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天子看着地图，越看越生气，猛然一拳砸在案几上，大声吼道：“杀，给我杀光这些叛逆，有多少杀多少，朕就不信杀不完。”
他指着站在一边的蹇硕叫道：“立即下旨给李弘，叫他把蚁贼包围在晋阳，一个不许跑了。”
蹇硕赶忙答应一声，走到一边拟旨去了。
“如何困住魏郡的蚁贼，阻止他们北上？”
皇甫嵩躬身奏道：“陛下可以下旨让冀州牧杨奇率军阻敌于漳水一线。虽然杨大人手上没什么兵，但迟滞一下蚁贼的北上速度还是可以的。等到距离魏郡较近的兖州东郡、陈留郡、济阴郡的郡国兵北上支援后，蚁贼就难以为继只有逃回黑山了。”
“另外，如果蚁贼首领白绕迟迟没有接到张燕率军出击常山的消息，他可能会主动放弃北上，撤回黑山。”
“爱卿能肯定？”天子问道。
“陛下，叛逆张举自称皇帝，张纯也自称丞相，那为什么蚁贼张燕、杨凤、白绕等首领却没有自称将军呢？是张举没有封还是张燕等人不愿接受？要知道，在名义上，张燕才是黄巾蚁贼的大首领，他就象当年的张角一样，在蚁贼心目中地位崇高，但现在蚁贼的首领却变成了张举，那张举在蚁贼中到底是个什么地位呢？”皇甫嵩沉吟稍许，说道，“也许，他们内部有些问题。”
“所以，臣认为在这种情况下，为贼多年的白绕当然会保存实力，以维持自己的生存，因此……”
“哼……”天子冷笑，“叛逆贼子，人人得而诛之，没有一个好东西。那如何把幽州叛军拦在冀州之外？”
“只有指望青州的郡国兵了。”卢植指着地图上的平原郡说道，“青州的平原郡和渤海郡相邻，两郡的兵马可以立即集结北上，共同迎敌于河间国一带。只要张燕的叛军不到常山，臣估计幽州叛军轻易不敢南下。如果李将军能够迅速把张燕的叛军包围在晋阳，我们就有足够的时间集结更多的兵马，御敌于冀州之外。”
“那这样，你们以尚书台的名义，亲自给李弘写一封书信，详细说明尚书台的平叛策略，让李弘务必遵从你们的安排，警告他不要再自以为是随意出击了。如果让张燕逃到了常山，造成冀州失守，你们叫他把脑袋送到洛阳来。”天子嘴角带笑道，“这头豹子桀骜不逊，很不听话，如果不威胁他一下，恐怕他在并州又要乱打一气。”
皇甫嵩和卢植失声而笑。
卢植一边笑着，一边小声问道：“陛下，赶到北疆平叛的各郡兵马齐集冀州之后，需要一个统兵之人，不知陛下……”
天子顿时想到了刘虞。他拿小眼瞅了一下卢植，心里怀疑刘虞是不是私下找了他。难道刘虞就这么急着要离开洛阳？旋即想起这尚书台上上下下四五十人已经半个多月没有离开过北宫了，刘虞不可能见到卢植。天子心有所触，不禁叹了一口气。卢植此时提出由谁统兵北上幽州平叛，其用意不问可知。
朝中的官僚们还是担心自己重用刘虞，担心自己废嫡立庶引发宫闱内乱，说到底，这些门阀士族还是站在大将军一边。外廷如果没有支持自己的心腹大臣，就无法影响士族。如果没有士族的支持，自己能一帆风顺地让小董侯继任大统吗？天子一时间，心乱如麻。
天子看看皇甫嵩。皇甫嵩低眉垂首，面如止水，但眼中的坚毅却似乎在告诉天子，他同意卢植所说的一切。卢植一双眼睛炯炯有神地盯着天子，那亲和的笑容里分明带着一股逼迫。
“爱卿认为哪位大臣合适？”天子虽然已经明了卢植的意思，但他还是想问一问。
