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出，各方面的表现都很平庸，相形之下，虚河子就变成一颗备受期待的新星，无论修练什么剑术，虚河子都能很快上手，短短几个月时间，把旁人要练上三、五年的入门剑法尽数修完，天分之高，屡屡刷新河洛剑派的纪录。
三个人结束了多年的隐居生活，正式成为河洛剑派的弟子。河洛剑派的威名响遍大地，是名门中的名门，每年不晓得有多少人争着加入，叩头送礼，希望能成为河洛派的弟子，堂堂正正修习河洛剑术，关于这一点，虚江不觉得自己幸运，毕竟在山顶看屋打扫的时候，自己也一样修练河洛武技，只不过……那时是很单纯的练武习艺，现在却多了一番比较的意味。
“虚江，你比你兄弟年长这么多，怎么练起功来差他那么多？虚河子今年十一，就已经练成了入门的十三套剑法，你几个月下来，连三套都还学不完，也未免太钝了吧？”
每当同门师兄弟这样嘲弄，虚江都只有叹气的份，人的资质本就有好有坏，自己学武练功一向辛勤，从不偷懒，成绩如何也不是自己能保证，硬要拿这来比较说事，实在很没意义，况且，自己是年长虚河子不少，但说话的这些同门不也与自己年纪相若？自己的成绩若是庸才，那他们又算什么呢？
“你的成绩输给你兄弟那么多，你们两个真不像是兄弟啊！”
“……我们两个本来就没有血缘关系啊，只是一起生活、一起长大的兄弟而已。”
有一个这样光芒万丈、倍受人期待的“弟弟”，真是一件很头大的事，虚江的个性平和恬淡，但当这件事被同门整日提起，他确实感觉到压力沉重。
举目无亲，师兄弟中又没有特别友好的人，虚江每次觉得心情郁闷，都只有去找虚海月，一诉无奈处境。
“海姊，山下的世界真是复杂啊！我觉得下山以后的生活，变得好累，我以前不会那么常叹气的。”
“呵呵，本来就是这样啊！谁叫你有福不懂得享，惹出了那么大的祸事，结束了自己的平安日子？”
虚海月温言劝解，还顺手从锅里舀出一碗莲子羹，送到虚江的面前。以前住在山顶上时，虚海月就担负所有家务杂事，虚江总是看这个姊姊忙里忙外，整天除了打扫，就是洗衣做饭，好像从没有半刻清闲，但不管是什么繁琐事务，到了她手里就变得简简单单，她一面哼着轻快小调，一面缝补、洒扫，那种乐在其中的模样，一直让虚江印象深刻。
或许也因为如此，虚海月成为河洛弟子后，很快地被调入河洛本部的炊事部，每天除了自己的修练外，便是在大厨房中掌勺、料理，她所烹调出的菜肴与点心，让品尝者赞不绝口，虚江看在眼里，觉得这种生活很有成就感，很想依样申请，也去炊事部当个伙夫算了。
“不可以喔，海姊姊没什么本事，只懂得做菜烧饭，但你与阿河将来都会是了不起的男子汉，有好多大事要做，不可以把你们的时间浪费在厨房里。”
虚海月的鼓励，听在虚江耳中，令他耳根发烧，自己如今的练武成绩，只能说“不算太差”，要说以后能做什么大事，这种事情连自己也不相信，假如是从别人口中说出，那就是摆明讽刺了。
不过，忙着煮饭做菜的虚海月，在武学修行上也没交出什么成绩，只因为她是女子之身，没人会对此要求什么而已，虚江回忆过去，自己似乎也没见过虚海月花时间练功，只看她为了家务繁忙，这样想来，她应该是对练武没有什么兴趣，和自己一样，想要平淡度过此生。
虚海月的劝解，让虚江心里好过了一些，但支持他的人并不只是虚海月，年纪小小的虚河子也时常为了兄长处境感到愤慨。
