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〃九爷的性子不是好的。这个三格格还不晓的被宠成什么样？要是有阿氏一半贤惠。妾身就要烧高香了。〃耿氏心里。还是不满意：〃好好的。怎么想起跟咱们说亲了？真是的。他既开口。咱们连个回绝的余地都没有……〃
叙听妻子说起这个。心里想的却是八阿哥的〃大事〃。
看来八阿哥虽沉寂。但是野心不减。要不然也不会使九阿哥用联姻的方式来安抚自己邀买人心……
东华门。护军营校场。
曹看着远处跑来的永寿。道：〃如何？也别太急了。慢慢来。〃
日头已经西沉。暑热消减不少。
永寿因跑步的缘故。额头都是汗。面色苍白。大口大口地喘着粗气。
曹颂见了。不禁有些担心。皱眉道：〃还是听我的劝。明儿只跑半圈吧。要不然的话。这哪儿是强身。直是要命。〃
永寿匀过气来。笑着说道：〃今儿已是好许多了。前儿头一遭跑时。小弟真觉的要背过气去了。连着｜来三日。虽说每日乏些。身子倒像是活络开。晚上睡觉都香了不少。〃
曹颂见他是添了生气。不比之前玻璃人似的。带着几分的意。道：〃我推荐的。自是没错。我大哥身子先天不足。听说是落地时难产伤了元气。祖母与伯父伯娘他们护的什么似的。当成闺女养。后来。还是哥哥要强。开始整日跑圈圈。骑马射箭什么的也没落下。几年功夫下来。胎换骨一般。〃
永寿早年曾在堂兄纳兰富森家见过曹。虽说并不是身体魁伟之人。但是也看不出〃先天不足〃。他里。倒是越发想要下定主意。要养好身子。
从小伴着药罐子长大。早先还不觉的什么。自打成亲以后。他也开始晓怕了。怕自己身子扛不住。年早夭。
他年后进宫当差。刚好在曹颂他们这一什。
因哥哥的缘故。曹颂同纳兰富森关系甚是亲近。晓的是他的堂弟。自然也当自己个儿的兄弟待的。
没想到从春到夏。永寿大病小病不断。
同什的侍卫见他如此。背后没少抱怨。因为他一个的缘故。害的大家顶了不少班。
曹颂实是看不下去了。就拉永寿到这边活动筋骨。
看着天不早了。永寿说道：〃曹二哥。天不早了。小弟请您吃酒。〃
曹颂笑着摆摆手。道：〃还是算了。要是耽搁你晚了。弟妹心里就要骂人了。〃
两人说笑着。骑马出来。一道走到路口。才各自家去。
曹颂到了家门口。还未下马。就见曹长吁短叹。在大门外转磨磨。
曹颂见了。不由好笑。翻身下马。拍了下他的脑袋。道：〃好好的。叹什么气。跟小老头似的。〃
〃二哥。出大事了。谁有心思说笑。〃曹皱着；说道。
曹颂收了笑。将马鞭递给墨书收了。问道：〃什么事儿啊。咋咋呼呼的？〃
曹拉了曹颂的膊。道：〃宝姨娘疯了。四哥傻了……〃
曹颂听的直皱眉。喝道：〃胡沁什么？什么疯了傻了的。好好说话。〃
〃真的。二哥。弟弟都急死了。又不敢告诉太太去。只能在这里等二哥。〃曹苦着小脸说道：〃下学回来。不见四哥。说是往姨娘院子去了。弟弟便去寻。哥哥猜猜我瞧了什么？四哥跪着。宝姨娘披头散发又是鼻涕又是眼泪的。见了我。｜着不看。我唤人。她也不理财我。四哥只说他惹姨娘生气了。在罪。吩咐我不要声张。省的惊动太太。〃
曹颂听了。心里有数。想着弟弟还不死心。真是不晓的该怒该恼。
曹还在说道：〃那头出来时。小姨娘悄悄告诉我。让我寻哥哥过去。说四哥跪了一下晌了。再跪下怕身子受不住。让二哥过去说说。〃
曹颂强自按捺住怒气。问弟弟道：〃太太那边的？可晓的动静？〃
