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公孙瓒能以社稷为重，立即罢兵。李弘甚至答应公孙瓒，只要他能罢兵不战，不但可以驻军冀州，自己还愿意上书长公主和朝廷，举荐他为冀州牧。当然，前提是他必须把袁绍逼走。
最后李弘说，我欠了兄长一顿酒，一直想找个机会请兄长一醉方休，不知兄长能否到界桥一聚？
圣旨和奋武将军的印绶，公孙瓒收下了，但他拒绝了李弘的邀约，不愿意出城和李弘相见。
长史关靖仔细看了李弘的这封书信，他认为李弘这是在故意拖延决战的时间，北疆军的援军可能正在赶赴冀州的路上。
从十二月底到现在，幽州军派出了上千名斥候到中山、常山和赵国一带打探军情，但一直没有发现北疆援军的踪迹。依照关靖和严纲等人的猜测，北疆援军可能的确还没赶到冀州，因为北疆军的一部现在正在关西和董卓交战，能赶到冀州支援的只有塞外大军。北疆的塞外大军从接到命令到集结，需要一段时间，再加上又是严冬，大雪纷飞，道路阻绝，塞外各部大军能在两个月内完成集结已经是最快的速度了。从塞外的云中、五原等地到冀州的巨鹿郡，有两千多里路，也就是说，北疆的塞外大军至少要到三月下或者四月初才能到达战场。
关靖和严纲等人的意见是，立即向北疆军发动攻击。
公孙瓒也同意关靖的意见，但考虑到双方兵力对比，幽州军没有绝对优势，所以公孙瓒对是否立即展开决战很犹豫。
目前北疆军和袁绍的大军加在一起将将近五万人。幽州军能上战场的虽然有十万人左右，但其中主力只有三到五万人，这还包括幽州的一万铁骑。公孙瓒想等到三月初，田楷和刘备的主力大军回援之后再展开决战。
关靖不同意。他给公孙瓒详细分析了冀州目前的形势，尤其是黄巾军的动向。田楷和刘备在青州奋战了两个多月，夺取了青州北部四个郡国，把几十万黄巾军赶了出去。黄巾军的生存越来越难。这个时候，如果冀州大乱，黄巾军见有机可乘，必定会二次北上，而兖、青、徐三州的州郡大吏当然是愿意帮黄巾军这个忙了，他们巴不得黄巾军北上。黄巾军北上之后，局面将不可收拾，所以，关靖极力主张公孙瓒先击败北疆军，然后再全力对付北上的黄巾军。
公孙瓒笑道：“士起，你的意思是，我们和袁绍言和？”
“袁绍突然从黑山撤兵，屯兵于清渊，其目的太明显了。”关靖笑道，“袁绍是什么人？他难道不知道冀州是个死地？袁绍的根基在豫州，而袁绍的野心是图谋天下。所以他现在所做的一切，都是为了削弱北疆和我们的实力，为他将来顺利占据洛阳，称霸天下做准备。”
“现在北疆军援军未到，我们可以趁着这个机会，联合袁绍重创北疆军，把北疆军彻底赶出冀州，然后我们再调头对付黄巾军。”关靖从容说道，“我们和北疆军打，和黄巾军打，实力消耗非常大，这是袁绍愿意看到的结果，而他自己又没有任何损失，他为什么不愿意？”
“只要袁绍按兵不动，北疆军的两万人就死定了。”关靖兴奋地说道，“我们还是采用磐河的办法，大量消耗黄巾降兵。这两个月没有给他们发军饷，这些人颇有怨言。哼……没有大人的仁义，他们早就是白骨了，哪里还有饭吃，还有衣穿？”
“正好我们的粮食不多了，死个五万、八万的最好，能解决大问题。”严纲笑道，“将来他们如果临阵倒戈，我们就惨了。只要我们主力还在，黄巾军就不足为虑。”
公孙瓒想了一下，点点头，“急书田楷和刘备，让他们带着大军尽快赶到黄河岸边。只要开河，就立即来援。”
