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臧霸伸手拍拍萧建，压低声音说道：“将来，北疆军平定了天下，百姓安居乐业了，晋阳的天子和朝廷回到洛阳，以张燕大人为首的黄巾系将领居功至伟，荣华富贵、功名利禄享用不尽，这一点大人难道也没有想过吗？”
萧建犹豫了片刻，低声问道：“宣高，如果北疆军败了呢？”
“大人，只要河北取得了中原大战的胜利，平定天下的日子也就屈指可数了。”臧霸笑笑，颇有深意地说道，“如果河北败了，中原各方还有多少力量？在青州，在泰山，只要我们举起大旗，十天半月内，我们就能集结数十万大军直杀中原。到时，河北也罢，袁绍、曹操、刘备也罢，都要看我们的脸色，都要和我们结盟。也许有一天，当年大贤良师，牛角大帅，司马俱大帅没能实现的梦想就能在我们手里实现，梦里的太平世界也许真的能到来……”
萧建、臧霸、王洵三人商谈了一夜，仔仔细细权衡了利弊，最终萧建决定接受臧霸的建议，归顺晋阳朝廷，投靠河北。
“你现在可以告诉我你的军队在哪了吗？”萧建望着臧霸问道，“是不是就在沂水河对岸？”
“河对岸只有三千人。”臧霸摊开案几上的地图，把手伸向了一个地方，点了点，“孙观、尹礼的大军已经逼近这里了。”
“郯城？”萧建吃惊地瞪大眼睛，“你的军队杀到东海郡的郯城，你切断了我的退路。”
“郯城有多少守军？”臧霸漫不经心地问道。
“一千人，只有一千人。”接着萧建疑惑地问道，“你的军队怎么逼近郯城的？从郯城到开阳的水陆两道一直在运送粮草辎重，防守严密，你的军队如果南下肯定会被发现。你是不是骗我？”
“大军沿着沭水河东岸而下，昼伏夜行。”臧霸手指地图说道，“你的人马都把注意力放在阳都战场和沂水河两岸，对沭水河疏于防范，没有发现也很正常。我在琅琊待了十几年，对这里的地形很熟悉，想瞒你还不容易吗？如果我没有推算错误的话，孙观今天就要袭击郯城了。”
萧建和王洵相视无语。臧霸切断了自己的退路，在粮草断绝的情况下，大军很难支撑，很快就会突围，撤出琅琊。他如此着急拿下琅琊干什么？难道要趁着刘备的援军没有回来之前，杀到彭城，策应中原战场上的北疆军？“
“宣高，你要杀了关羽吗？”萧建看看臧霸，轻声叹道，“这些年，关大人和我们处得不错，你有必要赶尽杀绝吗？”
“他手上还有多少粮食？能坚守多少天？”
“至少有半个月的粮食。”王洵说道，“阳都还有近万军队，凭关羽的勇猛和丹阳兵的凶悍，坚守半个月绝对不成问题。”
“放他走。”臧霸毫不犹豫地一挥手，“立即书告关羽，说你已归顺河北，北疆军已杀到东海占据了郯城。关羽在后路被断，粮草断绝，东海告急的情况下，只有沿着沂水河西岸急速后撤。”
萧建大喜，急忙说道：“好，好，我立即急告关羽，让他从武水渡河后撤，急返东海。我保证他在渡河时的安全。”
关羽接到萧建的书信后，虽然怒不可遏，但值此生死关头，时间就是一切，先撤过武水河再说。萧建的保证不管是真是假，他都要冒险一试，否则当真要全军覆没了。
徐州军在关羽的指挥下，连夜急撤。
高顺、管亥、项澄、昌豨率部先后占据阳都、临沂，大军随即北上。
一路由高顺、昌豨统率，渡过武水河，直杀鲁国。一路由项澄、管亥统率，直杀泰山郡南部。
臧霸、萧建在高顺离开临沂之前，赶到大营相见。