“臣认为，宗正刘虞刘大人曾任职幽州刺史，对幽州情况非常熟悉，而且他在幽州的时候，为官清廉，为政仁爱，念利民物，为幽州百姓做了许多好事，深受幽州百姓爱戴。刘虞对胡人一向采取怀柔之策，反对杀伐，他大举内迁和劝化胡人，恩泽各族。胡人感其德化之恩，曾四季朝贡不绝。”卢植由衷地赞道，“如果刘大人率军到幽州，不但可以重整民心，也可以得到胡人的帮助，这对早日平定叛军有莫大的助益。”
“臣认为，刘大人为平叛大军统帅最为合适。”
天子无奈地笑笑，“但他位列九卿，如何能降职使用？”
“陛下，此时危难之际，可以临时变通。”卢植说道，“陛下可以让刘大人以中两千石官秩领幽州刺史，持节钺，节制各郡兵马，统军北上。”
天子沉默不语。
“臣知道陛下宠信刘大人，不愿放其离开，但此时乃非常时期，非刘大人不能担此重任啊。”卢植言辞恳切地说道，“陛下想重用刘大人，朝堂上下无人不知。此次陛下本想迁升刘大人为太尉，但因为京师流言，致使刘大人遭到弹劾，陛下未能如愿。”
“陛下，假如刘大人到了幽州，平定了叛军，立下了盖世功勋，那时陛下再将其召回洛阳委以重任，会怎样？恐怕即使再有流言，也无法阻碍了吧？”
天子意有所动。如果刘虞平叛成功，建下功业，迁升太尉不是众望所归吗？而且那个时候，刘虞在北疆有弟子，军中有部下，他在朝中说话份量……
卢植看到天子犹豫不决，再进言道：“陛下，幽州叛军虽然势大，但位于北疆贫瘠之地，势难持久，有个一年半载也就差不多了。而且，陛下不要忘了，并州还有李弘啦。只要太原平定，李弘即可挥师北上，到时，刘大人这功想不立都难啊。”
天子心中豁然开朗，扬眉笑道：“那就依爱卿所奏吧。”
深夜，尚书房内还是烛火通明。
皇甫嵩缓缓放下手上的笔，对坐在一旁的卢植说道：“子干，刘大人建功回朝，洛阳的形势就会发生变化，如果……”
“义真，刘大人离开洛阳是一件好事。”卢植放下手上的竹简，四下看看，然后坐到皇甫嵩的对面，小声说道，“无论在朝在野，只要不是权欲熏心的人，都不会喜欢一个外戚做大将军。你也好，我也好，刘虞也好，三公大人也好，我们都不喜欢何进做大将军。看看前朝历任外戚大将军，有几个功德于我大汉国。外戚大将军不同于世族出身的大将军，前者为权势，后者为国家，天壤之别。”
“当年中常侍曹节、王甫诛杀窦武之后，再不立大将军，于公于私，我们都认为没有什么不妥。要不是有蚁贼之乱，何来这个外戚大将军？要不是有这个外戚大将军，又何来今日的皇统之争？”
“我大汉国立储向来是立长立贤，如果长者无能自然可以立贤者。史侯和董侯都年幼，不懂世事，我们不能因为史侯顽劣就认为他没有王者威仪，从目前来说，两人皆可继承大统。但这立储之事本是国之大事，要陛下与众臣和议方可，但今天呢？陛下为什么不和众臣和议？陛下为什么不立太子？都是因为有大将军。”
“立史侯则董侯危矣，立董侯则大将军危矣，这才是陛下坚决要立董侯为太子的原因啦。”卢植小声叹道，“陛下宁愿杀掉大将军，也不愿意把太后、董侯和自己的宗室性命交给大将军。前车之鉴比比皆是，陛下怎会重蹈覆辙？”
皇甫嵩紧皱双眉，低声说道：“立董侯为太子，虽无大将军之祸，却有奸阉之害，两相权衡，当然要取前者，但陛下却取后者，实乃下策。”他看了一眼卢植，问道，“这与刘大人离京有关系？”
“对，刘虞不在朝，宗室势力立减，陛下就要倚仗中官。如今老中官势弱，小中官渐起，正是铲除良机。”卢植冷笑道，“两虎相争，非死即伤，到时……”
皇甫嵩略有所悟，“一箭双雕？”
