的是什么衣裳？〃
曹纵然是早有准备，但是在母亲与其他哥哥前挨长兄这般对待，心里也不自在，低头道：〃细布衣裳！〃
〃好个细布衣裳！你将外头的袄去了，看大家冤枉没冤枉你！〃曹颂见幼弟这幅模样，很是恼火。
兆佳氏心疼小儿子，低声劝长子道：〃他还小呢。就算穿差了衣裳，让他换了就是，少说两句吧！〃
〃母亲。老五都十二，转年就十三，哪里还小？这些年来，家里有什么事，都让大伯他们担了。咱们西府就跟着混日子。而今。大伯上了年岁，哥哥为了家族前程在外头当差。非要等弟弟养成纨绔，累得他们操心再说吗？〃曹颂道。
曹在旁听了，很是不以为然，不由插嘴道：〃是穿了绸衣裳了，又不是什么大不了地？若是守起古礼来，大家都应在丰润坟茔地前结庐呢，哪里会回来江宁？照二哥这样说，六月间母亲生病用了鸡汤也是不合规矩……〃
曹项见哥哥已经满脸怒火，弟弟还犹不自知的说着，便知道要坏菜。果不其然，就见曹颂〃噌〃的一声，从座位上站起，还没待众人反应过来，便冲过去给了曹一脚。
曹身量小，又没有防备，被哥哥踹倒在地，〃哎呦〃了一声，脸上带出惧意。
曹颂一时冲动踹了他一脚后，见他那害怕的模样，心里也有些悔，还想着胡乱再训他两句便收场，不料刚好看到曹袖口里掉出的银线绣了花边的荷包，立时又拧紧了眉，又有想打人地冲动。
曹硕与曹项都离开座位，去扶曹。兆佳氏唬了一跳，过来拉住曹颂，不住口地道：〃好好说的就是，好好说就是！〃
曹忒是委屈，撅着小嘴，眼泪在眼眶里打转转，嘟囔道：〃说不过人，就动手……〃被曹项用手给遮住嘴巴。
曹硕忙劝道：〃哥哥息怒，小五虽然不小了，但是自己个儿应该也想不起来换这个，或许是哪个奴才撺掇的，使得他没了分寸！〃
众人闻言，皆向曹望去。曹已是怕了，但是却不愿说出何嬷嬷来受大家的罚，于是略带祈求地瞧了四哥曹项一眼，而后方低声，道：〃没人撺掇我，是……是我自己个儿嫌粗布衣衫剌身子，才想着趁换季时换的！我……我知道错了，再不敢了！〃
曹颂听着脸黑得不行，不由跟母亲抱怨道：〃都是您惯的，娇生惯养，连礼仪廉耻之心都没了！〃
曹不敢再回嘴，曹硕见哥哥向来粗心惯的，怕一句话不好，小弟又要受皮肉之苦，便劝道：〃小五既知道错了，哥哥就饶了他这遭，让他抄写十遍《孝经》吧！〃
曹颂虽然为弟弟地不懂事恼，却真没想出什么惩戒的法子来，不过想着打一顿、骂一次罢了，听到曹硕的建议，倒很是满意，点了点头允了，摆摆手叫兄弟们先下去。
待出了屋子，曹就忍不住皱了皱鼻子，抽搐了两下。曹项有点担心，问道：〃可是刚才跌到地上，磕到哪里？〃
曹刚才是实打实坐了个屁股蹲，确实有些肉疼，不过因好强，摇摇头道：〃没磕着，只是没防备，没站稳罢了！我是想着。二哥本来待我们也不这样，前几年常带着咱们耍地，如今怎么成迂腐的老夫子，跟那……〃说到这里，自觉失言，回头看了一眼。果见曹硕正冷着眼瞧他。
曹忍不住想要给自己个嘴巴子了，为何这般嘴欠，心里腹诽几句罢了，偏生要说出来。
曹硕不再看他，随口道：〃十五遍《孝经》，可使得？〃
曹哪里还会再找不痛快，十五就十五吧。于是很是乖巧地应道：〃是，三哥！〃
偏厅里，见弟弟们都出去。曹颂方松了口气，回到座位上。兆佳氏当他还恼着，便为小儿子说起好话来：〃曹自小最是乖巧，这些亦是小孩子，不晓得轻重，也不能都怨他！你父亲不是古板之人……〃提起丈夫，就有些说不下去。眼圈已经红了。
曹颂见向来爽利的母亲如今整日里恹恹的，没个精神，也心疼她。道：〃儿子也是为他好，在家里怎地都好说，骨肉至亲，再恼他还能害他不成？眼见就大了，若是往后不在家里。还这样肆意行事。惹出祸来，不是更要累及母亲忧心！〃
母子正说着家常。便有管家来报，道是东府太太打山东回来了。身子酸酸的，换了外头衣裳后，便在侧间炕上歪了。绣鸾一边帮李氏捏肩，一边将府里这些时日的家务大致说了。
绣鸾二十多岁，是李氏身边的通房丫头，素来行事稳妥。曹寅虽然有两个妾室，但都是不管事地，这几年反而是绣鸾这边帮了李氏不少力。
这次李氏去山东看媳妇孙子，绣鸾没有跟着去，让李氏留下来照看曹寅起居。
听说妻子回来了，曹寅也打前院衙门过来，见她面带倦乏之色，略有嗔怪道：〃大老远去了，怎么这几日便回来了，往返奔波，累着可怎生好！〃
李氏坐直了身子，揉了揉胳膊，笑着说：〃到底是上了年岁，这才几日的路，就觉得身子酸了！老爷不必恼，咱们那个儿子是个什么秉性，您又不是不晓得？就是我想要再留，怕也要催着我回来