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一个游泳者喊着救命，有人向他扔出一个红色的救生圈。
普瑞姆·库马尔从他的桌子下面拿出一个无绳电话，递给我：“给你，你可以向任何人问任何问题，但是只有两分钟。现在，”他看着手表，“……开始！”
我拿起电话，拨了卡片上的号码。电话通了；在阿格拉那头的电话响了起来。但它只是一个劲儿地响，没有人来接听。半分钟过去了，演播室里的紧张空气浓得可用刀来切。观众屏住呼吸看着我。在他们看来，我就像个表演高空秋千时下面却没有安全网的马戏团杂技演员。一旦失足，这个荡秋千的演员就死定了。再过九十秒，我就将失去一亿卢比。
我正要挂的时候，一个人接了电话。我只剩一分钟了。
“喂，你好？”
“你好，我找吴涛帕·伽特吉先生。”我急忙道。
“我就是。”
“伽特吉先生，我是罗摩·穆罕默德·托马斯。”
“罗摩·穆罕默德……什么？”
“托马斯，你也许不知道我的名字，但我在新哈尼亚医院帮过你。那时候你的儿子得了狂犬病，你记得吗？”
“哦，我的老天，”他的声调完全变了，“这四个月来我一直在找你。谢天谢地你打来了电话。你救了我儿子的命，你不知道我有多……”
我打断了他：“伽特吉先生，我没有多少时间。我在参加一个知识竞赛节目，我需要你迅速回答一个问题。”
“一个问题？好的，当然，你随便要我干什么都可以。”
只剩下不到三十秒了。所有的眼睛都盯着墙上的钟。时间在嘀嗒声中溜走。
“快点儿告诉我，在莎士比亚的哪出戏剧里我们能找到柯史塔德这个角色？A；《李尔王》；B；《威尼斯商人》；C；《爱的徒劳》；D；《奥赛罗》。”
时间慢慢溜走，伽特吉那儿却只有一片沉默。
“伽特吉先生，你能告诉我答案吗？”
伽特吉回答时只剩十五秒钟了，“我不知道。”
我愣了一下，“什么？”
“对不起，我不知道答案，或者说我不太确定。我不记得这个角色在《威尼斯商人》和《奥赛罗》中出现过。应该是在《李尔王》或《爱的徒劳》里，我不确定是哪个。”
“但只有一个答案。”
“那就选《爱的徒劳》。不过就像我说的，我也不太确定。对不起，我不能给你更多的帮助……”
普瑞姆·库马尔掐断了线：“对不起，托马斯先生，你的两分钟时间到了，我需要你的答案。”
背景音乐听起来不再那么令人紧张，却让人不寒而栗。我沉思了一会儿。
“托马斯先生，你和伽特吉先生有多熟？”普瑞姆·库马尔问我。
“一面之缘。”
“他是个优秀的英语老师吗？”
“我不知道。”
“所以你能相信他的答案吗，还是更愿意跟着你自己的直觉走？”
我下定了决心，“我跟着我的直觉走；我的直觉告诉我可以信任伽特吉先生给我的答案。答案是C，《爱的徒劳》。”
“再想想。记住，如果你答错的话，你不仅赢不了一亿卢比，连你刚刚赢的一千万卢比也会输掉。”
“我的最后答案是C。”
“你确定，百分之百确定？”
“是的。”
“我再问你一遍，你完全、完全、百分之百确定？”
“是的。”
鼓声渐强。正确答案闪出。
“哦，我的天啊，是C，你完完全全、百分之百正确！”普瑞姆·库马尔站了起来。
“罗摩·穆罕默德·托马斯，你是这个节目里第一次赢得一亿卢比的人。女士们先生们，历史被创造出来了！我们现在短暂休息一下！”
观众疯狂了；每个人都站起来鼓掌，掌声持续了一分多钟。
普瑞姆·库马尔脸色通红，大汗淋漓。
“你觉得怎么样？”他问我。
“QBzzgCnzxp。”我说。