〃都瞒着。应该不晓的。方才用晚饭。打发人到前院问了两趟。让哥哥回来过去。〃曹应道。
曹颂点点头。让曹先去曹项那边瞧瞧。自己先给兆佳氏请安去了。
再没有别的。还是老话重提罢了。说的还是曹项与曹的亲事。
依照兆佳氏的意思。一块儿挑着。要是有家世好些的。定给曹；出身一般的。就说给曹项。
说直白了。结亲就是如此。
不止他们取媳妇的人家挑。这嫁女的人家也挑。虽说按照《大清律》。诸子平分家产。但是嫡庶之间。到底有所不同。
嫡出的。生母高贵。有母族亲眷可以往来依仗；庶出的。比奴才高贵不了多少。哪里有体面的亲戚？
曹颂听着这些车轱辘话。想起曹项的〃捉妖〃。再看着端茶上来的绿菊。眼里已经要冒出火来。
绿菊只觉的身上像被刀子似的。心惊肉跳
抬头。
兆佳氏看在眼里。却是另一个意思了。不禁皱眉。道：〃紫兰才给你多功夫。这就看着碗里的。惦记盆里的了？〃
绿菊听她提到这话。羞愤不已。拿着茶盘。低头退了下去。
曹颂看着绿菊的背影。对兆佳氏道：〃母亲。儿子瞧着绿菊这丫头不错。是个懂事的。要不给了老四做妾吧。这样不管老四娶了什么样的媳妇。身边也能有个稳当的。〃
兆佳氏听了。不由撇嘴。道：〃你也不叫老四撒泡尿照照。就他那德行。也配绿菊给他做妾？张有个远亲。在外地做千总。托人给说亲。想要讨绿菊做续弦。都让我给回了。我不能白让这丫头服侍我几年。总要给她寻个妥当的人家。〃
曹颂闻言。有些心动。道：〃瞧着母亲的样子。是打算让绿菊嫁人了？到底身份有别……〃
兆佳氏端起茶来。叹了口气。说道：〃去年我就叫人给她脱籍了。既不用参加选秀。也能结个妥当的亲事。〃说到这里。有些笑不出。道：〃原是打算将她留给老三的。谁想到老三到底是个没福气的。〃
〃虽说身份有限。嫁不到高门大户家去。做发妻也难。但是找个寻常人家做填房奶奶也没什么不好。〃佳氏说道。
曹颂听到这个。想起曹项痴心不改的模样。心里犹豫不定。
兆佳；见儿子神色不对。伸手摸了摸他的额头。关切地问道：〃瞧着你脸色儿不好。是不是日头底下站着。晒中暑了？〃
曹颂起身。道：〃许是吧。有些乏。儿子先回去了。〃
兆佳氏见了。心疼儿子。也不拦他。道：〃去吧去吧。等你过几日休沐。咱们再好好商量。总要将大事定下来才好。〃
曹颂不放心曹项那边。胡乱应着。从兆佳氏这边出来。
到了宝蝶这边。就见曹与翡翠都在廊下站着。脸上神情古怪。
曹颂刚想发问。就听屋里传来宝蝶沙哑的声音。道：〃四爷要是想娶。就等我死了再惦记。这倒是要感老天了。让这世上讲究孝道。就算我身份低贱。也能让你守上三年。吃你三年的供奉。总算没白生你一场……〃
〃姨娘。是儿子不孝。儿子并无大出息。只想着往后奉养姨娘。好好地过日子……〃曹项的声音带着几分哽咽。
宝蝶的声音有些尖厉：〃这天下只剩下你一人时。你再自在吧。你单单是你自己个儿么？要不是靠着家里。靠着祖宗。你怎么能几岁就纳了监生。十几岁就进了国子监。不靠这个〃曹〃字。这乌纱就能平白无故地落到你这半大毛孩子身上？〃
说到这里。宝蝶放缓了声音：〃这些个道理。我一个娘们都晓的。四爷不晓的？在这个家里。外人能恭敬你一句。唤你一声〃四爷四公子〃。出了这个家门。你又比比人多什么？打小开始。一句〃丫头养的〃。就能引的你哭半宿。难不你就吃了秤砣死了心。让你的儿子你的孙子。也尝尝这个滋味儿？〃
〃姨娘……〃曹项听了这诛心之言。已经忍不住哭出声来。