*
二月下，李弘率领大军离开界桥，向一百里外的甘陵城进发。
同一天下午，公孙瓒接到消息，立即率军迎上了李弘的大军。
双方在距离界桥五十里的夕烽亭相持。
也在这一天，袁绍率军离开了清渊城，向甘陵城方向缓缓而去。
*
二月下，冀州，魏郡，邺城。
清晨，东方刚刚露出一丝鱼肚白，古老的邺城掩映在淡淡的薄雾中。
城楼上的卫兵长长地伸了个懒腰，睡眼惺忪地向城外望去。
蓦然，他睁大眼睛，张嘴发出一声恐怖嚎叫，“北疆军……豹子……”
第五节
密集的马蹄声由远而近，一队铁骑冲出雾霭，越过密密麻麻的士卒，直达阵前。
战马猛地刹住身形，扬蹄长嘶而立。张燕面色冷峻，稳坐马上向远处的城楼望去。
迎风飘扬的大纛矗立于云雾之中若隐若现，来回奔跑的人影依稀可见，急促而猛烈的战鼓声响彻了邺城上空。
黄巾军多少次想占据这座古城，但每次都无功而返。不是因为这座城池高大坚固，而是因为它在冀州的特殊地位，使得官军上上下下誓死血战，坚决不让它落入敌人之手。大贤良师张角、黄巾大帅、自己的义父张牛角都未能实现的愿望，自己能否实现？张燕咬咬牙，冷哼了一声。
从接到骠骑大将军李弘的军令开始，张燕就在筹划着冀州战事。要想取得冀州战场的胜利，必须要取得先机，拿到战场的主动权。而要想占据先机，首先就要拿下邺城，拿下魏郡，把袁绍赶出去，以确保北疆军不会腹背受敌。
目前冀州战场上，麴义的军队人数有限，只能起到牵制和诱敌的作用，真正解决问题的是塞外援军。为了能让塞外的援军神不知鬼不觉的进入冀州，达到奇兵致胜的效果，张燕到了雁门郡的平城屯田区后，命令五万刚刚由塞外边军转为屯田兵的士卒们一律穿着普通百姓的衣服，佯装成民夫，分成数队，带着粮草辎重，急速南下。
麴义兵退广宗城后，立即按照张燕的要求，在距离广宗城百里之外的巨鹿城兴建了一个巨大的粮草辎重营。这五万援军先后于十二月中前后进驻巨鹿大营。由于这五万大军来得早，行踪又非常隐蔽，公孙瓒和袁绍派出去的斥候都没有发现。他们的注意力一直集中在壶关和飞狐要塞两地，根本没有想到北疆军的援军早已进入冀州，而且还就在战场后方很近的地方。
巨鹿城距离邺城将近三百里。张燕带着佯装成民夫的五万大军，昼伏夜行，于列人方向渡过漳水河，然后连夜疾行一百二十里，于拂晓时分悄无声息地包围了邺城。
传令兵纵马狂奔，从各处飞驰而来。
东门、西门、南门都已完成包围，随时可以发起攻击。
张燕看看越来越浓的大雾，大声命令道：“急令王当、孙亲、于氐根三位大人，立即按排各部将士就地休息。”
接着他指着斥候部的军司马李煊问道：“文烈，北门情况怎么样？彭烈的大军是否已经准时到达？”
邺城北门外是漳水河，张燕特意在河对岸安排了一支大军，阻击和捕杀妄图渡河而逃的敌人。李煊躬身回道：“刚刚接到消息，彭烈大人已经率军赶到对岸。不过……”他笑着说道，“漳水河正在化冻，冰层很薄，敌人逃不过去。”
“不要大意。”张燕说道，“袁绍和他许多部下的家眷都在城里，如果能抓住，对我们大有好处。”
李煊眼里露出仇恨之色，手中的马鞭突然狠狠地抽到了地上。他刚刚从黑山下山投靠张燕，对袁绍和冀州府的一帮官吏痛恨至极。张燕皱眉看了他一眼，大声说道：“文烈，我警告你，这是北疆军，擅自屠城是重罪，你不要给我找麻烦。”
“大帅，白帅死了，死在袁绍之手，这个仇岂能不报？”李煊激动地吼道。
