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待芦洲白回过神来，却听他们似乎已经换了话题。
华逸之语声微哀，似怒似伤，隐隐听见，“他派人打听你，我都已经设了迷障，暂时无碍了。”
“多谢师兄，不过……”语声渐低，芦洲白欲细听，唯余风声萧萧，梅影摇曳，那清冷淡雅的声音渐有渐无，几不可闻。忽然觉得眼前星光顿失，一股异样的幽香带着冷冽的空气钻入鼻端心底，抬眼间却望见一汪秋水中，冷潭幽谷般冷灼闪烁着。
“芦，明日我要去斧原一趟，希望你能随行。”水清扬见芦洲白衣衫单薄，长身侧影立在梅影花香间，凤目流转，似含情似伤感，不觉避开眼去，“青戈就留在静园，这里有梅娘照顾，总有个照应。”说完，转身离去，清影慢慢消失在星光树影间。
这次的出行，却不再是水清扬独带芦洲白，而是带了大队人马，几十人的商队，驼马大车就有几十辆，装着丝绸、茶叶、瓷器、胭脂、器具等日常中原用品，向那西边斧原山地而去。原来那斧原原本也属中原之土，不过百余年前被一群西边迁徙而来的巴氐族人占据，后虽经多次争夺攻占，沥朝却无法从骁勇善战的巴氐族人手中夺回斧原十三州，说到底斧原已成为沥国朝廷的一大心病。沥朝数十年在斧原山地边广积大军，以图一日攻入斧原，赶走巴氐族人，夺回十三州，以雪前耻。却说那巴氐族人残忍好战，本以游牧为生，进入物资丰厚的斧原后，一味骄奢淫逸，奴役斧原百姓，百余年来统治日趋残酷，斧原人已是饱受摧残，不堪重负，沥朝当政近年却囤积大军于西方斧原边界之地，看那架势，收复斧原的战争眼看就要打响。
原来水家一向与斧原交商，那巴氐人不事生产，那中原物资精美实用，物美价廉，所以对中原商品需求颇大，斧原是矿石丰富的山地之原，向来不缺黄白之物，所以水家与斧原的生意，却是各取所需，交织逾深，生意逾隆。
十六、故人西来饮归客
“芦大哥，芦大哥，那是什么山呀，好美呀！”水清扬骑着五余，走在队列的前头，身边跟着一向话语不多的芦洲白，唯独带着的小喜一路叽叽喳喳，添了几分热闹。那小喜不过十四五岁，正是新奇好动的年纪，这又是第一次出门，更是恨不能长对翅膀，各处都溜达看过。小喜本是水家收养的孤儿，水清扬无意间见他天资聪颖，特别于数字更是敏锐精巧，算术之快之精不亚于从小过目不忘的水清扬。于是水清扬便在小喜十三岁时就带他入了水家清明堂，帮着盘点账务。小喜自小就跟水清扬极熟的，早把水清扬当成亲哥哥一样依赖尊敬，只水清扬为人清冷疏离，又对小喜要求甚严，有时未免觉得冷清过甚。后来来了一个芦洲白，儒雅清逸，却迂腐认真，对小喜所有一言一行皆认真相对，后虽知大多是小喜胡闹，不过一笑置之，小喜顿时有了被宽容宠溺之感，倒跟芦洲白更亲密了些。一路上拉着芦洲白问东问西，那芦洲白也是有问必答，真遇上不懂的被小喜考住，也不以为意，淡然笑之。
水清扬看着小喜拉着芦洲白指指点点，勾起一抹笑容，小喜活泼机灵，芦洲白沉稳真挚，此行带着他们倒是对了。水清扬扬头远远看去那雪山皑皑，雾缠如带，笑容更深了些，雪山那头就是斧原山地了，急切等待着这批物资的易行川现在会酒醉何处呢？易行川，那个俊朗威武却又带着一丝不羁风流的强盗头子，一定是拥着哪位美人眠花得意而笑吧？此次这样着急让自己带着物资前往，看来一定是又在哪发了一笔横财。想到易行川那得意狡黠的笑脸，水清扬不觉微笑摇头。