“驻防琅琊国，挡住徐州军反攻，牵制徐州军兵力的重任就交给两位大人了。”高顺和臧霸等人商谈了一下兵分三路的细节后，郑重说道，“中原战场的仗越打越艰苦，徐州军大部在未来一段时间肯定要投入中原战场。关羽虽有心反攻，但他有心无力，很难有所作为。守住琅琊国，威胁徐州腹地，对大军主力在中原战场的进攻有相当大的帮助，因此，两位大人要多多费心了。”
“大人放心北上。关羽经此重创，元气大伤，反攻的可能太小了。”臧霸说道，“粮草辎重我会尽力量筹措运送。虽然青州能供应的粮食很少，但多一点总比少一点好。”
高顺连声感谢。
“孙观和尹礼占据郯城后，缴获了大量的粮草辎重。考虑到关羽的攻击会非常猛烈，你还是尽早组织民夫把城里的粮草辎重运到开阳为好。”高顺嘱咐道，“大军北上后，你手上只有一万军队，为了保存实力，你早一点撤出郯城，固守开阳，免得出现意外。”
臧霸连连点头，欲言又止。
“宣高，有事就说。你此次立下大功，无论提出什么条件，相信朝廷都会答应的。”
“中原大战，兵力损失肯定惊人。现在冀州七大营的兵马全部出动了，河北的后备兵力已经告竭。青州的军队也全部出动了，青州各郡县无兵可守。”臧霸小心翼翼地说道，“我想上奏朝廷，立即在青州募兵，护卫青州，不知……”
高顺略感意外，神情顿时凝重起来。青州已经上表归顺，青州的军政大权随即要上交朝廷。臧霸和管亥两人可能要入朝为官或者在青州统率军队，臧霸此时递交这道奏章显然不合适。朝廷在实施新兵制后，已经取消了募兵制，臧霸这个奏议肯定会遭到否决。另外，让高顺感到不安的是，朝廷会因为这道奏章对臧霸的归顺表示怀疑，后果难以预料。
臧霸看到高顺半天不说话，心里有些惶恐，小声问道：“不行吗？”
“不行。”高顺断然摇手，把其中的诸般原因毫不避讳地做了一番解释，“大汉兵制已经修改，募兵是绝对不可能的。如果宣高兄担心青州的安危，最好是先把这种担心书告朝廷，或者，先给大将军和张燕将军写一封信，请他们代为奏禀朝廷，设法解决。”
臧霸见高顺说得这般严重，一时难以接受，“河北不是大将军说了算吗？朝廷还能制约大将军？”
高顺摇摇头，一字一句，郑重说道：“在河北，是天子和朝廷说了算。”
第三十四节
四月中，关西，新安城。
河东北疆军在杨凤的指挥下，向新安城发起了猛烈攻击。
两天前，朝廷来书，说河内战场危急，河南战场因为在兵力上处于劣势，各部只能据城坚守，短期内无力发动新的进攻。但为了拖住袁绍的军队，策应主力大军在兖州战场上的进攻，河南战场上的北疆军暂时还不能撤出河南。因此，现在确保平皋城的安全，以保证河南战场上北疆军后撤之路，成了重中之重。
太尉徐荣要求杨凤果断出击，兵临函谷关，威胁洛阳，迫使袁绍从河南战场上撤兵回援。
关西战场的北疆军在陕城一带具有兵力上的优势。桃林要塞和弘农城方向的袁军因为受到了牵制，使得淳于琼兵力不足，不得不先后弃守陕城和渑池。但他撤到新安城后，随即陷入了绝境。新安城的后面就是函谷关，如果继续后撤，就要撤进函谷关，洛阳将直接面对北疆军的攻击，后果十分严重。淳于琼得不到援兵，又不敢撤回函谷关，唯有死守新安城。北疆军的攻势被扼制住了。
正当杨凤、华雄准备发力强攻时，河东的何风、左彦急速来报。袁潭率两万关中军陈兵黄河，向蒲坂津展开了渡河攻击。与此同时，华阴、段煨的军队也在风陵渡方向出现，极有可能攻击河东。何风两面受敌，难以支撑，请求杨凤速调军队回援。