“拿下邺城，就是报仇。”张燕用手中的马鞭拍拍李煊的肩膀，“屠城其实并不能报仇，只会祸及无辜。我再说一遍，如果你敢违抗军纪，我就杀了你。”
全身甲胄的袁熙手握剑柄，意气风发地站在城楼上，对身旁来来往往、惊惶失措的士卒们不屑一顾。
“许大人，北疆军现在正在界桥一带和公孙瓒激战，怎么会突然出现在这里？”袁熙十分怀疑地说道，“是不是他们看错了？”
许攸努力睁大眼睛，意图透过浓雾看清远处的一切。他疑惑地摇摇头，没有回答袁熙。他不喜欢这位英俊潇洒，自命不凡的二公子。这位二公子好音律辞赋，为人骄傲，很有些孤芳自赏的味道，相比大公子袁谭的沉稳和谦恭，他在许多方面要逊色许多。
袁熙瞥了他一眼，笑道：“许大人，你摇头是什么意思？难道你认为城下真的是北疆军？”
站在一旁的陈琳说道：“也许是黑山黄巾军在打着黑豹战旗招摇撞骗。不过，最近没听说有黄巾军打到邺城附近啊？”
袁绍从黑山撤军后，为防止留守在黑山的黄巾军趁机下山攻打魏郡，他在黑山一带布下了大量斥候。只要黄巾军下山，消息立即就会送到邺城。陈琳的疑惑也是站在城楼上其他官员的疑惑，大家几乎一致认为，城下的大军是黑山黄巾军，而且人数不多，对邺城形成不了威胁。
许攸侧耳倾听了很长时间，然后嘴角上泛起了一丝嘲讽之色。他抬头看看天，大声说道：“立即派人从北门出城，急报大人，北疆军已经秘密赶到冀州，现正在攻打邺城，请大人速速回援。”
袁熙和众人脸色一变，谁都没有说话。许攸转脸看看稍显惊愣的袁熙，手指浓雾深处，“你们听听，仔细听听……城外一点声音都没有，黄巾军能做到吗？如果是黄巾军，外面早已是战鼓喧天，人声鼎沸了。这是北疆军，而且是北疆军的主力。快啊，你还愣着干什么？快下令啊。大人如果不能及时回援，我们今天就死在这里了。”
许攸一句话，顿时惊醒了众人。大家和黄巾军打了几年战，这点常识还是有的。只不过事出突然，刚才一阵惊慌，把这个细节都忘了。
袁熙心慌意乱，急忙下令。如果城外是黄巾军，邺城当然是固若金汤，但如果是北疆军，邺城就危险了。
“子远，难道李弘没有去界桥？或者……”陈琳迟疑道：“这是塞外来的援军？”
“李弘打仗向来不依常理，我也不知道。”许攸摆摆手，焦急地说道，“我早年就认识他，我知道他非常狡猾。但谁能想到，冀州大战的第一战，李弘竟然选择了邺城。奇兵？这支奇兵从何而来？”
“快，传令，传令……命令三千守军全部上城。”袁熙虽然很惊惧，但举手投足间，依然很有几分儒雅之气，“冀州府立即就地征调城中百姓帮助守城。”
许攸神情一呆。三千人？三千人能守到大军回援吗？此去界桥四百多里。大军日夜兼程的往回赶，至少也要两三天的时间，还来得及吗？
时间不长，一个刚刚出城的斥候连滚带爬地跑了回来，“大人，北门被敌人封锁，我们冲不出去。”
袁熙和许攸等人面面相觑，心里冰凉的。
这个斥候浑身上下湿漉漉的，鲜血染红了后背，狼狈不堪，“大人，出城求援的十几个弟兄都被杀了，到处都是敌人，怎么办？”
许攸剧烈地喘了几口气，振臂高呼：“准备死战……”
塞外的各部军队原来都是驻守关隘和城池的，李弘裁军后，这些军队由各部的军司马统领南下到雁门郡的平城屯田。张燕把他们带到冀州后，依照李弘的军令，进行了一次整军。
原麴义统辖下的三支大军补足了人数，每军八千人。杨凤、文丑和徐晃各领一军。徐晃能以行中郎将的身份独领一军，得益于麴义和杨凤的举荐。两人都认为，