“公子，你一个人在那傻笑什么？”小喜望着公子的侧影，只见笑容如湖水般轻柔迷人，不觉眨了眨眼，公子如此风韵，真是如那贵儿和平儿背后议论的，比女子更让人心动。想起贵儿和平儿议论起公子那龌龊的嘴脸，小喜脸色愤怒顿起，拳头紧握，恨不能再将那两个龌龊的家伙揍得趴床一月不起。
水清扬扭头，倒一下子看见小喜那愤怒扭曲的小脸憋得通红，不解问道：“小喜，你怎么了？”
“揍得他们找不到东南西北才是！”小喜不觉脱口而出心中所想。
“哦？揍谁？小喜，你又跟谁打架了？”水清扬却声音一冷，眉头微皱，她一向视小喜如弟弟般呵护，自是不喜他打架闹事。
“啊？”小喜听水清扬声音不对，顿时惊醒，忙道：“没有，没有！公子，我什么时候跟人打架了？”说着就向芦洲白身后躲去，不敢直视水清扬那清冷的眸子。
芦洲白见水清扬眸色逾深，知她担心小喜，所以生气，忙笑着挡住了，“算了，公子，小喜还小孩子，不过说说而已，你看他那身身子骨，哪里能跟人打架？”
水清扬见芦洲白护着小喜如母鸡护着小鸡般，不觉好笑，摇头道：“你看他瘦小，却是个惹事的主！你问他，去年怎么把清明堂另两个伙计打成猪头一样？”
芦洲白诧异地看着身后的小喜，却见小喜趁着水清扬回头，调皮地伸了一下舌头，顺便还做了个鬼脸，惹得芦洲白也不觉笑意扬起。
背着水清扬芦洲白还是问清了小喜那打架之事，听罢不觉心中温暖，想不到小喜还是如此个重情重义的孩子。
“哼，那平儿和贵儿亏得是我，要是被华公子听见了，哪里还有命在？”小喜愤愤不平地说了贵儿和平儿之事，犹自怒道。
“又关华公子何事？”
小喜细眼一眯，惊讶道：“华公子就是软丝阁的总掌柜呀，你见过的。他对我们公子可好了，据说跟公子青梅竹马一起长大，对公子极是维护。华公子为人手段狠辣，不似我们公子看似疏离却随意，遇见一些非议之人不过是置之不理，可华公子就不同了，凡是有任何对公子非议或亲近之人，都要千方除去的。”说着不觉打了个冷颤，似想起什么恐怖之事。
“那你们公子也不管么？”芦洲白想起那个傲立船头俊逸男子，只觉他对人未免太过苛刻，却未觉有何阴狠。
小喜却似模似样的皱眉叹气道：“华公子是公子义父的徒弟，到底也是一家之亲，只要不太过分，公子也不过是睁只眼闭只眼罢了。青梅竹马，总有些情意的。”
芦洲白觉得心底一睹，想着水清扬和华逸之说不白的关系，只觉心底凉丝丝的，不禁问道：“小喜，这话什么意思？”
小喜看了一眼前面水清扬清冷的背影，神秘地附在芦洲白耳边轻声说道：“我听段掌柜说，公子将来要嫁给华公子的。”
“你，你说什么？”芦洲白只觉耳边如雷轰鸣，涨红了脸不解问道，“他们都是男子，怎么能……”眼前曙光一现，想着水清扬那俊秀的面容，莹白的肌肤，轻柔的身影，和那淡淡的体香，顿时茅塞顿开。
“公子是女子啊，你难道不知道？”小喜看着芦洲白脸色一阵白一阵红，忙解释道，“难怪公子天天叫你呆子！”说完学着水清扬平时调笑模样，打马扬长而去。
这个消息对芦洲白来说无异于平地惊雷，茫然地看着水清扬那如菊似柳的身影，心底一暖，半响才了然而笑，“我真是个呆子！”骤然间另一个影子涌上心头，青衣那似喜似嗔的哀怨眼神仿若犹在眼前，芦洲白顿觉心底一痛，青衣，我怎么能忘了你呢？心底如针穿透，不觉又凉了下去，比这朔风更冽，乌云更暗。
“公子，这里为什么叫斧原？”