普瑞姆·库马尔困惑地看着我：“对不起，你刚说了什么？”
“我说我觉得好极了。”我抬起头，往上看。我看见祥卡儿在空中看着我微笑。看来杜尔迦女神今晚格外关照我。
第十三章 第十三个问题（1）
正是广告休息时段。演播室一角，普瑞姆·库马尔与长发制片人在商谈着什么。我环顾演播室，目光一一扫过木板镶嵌的墙面，聚光灯，多功能摄像机，最先进的音响系统。而大部分观众正盯着我看，似乎纳闷我脑子里到底装了些什么。
普瑞姆·库马尔结束磋商，向我走来，脸上浮着奸险的笑容。“托马斯，到现在为止，我们不知道你用什么方法回答出了十一个问题，但你不可能回答出最后一个问题。”
“咱们走着瞧吧。”
“不用了，我告诉你，做好一输到底的准备吧。”普瑞姆·库马尔说着坐到了他的位置上。
演播室的提示牌亮出“掌声”。开场曲响起。观众席上掌声雷动。
普瑞姆·库马尔直视摄像机镜头：“女士们，先生们，我们即将迎来历史性的一刻，这一刻不仅对于这个节目，甚至对于我们的后代都意义重大。罗摩·穆罕默德·托马斯，一个来自孟买的十八岁的服务员，已遥遥领先于这档节目的任何一个参赛者。现在，他将要创造另外一个里程碑。如果他给出了最后一个问题的正确答案，将赢得历史上最大一笔累积奖金——十亿卢比。如果他没能给出正确答案，将在六十秒内输掉一笔任何参赛者都未曾输掉过的巨额奖金——一亿卢比。无论结果如何，历史即将被创造。所以，请大家排除杂念，全心全意和我一起，再一次迎接今天晚上的参赛者，罗摩·穆罕默德·托马斯先生！”
演播室的提示牌亮出“掌声”，每一个人，甚至包括普瑞姆·库马尔全部站起来，掌声经久不息。
我由衷钦佩W3B的战术。在分文未得地被节目淘汰之前，参赛者好像一只羔羊，他们先用夸张的赞美喂肥我，再用下一个问题来屠宰我。
但，这一刻，我等待已久又心怀畏惧的一刻终于来了。我深深吸口气，准备好直面我的命运。
“女士们，先生们，我即将公布第十二个问题，十亿卢比大奖的最后一个问题，我们这个星球有史以来最大的一笔奖金。我们仍然在‘要么继续挑战要么前功尽弃’阶段，也就是说，要么彻底地赢要么彻底地输。好了，啰嗦到此。托马斯先生，这是你要回答的最后一个问题，这个问题取自……历史史料！我们都知道慕塔芝·玛哈尔是沙贾汗王的妻子，为了纪念她，他建造了举世闻名的泰姬陵，那么慕塔芝·玛哈尔的父亲叫什么名字呢？这个答案价值十亿卢比。托马斯先生，你的选择有，A，米尔扎·阿里·库里·贝格；B，锡拉贾道拉；C，阿萨夫·贾；或者D，阿卜杜尔·拉希姆·汗·柯南。
“慎重选择你的答案，托马斯先生。记住，你正站在历史的十字路口，我知道你需要时间仔细考虑答案。现在让我们进入短暂的广告时段，请别走开。”
演播室的提示牌亮出“掌声”。音乐再度响起。
普瑞姆·库马尔对我放肆地咧着嘴笑：“没招儿了吧，是不是？你想回答出这个问题，门儿也没有，除非你拿到过中古史的硕士学位。所以还是向你刚刚赢到的一亿卢比说再见吧，准备好回去继续当你的服务员。谁知道呢，也许我明天正巧要去吉米酒吧餐厅，你拿什么招待我呢？奶油鸡和咖喱羊肉？”他笑。
我也笑着回敬他。“遗憾啊！我确实没有历史硕士的学位，但我确实知道这个问题的答案。”
“什么？你肯定在开玩笑，是吗？”
“我没开玩笑。答案是阿萨夫·贾。”
普瑞姆·库马尔看上去十分惊骇。“怎么会……你怎么会知道？”
“我知道答案，因为我在泰姬陵做过两年导游。”