〃要走你走。我不走！虽说我只是个妾。也是曹家人。自是死在曹家。埋在曹家的坟茔地。〃宝蝶借着道。
屋外的几人。听了母子这番对答。反应不一。
翡翠是拿着帕子。眼圈红红的。说不是担心宝蝶为难。还是怜惜曹项多情。
曹则是越听越涂。拉了拉曹颂的袖子。低声问道：〃二哥。四哥要往哪儿去？这听着姨娘的话。怎么像是四哥要带着小丫鬟私奔啊？〃
曹颂揉了揉额头。这要是曹项真带小丫鬟私奔。到没这么犯难的。将事情压下来。过两年找回来。也不碍什么事。
偏生曹项这个犟驴。认死理儿。一门心思想要绿菊做正头妻。
他对曹招招手。弟两个打院子里出来。他才止了脚步。道：〃不过小事。别瞎嚷嚷。〃
〃二哥。四哥还跪着……〃曹见曹颂不再理会。不禁有些着急。
〃哼。那是他该受的……〃曹颂心里不无触动。这个情景多眼熟啊。几年之前。他想要娶静惠为妻时。里也闹过这么一出。
想起旧事。他对弟弟的责怪倒减了几分。
见曹还要嗦。曹颂说道：〃四哥向来孝顺。不是忤逆之人；姨娘也是将儿子当心尖子。娘俩说开。也差不多了。没什么大事儿……〃说完。他转身回自己院子去了。
曹留在远处。在嘀咕着：〃真是怪事年年有。今年特别多。向来老实八交的四哥竟然想离家出走。这叫什么事？到底是跟哪个丫鬟好了。丁香。……〃
热河。福满楼。二楼客房。
夜色渐浓。街上已经开始挂起了红灯笼。福满楼门前。不少客人往来。煞是热闹。
娘趴在窗户门口。一边同父亲方种公说话。一边眺望下边的街景。虽说方种公没有立时带女儿回南。但是也没有去曹家落脚。
草民做惯了。心里顾虑颇深。再说也不习惯同官宦人家打交道。
〃阿爹见过白鹤拳么？说是前人从五禽戏里衍生出来的。大师傅就会。他说我把另一套拳法练熟了就教我。〃方七娘说道。
〃没听说过。七娘学了好几套拳了？〃方种公晓的女儿是武痴。开口反问道。
方七娘摇摇头。道：〃才一套。没学透呢。大师傅说了。要是学浑沦吞枣。就是花架子。学着没用。要吃透了。运用自如。才算是学成。〃
这话说的倒是在理。方种公听了不由点头。
方七娘问道饭菜的香味。觉的肚子有些饿了。从荷包里掏出两个饼来。递给父亲。道：〃阿爹尝尝。这是曹爷的娘亲给的。听说是皇宫里赏出来的吃食。可好吃了。跟外头的不一样。〃
从小闺女就是男装。淘气的跟野小子丝的。如今倒真有几分小姑娘的样子。穿着鲜亮。看着也乖巧可爱。
方种公心里只有叹息。看着女孩还的由女人来教养。才是正理。
方七娘吃着饼。眼睛已经开始发亮。冲着马路摇了摇胳膊。高声唤道：〃二师傅。二师父……〃
方种公探头过去。就见一个三角脸
笑咪咪地站在楼下。身形看着有些眼熟。像是下晌曹的长随之一。
因这汉子当初没上楼。两下也没正式介绍过。所以方种公不晓的他身份。
只见那汉子仰脖。看着楼上道：〃这不是七娘么？听说你爹寻你来了。小没良心的。枉你大师傅那么疼。说走就走。你大师傅晚饭都没吃。〃
娘听了。撅嘴道：〃疼什么？没有一日不训人。什么时候给过好脸？〃
那汉子抱兄道：〃傻丫头。严师出高徒。晓的不晓的？我们兄弟。原还指望教出个女侠来。给我们长长脸面。看来是无缘了。〃说到这里。叹了口气。到：〃好了。不跟你说了。你二师傅我心里不的劲。的到你娘那里喝两盅。心里畅快畅快。〃
娘刮刮脸。道：〃当我不知道么？二师父又往窑子里送银子了。〃
那汉子见七娘说破。讪笑两声。道：〃淘气。小姑娘怎么能浑说这个？小心你香姨听了。又跟你念叨个没完。〃
娘听了。捂着嘴巴。只是笑。
那汉子