杨凤接到援书后，勃然大怒。指着关中方向破口大骂，“韩遂这个两面三刀的小人，在这种关键时刻竟在我们背后插刀子。”
华雄极力劝慰，“西疆的形势因为马超的叛乱变得越来越糟糕。韩遂既要对付陇西的马超，又要阻击北面的西羌，左右难支。此时他对扶风的控制已经明显减弱，很难对长安形成威胁。”
“令明（庞德）已经进入武威郡阻挡西羌的入侵，韩遂只要一心对付马超即可，他完全有实力控制扶风郡，威胁长安。”杨凤一把推开案几上的文卷，指着地图上的关中怒声说道，“韩遂显然不想看到我们在中原战场上取得胜利。对于一个有称霸野心的人来说，他当然希望在河北、洛阳之间左右逢源，以便给自己谋取最大利益，给自己的发展争取时间。韩遂也算是个人物，可惜他瞎了眼，竟敢使出这种卑鄙无耻的小人手段。他将为此付出惨痛代价，河北绝不会饶了他。”
华雄还想再劝，杨凤挥手打断了他，“书奏朝廷，弹劾韩遂，请求朝廷断绝对西疆的赈济和援助。”
对韩遂的愤怒和抱怨并不能解决河东的危机。杨凤不得不下令大军撤出新安、渑池两城，退守陕城。
孙亲和杨华率军驻防陕城，继续牵制关西战场上的叛军。其余大军从水陆两道急速返回河东，阻击关中军的攻击。
*
四月中，洛阳。
北疆军撤出关西的消息让袁微长长地松了一口气。
袁潭在自己的连番劝说和催促下，终于还是冒险出兵了。虽然韩遂对长安是个巨大的威胁，但正如审配所说，现在赌的就是韩遂拥兵自重的心思。在中原大战没有分出胜负之前，韩遂为了自身的安全和西疆的发展，势必保持中立。韩遂不偏不倚，两不得罪的心态，将导致他对晋阳的命令置若罔闻，对袁潭攻打河东一事也视而不见。目前看来，审配赌对了。
然而，袁潭出兵河东，虽然及时支援了关西，解除了北疆军对洛阳的威胁，但他对河内、河南两个战场却没有起到任何作用。
荆州军北上的速度够快了，但兖州战场上的北疆军速度更快。河南战场上的颜良为了配合兖州战场上主力大军的进攻，突然向中牟发动了攻击。颜良的攻击打破了袁绍试图在荥阳一带围歼北疆军的计策。为了堵住颜良的进攻，河南战场上的主力大军不得不紧急南下，这给了北疆军回援平皋城的机会。
高柔、朱灵为了攻克平皋，用了三万大军，花费了十几天的时间，眼看胜利在望的时候，回援平皋的北疆军却趁着他们损兵折将，伤痕累累的机会，给了他们重重一击。高柔和朱灵狼狈撤到了济水河西岸。至此围歼颜良的计策彻底失败。
袁微非常生气，在信中把高柔、朱灵痛骂了一顿。河内军军心已散，没有再次攻击的可能。袁微只能让他们陈兵济水河威胁平皋城。
在河内方向断艳北疆军退路失败后，袁微转而命令袁熙猛攻成皋城。拿下成皋，大军可以直杀荥阳，把颜良堵在管城一带予以围歼。
此刻从南阳来援的第二批军队已经进入虎牢关。关西和河内两个战场转入相持局面后，洛阳的危机已经缓解。驻守洛阳的军队随即也进入了虎牢关，准备出战河南。另外，荆州军也已经急速赶来了河南战场。袁微认为自己在兵力上已经取得了优势，即使不能围歼颜良，也能重创这只杀人不眨眼的老虎。
袁熙这次扬眉吐气了。他集结了两万五千人马向成皋发起了攻击。徐晃、李封以四千多人迎敌。
由于双方准备的时间较长，将士们体力充沛，军械充足，一时间城上城下杀声震天，厉啸的箭矢铺天盖地，遮天蔽日。
这种不计代价的厮杀使得双方的伤亡都很惨重。袁熙铁了心，无论付出多大的代价，他都愿意承受，但徐晃不愿意，他消耗不起。
徐晃一边向平皋城的文