“那些只会嚼舌根的家伙，太可恶了，大哥也是很努力在练功啊，练不出什么成绩，又不是大哥的错！”
因为年纪轻的关系，虚河子的真心关怀，听在虚江耳里，同样令他苦笑，一点被安慰到的感觉都没有，但从虚河子眼中的怒意，他晓得这个弟弟是真的为了自己而气愤，不管表达形式是什么，有这份心意就很够了。
唉……一样米，百样人，这世上人与人之间本来就不能相比，硬是要去比追不上的东西，只是自寻烦恼而已。
虚江这么自我解嘲着，而虚河子除了向兄长说到自己练武的成绩外，也常常将心中的想法告知兄长。
“大哥，下个月我要开始练柔云剑了，听年长的师兄们说，照这速度练下去，三、五年内我就可以修练本门的太极拳剑了。”
虚河子说着，面有得色，虚江也着实讶异，“太极拳剑”是河洛派极上乘的武技，通常要有十年以上的勤修苦练，才能获准修习，虚河子五年之内就能练到太极拳剑，这等资质委实惊人，更令人心惊的是……五年后，他才仅仅十六岁，如此年轻便成为河洛剑派中的高手，他日后的成就将不可限量。
“师兄们都说，我是河洛剑派少有的天才，将来本派必因我而大放异彩，大哥，我已立志，当我武功有成，就要行侠仗义，持剑卫道除魔，让人不敢小看我们……”
弟弟小小年纪就已有如此大志，虚江在旁边听了，还真有几分不好意思，觉得自己不思长进。
每当这种时候，虚江就会想起故人，怀念起一个改变自己命运的“朋友”。未下山之前，自己只有“家人”，下山之后，仅有同门师兄弟，交情泛泛，虽然有少数几个来往较为密切的，但也说不上有什么深厚情谊，相处上总是有一层隔阂，因此，要回忆起结交过的友人，似乎也只有那个一见如故、认识几个小时后便拿着匕首抵住自己咽喉的“朋友”。
那个少年挟持自己当人质，照理说，自己不该想起他，就算偶尔忆起，也不该当他是朋友，不过，人的感觉就是那么奇怪，自己自始至终，对他没有丝毫恶感，毕竟，那个少年也是年纪轻轻，孤身一人潜入河洛剑派，闹得河洛派束手无策，僵持许久……像他那样的天才人物，和虚河子很相像，自己记恨不起来，只有佩服的份。
“嘿……你阿江老兄也不是普通人啊！”
那个少年说过这样的话，虚江每次回忆起来，都是苦笑，自己这样能有什么特殊？是人家看走了眼？或者……根本是他有意给自己戴高帽子呢？不管如何，能被人这样夸奖一次，想起来还是挺开心的，尤其是现在这种时候。
少年当时还说过，很顾忌屋里的人，说是屋里的人若是出来，他就走不了，而当时屋里头的人只有虚河子、虚海月，一个技艺未成，一个是从来都没有成过，都算不上威胁，又有何顾忌？这样想来……应该是那少年搞错了，或是胡说八道吧？
“唉，居然连他的名字都不知道……”
没有能够问清楚名字，这是虚江很大的一个遗憾，在后头很长的一段时间里，他时常想起这件事，并且隐隐约约觉得……自己早晚会再见到那个少年的。
※※※
时光飞逝，春去秋来，几年的时间转眼即过，对虚江来说，生活并没有多少的改变，仍旧是练武、发呆、劳动。
在这几年的时间里，虚河子的光芒越来越强盛，两相对比，更是压得虚江喘不过气，不过……和刚下山的时候不同，日渐成熟的他，学会了喝酒，结交了一些朋友，其中有一个最聊得来的酒友，就是这一代俗家弟子的第一人，李慕白。
李慕白、虚河子，两人一俗一道，是河洛剑派年轻一代中，唯一修练到“太极拳剑”的两人，成就辉煌到让人刺眼。