卢植点点头，压低声音说道：“义真，此事你明白就行。若想两虎相争，必要重饵，这个重饵……”
皇甫嵩猛然醒悟，骇然惊呼：“子干，这是玩火。”
第七节
公元187年７月。
张燕站在晋水河边，望着浮桥上来往的人流，沉默不语。
张举和张纯两人在幽州起事后，一个称帝一个称王，还建了大燕的国号，这是张燕所始料不及的。张举做了大燕国的皇帝后，一连下了几道诏书给张燕，还封他做大燕国的将军。张燕很生气，没有接受，也没有回信。他觉得安定帅张纯已经变了，他不再是黄巾军的安定帅，而是一个野心勃勃的安定王了。
张纯是大贤良师张角的八大弟子之一，很久以前就隐藏在朝中为官，给黄巾军通风报信。后来做了地方郡守之后又给黄巾军提供钱粮支持，安定帅的大名在黄巾军上层一直都很神秘，地位超然。去年，张纯从洛阳回幽州时，到太行山见过张燕一次。当时张纯已经决定在幽州举兵起事，再兴太平大业，他希望能够得到张燕和太行山其他黄巾首领的帮助。张燕当然满口答应。然而，张纯到底要怎么干，张燕却一无所知。“
去年底，大知堂的襄楷大师和冀州刺史王芬准备趁天子回乡祭祖之际，劫持天子，重建大汉。他派人来找张燕，希望能和黄巾军联手，共襄大举。张燕觉得襄楷的计策可行，而且襄楷和他的大知堂一直和太平道关系密切，结盟相助也是义不容辞的事。但张燕担心襄楷的谋划会破坏张纯在幽州的起事准备，所以特意派人告诉了张纯。
不久，渔阳大儒张举带着张纯的书信赶到了太行山。张举向张燕详细说明了张纯的起兵计划。他说冀州的事，襄楷也找了张纯，张纯也答应了，一定鼎力相助，但张纯有张纯的想法。张纯认为，襄楷劫持天子后，再立刘氏宗室为新皇帝，根本就是自寻死路，将来免不了败亡的命运。张燕当时也没多想，只是对张纯借助乌丸人的力量起兵提出了异议。张举好象不愿意多解释，只是说在幽州起事和在冀州起事不一样，必须要联合外族，否则容易遭到外族的攻击，陷入官军和外族的两面夹击之中。
襄楷和王芬的计谋因为豹子的出现而功亏一篑。王芬事泄自杀，襄楷和大知堂的弟子被官府追缉，无处藏身，只好逃到了太行山。张燕本来以为这件事会迫使张纯推迟起事时间，但没想到张纯随后就派人送来了密信。张纯告诉他一切准备妥当，只待官军和鲜卑人在西疆杀得难分难解之际就起事。
张燕很犹豫。鲜卑人此次入侵大汉，规模非常大，一旦汉军抵挡不住，关中关西就会陷落，百姓就要遭殃。这完全违背了太平道的教义。趁着汉军抗击鲜卑人入侵的时候起事，明显就是在帮助鲜卑人入侵。“黄巾军的许多首领当时就拒绝下山。在张燕和黄巾军的一些首领看来，张纯可以等到汉军击败鲜卑人之后再起事，那个时候，汉军已经疲惫不堪，实力巨损，时机甚至比鲜卑人攻打西疆的时候更好。
鲜卑人入侵后，张纯开始催促张燕率军下山，张纯的理由很牵强。他认为豹子李弘一定会战胜鲜卑人，只要李弘缓过气来，遭殃的就是黄巾军了。这个时候襄楷说话了，他观天象，占龟卜，都显示关中无战祸，他告诉张燕，豹子李弘肯定能赢这一仗，还是趁早下山占据太原为好。想起豹子李弘的骁勇善战，黄巾军首领们还是动摇了。
张燕按照事先的约定，带着三十万大军下了太行山，攻击太原郡。因为并州刺史张懿带着各郡的郡国兵到雁门关阻击鲜卑人去了，所以各郡县几乎没有守兵，他很轻松地就攻占了太原郡的十六城。就在他攻占最后一座城池晋阳城的时候，他接到了两个消息。
第一个消息是他希望听到的