“听说这里本是一片荒芜之地，后有一勇士，带着族人迁徙来此，凭借一柄利斧，天生神力，开山平原，形似利斧，后与族人愉快世代居住于此。此处后被人纪念名为斧原。”水清扬打马立在最后一道关隘之口，迎风微笑，此时冬已逝去，冰雪渐融，就连这风都已经温柔起来，没有冬日那种凌厉凛冽，多了几分温暖柔情。
“公子，前方关隘的防守似乎更严了，你看，所有的东西都要打开检查呢，那我们的货物？”负责货物押运的宁掌柜走了过来，在水清扬面前恭敬说道。
水清扬跃下马背，看向沥朝通向斧原设的最后一道关隘口，点头道：“宁掌柜，把所有的关防文凭都拿去，嗯，多带点银子打点一下，我们的货物太多，若都翻开检查的话，磕碰难免，只是今日恐怕赶不上斧口的客栈了。”
宁掌柜应声而去，水清扬等人留在原地等待结果，水清扬看那守卫频频摇头，似不耐宁掌柜的解释奉承，疑惑道：“关防加强，难不成真要开战了？那我们的货物还能顺利出关么？”
芦洲白见她脸色凝重，想要安慰，举目相望，正好水清扬眼眸流转扫了过来，芦洲白只觉心如钟撞，顿时忘却了言语，这些日自从知道她是女子之后，芦洲白总会这样在她清雅的目光下茫然无措。
水清扬早见惯了芦洲白的痴傻，却又安慰地一笑，“无妨，我们手续齐全，不管怎样，总会让我们过的。”语气笃定自信，芦洲白忙点头，对她的话没来由信任无比。
约莫盏茶功夫，宁掌柜才小跑着过来，擦掉额头上几滴细汗，安慰地笑道：“公子无事了，走吧。”
斧原四周皆山，俨然一个天然盆地，景色宜人，气候温和，这春日渐暖，冰雪渐融，一路细流潜流，暖风洋洋，新柳抽芽，说不出的懒洋舒适，芳华物竞。
水清扬一行人顺利通过关口，直入斧原第一繁华小镇斧口，过斧口，入斧平，再到斧刃，那易行川就等在斧原第一大繁华之都斧刃，货物入了斧原就等于已经是一车车白花花的银子了。
天黑前，水清扬带着商队住进了早包好的斧口客栈，算是赶上了宿头，水清扬见宁掌柜熟练地安置好了货物，这才回房梳洗歇息。泡在热气腾腾的水桶里，水清扬闭上眼睛，慢慢地放松起紧绷多日的神经，一股股热浪如熨斗般熨平了身上每个毛孔，懒洋洋的疲倦袭上心头，水清扬不禁迷糊起来，沉沉睡去。
“嘿嘿！”一声轻笑，伴着一声窗格轻响，水清扬骤然惊醒，看一眼窗棂，紧闭依旧，窗外春风微微，哪里有半分人迹？水清扬眼眸一转，一个回身，抓起桶边的衣物，快速地穿上。开门奔出，却见客栈安静得异乎寻常，长廊间唯有水清扬轻轻的脚步声，客房烛火依旧，鼻端尚有厨房饭香飘荡，却是一丝人声皆无，静谧的如同坠入深渊，一阵寒意慢慢袭上水清扬心头。
水清扬忙奔向前厅，却见刚才还熙攘吵闹着喝酒吃饭的伙计包括宁掌柜，甚至客栈店小二在内，都瘫倒在地。水清扬镇定了心神，走到宁掌柜前，试了试鼻息，呼吸尚在，看那脸色却如平常无异，倒似睡着般神色安详。水清扬不由松了口气，环顾四周，唯有饭香酒冽，风轻物旧，不由勾起一抹笑容，清声喝道：“出来！”
“嘿嘿！”一声轻笑从门外传来，应声而出一黑衣男子，乌发银面，唇红齿白，眉若春风拂柳，笑如满月生辉。一袭黑衣质地高贵，肩头领口处一抹大红牡丹，鲜红娇艳欲滴，平添一抹诡异风流，微微扯开的领口，不羁地敞开着露出细白光洁的肌肤光华灼目，在黑色衣料间暧昧疑惑，嘴角那抹邪挑笑容，加上那双桃花细眼，波光粼粼，邪勾轻挑，让人深陷沉沦尚不自觉。低哑天籁的嗓音懒懒响起，“我就知道骗不过！不过，呵呵，今天到底是赚了一笔。”说着桃花眼连闪，勾着一抹诡异笑容扫向水清扬全身，最后落在她那细致白皙的耳垂上。
水清扬见他眼光轻佻，肆无忌惮地横扫自己，猛然记起刚才迷糊间听得那声轻