虚河子因为是道士身份，倍受期待，不管走到哪里，都有一大堆师兄弟簇拥，李慕白却是独来独往，厌恶喧嚣吵闹，多数时间都在外行走江湖，靠着一次又一次的实战，武功逐步增强，偶尔才回不周山一趟，与虚江的结识纯属偶然。
那一次，一堆师兄弟在喝酒，十几个人围在一起，虚江也不是每个都认识，只是被熟识的师兄拉去喝，喝着喝着，所有人都大醉倒地，虚江也头晕眼花，靠在柱子旁休息，小睡醒来，却发现几个戒律堂的执法师兄到来，横眉怒目，斥责众人，要将这违规饮酒、大醉的十几人带回戒律堂惩处。
眼看一顿杖责难免，结果一个趴在桌上大睡的乱发青年，伸着懒腰站了起来，大剌剌地走到执法剑士的面前，手按剑柄，问说何事扰人清梦。说也奇怪，那几名来势汹汹的执法剑士，见了他竟然脸如土色，话也不多说，匆匆掉头跑走，这时，虚江才从师兄弟口中得知，这名乱发青年就是大名鼎鼎的李慕白。
“喂！这位……嘿，看起来很不怎么样的师兄，留步！”
当众人要做鸟兽散的时候，李慕白拦住了虚江，虚江着实讶异，自己的修为、身分与这人天差地远，他为何要叫住自己？总不可能要和自己比剑决斗吧？
“我在外头和人喝酒喝得多了，一向就只有我把别人灌倒，从来没有我被别人灌倒的，昨晚和你喝到最后，是我先倒下，但你是半途才加入，我输得不服，来来来，我们再去分个胜负，就不信我会再输给你。”
“这个……不好吧？要是再被戒律堂的师兄们给看到，这次定遭重罚啊！”
“你放一百二十个心吧！那些迂腐家伙是不敢来找我麻烦的。”
“为何？”
“因为那几个家伙都知道我心眼小，也是个报马仔，而且专门等他们落单的时候去密告，除非他们想一辈子窝在戒律堂不出来，不然……最好对我睁只眼闭只眼，唔，我难得主动约人喝酒的，你如果不给面子的话……我可以不用等到你落单的。”
情势明显，虚江不得不接受邀约，就这么开始一次约、两次约，到了后来，虚江发现自己莫名其妙地成了与李慕白走得最近的河洛门人，其他师兄弟欣羡之余，他只觉得不安。
“慕白师弟，你武功这么好，将来定是本派的砥柱中流，和我这样的人混在一起，不太好吧？”
“有什么不好？我只是喝酒而已，难道连找个酒友都要讲究门当户对？我记得河洛剑派算是出家人的门派，怎么连这里都还要分高低？那还出个什么家？岂不是比外头更庸俗？”
李慕白的话，让虚江觉得这位师弟确实与众不同，而在两人一次次的喝酒说话中，他也听李慕白说了很多外界的事。
河洛剑派每一季都会举行考核，只有通过考核的弟子，才会被准许以河洛门人的身份行走江湖。虚河子早在两年前，就以优异成绩通过考核，而虚江在考核中的成绩，都只能算是中等，勉强通过，虽然可以出去游历闯荡，但他自知不足，所以从来没有参与河洛剑派对外的任务。
听李慕白的叙述，外头世界非常混乱，全然不似不周山上的和平日子，朝廷苛政频施，民间怨声载道，各地江湖帮会为了争夺利益，时常爆发流血冲突，而朝廷对此并无有效策略压制，令时局日渐混乱，除此之外，域外的异族虎视眈眈，这几年在边境的摩擦也增多了，看得出来，这些异族不怀好意……
“域外？那是什么样的地方？”
虚江首次听到“域外”这个名词，有一种说不出的奇特感觉，特别是听李慕白描述起那种大漠黄沙，人们逐水草而居的景象，他悠然神往，很想有机会亲眼去看一看。
“其实我自己也没去过那么远的地方，不过，师兄你会感兴趣，那就对了，人生应该多方面尝试见识，不能老是窝在山上，坐井观天啊！你这两年修为停滞不