普瑞姆·库马尔的脸色变得灰白。这是第一次，他看我的表情里带着畏惧。“你……你在玩某种魔法，我敢肯定。”他说着疾步跑向制片人。他们用只有双方听得见的音量窃窃交谈。普瑞姆·库马尔一边说，一边几次向我这个方向打着手势。接着有人拿进来一本厚厚的书，两人全神贯注地翻看研究。
十分钟过去了，观众开始躁动不安起来。终于，普瑞姆·库马尔回到他的座位上，面无表情，但我敢肯定他心里忐忑不安。
演播室的提示牌亮出“掌声”。开场曲响起。
“女士们，先生们，中场休息前我问了一个问题，慕塔芝·玛哈尔的父亲叫什么名字？我敢肯定，你们每一个人都认为这是最后一个问题，但它不是最后一个问题。”
观众们愕然失色。我目瞪口呆。他们要出另外一道题？空气霎时因紧张而变得沉重。
普瑞姆·库马尔继续说道：“那不仅不是最后一个问题，它压根儿就不是一道题目。我们只不过为泰姬茶录制了一段广告，它的厂家是这档节目的赞助商之一。正因如此，我们不得不用这样一个虚设的问题。”
观众们交头接耳，发出克制的笑声。观众中有人喊道：“你可真把我们蒙住了，库马尔先生！”紧张气氛得以消解。演播室的提示牌再次亮出“掌声”。
我是唯一没有笑的人。现在我确切地知道，这档节目是一场彻头彻尾的骗局。
演播室的提示牌亮出“肃静”，音乐随之响起。
普瑞姆·库马尔面对摄像机说道：“女士们先生们，现在，我将要宣布第十二个问题，最后一个问题，奖金高达十亿卢比，我们这个星球有史以来最大的一笔奖金。请记住，我们仍然在‘要么继续挑战要么前功尽弃’阶段，也就是说，要么彻底地赢要么彻底地输。好了，啰嗦到此。托马斯先生，这是你要回答的最后一个问题，这个问题取自……西方古典音乐！贝多芬第29号钢琴奏鸣曲，作品第106号，也被称为‘槌子键琴奏鸣曲’，是什么调？它是A，降B大调；B，G小调；C，降E大调；或者D，C小调？
“慎重选择你的答案，托马斯先生。记住，你正站在历史的十字路口。这是你生命中最重大的决定。我知道你需要时间仔细考虑。现在让我们进入另一个短暂的广告时段，女士们先生们，请别走开。”
演播室的指示牌亮出“掌声”。普瑞姆·库马尔狡诈地看着我。观众们开始交头接耳。
普瑞姆·库马尔站起身，“我到边上转转，马上就回来。”
我也跟着站起身。“我要上厕所。”
“那你最好跟我来，”他说，“赛场规定参赛者到任何地方都得有人陪同。”
我在泛着荧光的演播室洗手间里。这里极其干净，瓷砖白得发光，有一面巨大的镜子，墙上也没有乱七八糟的涂鸦。
洗手间里只有我和普瑞姆·库马尔。他边撒尿边吹着口哨，接着他发觉我目不转睛地盯着他。“傻站着干嘛？别跟我说最后一个问题太难了，弄得你忘了怎样去清空你的膀胱。”他仰头哈哈笑道：“比赛不得不这么结束，实在是太糟了。可如果不是我帮了你，你老早就出局了，第二个问题时你就该出局了。那样的话，你早可以带着一千卢比回家了。现在我们做个交易如何？明天，我去你服务的餐厅喝酒时，保证给你一千卢比的小费。相信我，这个承诺我是一定要兑现的。”他像个恩人似的对我笑着。
“第二个问题你可不是帮了我，你只是帮了你自己。”我说。
普瑞姆·库马尔看着我，目光锐利：“你什么意思？”
“我的意思是，普瑞姆·库马尔先生，我上你们的节目不是冲着钱来的。不是，完全不是。”我狠狠地摇头，“我上你的知识竞赛节目是为了复仇。”
普瑞姆·库马尔尿了一半，戛然停止，他迅速拉上裤链，斜眼看着我：“复